In eerdere artikelen in de serie noemden we het beroemde wervingsbureau Soldier of Fortune, opgericht door Bob Denard. Maar rond dezelfde tijd verscheen er een andere organisatie die de diensten van professionele huurlingen aanbood. Het was 's werelds eerste particuliere militaire bedrijf, Watchguard International, opgericht door David Stirling in 1965. Deze persoon wordt de held van dit artikel.
Stirling, geboren in 1915, was de zoon van een brigadegeneraal in het Britse leger. Voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog volgde hij kunstlessen in Parijs en ging hij op expeditie naar Everest, maar meldde zich daarna als vrijwilliger bij het Scottish Guards Regiment, waarmee hij later in Frankrijk vocht, en werd na de nederlaag geëvacueerd uit Duinkerken. Vervolgens belandde luitenant-kolonel Laycock Stirling als onderdeel van Commando-8 in Noord-Afrika. Deze sabotage-eenheid werd ontbonden na verschillende mislukte operaties, waarbij Stirling een oogletsel opliep en zijn been brak. In het ziekenhuis maakte hij een plan om een nieuwe sabotagegroep op te richten, die tot taak had de Duitse achterhoede te overvallen.
Speciale luchtdienst
Dit idee werd onverwacht gesteund door generaal-majoor Neil Ritchie, plaatsvervangend stafchef van de Britse commandant in Noord-Afrika, Claude John Aukinleck.
Dus Stirling (die toen een bescheiden rang van luitenant had) had de leiding over de Special Air Service, een eenheid die alleen op papier bestond en was opgericht om de vijand verkeerd te informeren: laat de tegenstanders bang zijn en probeer de lengte van de tanden van de tijger.
In juli 1941 had Stirling 5 officieren en 60 soldaten (Detachment L) tot zijn beschikking, die in november de eerste slag in Operatie Crusader namen. Volgens het door Stirling opgestelde plan moesten deze jagers in de nacht van 16 op 17 november 1941 parachutespringen naar de vliegvelden in Gazala en Tmimi, vliegtuigen en brandstofdepots vernietigen. Na het voltooien van de opdracht zouden ze aan de basis worden afgeleverd door eenheden van de Long Range Desert Group, opgericht in juni 1940 door majoor Ralph Bangold (LRDG, Long Range Desert Group).
Maar de eerste pannenkoek kwam er klonterig uit: de parachutisten stonden verspreid over de wijk, ze moesten in kleine groepjes de strijd aan, het verrassingseffect ging verloren en slechts 22 mensen wisten terug te keren naar de basis.
Het begin was deprimerend. Het leek erop dat Squad L voorbestemd was om het lot van de ontbonden Commando-8 te herhalen. Maar Stirling gaf niet op. Hij besloot van tactiek te veranderen en voertuigen te gebruiken bij invallen - jeeps en vrachtwagens. Er was geen continue frontlinie en daarom beloofden nachtelijke invallen van mobiele colonnes effectief te zijn. En, uiteindelijk, als langeafstandsverkenningsgroepen langeafstandsaanvallen op de vijand zouden kunnen uitvoeren, waarom zouden ze dan hun ervaring niet gebruiken met saboteursbrigades?
Deze beslissing bleek succesvol en op 12 december had de groep van Captain Main al met succes het vliegveld in Tameta aangevallen, 24 vliegtuigen vernietigd en zonder verlies naar de basis teruggekeerd.
Tijdens de volgende operaties op twee Duitse vliegvelden in Libië werden nog eens 64 vliegtuigen vernietigd, en het verlies van SAS-jagers was slechts drie mensen.
Op 23 januari 1942 was de aanval op de haven van Buerat succesvol, waarbij legerdepots en brandstoftanks werden opgeblazen, waarna Stirling de rang van majoor kreeg. In maart van hetzelfde jaar vernietigden SAS-jagers 31 vliegtuigen en Stirling kreeg de bijnaam Ghost Major.
De succesvolle acties van de nieuwe formatie leidden ertoe dat het aantal aanzienlijk toenam, en in september 1942 omvatte de SAS al 6 squadrons (4 Britse, 1 Franse en 1 Griekse) en een bootserviceafdeling. Het SAS-motto werd de woorden: "Wie risico's neemt, wint", en het embleem is een dolk met twee vleugels.
Stirlings carrière bij de SAS eindigde in januari 1943, toen hij tijdens een van de operaties in Tunesië werd gevangengenomen door de Duitsers, hij werd pas na het einde van de oorlog vrijgelaten. Stirling trok zich terug met de rang van kolonel.
Nieuw idee door David Stirling
In 1959 richtte Stirling Television International Enterprises (TIE) op. De jonge veteraan verveelde zich echter op kantoor en daarom vormde hij in 1962 op verzoek van de sultan van Oman Qaboos zijn eerste detachement huurlingen - dit waren instructeurs die soldaten trainden voor actie tegen de rebellen van de provincie Dhofar.
Tijdens de burgeroorlog in Jemen (die werd beschreven in het artikel "Soldiers of Fortune" en "Wilde Ganzen") profiteerde de Britse inlichtingendienst van de diensten van Stirling. Vervolgens waren de bekende Franse huurlingen Roger Folk (Fulk) en Bob Denard betrokken bij vijandelijkheden tegen de nieuwe republikeinse autoriteiten, tot wiens hulp de Britten SAS-personeel met verlof stuurden. De financiering voor deze operaties ging via Saoedi-Arabië. Dit alles overtuigde Stirling van de vooruitzichten van deze richting en na de inperking van de operatie in Jemen, richtte Stirling het bedrijf Kulinda Security Ltd op. (KSL), wiens werknemers door de Amerikanen werden ingezet voor operaties tegen de drugskartels in Latijns-Amerika. Hetzelfde bedrijf stuurde instructeurs om speciale troepen op te leiden naar Sierra Leone en Zambia.
Maar dit was slechts een "test van de pen": het is Watchguard International dat wordt beschouwd als het eerste "echte" particuliere militaire bedrijf ter wereld. Tegelijkertijd werd het kantoor voor de werving van huurlingen Kilo Alpha Services opgericht. Stirlings partner was de voormalige commandant van het 22e SAS-regiment, John Woodhouse.
Volgens het plan van Stirling moet zijn organisatie, hoewel ze privé blijft, nauwe contacten onderhouden met de Britse regering en uitsluitend handelen in haar belang, of in het belang van landen die bevriend zijn met Groot-Brittannië. Zo kregen zijn mensen een gegarandeerde betaling voor hun "arbeid", hulp bij het verstrekken van wapens en uitrusting, en zelfs enige dekking en enige hulp op staatsniveau. De regering daarentegen ontving eersteklas professioneel militair personeel, klaar om op elk moment de uitvoering van verschillende "delicate" missies in het buitenland op zich te nemen, waarbij het ongewenst was om militaire instructeurs, specialisten in militair materieel en zelfs meer nog leger- of inlichtingeneenheden, en zou kunnen leiden tot een diplomatiek schandaal. …
Aan de juiste specialisten geen gebrek. En een zeer interessante vraag rijst: waarom in de nogal welvarende jaren '60, en nog meer in de nog meer welvarende jaren '70, '80 en vandaag, de burgers van "weldoorvoede" landen vrijwillig gingen vechten op het grondgebied van staten waar ze waren geschoten met de aanwezige wapens? En waar je gemakkelijk kunt sterven aan een exotische ziekte, zelfs zonder hulp van buitenaf. Toch gingen ze: naar het Franse Vreemdelingenlegioen, naar de "teams" van Hoare en Denard, naar verschillende particuliere militaire bedrijven. Maar in de VS, Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië en andere staten van de "gouden miljard" is het erg moeilijk om van de honger te sterven, zelfs voor professionele parasieten en gemarginaliseerde mensen.
De eerste categorie van dergelijke vrijwilligers is een soort "adrenalinejunkies", zoals de succesvolle zakenman Michael Hoare of de rijke vliegtuigverzamelaar Lynn Garrison. Er zijn niet veel van zulke mensen, maar ze bestaan. Zij zijn degenen die vrijwillig op verschillende extreme expedities naar de bergen of de jungle gaan, omdat het "beter is om zo te sterven dan aan wodka en verkoudheid" (V. Vysotsky). Als laatste redmiddel springen ze aan een parachute en staan ze in de rij voor de meest extreme attracties in PortAventura. De beste optie voor hen zou een "speelgoedoorlog" van de grote sport zijn, maar slechts enkelen worden professionele atleten.
Een ander voorbeeld van dit soort is Mark Thatcher, de zoon van de beroemde Margaret, de 71e premier van Groot-Brittannië.
Mark Thatcher had niet de capaciteiten en het talent van Hoare, Denard of Stirling, maar je kunt karakter niet in je zak verbergen, en daarom, in plaats van parlementslid te worden of een warme zetel in het ministerie van Buitenlandse Zaken (British Foreign Office), hij werd een kleinschalige avonturier. Hij begon als een ongelukkige autocoureur: in drie races op rij (1979, 1980 en 1981) verliet zijn bemanning de race, en in 1982 was hij tijdens de rally Parijs-Dakar volledig verloren en na drie dagen zoeken was hij ontdekt door een Algerijns vliegtuig op 50 km afstand van het spoor. Toen slaagden journalisten er voor de eerste en laatste keer in om foto's te maken van de huilende "ijzeren dame" M. Thatcher.
In de toekomst had hij niet genoeg sterren aan de hemel, maar met de naam en invloed van zijn moeder ontving hij in de jaren 80 grote opdrachten en lobbyde hij bij twee grote transacties: voor de bouw van een ziekenhuis en een universiteit in Oman en voor de aankoop van vliegtuigen door Saoedi-Arabië. Deze contracten wekten grote argwaan in het parlement en werden de reden voor de oprichting van commissies, die natuurlijk op zoek waren naar belastend bewijs tegen Margaret Thatcher, en niet tegen haar ongelukkige zoon, maar zelfs toen slaagde ze erin om uit het water te komen.
In 2004 besloot Mark Thatcher de lat hoger te leggen: samen met voormalig officier Simon Mann probeerde hij een staatsgreep te orkestreren in het olierijke Equatoriaal-Guinea. Het vliegtuig met het wapen, waarin Mann zat, werd echter vastgehouden op de luchthaven van Zimbabwe, Mark werd gearresteerd in Zuid-Afrika, maar dankzij de invloed van zijn moeder werd hij op borgtocht vrijgelaten en kreeg hij slechts een proeftijd (in 2005). Al deze schandalen weerhielden hem er niet van om baron te worden - na de dood van zijn vader in 2003.
Als de "adrenalinejunkie" nog steeds een idealist is, krijgen we de versie van Ernesto Che Guevara.
Maar de meeste legionairs en 'fortuinsoldaten' zijn rusteloze en ongelukkige mensen die geen plaats voor zichzelf vinden in de moderne samenleving. Er zijn er vooral veel van na de oorlogen. Ze hebben heel goed leren vechten, maar de staat heeft geen soldaten meer nodig en voormalige helden worden ontslagen, waar al de beste plaatsen zijn ingenomen door lafaards en opportunisten - achterste ambtenaren die lachen om deze "verliezers" en zinnen zeggen als: " Ik zal ik niet sturen om te vechten”. En tot voor kort stonden mensen die zich nodig, zelfs onvervangbaar voelden, voor een simpele keuze: een klein onpersoonlijk radertje worden van een onbegrijpelijk zielloos mechanisme of proberen een plek te vinden waar ze terechtkomen in een omgeving die voor hen begrijpelijk en vertrouwd is.
Maar terug naar Stirling en zijn PMC's.
De belangrijkste taak van Watchguard International was aanvankelijk het opleiden van veiligheidspersoneel en bewakers van de derdewereldlanden, bevriend met Groot-Brittannië. Tot 1970 vermeed Stirling bevelen met betrekking tot de organisatie van militaire aanvallen op het grondgebied van andere staten, en nog meer met de deelname van zijn volk aan staatsgrepen. Dit was het fundamentele verschil tussen WI en huursoldaten zoals "Soldier of Fortune" van Bob Denard. Maar in 1970 tekende Stirling een contract van $ 25 miljoen met Libische royalisten en begon bijna een "kleine oorlog" tegen Kadhafi.
Toen benaderden MI-6-officieren Stirling, die suggereerde dat hij een operatie zou uitvoeren om familieleden en medewerkers van de Libische koning Mohammed Idris al Senussi, die in september 1969 werd afgezet, te bevrijden. Deze operatie kreeg de naam "Hilton" omdat dat de naam was van de centrale gevangenis in Tripoli, die stormenderhand had moeten worden ingenomen. De Britse inlichtingenleiding geloofde dat deze spraakmakende actie zou leiden tot een monarchale opstand in Libië. De operatie werd gefinancierd door een voormalige koning die in ballingschap was in Egypte.
David Stirling onderging op dat moment revalidatie na verwondingen opgelopen bij een auto-ongeluk, en daarom werden voormalig SAS-majoor John Brooke Miller en onderofficier Jeff Thompson de directe leiders van de operatie. Onder het mom van toeristen gingen ze op verkenning naar Libië, vonden een strand dat geschikt was om van boord te gaan en een weg waarlangs ze in de kortst mogelijke tijd bij de gevangenis konden komen. Daarna werd een detachement van 25 voormalige SAS-medewerkers opgericht (elk van hen kostte de klant 5000 pond) en werd een schip ingehuurd om hen van het eiland Malta naar Libië te brengen. Deze plannen werden niet uitgevoerd, omdat het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken besloot dat de risico's van het buitenlands beleid opwegen tegen de mogelijke voordelen. Stirling eiste dat de koning ten minste de huursoldaten zou betalen en aan deze eis zou voldoen, waarna hij opzij stapte.
Zijn assistent James Kent en de eerder genoemde Jeff Thompson besloten echter dat $ 25 miljoen (het equivalent van $ 170 miljoen in moderne dollars) niet op de weg lag, en gingen op eigen initiatief verder met de voorbereidingen voor Operatie Hilton. Nu zou de rol van performers worden gespeeld door 25 Franse merseneurs. Aanvankelijk werden ze echter bedrogen door de tussenpersoon Steve Reynolds uit Zuid-Afrika, die, na het geld te hebben genomen, geen schip of wapen bij zich had, en vervolgens, in maart 1971, werd het schip, de Conquistador XIII, niettemin gekocht, werd gearresteerd in Triëst, vanwaar het naar de Joegoslavische haven van Pleche ging - voor wapens die in Tsjechoslowakije waren gekocht. Deskundigen zijn er zeker van dat de Britse inlichtingendienst, die nooit van concurrenten heeft gehouden, de samenzweerders aan de Italianen heeft "overgedragen".
In 1972 werd PMC Watchguard International gesloten.
John Woodhouse concentreerde zich op het werken voor een brouwerij die in het bezit was van zijn familie, maar gespecialiseerd was in niet-alcoholische dranken, en creëerde zelfs een nieuw frisdrankmerk onder het merk Panda Pops. Hij diende ook als voorzitter van de Vereniging van voormalige SAS-leden.
David Stirling keerde terug naar het management van TIE en begon nieuwe programma's te maken. Zijn bedrijf TIE was onder meer betrokken bij de totstandkoming van de Britse versie van de Muppets Show. In 1988 probeerde hij plotseling terug te keren naar de "militaire business", het al bekende rekruteringsbureau Kilo Alpha Services opnieuw te creëren, maar met de functies van een particulier militair bedrijf. In hetzelfde jaar tekende hij een contract met twee prinsen (Brit Philip en Nederlander Bernard), die het International Wildlife Fund vertegenwoordigen (sinds 1984 - World Wide Fund for Nature) om de nationale parken van Zuid-Afrika te beschermen tegen stropers. Tegelijkertijd werden overeenkomsten gesloten over de opleiding van de commando's van de Zoeloe-beweging "Inkata" en de strijders van het Kosa-volk (waartoe Nelson Mandela behoorde).
Vervolgens stond Stirling, op grond van een overeenkomst met David Walker, aan het hoofd van het particuliere militaire bedrijf Saladin Security Ltd, dat lijfwachten leverde voor Britse diplomaten en leden van de Saoedische koninklijke familie.
David Stirling stierf in 1990, nadat hij een ridder van het Britse rijk was geworden.
Stilings ideeën en projecten waren buitengewoon succesvol en overleefden hun auteur.
Special Air Service vandaag
SAS, dat na het einde van de Tweede Wereldoorlog (8 oktober 1945) werd geliquideerd, werd als een feniks uit de as nieuw leven ingeblazen in 1950 om de Maleisische rebellen te bestrijden en voerde vervolgens operaties uit in Oman, Indonesië (eiland Borneo), in Aden.
Sinds 1969 zijn de belangrijkste vijand van de Special Air Service de terroristen van de IRA (Irish Republican Army). In 1976 voerden SAS-strijders tweemaal illegale operaties uit op het grondgebied van dit land om strijders te ontvoeren die hun toevlucht hadden gezocht in Ierland. Het eerste experiment was succesvol, maar 8 mensen van de tweede groep speciale troepen werden aangehouden, beschuldigd van het illegaal dragen van wapens en gedeporteerd naar Groot-Brittannië.
Nu omvat de SAS drie regimenten (21e, 22e en 23e) en twee signaalbataljons.
Het 22e regiment wordt als elite beschouwd, dat, zoals we ons herinneren, voorheen onder bevel stond van John Woodhouse. Hij was het die het SAS-motto van het Stirling-tijdperk erfde: "Wie risico's neemt, wint", en geniet een reputatie als een zeer effectieve speciale eenheid met uitgebreide ervaring in het succesvol bestrijden van terroristen.
Op 5 mei 1980 werden de soldaten van dit regiment wereldberoemd tijdens Operatie Nimrod, de bestorming van de Iraanse ambassade in Londen die in beslag werd genomen door Arabische militanten. Met toestemming van Margaret Thatcher, die iedereen wilde laten zien hoe effectief Britse special forces zijn, werd de aanval live uitgezonden op de BBC. Resultaten van de operatie: 5 van de 6 terroristen werden gedood, de rest werd gevangengenomen, één gijzelaar werd gedood en twee raakten gewond.
Soldaten van het 22e SAS-regiment bestormen de Iraanse ambassade, 5 mei 1980
In 1982 namen SAS-eenheden deel aan de oorlog om de Falklandeilanden, in 1989 - in de "Anti-cocaïneoorlog" in Colombia. In de jaren 90. XX eeuw werden SAS-eenheden gebruikt tijdens de Golfoorlog en de Balkan, en in 1997 namen 6 SAS-medewerkers en verschillende jagers van de American Delta Group deel aan de operatie van de Peruaanse speciale diensten om de residentie van de Japanse ambassadeur in Lima te bevrijden, die in beslag werd genomen door de militanten van de Tupac Revolutionaire Beweging Amaru.
Een ander idee van Stirling, over particuliere militaire bedrijven, bleek succesvol. We zullen proberen er iets over te vertellen in het volgende artikel.
