Sinds 2017 rapporteren Israëlische defensiebedrijven en de militaire afdeling regelmatig over de voortgang van het veelbelovende Carmel-project. Het maakt deel uit van een groter RACIA-programma en is bedoeld om fundamenteel nieuwe ideeën en oplossingen op het gebied van grondpantservoertuigen te testen. Tot voor kort waren er alleen graphics op tentoonstellingen, maar nu werden drie prototypes van nieuwe technologie tegelijk aan het publiek getoond.
Grote plannen
Voor het eerst werd in mei 2017 het project "Carmel" (afkorting van "veelbelovend pantservoertuig van de grondtroepen") verteld. Toen onthulden de IDF-vertegenwoordigers hun plannen en wezen ze ook op de belangrijkste vereisten voor het toekomstige voertuig. Het hoofddoel van het project is om een veelbelovend gepantserd gevechtsvoertuig te creëren met een aantal fundamenteel nieuwe functies en mogelijkheden. Er werd uitgegaan van een maximaal gebruik van geautomatiseerde systemen en de introductie van nieuwe oplossingen.
Het resultaat van het project moet een licht of middelzwaar pantservoertuig zijn dat geschikt is voor gebruik als universeel platform. Tegelijkertijd is het belangrijkste doel tot nu toe om een gevechtsversie van een dergelijk voertuig met raket- en kanonbewapening te maken.
Er werd voorgesteld om de bemanning te herleiden tot twee personen met de mogelijkheid om een derde te introduceren. Deze laatste kan een commandant van een eenheid zijn of een operator van extra uitrusting. De klant moet het situationele bewustzijn van de bemanning maximaliseren met alle beschikbare middelen. Het was ook nodig om de last voor mensen te verminderen door de meeste taken automatisch op te lossen, incl. rijden en richten van wapens.
De projecten RAKIA en Carmel voorzien in de exploitatie van verschillende ondernemingen voor meerdere jaren. In de eerste fase van het programma was het de bedoeling om het algemene uiterlijk van de apparatuur en de mogelijkheden ervan uit te werken, evenals problemen met betrekking tot de instrumentatie van de apparatuur. Tegelijkertijd wordt de creatie van een rupsonderstel met een nieuwe look toegeschreven aan een nieuwe periode.
Deelnemers en prototypes
Alle grote ondernemingen van de Israëlische defensie-industrie, evenals verschillende organisaties van het Ministerie van Defensie, werden aangetrokken om deel te nemen aan de nieuwe projecten. De afgelopen jaren hebben ze RAKIA / Carmel gebruikt om te studeren, en nu konden ze prototypes presenteren.
Begin augustus vond de eerste open demonstratie plaats van drie prototypes van de Carmel-machine van verschillende ontwikkelaars. Prototypes werden gebouwd door IAI, Rafael en Elbit. Het evenement werd bijgewoond door vertegenwoordigers van de IDF en buitenlandse strijdkrachten. Naar verwachting zal dit leiden tot de start van wederzijds voordelige internationale samenwerking.
De creatie van het chassis voor het Carmel-product is nog niet voltooid, daarom zijn de huidige prototypen gebaseerd op de gemodificeerde M113 gepantserde personeelsdrager. Ze ontvingen allemaal nieuwe interne uitrusting van de romp, evenals gevechtsmodules met de nodige systemen.
Het prototype van Elbit is gebaseerd op een serieel chassis dat een grote revisie heeft ondergaan. De machine met een karakteristiek uiterlijk heeft veel externe apparaten en is ook uitgerust met een nieuwe op afstand bestuurbare gevechtsmodule. De bewapening bestaat uit een 30 mm automatisch kanon en een machinegeweer. Het vuurleidingssysteem is geïntegreerd met communicatie en omvat geautomatiseerde componenten.
De taak om het situationeel bewustzijn te vergroten wordt opgelost met behulp van moderne componenten. Op de toren is een uitschuifbare kolom met observatieapparatuur geplaatst. Het videosignaal en diverse aanvullende informatie worden weergegeven op de schermen van IronVision-helmen. Dergelijke apparatuur maakt observatie in alle richtingen "door het pantser" mogelijk. Er zijn maatregelen genomen om gegevens uit te wisselen tussen observatiemiddelen, communicatie en vuurleiding.
Het Rafael-project maakt gebruik van een toren met kanon-machinegeweerbewapening en Spike-raketten. Ook is de gevechtsmodule uitgerust met geavanceerde bewakingsapparatuur. Systemen voor een soortgelijk doel worden op het lichaam geïnstalleerd. De controleafdeling herbergt een panoramische assemblage van verschillende monitoren. LCD-gebaseerde instrumentenpanelen zijn ook aanwezig. De bediening vindt plaats met handgrepen, toetsenborden en aanraakschermen.
Het bemande compartiment van het prototype uit de IAI is op een vergelijkbare manier ingericht. Het heeft echter enkele verschillen in configuratie en ergonomie. Het meest opvallende is het belangrijkste bestuursorgaan. De bemanning wordt uitgenodigd om te werken met een afstandsbediening van het gamepad-type. Voor data-output wordt op elke werkplek gebruik gemaakt van een gemeenschappelijk panoramisch scherm en een paar persoonlijke.
Met dit alles verschilt de machine van IAI van andere modellen door de afwezigheid van wapens. Op het dak van de gepantserde personeelsdrager van de basis was verschillende bewakingsapparatuur en andere apparatuur geplaatst, maar er was geen plaats voor de gevechtsmodule.
Er wordt beweerd dat tegen de tijd van de eerste openbare demonstratie, drie versies van de Carmel-auto een deel van de tests hadden doorstaan. Deze techniek werkte een maand lang op de testlocatie en demonstreerde de mogelijkheden van de apparatuur. In de nabije toekomst zullen nieuwe tests van een of andere soort worden uitgevoerd.
Nabije toekomst
De komende drie maanden zullen de IDF en projectontwikkelaars nieuwe tests uitvoeren met de gepresenteerde gepantserde voertuigen. Vervolgens zullen de specialisten van het Ministerie van Defensie de verzamelde gegevens analyseren en verdere wegen vaststellen voor de ontwikkeling van het Carmel-project. Allereerst zal het lot van het project zelf worden bepaald. Bovendien is het noodzakelijk om de vooruitzichten van de afzonderlijke componenten ervan uit te werken in het kader van de ontwikkeling van ander militair materieel.
Het leger moet het uiteindelijke uiterlijk van het toekomstige gevechtsvoertuig kiezen en er eisen voor opstellen. De definitieve versie van het Carmel-project kan gebaseerd zijn op een van de huidige ontwikkelingen. Het is ook mogelijk om nieuwe eisen te formuleren, waarbij een combinatie van verschillende kenmerken van de drie bestaande machines wordt voorgesteld. Welke van de scenario's zal worden geaccepteerd voor implementatie is niet bekend.
In het kader van de projecten RAKIA en Carmel worden een aantal nieuwe technologieën ontwikkeld. Verschillende ondernemingen werken aan een hybride energiecentrale, een nieuw actief beveiligingscomplex, geavanceerde elektronische systemen, enz. Sommige van deze ontwikkelingen zijn gebruikt bij de constructie van testmonsters, andere zijn nog niet klaar voor implementatie.
De IDF is van plan om nieuwe technologieën te gebruiken, niet alleen in het Carmel-project. Het is de bedoeling om ze te gebruiken bij de modernisering van verschillende apparatuur in dienst. Dus tot 2022 zal een bijgewerkte versie van de Merkava-4-tank in productie gaan, waarin enkele van de getoonde technologieën zullen worden gebruikt. Het is echter nog niet aangegeven welke ontwikkelingen deze auto zullen verbeteren.
Nieuwe familie
Het volledige resultaat van het Carmel-project wordt pas in de verre toekomst verwacht. Tot nu toe wordt betoogd dat dergelijke gepantserde voertuigen niet eerder dan zeven jaar later in gebruik zullen worden genomen. Zo zullen gevechtseenheden van de IDF pas tegen het einde van het volgende decennium merkbare hoeveelheden nieuwe uitrusting ontvangen. Bovendien zullen ze tegen die tijd in staat zijn om de gemoderniseerde gepantserde voertuigen van bestaande typen onder de knie te krijgen.
Vanaf het allereerste begin was het doel van het Carmel-project de creatie van een multifunctioneel uniform platform dat geschikt is voor de constructie van apparatuur van verschillende klassen. Tegelijkertijd kunnen de huidige prototypes een dergelijk potentieel van het project niet volledig aantonen.
De familie kan een multifunctioneel voertuig met raket- en kanonbewapening omvatten, een infanteriegevechtsvoertuig met een luchtcompartiment, dragers van verschillende wapens en speciale uitrusting, technische uitrusting, enz. Ze zullen allemaal worden gebouwd op basis van één chassis, waarvan de ontwikkeling nog niet is voltooid. Daarnaast krijgen ze een deel van de belangrijkste systemen die momenteel op prototypes worden getest.
De unificatie van uitrusting voor chassis en elektronische systemen zal naar verwachting een aantal voor de hand liggende voordelen opleveren. Het wijdverbreide gebruik van geavanceerde elektronica zal zorgen voor een vermindering van de werklast van de bemanning, terwijl de efficiëntie toeneemt, en de interactie met andere voertuigen en commando's wordt vereenvoudigd. De Carmel-familie als geheel zal een veelzijdig en handig hulpmiddel moeten worden voor het oplossen van een breed scala aan gevechts- en hulpmissies.
Dergelijke resultaten zijn echter nog in de verre toekomst. Op dit moment zijn alleen individuele componenten en systemen klaar die moeten worden getest en verfijnd. Het zal enkele jaren duren om ze te perfectioneren, het voltooide project en alle daaropvolgende werkzaamheden aan de nieuwe machine verder te ontwikkelen. Pas tegen het einde van de jaren twintig kan met vertrouwen over de resultaten van het huidige RAKIA / Carmel-programma worden gesproken.
