Nu zullen we het hebben over de tragische gebeurtenissen van de Eerste Indochinese Oorlog, waarin de Viet Minh-patriotten onder leiding van Ho Chi Minh de Franse kolonialisten dwongen Vietnam te verlaten. En als onderdeel van de cyclus zullen we naar deze gebeurtenissen kijken door het prisma van de geschiedenis van het Franse Vreemdelingenlegioen. Voor de eerste keer zullen we de namen noemen van enkele beroemde commandanten van het legioen - zij zullen de helden worden van de volgende artikelen, maar we zullen ze al in deze beginnen te leren kennen.
Vietnam Onafhankelijkheidsliga (Viet Minh)
Hoe de Fransen naar Indochina kwamen, werd beschreven in het artikel "Dogs of War" van het Franse Vreemdelingenlegioen." En na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog viel het grondgebied van Frans Indochina eigenlijk onder de heerschappij van Japan. De organen van het Franse bestuur (gecontroleerd door de Vichy-regering) stemden stilzwijgend in met de aanwezigheid van Japanse troepen op het grondgebied van de kolonie, maar reageerden om de een of andere reden zeer nerveus op de pogingen van de Vietnamezen om zich tegen de Japanners te verzetten. Franse functionarissen meenden aan het einde van de oorlog met de Japanners te kunnen onderhandelen over de verdeling van de invloedssferen. En de Vietnamezen hadden zich naar hun mening helemaal niet moeten bemoeien met de vraag wie dan hun meesters zou zijn. Het waren de Franse koloniale troepen die in 1940 twee anti-Japanse opstanden onderdrukten - in Bakshon County in het noorden van het land en in het centrale Duolong County.
Als gevolg hiervan richtten de Vietnamezen, die geen begrip konden vinden bij de Franse koloniale autoriteiten, in mei 1941 de patriottische organisatie Vietnam Independence League (Viet Minh) op, waarin de communisten een sleutelrol speelden. De Japanners werden pas in november 1943 gedwongen om deel te nemen aan de strijd tegen de Viet Minh-partizanen - tot dan toe hadden de Fransen ze met succes het hoofd geboden.
Aanvankelijk werden de zwakke en slecht bewapende eenheden van de Vietnamese rebellen voortdurend aangevuld en gevechtservaring opgedaan. Op 22 december 1944 werd het eerste detachement van het Viet Minh-leger opgericht, onder bevel van de toen nog weinig bekende Vo Nguyen Giap, afgestudeerd aan de Universiteit van Hanoi en voormalig leraar Frans - later zou hij de Rode Napoleon worden genoemd en opgenomen in verschillende versies van de lijsten van de grootste commandanten van de 20e eeuw.
Hoewel de functionarissen van de Vichy-regering van Frans Indochina feitelijk als bondgenoten van Japan optraden, behoedde dit hen niet voor arrestatie toen de Japanners op 9 maart 1945 de Franse koloniale troepen in Vietnam ontwapenden. De overgrote meerderheid van de militairen van deze eenheden legden gelaten en gelaten de wapens neer. De soldaten en officieren van het Vijfde Regiment van het Vreemdelingenlegioen probeerden de eer van Frankrijk te redden, dat met veldslagen en zware verliezen doorbrak naar China (dit werd beschreven in het vorige artikel - "Het Franse Vreemdelingenlegioen in de Eerste Wereldoorlog en II").
De Viet Minh bleek een veel serieuzere rivaal te zijn - zijn troepen bleven met succes vechten tegen de Japanse troepen. Eindelijk, op 13 augustus 1945, ging de Viet Minh in het offensief, op 19 augustus werd Hanoi ingenomen, aan het einde van de maand werden de Japanners alleen in het zuiden van het land vastgehouden. Op 2 september kondigde Ho Chi Minh tijdens een bijeenkomst in het bevrijde Saigon de oprichting van een nieuwe staat aan: de Democratische Republiek Vietnam. Op deze dag nam de Viet Minh de controle over bijna alle steden van het land.
En pas van 6 tot 11 september begonnen soldaten van de 20e (Indiase) divisie van de Britten in Saigon te landen. Het eerste wat ze zagen waren slogans:
"Welkom Britten, Amerikanen, Chinezen, Russen - iedereen behalve de Fransen!"
"Weg met het Franse imperialisme!"
Maar de Britse generaal-majoor Douglas Gracie, de commandant van de 20e Divisie, die op 13 september in Saigon aankwam, zei dat hij de nationale regering van de Vietminh niet erkende. De voormalige meesters van het land, de Fransen, zouden aan de macht komen.
Terugkeer van de kolonialisten
Op 22 september namen de bevrijde vertegenwoordigers van de Franse regering, met de hulp van de Britten, de controle over Saigon, het antwoord was een staking en onrust in de stad, voor de onderdrukking waarvan Gracie drie regimenten Japanse soldaten opnieuw moest bewapenen. gevangenen. En pas op 15 oktober arriveerde de eerste Franse gevechtseenheid, het zesde koloniale regiment, in Saigon. Eindelijk, op 29 oktober, arriveerde Raul Salan in Indochina, wat in het vorige artikel een beetje werd beschreven. Hij nam het bevel over de Franse troepen in Tonkin en China.
In de tweede helft van oktober drongen de Britten en Japanners de Viet Minh-detachementen terug uit Saigon en veroverden ze de steden Thudyk, Bien Hoa, Thuzaumoti en vervolgens Suanlok en Benkat. En de Franse parachutisten van het Vreemdelingenlegioen, onder leiding van luitenant-kolonel Jacques Massu (wiens naam we meer dan eens zullen horen in de volgende artikelen van de cyclus) namen de stad Mitho in.
En toen, vanuit het noorden, begon het Kuomintang-leger van 200.000 het offensief.
Tegen het einde van het jaar hadden de Fransen het aantal van hun troepen in het zuiden van het land op 80 duizend mensen gebracht. Ze handelden buitengewoon dom - zozeer zelfs dat Tom Driberg, een adviseur van Lord Mountbatten (die de officiële overgave van de troepen van de Japanse veldmaarschalk Terauti aanvaardde), in oktober 1945 schreef over "transcendentale wreedheid" en "beschamende wraakscènes van opium gerookte Fransen degenereren op weerloze annamieten."
En majoor Robert Clarke sprak op deze manier over de terugkerende Fransen:
"Het was een bende nogal ongedisciplineerde schurken, en achteraf was het voor mij geen verrassing dat de Vietnamezen hun heerschappij niet wilden accepteren."
De Britten waren geschokt door de ronduit minachtende houding van de Fransen tegenover de Indiase bondgenoten van de Britse 20e divisie. Haar commandant, Douglas Gracy, deed zelfs een beroep op de Franse autoriteiten met het officiële verzoek om zijn soldaten uit te leggen dat zijn mensen "ongeacht de huidskleur vrienden zijn en niet als" zwart " kunnen worden beschouwd.
Toen Lord Mountbatten, geschokt door berichten over de deelname van Britse eenheden aan strafoperaties tegen de Vietnamezen, probeerde om opheldering te krijgen van dezelfde Gracie ("zou zo'n twijfelachtige taak niet aan de Fransen kunnen worden overgelaten?"), antwoordde hij kalm:
"De betrokkenheid van de Fransen zou leiden tot de vernietiging van niet 20, maar 2000 huizen en hoogstwaarschijnlijk samen met de bewoners."
Dat wil zeggen, door 20 Vietnamese huizen te vernietigen, bewezen de Britten deze dienst ook aan de ongelukkige aboriginals - ze stonden niet toe dat "Franse gedegenereerden die met opium waren gerookt" voor hen waren.
Half december 1945 begonnen de Britten hun posities over te dragen aan de geallieerden.
Op 28 januari 1946 vond voor de kathedraal van Saigon een gezamenlijke afscheidsparade van Britse en Franse militaire eenheden plaats, waarbij Gracie aan de Franse generaal Leclerc twee Japanse zwaarden overhandigde die tijdens de overgave waren ontvangen: zo toonde hij iedereen die macht over Vietnam was op weg naar Frankrijk.
Met een zucht van verlichting vloog de Engelse generaal Saigon uit, waardoor de Fransen de kans kregen om de onverwacht sterke Vietminh-communisten zelf aan te pakken. De laatste twee Indiase bataljons verlieten Vietnam op 30 maart 1946.
Ho Chi Minh's antwoord
Ho Chi Minh probeerde lange tijd te onderhandelen, wendde zich zelfs tot de Amerikaanse president Truman voor hulp, en pas nadat hij alle mogelijkheden voor een vreedzame regeling had uitgeput, gaf hij het bevel om de Anglo-Franse troepen in het zuiden en de Kuomintang-troepen aan te vallen in het noorden.
Op 30 januari 1946 viel het Viet Minh-leger de Kuomintang-troepen aan en op 28 februari vluchtten de Chinezen in paniek naar hun grondgebied. Onder deze omstandigheden werden de Fransen op 6 maart met tegenzin gedwongen om de onafhankelijkheid van de DRV te erkennen - als onderdeel van de Indochina Federatie en de Franse Unie, haastig uitgevonden door de advocaten van De Gaulle.
Het werd al snel duidelijk dat Frankrijk Vietnam nog steeds als zijn rechteloze kolonie beschouwt en de overeenkomst over de erkenning van de DRV werd alleen gesloten om voldoende strijdkrachten te verzamelen om een volwaardige oorlog te voeren. Troepen uit Afrika, Syrië en Europa werden haastig naar Vietnam gestuurd. Al snel werden de vijandelijkheden hervat en werden delen van het Vreemdelingenlegioen de schokformaties van het Franse leger. Zonder aarzeling gooide Frankrijk vier infanterie- en een gepantserd cavalerieregiment van het legioen, twee parachutebataljons (die later regimenten zouden worden), evenals zijn technische en sapper-eenheden in de "vleesmolen" van deze oorlog.
Het begin van de Eerste Indochinese Oorlog
De gevechten begonnen na 21 november 1946, de Fransen eisten dat de DRV-autoriteiten de stad Haiphong aan hen overdroegen. De Vietnamezen weigerden en op 22 november begonnen oorlogsschepen van het moederland de stad te beschieten: volgens Franse schattingen werden ongeveer 2.000 burgers gedood. Dit is hoe de Eerste Indochinese Oorlog begon. Franse troepen lanceerden een offensief in alle richtingen, op 19 december naderden ze Hanoi, maar slaagden erin het pas in te nemen na 2 maanden van ononderbroken gevechten, waarbij de stad bijna volledig werd vernietigd.
Tot verbazing van de Fransen gaven de Vietnamezen zich niet over: nadat ze de resterende troepen hadden teruggetrokken naar de noordelijke grensprovincie Viet Bac, namen ze hun toevlucht tot de tactiek van "duizend speldenprikken".
Het meest interessante is dat tot 5000 Japanse soldaten, die om de een of andere reden in Vietnam bleven, met de Fransen vochten aan de zijde van de Viet Minh, soms op hoge commandoposities. Zo werd majoor Ishii Takuo kolonel van de Viet Minh. Hij leidde enige tijd de Quang Ngai Militaire Academie (waar nog 5 voormalige Japanse officieren als leraren werkten) en bekleedde daarna de functie van "hoofdadviseur" van de guerrillastrijders van Zuid-Vietnam. Kolonel Mukayama, die eerder diende op het hoofdkwartier van het 38e keizerlijke leger, werd adviseur van Vo Nguyen Giap, de commandant van de strijdkrachten van de Vietminh en later de Vietcong. Er waren 2 Japanse artsen en 11 Japanse verpleegsters in Viet Minh-ziekenhuizen.
Wat waren de redenen voor de overgang van het Japanse leger naar de kant van de Viet Minh? Misschien geloofden ze dat ze na de overgave "gezicht verloren" en schaamden ze zich om naar hun vaderland terug te keren. Er is ook gesuggereerd dat sommige van deze Japanners reden hadden om vervolging voor oorlogsmisdaden te vrezen.
Op 7 oktober 1947 probeerden de Fransen de oorlog te beëindigen door de Viet Minh-leiding te vernietigen: tijdens Operatie Lea landden drie parachutebataljons van het legioen (1200 mensen) in de stad Bak-Kan, maar Ho Chi Minh en Vo Nguyen Giap slaagde erin te vertrekken en de parachutisten en hun haast om de infanterie-eenheden te hulp te komen leden zware verliezen in gevechten met Viet Minh-eenheden en partizanen.
Het tweehonderdduizendste koloniale leger van Frankrijk, dat 1.500 tanks omvatte, ondersteund door "inheemse" troepen (ook ongeveer 200 duizend mensen), kon niets doen met de Vietnamese rebellen, waarvan het aantal aanvankelijk nauwelijks 35-40 duizend jagers bereikte, en alleen tegen het einde van 1949 steeg tot 80 duizend.
De eerste successen van de Viet Minh
In maart 1949 werd de Kuomintang verslagen in China, wat onmiddellijk de bevoorrading van de Vietnamese troepen verbeterde, en in de herfst van hetzelfde jaar gingen de Viet Minh-gevechtseenheden in het offensief. In september 1950 werden langs de Chinese grens Franse garnizoenen vernietigd. En op 9 oktober 1950, in de slag om Khao Bang, verloren de Fransen 7 duizend doden en gewonden, 500 auto's, 125 mortieren, 13 houwitsers, 3 gepantserde pelotons en 9.000 handvuurwapens.
In Tat Ke (post-satelliet Khao Bang), werd het 6e parachute koloniale bataljon omsingeld. In de nacht van 6 oktober deden zijn militairen een mislukte poging om door te breken, waarbij ze zware verliezen leden. De overlevende soldaten en officieren werden gevangen genomen. Onder hen was luitenant Jean Graziani, die vierentwintig jaar oud was, van wie er drie (vanaf de leeftijd van 16) vochten tegen nazi-Duitsland - eerst in het Amerikaanse leger, daarna in de Britse SAS en uiteindelijk als onderdeel van de Vrije Fransen. troepen. Hij probeerde twee keer te rennen (de tweede keer dat hij 70 km liep), bracht 4 jaar in gevangenschap door en woog op het moment van zijn vrijlating ongeveer 40 kg (zoals hij de "ploeg van de levende doden" werd genoemd). Jean Graziani zal een van de helden zijn van het artikel, dat zal vertellen over de oorlog in Algerije.
Een ander lid van het "detachement van de levende doden" was Pierre-Paul Jeanpierre, een actieve deelnemer aan het Franse verzet (hij bracht meer dan een jaar door in het concentratiekamp Mauthausen-Gusen) en de legendarische commandant van het Vreemdelingenlegioen, die vocht bij het Charton bolwerk als onderdeel van het First Parachute Battalion en raakte ook gewond werd gevangen genomen. Na zijn herstel leidde hij het nieuw opgerichte First Parachute Battalion, dat op 1 september 1955 een regiment werd. We zullen ook weer over hem praten in het artikel over de Algerijnse oorlog.
De troepen van de Viet Minh groeiden, al eind oktober 1950 trokken de Franse troepen zich terug uit het grootste deel van het grondgebied van Noord-Vietnam.
Als gevolg hiervan kondigden de Fransen op 22 december 1950 opnieuw de erkenning aan van de soevereiniteit van Vietnam binnen de Franse Unie, maar de leiders van de Viet Minh geloofden ze niet langer. En de situatie aan de fronten was duidelijk niet in het voordeel van de kolonisten en hun 'inheemse' bondgenoten. In 1953 beschikte de Vietminh al over zo'n 425 duizend strijders - soldaten van de reguliere troepen en partizanen.
Op dat moment verleenden de Verenigde Staten grote militaire hulp aan Frankrijk. 1950 tot 1954 de Amerikanen droegen 360 gevechtsvliegtuigen, 390 schepen (waaronder 2 vliegdekschepen), 1.400 tanks en gepantserde voertuigen en 175.000 handvuurwapens over aan de Fransen. 24 Amerikaanse piloten maakten 682 missies, twee van hen werden gedood.
In 1952 was de Amerikaanse militaire hulp goed voor 40% van alle wapens die Franse eenheden in Indochina ontvingen, in 1953 - 60%, in 1954 - 80%.
De hevige vijandelijkheden gingen nog enkele jaren door met wisselend succes, maar in het voorjaar van 1953 versloeg de Viet Minh zowel strategisch als tactisch de zelfverzekerde Europeanen: hij deed een "ridderaanval", trof Laos en dwong de Fransen om grote troepen te concentreren in Dien Bien Phu (Dien Bien Phu).
Dien Bien Phu: Vietnamese valstrik voor het Franse leger
Op 20 november 1953 veroverden Franse parachutisten het door de Japanners achtergelaten vliegveld in de Kuvshin-vallei (Dien Bien Phu) en een bruggenhoofd van 3 bij 16 km, waar vliegtuigen met soldaten en uitrusting begonnen te arriveren. Op de heuvels rondom werden in opdracht van kolonel Christian de Castries 11 forten gebouwd - Anne-Marie, Gabrielle, Beatrice, Claudine, Françoise, Huguette, Natasha, Dominique, Junon, Eliane en Isabelle. In het Franse leger ging het gerucht dat ze hun namen kregen van de minnaressen van de Castries.
11.000 soldaten en officieren van verschillende eenheden van het Franse leger bezetten 49 versterkte punten, omringd door galerijen van loopgraven en van alle kanten beschermd door mijnenvelden. Later werd hun aantal verhoogd tot 15 duizend (15.094 mensen): 6 parachute- en 17 infanteriebataljons, drie artillerieregimenten, een sapperregiment, een tankbataljon en 12 vliegtuigen.
Deze eenheden werden geleverd door een groep van 150 grote transportvliegtuigen. Vooralsnog bemoeide de Vietminh zich niet met de Fransen en over wat er daarna gebeurde zegt de bekende list: "lok naar het dak en verwijder de trap."
Op 6-7 maart hebben Viet Minh-eenheden deze "ladder" praktisch "verwijderd": ze vielen de vliegvelden Za-Lam en Cat-bi aan en vernietigden meer dan de helft van de "transportarbeiders" op hen - 78 voertuigen.
Toen stortten de Katjoesja's van Viet Minh neer op de start- en landingsbanen van Dien Bien Phu en op 26 maart slaagde het laatste Franse vliegtuig erin te landen en op te stijgen.
Sindsdien werd de bevoorrading alleen uitgevoerd door vracht per parachute te laten vallen, wat actief werd geprobeerd om de luchtafweergeschut van de Vietnamezen rond de basis te hinderen.
Nu was de omsingelde Franse groep praktisch ten dode opgeschreven.
De Vietnamezen echter, om hun groep te bevoorraden, verrichtten zonder overdrijving een arbeidsprestatie door een honderd kilometer lange route in de jungle af te snijden en een overslagbasis te bouwen op 55 km van Dien Bien Phu. Het Franse commando achtte het onmogelijk om artillerie en mortieren aan Dien Bien Phu te leveren - de Vietnamezen droegen ze in hun armen door de bergen en de jungle en sleepten ze naar de heuvels rond de basis.
Op 13 maart lanceerde de Viet Minh 38th (Steel) Division een offensief en veroverde Fort Beatrice. Fort Gabriël viel op 14 maart. Op 17 maart ging een deel van de Thaise soldaten die het fort Anna-Marie verdedigden over naar de kant van de Vietnamezen, de rest trok zich terug. Daarna begon het beleg van andere vestingwerken van Dien Bien Phu.
Op 15 maart pleegde kolonel Charles Pirot, commandant van de artillerie-eenheden van het Dien Bien Phu-garnizoen, zelfmoord: hij beloofde dat de Franse artillerie de hele strijd zou domineren en de kanonnen van de vijand gemakkelijk zou onderdrukken:
'De kanonnen van de Vieta zullen niet meer dan drie keer vuren voordat ik ze vernietig.'
Omdat hij geen arm had, kon hij het pistool niet alleen laden. En daarom, toen hij de resultaten zag van het "werk" van de Vietnamese artilleristen (bergen met lijken en veel gewonden), blies hij zichzelf op met een granaat.
Marcel Bijart en zijn parachutisten
Op 16 maart arriveerde Marcel Bijar aan het hoofd van de parachutisten van het 6e koloniale bataljon in Dien Bien Phu - een echt legendarische persoon in het Franse leger. Hij dacht er nooit aan om in het leger te dienen, en zelfs tijdens zijn militaire dienst in het 23e regiment (1936-1938), vertelde zijn commandant de jongeman dat hij "niets militairs" in hem zag. Bijar belandde echter in 1939 opnieuw in het leger en vroeg na het uitbreken van de vijandelijkheden om lid te worden van de groupe franc, de verkennings- en sabotage-eenheid van zijn regiment. In juni 1940 wist dit detachement uit de omsingeling te ontsnappen, maar Frankrijk gaf zich over en Bijar belandde alsnog in Duitse gevangenschap. Slechts 18 maanden later, bij de derde poging, wist hij te ontsnappen naar het door de Vichy-regering gecontroleerde gebied, van waaruit hij naar een van de Tyralier-regimenten in Senegal werd gestuurd. In oktober 1943 werd dit regiment overgeplaatst naar Marokko. Na de geallieerde landingen kwam Bijar terecht bij een eenheid van de Britse Special Air Service (SAS), die in 1944 opereerde op de grens tussen Frankrijk en Andorra. Toen kreeg hij de bijnaam "Bruno" (roepnaam), die hem zijn leven lang bij bleef. In 1945 belandde Bijar in Vietnam, waar hij later voorbestemd was om beroemd te worden met de zin:
“Dat zal indien mogelijk gebeuren. En als het niet kan - ook."
In Dien Bien Phu was de invloed van de zes bataljonscommandanten van parachutisten op de beslissingen van de Kastries zo groot dat ze de 'parachutistenmaffia' werden genoemd. Aan het hoofd van deze "maffiagroep" stond luitenant-kolonel Langle, die zijn rapporten aan zijn superieuren ondertekende: "Langle en zijn 6 bataljons." En zijn plaatsvervanger was Bizhar.
Jean Pouget schreef over de activiteiten van Bijar in Vietnam:
“Bijar was nog geen BB. Hij ontbeten niet met de ministers, poseerde niet voor de cover van Pari-Match, studeerde niet af aan de Academie van de Generale Staf en dacht niet eens aan de sterren van de generaal. Hij wist niet dat hij een genie was. Hij was het: hij nam in één oogopslag een besluit, gaf in één woord een bevel, droeg hem met één gebaar mee."
Bijar zelf noemde de meerdaagse slag bij Dien Bien Phu "Verdun van de Jungle" en schreef later:
“Als ze me minstens 10 duizend legionairs hadden gegeven, hadden we het overleefd. Al de rest, behalve legionairs en parachutisten, was tot niets in staat en het was onmogelijk om met zulke troepen op een overwinning te hopen."
Toen het Franse leger zich overgaf in Dien Bien Phu, werd Bijar gevangengenomen, waar hij 4 maanden doorbracht, maar de Amerikaanse journalist Robert Messenger vergeleek hem in 2010 in een overlijdensadvertentie met tsaar Leonidas, en zijn parachutisten met 300 Spartanen.
En Max Booth, een Amerikaanse historicus, zei:
"Bijar's leven weerlegt de mythe, populair in de Engelstalige wereld, dat de Fransen laffe soldaten zijn," kaasetende overgave-apen "" (rauwe foodisten die zich overgaven aan apen).
Hij noemde hem ook 'de perfecte krijger, een van de grote soldaten van de eeuw'.
De Vietnamese regering stond niet toe dat Bijar's as werd uitgestrooid in Dien Bien Phu, dus werd hij begraven in het "Oorlogsmonument in Indochina" (Frejus, Frankrijk).
Het was Bijar die het prototype werd voor de hoofdpersoon van Mark Robsons film Lost Command, die begint in Dien Bien Phu.
Kijk nu naar de grappige 17-jarige zeeman die naar ons lacht vanaf deze foto:
In 1953-1956. deze goner diende bij de marine in Saigon en kreeg constant voor zijn beurt orders voor grof gedrag. Hij speelde ook een van de hoofdrollen in de film "The Lost Squad":
Heb je hem herkend? Dit is… Alain Delon! Zelfs een groentje van de eerste foto kan een cultacteur en sekssymbool van een hele generatie worden, als hij op 17-jarige leeftijd geen "eau de cologne" drinkt, maar in plaats daarvan bij de marine gaat dienen tijdens een niet zo populaire oorlog.
Zo herinnerde hij zich zijn dienst bij de marine:
“Deze keer bleek de gelukkigste in mijn leven. Het stelde me in staat te worden wie ik toen werd en wie ik nu ben."
We zullen ons ook herinneren aan Bijar en de film "The Lost Squad" in een artikel gewijd aan de Algerijnse oorlog. Kijk in de tussentijd nog eens naar deze dappere parachutist en zijn soldaten:
Catastrofe van het Franse leger bij Dien Bien Phu
De beroemde Semi-Brigade van het 13e Vreemdelingenlegioen belandde ook in Dien Bien Phu en leed de grootste verliezen in zijn geschiedenis - ongeveer drieduizend mensen, waaronder twee luitenant-kolonelcommandanten.
De nederlaag in deze strijd bepaalde eigenlijk de uitkomst van de Eerste Indochinese Oorlog.
Voormalig sergeant van het Legioen Claude-Yves Solange herinnerde zich Dien Bien Phu:
“Het is misschien onbescheiden om zo over het legioen te praten, maar de echte oorlogsgoden streden toen in onze gelederen, en niet alleen de Fransen, maar ook de Duitsers, Scandinaviërs, Russen, Japanners, zelfs een paar Zuid-Afrikanen. De Duitsers hebben allemaal de Tweede Wereldoorlog meegemaakt, de Russen ook. Ik herinner me dat er in de tweede compagnie van mijn bataljon twee Russische Kozakken waren die bij Stalingrad vochten: de ene was luitenant bij de Sovjet-veldgendarmerie (d.w.z. de NKVD-troepen), de andere was een zugführer in de SS-cavaleriedivisie (!). Beiden stierven tijdens de verdediging van de Isabel-vesting. De communisten hebben keihard gevochten, maar we hebben ze ook laten zien dat we weten hoe we moeten vechten. Ik denk dat er in de tweede helft van de 20e eeuw geen enkel Europees leger is geweest - en, als God het wil, nooit zal gebeuren - zulke verschrikkelijke en grootschalige veldslagen hand in hand te voeren als wij in deze verdomde vallei. Orkaanvuur van hun artillerie en stortregens veranderden loopgraven en dugouts in brij, en we vochten vaak tot ons middel in het water. Hun aanvalsgroepen gingen ofwel naar een doorbraak, of brachten hun loopgraven naar de onze, en toen gebruikten tientallen, honderden jagers messen, bajonetten, peuken, schoppen en bijlen."
Trouwens, ik weet niet hoe waardevol deze informatie voor u zal lijken, maar volgens ooggetuigen vochten Duitse legionairs in de buurt van Dien Bien Phu stilletjes in man-tegen-man gevechten, terwijl Russen luid schreeuwden (mogelijk met obsceniteiten).
In 1965 maakte de Franse regisseur Pierre Schönderfer (een voormalig cameraman aan de frontlinie die werd gevangengenomen in Dien Bien Phu) zijn eerste film over de oorlog in Vietnam en de gebeurtenissen van 1954 - Platoon 317, waarvan een van de helden een voormalige Wehrmacht-soldaat is en nu een onderofficier van het Legioen Wildorf.
Deze film bleef in de schaduw van zijn andere grandioze werk - "Dien Bien Phu" (1992), onder de helden waarvan, door de wil van de regisseur, de kapitein van het Vreemdelingenlegioen was, een voormalige piloot van het squadron "Normandie -Niemen" (held van de Sovjet-Unie!).
Stills uit de film "Dien Bien Phu":
En dit is een front-line cameraman Pierre Schenderfer, de foto werd genomen op 1 september 1953:
De Fransen realiseerden zich waar ze aan begonnen waren en besloten hun "oudere broer" erbij te betrekken - ze wendden zich tot de Verenigde Staten met het verzoek om de Vietnamese troepen die Dien Bien Phu omsingelden aan te vallen met een luchtaanval met honderd B-29 bommenwerpers, zelfs zinspelen op de mogelijkheid om atoombommen te gebruiken (Operatie Vulture). De Amerikanen vermeden toen voorzichtig - hun beurt om "in de nek te komen" van de Vietnamezen was nog niet gekomen.
Plan "Condor", dat de landing van de laatste parachute-eenheden in de Vietnamese achterzijde inhield, werd niet uitgevoerd vanwege het ontbreken van transportvliegtuigen. Als gevolg hiervan trokken de Franse infanterie-eenheden over land naar Dien Bien Phu - en kwamen te laat. Het plan "Albatross", dat de doorbraak van het garnizoen van de basis veronderstelde, werd door het bevel van de geblokkeerde eenheden als onrealistisch beschouwd.
Op 30 maart werd Fort Isabel omsingeld (waarvoor de strijd werd teruggeroepen door Claude-Yves Solange, hierboven aangehaald), maar het garnizoen bood weerstand tot 7 mei.
Fort "Elian-1" viel op 12 april, in de nacht van 6 mei - fort "Elian-2". Op 7 mei gaf het Franse leger zich over.
De slag bij Dien Bien Phu duurde 54 dagen - van 13 maart tot 7 mei 1954. De verliezen van de Fransen aan mankracht en militair materieel waren enorm. 10.863 soldaten en officieren van elite Franse regimenten werden gevangen genomen. Slechts ongeveer 3.290 mensen keerden terug naar Frankrijk, waaronder enkele honderden legionairs: velen stierven aan verwondingen of tropische ziekten, en burgers van de Sovjet-Unie en de socialistische landen van Oost-Europa werden zorgvuldig uit de Vietnamese kampen verwijderd en naar huis gestuurd - "om te boeten voor hun schuldgevoel met schokarbeid." Trouwens, ze hadden veel meer geluk dan de rest - onder hen was het percentage overlevenden veel hoger.
Bij Dien Bien Phu gaven niet alle Franse eenheden zich over: kolonel Lalande, die het bevel voerde over Fort Isabelle, beval het garnizoen om de Vietnamese stellingen te doorbreken. Het waren legionairs van het Derde Regiment, tyraliers van het Eerste Algerijnse Regiment en soldaten van Thaise eenheden. Tanks, kanonnen, zware machinegeweren werden in het fort gegooid - ze gingen de strijd aan met lichte handvuurwapens. De zwaargewonden werden in het fort achtergelaten, de lichtgewonden kregen de keuze - zich bij de aanvalsgroep aan te sluiten of te blijven, met de waarschuwing dat ze vanwege hen zouden stoppen en bovendien zou niemand ze dragen. Lalande zelf werd gevangengenomen voordat hij het fort kon verlaten. De Algerijnen, die op een hinderlaag waren gestuit, gaven zich op 7 mei over. Op 8-9 mei gaf de colonne van kapitein Michaud zich over, die de Vietnamezen tegen de kliffen drukten op 12 km van Isabelle, maar 4 Europeanen en 40 Thais, die in het water sprongen, door de bergen en de jungle, kwamen niettemin naar de locatie van de Franse eenheden in Laos. Een peloton, gevormd uit de bemanningen van verlaten tanks, en verschillende legionairs van de 11e compagnie verlieten de omsingeling en hadden in 20 dagen 160 km afgelegd. Vier tankers en twee parachutisten van Fort Isabel ontsnapten op 13 mei uit gevangenschap, vier van hen (drie tankers en een parachutist) wisten ook hun eigen land te bereiken.
Al op 8 mei 1954 begonnen in Genève de onderhandelingen over vrede en de terugtrekking van Franse troepen uit Indochina. Nadat Frankrijk een langdurige oorlog had verloren aan de patriottische beweging van Viet Minh, verliet Frankrijk Vietnam, dat verdeeld bleef langs de 17e breedtegraad.
Raul Salan, die sinds oktober 1945 in Indochina had gevochten, ervoer de schande van de nederlaag bij Dien Bien Phu niet: op 1 januari 1954 werd hij benoemd tot inspecteur-generaal van de National Defense Forces en keerde op 8 juni 1954 terug naar Vietnam, opnieuw het leiden van de Franse troepen. Maar de tijd van Frans Indochina is al verstreken.
Op 27 oktober 1954 keerde Salan terug naar Parijs en in de nacht van 1 november vielen militanten van het Nationale Bevrijdingsfront van Algerije regeringskantoren, legerkazernes, de huizen van de Blackfeet aan en schoten een schoolbus met kinderen neer in de stad Beaune. Voor Salan lag de bloedige oorlog in Noord-Afrika en zijn wanhopige en hopeloze poging om Frans Algerije te redden.
Dit zal in afzonderlijke artikelen worden besproken, in de volgende zullen we het hebben over de opstand in Madagaskar, de Suez-crisis en de omstandigheden van het verkrijgen van onafhankelijkheid van Tunesië en Marokko.
