Een ander Japans vliegtuig dat in de Tweede Wereldoorlog heeft gevochten. De veroveraar, zullen we meteen merken, is zo-zo, maar hier is het echt als een gezegde over hoe we naar draken zullen kijken bij gebrek aan vis.
En laten we beginnen bij de jaren dertig van de vorige eeuw, vanaf het allereerste begin.
In die tijd waren er twee productiebedrijven in Japan. Mitsubishi en Nakajima. En zij waren de belangrijkste leveranciers van zowel het leger als de marine. "Nakajima" produceerde traditioneel jagers en "Mitsubishi" - bommenwerpers.
Niets zodat het sprookje begint, toch?
Maar hier is het probleem: onder de maan van het eeuwige gebeurt er niets. En eenmaal in Mitsubishi besloten ze dat er nooit veel yen is, maar in onze tijd van veranderingen verandert alles. En ze maakten een vechter. Ja, niet simpel, maar van zeer hoge kwaliteit, A5M1 Type 96, die is afgescheurd bij de marine. Bovendien maakten ze een landvariant, Ki.33.
In "Nakajima" realiseerden ze zich dat alles, de liefde voorbij is, en een felle vriendschap tussen twee concurrenten begint. Voor yen. De jongens uit Nakajima mochten niet bij het Ki.33-leger, hun Ki.27-vliegtuig ging in plaats daarvan, maar ook de strijd om de bommenwerper voor het Naka-leger verloor ronduit.
Voor de vloot werd het vliegtuig overgenomen van Mitsubishi G3M1 Type 96 "Ricco", en voor het leger Ki.21 Type 97. Over het algemeen bleek de plons erg soulvol te zijn.
En wat als Mitsubishi tegen die tijd zeer goede vrienden was geworden met de Junkers, en de Duitsers, in de breedte van hun Arische ziel, letterlijk alles genereus met hun bondgenoten deelden?
De Nakajima begon ook over de oceaan te kijken, maar in de andere richting. En ik vond een contract bij een jonge, maar arrogante en ambitieuze firma "Douglas". En zodra in 1934 "Douglas" zijn nieuwe model DC-2 uitbracht, sloot "Naka" onmiddellijk een contract voor de productie van deze vliegtuigen in Japan onder licentie.
Toen, na de start van de gelicentieerde montage, begon het vliegtuig, natuurlijk volledig gekopieerd, zich aan te passen aan hun behoeften. Het vliegtuig ging in productie als respectievelijk de Ki.34 Type 97 voor het leger en de L1N1 Type 97 voor de marine. Dankzij de nieuwe technologieën die in het project waren verwerkt, was Nakajima echt uitgeademd, want er was duidelijk ruimte voor verdere ontwikkeling.
Maar het transport is geen bommenwerper voor jou. Helaas.
Ja, er waren pogingen om de DC-2 om te bouwen tot een langeafstandsbommenwerper voor de LB-2-vloot, maar helaas, de Douglas is geenszins een Heinkel, dus alles liep op een mislukking uit.
En toen, in het algemeen, bleek het vreemd. De twee firma's raakten in gevecht over een contract voor een bommenwerper voor het leger, en in 1937 werden de Nakajima Ki.19 en Mitsubishi Ki.21 aan de rechtbank gepresenteerd. Beide vliegtuigen werden getest en de resultaten waren zeer eigenaardig. Legerspecialisten kwamen tot de conclusie dat de beste oplossing zou zijn om een zweefvliegtuig van Mitsubishi Ki.21 te nemen en daarop betrouwbaardere motoren van Nakajima te installeren.
Ook al kreeg Nakajima een contract voor de motoren, zo is het een gezoete pil. Het is duidelijk dat het grootste deel van de winst naar Mitsubishi ging, dat het hele vliegtuig maakte. En iedereen bij Nakajima kon alleen maar wachten op de kans om hun zaken te verbeteren. Als een concurrent het verprutst.
De kans kwam toen de Mitsubishi-bommenwerper begin 1938 niet goed presteerde. Toen begon Japan een oorlog met China. Plots werd duidelijk dat de lage snelheid en stijgsnelheid, evenals de zwakke defensieve bewapening, het niet mogelijk maakten om de Ki.21 als een volwaardig gevechtsvliegtuig te beschouwen.
Het is duidelijk dat Nakajima als eerste in de rij stond om de nieuwe bommenwerper te introduceren.
De nieuwe specificaties suggereerden dat de nieuwe bommenwerper sneller zou zijn dan de Ki.21 en zichzelf zou kunnen verdedigen zonder het gebruik van escortjagers. De bomlading moet in de buurt van een ton blijven.
De defensieve bewapening moest worden gemaakt naar het model van Europese tegenhangers. Voor het eerst in de Japanse praktijk werd de noodzaak om de bemanning te beschermen aangegeven - het vliegtuig moest bepantsering van de bemanning en verzegelde brandstoftanks hebben.
En opnieuw kwamen in een virtuele (toen zo'n woord nog niet bekend was) gevecht "Nakajima" en "Mitsubishi" samen. Het Nakajima-project kreeg de aanduiding Ki.49 en de concurrenten - Ki.50. Maar deze keer lag het voordeel bij Nakajima, wiens specialisten het vliegtuig van de rivaal van binnen en van buiten kenden. Ze konden het niet helpen te weten dat de Ki.21 werd aangedreven door Naka-motoren.
Tegen het einde van 1938 had de Nakajima al een volledig houten model van de Ki.49, concurrenten liepen niet alleen achter, maar liepen catastrofaal achter. En als gevolg daarvan besloot Mitsubishi zijn bod terug te trekken.
Aan de ene kant vierden ze in "Nakajima" de overwinning, aan de andere kant voerde het bedrijf zeer intensief werk aan jagers uit. Het ontwerpteam van het bedrijf was erg sterk, maar de leidende specialist Koyama was betrokken bij het project van de nieuwe Ki.44 Choki-interceptor en Itokawa was betrokken bij de Ki.43 Hayabusa-jager. De toonaangevende ontwerpers werden echt overweldigd door werk.
Het werk aan de nieuwe bommenwerper begon echter niet minder actief dan aan jagers. Natuurlijk waren er vertragingen. De nieuwe Na.41-motor vertraagde twee vliegtuigen tegelijk, de Ki-49 en de Ki-44.
Op 20 november 1940 ging de bommenwerper in productie als de "Ki-49 Type 100 zware bommenwerper". Volgens een lange traditie kreeg hij zijn eigen naam: "Soaring Dragon", "Donryu". Over het algemeen was er, met alle rijkdom aan keuze, geen ander alternatief voor de Ki.21, dus het leger was blij om het mislukte vliegtuig door iets te vervangen.
In feite verschilde "Donryu" niet veel van de prototypes, het enige was dat het aantal bemanningsleden werd gewijzigd naar acht personen. En de negende, nog een schutter werd ook in de toekomst overwogen.
De Chinese luchtmacht, bewapend met voornamelijk door de Sovjet-Unie gemaakte jagers (I-15, I-15bis, I-16, I-153) liet de Japanse bemanningen heel snel zien dat ze ook weten hoe ze moeten vechten. En de Japanners moesten reageren, soms zelfs op heel vreemde manieren.
Zo wendden vertegenwoordigers van het hoofdkwartier van de grondluchtmacht zich tot Nakajima met het dringende verzoek om een vliegend wapenplatform te ontwikkelen op basis van de Ki-49 om de Ki-21 die meedogenloos is uitgeschakeld door Chinese piloten te begeleiden en te beschermen.
Het op Ki-49 gebaseerde escortejagerproject kreeg de Ki-58-index toegewezen. Tussen december 1940 en maart 1941 werden drie soortgelijke vliegtuigen geproduceerd op basis van kant-en-klare Ki-49 zweefvliegtuigen. De vliegtuigen waren uitgerust met uitstekende geschutskoepels in het bommenruim, waardoor extra schietpunten bovenop de cockpit werden toegevoegd. Zo droeg de Ki-58 vijf 20 mm kanonnen en drie 12,7 mm machinegeweren.
De batterij was meer dan indrukwekkend, maar hoeveel een tweemotorige bommenwerper op gelijke voet kon vechten met zulke wendbare machines als de I-15 en I-16 was heel moeilijk te zeggen.
Het idee was om vuursteun te geven aan een groep Ki-21 bommenwerpers, door escortejagers langs de buitenrand van de formatie te plaatsen. Gelukkig voor de bommenwerperbemanningen arriveerde de langverwachte Ki-43 bijna gelijktijdig met de Ki-58. Deze nieuwe jagers bleken al snel in staat om bommenwerpers over de hele route naar hun doel te begeleiden.
In september 1941 begonnen de eerste Ki-49-vliegtuigen van de productielijnen te rollen. Tegelijkertijd werd het Ki-80-project overwogen, een soort commando- en stafvoertuig voor het begeleiden van bommenwerpers in de strijd, het coördineren van acties en het vastleggen van resultaten. Twee voertuigen werden geproduceerd op basis van kant-en-klare Ki-49 zweefvliegtuigen.
Het idee stierf toen de eerste vliegtests aantoonden dat de zwaardere Ki-80 het langzaamste vliegtuig in de bommenwerperformatie zou zijn nadat ze hun lading hadden laten vallen.
Vuurdoop "Donryu" nam deel aan 61 senai in juni 1942 bij luchtaanvallen op Australië. Intimiderende invallen waren aan de orde van de dag en het commando vond het nuttig om de nieuwste bommenwerpers te gebruiken.
De Donryu was sneller dan de Ki-21, maar niet zo snel dat hij geen zware verliezen zou lijden van de Spitfires. Om een hoge snelheid te behouden, moesten bemanningen vaak bommen onderladen. Al snel bleek dat 1250 pk. de Ha-41-motoren zijn duidelijk niet genoeg.
Met de motor bleek het, en in plaats van de Na-41 begon de Na-109 met een vermogen van 1520 pk op het vliegtuig te worden geïnstalleerd. Deze modernisering werd een soort Rubicon: het Ki-49-I-model werd stopgezet en werd vervangen door de Ki-49-IIa type 100, model 2A.
De vliegtuigen van het eerste model werden tot het einde van de oorlog gebruikt als trainings-, transport- en zelfs gevechtsvliegtuigen waar er geen bijzondere intensiteit van de strijd was. Bijvoorbeeld in Mantsjoerije. Maar het grootste deel van de Ki.49-I werd omgebouwd tot transportvliegtuig en vloog tussen de Japanse eilanden, Rabaul en Nieuw-Guinea.
Het laatste gevechtsgebruik van het eerste model werd opgemerkt aan het einde van 1944, toen verschillende overlevende Ki.49-I's in Malaya werden uitgerust met anti-scheepsradar om verkenningen uit te voeren in het belang van de bescherming van Japanse konvooien van Japan tot de Filippijnen.
Het tweede Donryu-model verscheen zeer actueel. Het leger had dringend bommenwerpers nodig, zo erg zelfs dat Mitsubishi de opdracht kreeg om zijn oude Ki.21-II te moderniseren.
Donryu kreeg een moeilijke taak toevertrouwd: het geallieerde offensief op de Salomonseilanden en Nieuw-Guinea weerstaan.
Het bleek op een heel eigenaardige manier: het eerste massale gebruik werd eigenlijk de massavernietiging van Japanse vliegtuigen. De nieuw aangekomen versterkingen werden op de grond vernietigd door Amerikaanse vliegtuigen voordat ze tijd hadden om ten minste één gevechtsvlucht te maken. De zomer van 1943 bleek erg heet te zijn in het operatiegebied in de Stille Oceaan. Speciaal voor de Japanse legerluchtvaart.
Gezien het succes van Amerikaanse jagers bij het uitschakelen van Japanse bommenwerpers, werd een poging gedaan om de Donryu om te bouwen tot nachtbommenwerpers. Het werkte gedeeltelijk. Ki.49-IIa opereerde redelijk succesvol tegen Amerikaanse luchtbases en konvooien. Het kan niet gezegd worden dat ze volledig succesvol waren toen de geallieerden landden in Nieuw-Guinea, er werden wrakstukken gevonden van meer dan 300 vliegtuigen op de vliegvelden.
De ervaring in Nieuw-Guinea bracht de Ki.49-IIa ertoe om opnieuw te richten. Het probleem van de bevoorrading van de enorme frontlinie van het operatiegebied in de Stille Oceaan vereiste voorraden, voorraden en nog eens voorraden. Zo veranderden de meeste van de overgebleven Donryu in transportvliegtuigen. Zo werden in Nieuw-Guinea en aangrenzende gebieden 9 transportgroepen (sentai) gevormd uit bommenwerpereenheden voor bevoorrading.
Zoveel van de neergeschoten Donryu in het gebied van Nieuw-Guinea waren geen bommenwerpers, maar transportvliegtuigen. Wat echter niets afdoet aan de verdiensten van de geallieerde strijders.
Daar ontstond eind 1943 een zeer interessante variatie op het thema "Donru". Ze waren een paar nachtjagers, de Hunter en de Beater. De Beater was uitgerust met een 40 cm luchtafweer zoeklicht in de neus en de Hunter was bewapend met een Type 88 75 mm kanon in het voorste onderste deel van de romp.
Als een manier om met Amerikaanse nachtbommenwerpers om te gaan, die eigenhandig zowel troepen als schepen aanvielen, was de schade die ze veroorzaakten behoorlijk tastbaar.
Er werd aangenomen dat het de patrouillerende jager was, die lange tijd zou blijven hangen in het gebied van de mogelijke verschijning van Amerikaanse vliegtuigen, die het meest nuttig zou zijn. Een paar van dergelijke vliegtuigen, de Beater en de Hunter, waren bedoeld om 's nachts in havens te patrouilleren. Op deze manier werden echter slechts vier vliegtuigen omgebouwd en het resultaat van hun acties is niet bekend, het is duidelijk dat als dat zo was, het minimaal was.
In hetzelfde jaar 1943, in september, verscheen het derde en laatste model "Donru", de Ki.49-IIb of Model 2B. De veranderingen waren niet significant en hadden vooral betrekking op de versterking van wapens. De praktijk van vechten in Nieuw-Guinea heeft aangetoond dat het pantser van Amerikaanse jagers erg moeilijk te kogels is met een geweerkaliber. Daarom werden de 7,7 mm machinegeweren vervangen door de zware 12,7 mm Ho-103 type 1. De zijkanonsteunen werden ook gewijzigd om de schietsector te verbeteren.
De versterking van de defensieve bewapening hielp de Donryu-bemanningen echter niet, die nog steeds enorme verliezen leden. Met het verlies van veel bases werd de positie van de Japanse troepen kritiek en werden die luchteenheden op Sulawesi, Borneo en Nederlands-Indië praktisch afgesneden. Het is duidelijk dat hun materieel werd vernietigd.
De ervaring met het gebruik van Donryu op het Aziatische vasteland was niet veel beter. De Ki.49-II werd begin 1944 naar het Birmafront gestuurd. Gedurende de hele campagne waren de verliezen zo groot dat in mei de activiteiten van de Ki-49 in Birma moesten worden stopgezet en de overblijfselen van de behoorlijk gehavende luchtgroepen naar de Filippijnen werden gestuurd.
Onderdelen overgebracht vanuit Mantsjoerije, China en Japan, Singapore, Birma en Nederlands-Indië gingen naar de Filippijnse vleesmolen. Het totale aantal vliegtuigen was ongeveer 400. Zo werd de Donryu voor het eerst echt de belangrijkste Japanse grondtroepenbommenwerper, die in zulke grote aantallen werd gebruikt.
Over het algemeen werden de meeste van deze bommenwerpers in november-december 1944 op vliegvelden vernietigd. Het volle voordeel van de geallieerde jagers in de lucht speelde een rol, wat natuurlijk werd gevolgd door het leveren van aanvallen door bommenwerpers. Alles is heel logisch.
De pogingen om "Donryu" te gebruiken als vliegtuig voor kamikaze zien er hetzelfde uit.
"Donryu" met een lading explosieven van 800 kg erin en een zekeringstang in de neus werd de personificatie van een nieuw gebruiksconcept. Tegelijkertijd werd de cabine van de navigator dichtgenaaid, werden de verdedigingswapens gedemonteerd en werd de bemanning teruggebracht tot twee personen.
Aanvallen door Amerikaanse transportkonvooien die grondtroepen leveren voor de invasie van het eiland. Mindoro medio december sterk verminderd het toch al kleine overblijfsel van "Donryu". Tegen het nieuwe 1945-jaar eindigden alle Ki.49's in vliegconditie op de Filippijnen.
Na de Filippijnse vleesmolen was Donryu niet langer een eerstelijnsbommenwerper, noch in kwaliteit noch in kwantiteit. Het vliegtuig werd uit productie genomen, en… een vervanger voor een bommenwerper van Mitsubishi kwam op tijd!
Ja, Mitsubishi Ki-67 Type 4 Hiryu. Het bleek vreemd, "Donryu" bereikte de grootste activiteit pas na meer dan twee jaar gevechtsgebruik en ging onmiddellijk met pensioen.
Een paar overgebleven exemplaren werden in april en mei 1945 door kamikazepiloten gebruikt tijdens de verdediging van Okinawa, maar in feite vlogen ze alleen als transportvoertuigen en bleven ze in trainingseenheden.
De laatste poging om de levensduur van de "Dragon" te verlengen werd begin 1943 gedaan door de ingenieurs van Nakajima, maar dit leidde niet tot tastbare resultaten. De berekening is gemaakt voor de nieuwe Na-117-motor met een vermogen van 2420 pk, en zelfs met de mogelijkheid om te overklokken tot 2800 pk. Over het algemeen moest deze Na-117 de krachtigste Japanse motor van die tijd worden.
Helaas, "Nakajima" had de motor niet meer onder de knie. Hij ging niet zo in de serie in, er was gewoon niet genoeg tijd om eraan te denken. En aangezien het leger dringend een bommenwerper nodig had die niet alleen een vliegend slachtoffer zou zijn voor Amerikaanse en Britse jagers, werden zowel de Ki.49-III als de Ki-82, een nog diepere upgrade van de Donru, afgewezen. En in plaats van "Nakajima" kwam opnieuw een vliegtuig van "Mitsubishi", dat wil zeggen Ki-67.
Niet een heel mooi lot. Ze bouwden, bouwden, bouwden meer dan 750 eenheden, een soort van serie. Laat me je eraan herinneren dat de Japanners de Ki-49 als een zware bommenwerper beschouwden, dat wil zeggen dat een serie normaal is voor een zware bommenwerper. Maar hier vocht hij op de een of andere manier… onhandig, denk ik. Nu is het categorisch moeilijk te beoordelen of het commando fouten heeft gemaakt, of iets anders, maar feit is: zeer weinig "draken" hebben de oorlog overleefd.
En degenen die het overleefden eindigden hun reis in het vuur. Ze werden eenvoudig verzameld op verschillende vliegvelden en triviaal verbrand. Dus de enige plek waar de overblijfselen van "Donru" nog fragmentarisch te zien zijn, zijn de onbewoonde eilanden van Nieuw-Guinea, waar ze nog in de jungle liggen te rotten.
Als je naar de cijfers kijkt, lijkt het erop dat de Donryu een heel goed vliegtuig was, met goede wapens, de snelheidskenmerken zijn best goed, nogmaals, boeking …
De Japanse piloten waren teleurgesteld in de Dragon. Men geloofde dat de Ki-49 onnodig zwaar was, met onvoldoende vermogen-gewichtsverhouding en geen bijzondere voordelen had ten opzichte van de oude Ki-21 Type 97.
Vreemd misschien, maar het grootste deel van de Ki-49 werd niet in de lucht vernietigd, maar op de grond. Als gevolg van Amerikaanse luchtaanvallen op vliegvelden in Nieuw-Guinea.
Onder zijn tegenhangers onderscheidt de Ki-49 zich door een van de kortste gevechtscarrières. Bovendien is het beroemde vliegtuig met een groen kruis, dat de akte van overgave van Japan in de Tweede Wereldoorlog droeg, ondertekend door de keizer.
Ja, niet alle vliegtuigen waren succesvol, niet allemaal hadden ze een lang en helder leven. De Ki-49 Donryu is hier een heel goed voorbeeld van.
LTH Ki-49-II
Spanwijdte, m: 20, 42
Lengte, m: 16, 50
Hoogte, m: 4, 50
Vleugeloppervlak, m2: 69, 05
Gewicht (kg
- leeg vliegtuig: 6 530
- normale start: 10 680
- maximale start: 11 400
Motor: 2 x "Army Type 2" (Na-109) x 1500 pk
Maximale snelheid, km/u: 492
Kruissnelheid, km/u: 350
Praktisch bereik, km: 2 950
Gevechtsbereik, km: 2.000
Maximale stijgsnelheid, m/min: 365
Praktisch plafond, m: 9 300
Bemanning, pers.: 8
bewapening:
- een 20 mm kanon in de bovenste toren
- vijf 12,7 mm mitrailleurs op beweegbare installaties in de staarttoren, in de neus, onder de romp en in de zijruiten.
Bomlading:
- normaal 750 kg
- maximaal 1000kg.
