Het beslissende moment van de Februarirevolutie was de overgang op 27 februari (12 maart) 1917 naar de kant van de demonstranten van het Petrogradse garnizoen, waarna de rally's uitgroeiden tot een gewapende opstand. Historicus Richard Pipes schreef: “Het is onmogelijk te begrijpen wat er [in februari-maart 1917] is gebeurd zonder rekening te houden met de samenstelling en omstandigheden van het garnizoen van Petrograd. Het garnizoen bestond in feite uit rekruten en gepensioneerden die waren ingezet bij de aanvulling van de reservebataljons van de bewakersregimenten die naar het front waren gegaan en in vredestijd in Petrograd waren gestationeerd. Voordat ze naar het front werden gestuurd, moesten ze enkele weken een algemene militaire training ondergaan. Het aantal voor dit doel gevormde trainingseenheden overschreed elke toegestane norm: in sommige reservebedrijven waren er meer dan 1000 soldaten en werden bataljons van 12-15 duizend mensen ontmoet; in totaal werden 160 duizend soldaten in de kazerne geperst, ontworpen voor 20 duizend "(R. Pipes." Russian Revolution ").
De eerste die in opstand kwam was het trainingsteam van het reservebataljon van het Volyn-regiment, onder leiding van senior onderofficier T. I. Kirpichnikov. Interessant is dat het Volynsky Life Guards-regiment een van de meest gedisciplineerde in het leger was. Hij viel zelfs op tegen de achtergrond van andere regimenten van de 3rd Guards Infantry Division - beroemd om de discipline "harde arbeid". Bij elke stap werd ijzeren discipline bij de soldaten van de 3e Garde gesmeed. Hiervoor zochten ze van hen een voorbeeldig uiterlijk, een ideale oefeningstraining en een onwankelbare naleving van de interne orde. Er werden ook informele methoden gebruikt, zoals bloedbaden. De aanstichter van de muiterij zelf, senior onderofficier Timofey Ivanovich Kirpichnikov, had de toepasselijke bijnaam "Mordoboy". Het Volyn-regiment behield zijn discipline aan het front en vocht zonder aandacht te schenken aan de dood. "Discipline was in alles zichtbaar en manifesteerde zich bij elke stap" - zo was het volgens de herinneringen van de toenmalige commandant van het regiment begin 1917. En in het trainingsteam werden onderofficieren opgeleid, zij die de soldaten zelf de orde moesten leren.
Kirpichnikov werd in de nacht van 26 februari benoemd door het hoofd van het trainingsteam, stafkapitein I. S. Op 24-26 februari verspreidden beide bedrijven de demonstranten op het Znamenskaya-plein. Volgens het later opgetekende verhaal van Kirpichnikov, beval hij stilletjes de soldaten om over hun hoofden te mikken, en in de nacht van de 26e stelde hij voor dat de onderofficieren van beide compagnieën helemaal niet zouden schieten. Op de avond van de 26e riep hij de bevelhebbers van de pelotons en squadrons van het hoofdtrainingsteam bijeen en stelde voor dat ze zouden weigeren de rellen helemaal te sussen. Ze stemden toe en instrueerden hun soldaten. En op de ochtend van 27 februari overtrad het team, gebouwd voor de komst van Lashkevich, demonstratief en grof de discipline. De rebellen weigerden de bevelen van Lashkevich op te volgen en doodden hem toen. Na de moord op de commandant haalde Kirpichnikov het ondergeschikte personeel van de voorbereidende teams over om zich bij het hoofdtrainingsteam aan te sluiten. Toen voegde het 4e bedrijf zich bij hen.
Waarom heeft een van de meest elite-eenheden van het Russische leger de muiterij opgewekt? Het antwoord ligt in de algemene positie van het keizerlijke leger tegen het begin van 1917. Bijna alle oude militairen van het Volyn-regiment stierven in 1916. De veldslagen van de campagne van 1916, waaronder de beroemde Brusilov-doorbraak, hebben uiteindelijk de kern van het keizerlijke leger uitgeput. Aan het begin van 1917 waren er maar heel weinig oude onderofficieren. Zoals meer dan eens eerder opgemerkt, het reguliere leger van Rusland, dat een van de belangrijkste pijlers van het rijk was, en met behulp waarvan de revolutie van 1905-1907 werd onderdrukt, bloedde dood op de slagvelden van de Eerste Wereldoorlog. Zoals de knapste koppen van het rijk hadden gewaarschuwd, mocht Rusland niet deelnemen aan de grote Europese oorlog. De samenstelling van het Russische leger is op de meest radicale manier veranderd. De oude kaders (officieren en onderofficieren), loyaal aan de troon en de eed, werden meestal gedood. Miljoenen boeren sloten zich aan bij het leger, die wapens ontvingen, maar geen zin in de oorlog zagen, en duizenden vertegenwoordigers van de intelligentsia, in wezen liberaal, die traditioneel niet van het tsaristische regime hield. En de topgeneraals, die het rijk en de autocratie moesten verdedigen, besloten dat de tsaar het land niet naar de overwinning zou leiden, dus moest hij worden uitgeschakeld door de samenzwering te steunen. Bovendien hoopten veel generaals hun positie in het land serieus te verbeteren, 'carrière te maken'. Als gevolg hiervan werd het leger, met de steun van het rijk, zelf een bron van verwarring en chaos, het was alleen nodig om de lont te ontsteken (de hoofdstad te destabiliseren) zodat de systeemcrisis van Rusland zich zou ontwikkelen tot een algemene ineenstorting.
Dit alles werd weerspiegeld in het Volyn-regiment. De februari "Volyntsi" waren rekruten die slechts een paar weken dienden en de soldaten en de meeste onderofficieren van het reservebataljon testten de oefeningen niet volledig. Bijna alle senior soldaten werden gedood. Bovendien had een deel van de rekruten een verleden in de frontlinie. Ze zaten voor de tweede keer in het reservebataljon. Tussendoor was er een front en een wond. Ze gingen door de wilde vleesmolen van de offensieve veldslagen van de zomer en herfst van 1916, toen de Russische legers probeerden door de Oostenrijks-Duitse verdediging te breken en letterlijk doodbloedden, waarmee ze hun 'geallieerde plicht' vervulden. Degenen die deze verschrikkelijke veldslagen doormaakten, waren niet langer bang voor God of de duivel, en ze wilden niet terugkeren naar het front. De soldaten zagen het nut niet in van de oorlog, de "zeestraat" en Galicië had geen betekenis voor hen. De oorlog was, ondanks de patriottische propaganda, imperialistisch, niet patriottisch. Rusland vocht voor de belangen van Engeland en Frankrijk, de heersende elite, die de mensen in de slachting lokte. Het is duidelijk dat de soldaten, met hun boerenvernuft, dit alles begrepen. Dus de soldaten die het front passeerden en de overlevenden waren niet bang om te rebelleren, de frontlinie zal niet erger zijn!
Bovendien merkten de soldaten, net als andere rebellen, de passiviteit van de autoriteiten. Nicholas II werd uit de hoofdstad verwijderd, had geen volledige informatie en beschouwde de opwinding als "onzin". De topleiding in Petrograd was verlamd, ontbrak de wil en daadkracht, of nam deel aan een samenzwering van de top. Toen ze zagen dat er geen beslissend antwoord was, kwamen enkele tientallen hartstochtelijken zoals Kirpichnikov in opstand en zorgden voor het succes van de opstand.
Nadat ze een muiterij hadden opgewekt en de officieren hadden gedood, realiseerden Kirpichnikov en zijn kameraden zich dat er niets te verliezen was en probeerden ze zoveel mogelijk andere soldaten bij de muiterij te betrekken. Kirpichnikov verhuisde met zijn opstandige team naar Paradnaya om de reservebataljons van de Preobrazhensky Life Guards en de Litouwse Life Guards-regimenten die in de Tauride-kazerne waren gestationeerd, bijeen te brengen. Ook hier vonden ze hun eigen metselaars - senior onderofficier Fyodor Kruglov richtte de 4e compagnie van het reservebataljon van de Transfiguratie op. Kirpichnikov richtte zich tot Preobrazhenskaya en richtte een reservecompagnie van het Life Guards Sapper Regiment op. Op de hoek van Kirochnaya en Znamenskaya kwamen de rebellen in opstand bij het 6e reserve-sapperbataljon, waarbij de commandant, kolonel V. K. Verderop in Kirochnaya, op de hoek van Nadezhdinskaya, was de Petrogradse gendarme divisie gevierendeeld. De gendarmes werden ook op straat gebracht, gevolgd door de cadetten van de schuine Petrogradse school van onderofficieren van de technische troepen. "Nou jongens, nu is het werk begonnen!" - zei Kirpichnikov opgelucht. In de middag voegden de regimenten Semyonovsky en Izmailovsky zich bij de opstand. Tegen de avond waren al ongeveer 67 duizend soldaten van het garnizoen van Petrograd in opstand gekomen.
Het was een aardverschuiving. Duizenden rebellensoldaten sloten zich aan bij de protesterende arbeiders. De agenten werden gedood of gevlucht. De politie kon de opstand niet meer stoppen, de politieagenten werden geslagen of doodgeschoten. De buitenposten, die de demonstranten nog tegenhielden, werden verpletterd of sloten zich aan bij de rebellen. Generaal Khabalov probeerde het verzet tegen de opstand te organiseren en vormde een geconsolideerd detachement van maximaal 1.000 mensen onder het bevel van kolonel Alexander Kutepov, een van de weinige officieren die de tsaar actief steunde tijdens de Februarirevolutie. Vanwege de enorme numerieke superioriteit van de rebellensoldaten werd het detachement echter snel geblokkeerd en verspreid.
Volgens de traditie van alle revoluties werden gevangenissen vernield, waaruit de menigte de gevangenen bevrijdde, wat automatisch de chaos op straat deed toenemen. Degenen die zich verzamelden op Liteiny Prospect staken het gebouw van de rechtbank (23 Shpalernaya) in brand. De rebellen namen de onderzoeksgevangenis naast het gerechtsgebouw in beslag - het Huis van Bewaring (DPZ "Shpalerka") aan de Shpalernaya-straat 25. Op dezelfde ochtend bestormden de opstandige soldaten van het Keksholm-regiment en arbeiders van de Putilov-fabriek een andere gevangenis - het Litouwse kasteel (aan de oever van het Kryukov-kanaal), bevrijdde ook de gevangenen en stak het gebouw in brand. De rebellen bevrijdden ook de gevangenen van de grootste Petrograd-gevangenis "Kresty", die ongeveer tweeduizend mensen vasthield. Overvallen en plunderingen begonnen zich door de stad te verspreiden.
Onder de vrijgelaten gevangenen bevonden zich K. A. Gvozdev, M. I. Broydo, B. O. Bogdanov en andere mensjewistische verdedigers - leden van de werkgroep onder het Centraal Militair-Industrieel Comité, gearresteerd eind januari 1917 wegens het organiseren van een demonstratie ter ondersteuning van de staatsgedachten. De menigte begroette hen enthousiast als ware revolutionaire helden. Ze verklaarden dat de belangrijkste taak van de rebellen nu was om de Doema te steunen, leidden een enorme massa soldaten en arbeiders naar het Taurisch Paleis - de zetel van de Doema.
Om 14.00 uur bezetten de soldaten het Tavrichesky-paleis. De afgevaardigden bevonden zich in een moeilijke situatie - aan de ene kant waren ze al ontbonden door de tsaar, aan de andere kant waren ze omringd door een revolutionaire menigte, die in hen een alternatief machtscentrum zag voor de tsaristische regering. Als gevolg hiervan zetten de afgevaardigden de vergadering voort in de vorm van "privébijeenkomsten", wat resulteerde in de oprichting van het Interimcomité van de Doema - "Het Staatsdoema-comité voor het vestigen van de orde in St. Petersburg en voor communicatie met instellingen en individuen." Het Comité omvatte de Octobrist M. V. Rodzianko, benoemd tot voorzitter, leden van het "Progressieve Blok" V. V. Shulgin, P. N. Milyukov en enkele anderen, evenals de mensjewiek N. S. Chkheidze en de "Trudovik" A. F. Kerensky. 's Avonds maakte de Voorlopige Commissie van de Staatsdoema bekend de macht in eigen handen te nemen.
Op dezelfde dag publiceerde het Bureau van het Centraal Comité van de RSDLP een manifest "Aan alle burgers van Rusland". Het stelde eisen voor de oprichting van een democratische republiek, de invoering van een 8-urige werkdag, de confiscatie van het land van de landheren en een einde aan de imperialistische oorlog. De leiders van de mensjewistische factie in de Doema, vertegenwoordigers van soldaten en arbeiders, "socialisten", journalisten kondigden in het Tavrichesky-paleis de oprichting aan van het Voorlopig Uitvoerend Comité van de Petrosovjet, waaronder KA Gvozdev, BO Bogdanov (mensjewieken, leiders van de werkgroep van het Centraal Militair District), N. S. Chkheidze, M. I. Skobelev (afgevaardigden van de Staatsdoema van de mensjewistische factie), N. Yu. Kapelinsky, K. S. Grinevich (mensjewistische internationalisten), N. D. Sokolov, G. M. Erlikh.
Zo ontstonden er nieuwe machtscentra in de hoofdstad. Als leider van de cadetten P. N. Milyukov, "gaf de interventie van de Doema de straat- en militaire beweging een centrum, gaf het een spandoek en een slogan en veranderde zo de opstand in een revolutie die eindigde met de omverwerping van het oude regime en de dynastie." De februariistische samenzweerders leidden een grotendeels spontaan volksprotest en een soldatenopstand om hun hoofddoel te realiseren: het liquideren van de autocratie.
In de tweede helft van de dag grepen de opstandige soldaten ook het Kshesinskaya-huis, het Kronverksky-arsenaal, het Arsenaal, het hoofdpostkantoor, de telegraaf, stations, bruggen, enz. De Vasileostrovsky-regio en het Admiraliteitsdeel bleven onder de controle van de autoriteiten. De opstand begon zich al buiten de grenzen van Petrograd te verspreiden. Het eerste machinegeweerregiment kwam in opstand in Oranienbaum en, na het doden van 12 van zijn officieren, verhuisde het ongeoorloofd naar Petrograd via Martyshkino, Peterhof en Strelna, en voegde onderweg een aantal eenheden toe. De menigte brandde het huis van de minister van het keizerlijk hof VB Fredericks af als "Duits". 'S Avonds werd de veiligheidsafdeling van Petrograd vernietigd.
Om 16.00 uur vond de laatste vergadering van de tsaristische regering plaats in het Mariinsky-paleis. Er werd besloten Nikolai Alexandrovich een telegram te sturen met het voorstel om de Raad van Ministers te ontbinden en een "verantwoordelijk ministerie" te creëren. Het hoofd van de regering, Golitsyn, beval de invoering van de staat van beleg aan en de benoeming van een populaire generaal met gevechtservaring die verantwoordelijk is voor de veiligheid. De regering verwierp ook minister van Binnenlandse Zaken Protopopov als een van de meest irritante voor de oppositie. In werkelijkheid leidde dit alleen maar tot een nog grotere verlamming van de macht - tijdens de massale opstand in de hoofdstad zaten de aanhangers van de vorst helemaal zonder minister van Binnenlandse Zaken. 's Avonds verspreidden de leden van de Raad van Ministers zich, zonder het antwoord van de vorst af te wachten, en de tsaristische regering hield feitelijk op te bestaan.
De laatste barrière bleef - autocratische macht. Hoe zal de tsaar optreden bij een grootschalige gewapende opstand? Om 19.00 uur werd de situatie in Petrograd opnieuw gemeld aan tsaar Nicolaas II, die aankondigde dat hij alle veranderingen in de samenstelling van de regering uitstelde tot hij terugkeerde naar Tsarskoje Selo. Generaal Alekseev stelde voor om een gecombineerd detachement te sturen onder leiding van een commandant met noodbevoegdheden om de rust in de hoofdstad te herstellen. De keizer beval een infanteriebrigade en een cavaleriebrigade van het noordelijke en westelijke front aan te stellen, waarbij adjudant-generaal N. I. Ivanov als chef werd aangesteld. Nicolaas II beval hem om aan het hoofd van het Georgievsky-bataljon (die het hoofdkwartier bewaakte) naar Tsarskoe Selo te gaan om de veiligheid van de keizerlijke familie te waarborgen, en vervolgens, als de nieuwe commandant van het militaire district van Petrograd, het bevel over de troepen op zich te nemen zou voor hem van het front worden overgeplaatst. Toen de overblijfselen van de Moskouse garnizoenseenheden die loyaal waren aan de regering zich overgaven, begonnen de voorbereidingen voor een militaire operatie tegen Petrograd. Het totale aantal troepen dat was toegewezen om deel te nemen aan de "bestraffende expeditie" bereikte 40-50 duizend soldaten. Onder de meest gunstige omstandigheden zou de schokgroep bij Petrograd op 3 maart kunnen worden samengesteld. Het is moeilijk te voorspellen hoe de gebeurtenissen zich zouden ontwikkelen als Nikolai besloot te vechten. Blijkbaar hadden de eenheden uit de frontlinie echter goede kansen in de strijd tegen de rebellentroepen (beroofd van ervaren commandanten), die onder de omstandigheden van de opstand al een gewapende menigte waren geworden, en geen goed georganiseerde en gedisciplineerde kracht. Toegegeven, veel bloed was niet meer te vermijden.
In Petrograd begon de voorzitter van de Doema Rodzianko groothertog Michail Aleksandrovitsj, de jongere broer van Nicolaas II, over te halen de dictatoriale macht binnen Petrograd op zich te nemen, de regering te ontslaan en de tsaar te vragen een verantwoordelijke bediening toe te kennen. Om 20.00 uur werd dit idee gesteund door de premier van de tsaristische regering, prins Golitsyn. Aanvankelijk weigerde Mikhail Aleksandrovitsj, maar uiteindelijk stuurde hij 's nachts de tsaar een telegram, waarin stond: "Om de beweging, die op grote schaal is aangenomen, onmiddellijk te kalmeren, is het noodzakelijk om de hele ministerraad te ontslaan en de de vorming van een nieuw ministerie voor prins Lvov als een persoon die in brede kring respect geniet."
Om 00:55 werd een telegram ontvangen van de commandant van het militaire district van Petrograd, generaal Khabalov: “Ik vraag u aan Zijne Keizerlijke Majesteit te melden dat ik het bevel om de orde in de hoofdstad te herstellen niet kon uitvoeren. De meeste eenheden hebben, de een na de ander, hun plicht verzaakt en weigerden tegen de rebellen te vechten. Andere eenheden verbroederden met de rebellen en keerden hun wapens tegen de troepen die loyaal waren aan Zijne Majesteit. Degenen die trouw bleven aan hun plicht, vochten de hele dag tegen de rebellen en leden zware verliezen. Tegen de avond veroverden de rebellen het grootste deel van de hoofdstad. Kleine delen van verschillende regimenten, verzameld in de buurt van het Winterpaleis onder bevel van generaal Zankevich, blijven trouw aan de eed, met wie ik zal blijven vechten."
De opstand van een enorm garnizoen in de hoofdstad (een heel leger), gesteund door de arbeiders en de liberale gemeenschap, werd een serieuze uitdaging voor het tsaristische regime. maar de situatie was niet hopeloos. Ter beschikking van de opperbevelhebber Nicholas II stonden nog steeds miljoenen dollars aan strijdkrachten. De generaals, totdat Nicolaas afstand deed van de troon, onderwierpen zich over het algemeen aan de gevestigde orde. En het land in deze situatie koos de kant van de winnaar. Het is duidelijk dat als een man met het karakter van Napoleon in de plaats van Nicholas zou staan, de autocratie een kans had om weerstand te bieden door een echte staat van beleg in te voeren en de liberale februariisten en revolutionairen brutaal te onderdrukken.
