Eenendertig ton kwik
In april 1944 voer vanuit Kiel een grote zeegaande onderzeeër U-859 (type IXD2) met een geheime lading (31 ton kwik in metalen kolven) naar het door de Japanners bezette Penang. Minder dan een uur voor zijn bestemming, na zes maanden en 22.000 mijl, werd U-859 tot zinken gebracht door de Britse onderzeeër HMS Trenchant. Van de 67 bemanningsleden wisten er slechts 20 vanaf een diepte van 50 meter naar de oppervlakte te komen.
Kwik werd in grote hoeveelheden door onderzeeërs vervoerd in het kader van de Duits-Japanse overeenkomsten over de uitwisseling van materialen en technologieën die nodig zijn voor militaire operaties. Sommige van deze onderzeeërs bereikten hun bestemming, andere werden onderweg tot zinken gebracht (zoals U-864) of gaven zich over met lading aan boord aan het einde van de U-234-oorlog.
De IXD2-boten hadden het langste vaarbereik in de Duitse vloot. Het navigatie-uithoudingsvermogen was 23.700 mijl bij 12 knopen, 57 mijl bij 4 knopen onder water. De maximale dompeldiepte is 230 m.
Ze waren uitgerust met twee krachtige MAN supercharged dieselmotoren. Er zijn ook twee extra dieselmotoren geïnstalleerd die worden gebruikt om op het oppervlak te cruisen. Om de duiktijd te verkorten, werd de bovenbouw in de boeg doorgesneden. De U-859 was bewapend met zes torpedobuizen (vier aan de boeg en twee aan de achtersteven), 24 torpedo's, een zeekanon SK C / 32 10,5 cm, Flak M42 3,7 cm en twee 2 cm (C / 30) anti- -vliegtuig geweren. De U-859 was uitgerust met een snorkel.
Op sommige onderzeeërs die actief waren in de Monsun-groep (een groep Duitse onderzeeërs die actief was in de Stille en Indische Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog, maakte organisatorisch deel uit van de 33e onderzeeërflottielje), een kleine eenpersoons opvouwbare gyroplane Focke-Achgelis Fa-330 " Bachstelze "(" Kwikstaart "), in staat om tot een hoogte van 120 m te stijgen.
Op 4 april 1944 verliet de onderzeeër U-859, onder bevel van luitenant-commandant Johann Jebsen, Kiel met 31 ton kwik in metalen kolven aan boord, evenals kritieke radaronderdelen en even belangrijke technische informatie. Na een korte stop in het Noorse Kristiansand, zeilde de boot verder tussen de Shetland-eilanden en Groenland en vertrok vervolgens naar de Atlantische Oceaan. Lieutenant Commander I. Jebsen vermeed scheepvaartroutes tijdens zijn verblijf in de Noord-Atlantische Oceaan. De boot bleef 23 uur per dag onder water, bewoog onder de snorkel en kwam 's nachts slechts een uur aan de oppervlakte.
Jebsen was een zorgvuldige en methodische man. Hij gebruikte de radio alleen om te luisteren en vertelde niet waar de boot was. Hij had strikte instructies: zijn eerste prioriteit was om in het geheim de bestemming Penang te bereiken en zich op geen enkele manier te openbaren. Waarom Jebsen op 26 april besloot om het Panamese vrachtschip Colin aan te vallen, dat achter het SC-157-konvooi was gevallen als gevolg van een gescheurde stuurinrichting, is een raadsel.
Nadat Colin met drie torpedo's tot zinken was gebracht, ging de U-859 verder naar het zuiden. Na twee maanden rondde de onderzeeër Kaap de Goede Hoop en voer de Indische Oceaan binnen.
Op 5 april werd U-859 gezien en aangevallen door Lockheed Ventura (volgens andere bronnen was het aanvallende vliegtuig een Catalina). Nogmaals, in plaats van te duiken, besloot Jebsen dat hij het vliegtuig gemakkelijk kon neerschieten met de wapens aan boord.
- Vliegenalarm! riep hij, en het team nam hun gevechtsposten in.
Beide C/30 luchtafweerkanonnen openden het vuur, maar de 3,7 cm blokkeerde. Het vliegtuig vloog over de onderzeeër en schoot erop met machinegeweren. De bemanning van de Flak M42 probeerde het probleem op te lossen. Het vliegtuig keerde zich om en ging opnieuw in de aanval en vuurde op de onderzeeër. Jebsen besloot dat hij niet langer zou deelnemen aan deze dodelijke wedstrijd en bestelde een noodduik. Toen de U-859 onder water gleed, vielen er vijf bommen in de buurt, waardoor de boot schudde. Als gevolg van de aanval raakten drie leden van de bemanning van de onderzeeër gewond, één werd gedood en de snorkel raakte ernstig beschadigd.
Het tweede slachtoffer van de U-859 was de "zilveren" "John Barry", een schip uit de serie "Liberty". Er zijn verschillende versies over hoeveel zilver dit schip vervoerde. Een daarvan: naast de drie miljoen zilveren Saoedische riyals, geslagen in Philadelphia op verzoek van Saoedi-Arabië, waren er aan boord een aanzienlijke hoeveelheid zilverbaren bestemd voor de USSR, ter waarde van 26 miljoen dollar, wat overeenkomt met ongeveer 1.500 ton zilver. zilver tegen 1944 prijzen.
Bij zonsondergang op 28 augustus kwam de U-859 zoals gebruikelijk boven om de coördinaten te bepalen en zijn batterijen op te laden. De volgende geschatte coördinaten werden vastgesteld: 15 ° 10'N. en 55 ° 18`E. En toen was luitenant-commandant Jebsen ongelooflijk verrast en tegelijkertijd opgetogen: hij zag een vijandelijk koopvaardijschip, niet vergezeld van een escorte en een onregelmatige zigzagkoers varend in bijna volledige black-outmodus. Drie torpedo's en "John Barry" zonken met schatten tot een diepte van 2600 meter.
Drie dagen later werd ook een ander schip, de Britse Troilus, geladen met thee, kopra en kokosolie, door de U-859 tot zinken gebracht.
22.000 mijl achter. Resterende 20
Bij zonsopgang op 23 september 1944 steeg de U-859 op uit de warme Indische Oceaan halverwege Langkawi en Botong. De onderzeeër legde 22.000 zeemijlen af, waarvan 18.000 onder water. Ze was vijf maanden, twee weken en vijf dagen onderweg.
Jebsen nam contact op met Penang en kreeg te horen dat hij vanwege de verslechterende weersomstandigheden zonder begeleiding en onbeschermd naar de haven zou moeten gaan. U-859 bevond zich 20 zeemijl ten noordwesten van Penang in de Straat van Malakka en bewoog zich langs het oppervlak met een snelheid van ongeveer 14 knopen.
Duitse waarnemers konden de Britse onderzeeër HMS Trenchant of de naderende torpedo's niet lokaliseren. De commandant van HMS Trenchant, Arthur Hezlet, lanceerde een verrassingsaanval met zijn achtersteven torpedobuizen.
U-859 zonk onmiddellijk, waarbij 47 mensen omkwamen, waaronder de commandant.
Twintig bemanningsleden wisten nog te ontkomen. Elf van de overlevenden werden direct na het zinken door HMS Trenchant opgepikt, de overige negen werden na 24 uur drift door de Japanners opgepikt en aan land gebracht.
(De belangrijkste overwinning voor HMS Trenchant was het zinken van de Japanse kruiser Ashigara op 8 juni 1945. Het was het grootste Japanse oorlogsschip dat tijdens de oorlog door de Royal Navy tot zinken werd gebracht. Arthur Hezlet werd gepromoveerd tot vice-admiraal.)
In plaats van een epiloog
In 1972 werd door commerciële duikers in totaal 12 ton kwik uit de plaats van de dood van de U-859 gehaald en naar Singapore getransporteerd. Al snel arriveerden vertegenwoordigers van de Maleisische marine op de plaats van het zinken van de onderzeeër en verboden verder werk.
Het Hooggerechtshof van Singapore oordeelde:
"… de Duitse staat heeft nooit opgehouden te bestaan, ondanks de onvoorwaardelijke overgave van Duitsland in 1945, en wat eigendom was van de Duitse staat, tenzij het werd veroverd en in beslag genomen door een van de geallieerde mogendheden, blijft nog steeds eigendom van de Duitse staat …"
(Rapporten over internationaal recht. V. 56. Cambridge University Press, 1980. S. 40-47.)
Vervolgens werd het wrak van de boot door explosieven vernietigd door een Duits duikteam.
In november 1989 wonnen Shoemaker, Fiondella en twee advocaten in Washington het recht om de John Barry te onderzoeken. In 1994, na vier jaar van proeven, voorafgegaan door vele jaren van nauwgezet archiefonderzoek, werden anderhalf miljoen Saoedische riyals, met een gewicht van 17 ton, teruggevonden op de plaats van de dood van "John Barry".
