Sinds de eerste vlucht van het vliegtuig, gebouwd door de twee Amerikaanse uitvinders en ontwerpers, de gebroeders Wright, hebben de Verenigde Staten bijzondere schroom gehad over de luchtvaart. Dit komt grotendeels tot uiting in de strijdkrachten van het land, maar ook in de methoden voor het uitvoeren van militaire operaties. De luchtmacht speelt momenteel een grote rol in de Amerikaanse militaire doctrine. Tegelijkertijd zijn de special forces, die direct ondergeschikt zijn aan het Air Force Special Operations Command, het op één na grootste personeel na de special forces-eenheden van het Amerikaanse leger.
United States Air Force Special Operations Command
Momenteel is het US Air Force Special Operations Command (ook bekend als het United States Air Force Special Operations Command, AFSOC) het opperbevel van alle speciale eenheden die tot de luchtmacht behoren. De belangrijkste basis en het hoofdkantoor van AFSOC is Herlburt Field Air Force Base, gelegen in Ocalus County, Florida, in de buurt van Mary Esther. Tot 8 duizend militairen zijn hier gestationeerd. Tegelijkertijd wordt het totale aantal personeelsleden van de speciale troepen van de Amerikaanse luchtmacht geschat op ongeveer 20.800 mensen, inclusief de nationale garde en burgerpersoneel.
De 1e, 24e en 492e Special Operations Air Wing bevinden zich direct bij Hurlburt Field. Dit laatste omvat onder meer de US Air Force Special Operations School, Special Training Groups en het 18th Flight Test Squadron. Dit squadron houdt zich bezig met het direct testen en beoordelen van de capaciteiten van vliegtuigen en helikopters die bedoeld zijn voor gebruik door eenheden van het Special Operations Command van de luchtmacht, ook in gevechtsomstandigheden. Ook heeft de 492nd Aviation Wing het 6th Special Operations Squadron, dat ook buitenlandse apparatuur bedient. In het bijzonder was het squadron bewapend met Mi-8/17 helikopters en An-26 transportvliegtuigen. Het punt is dat dit squadron vertegenwoordigers van de luchtvaarttroepen van buitenlandse staten evalueert, traint en adviseert die verschillende apparatuur bedienen (niet alleen van Amerikaanse productie).
De piloten en jagers van de US Air Force Special Operations zijn hoogopgeleide militaire specialisten die klaar zijn voor snelle inzet en actie overal ter wereld. Ze kunnen taken uitvoeren in alle klimatologische omstandigheden. Special Forces van de Amerikaanse luchtmacht worden gebruikt om directe vuursteun te bieden aan speciale troepengroepen, maar ook om verkenningen uit te voeren, uitrusting, uitrusting, munitie en mensen te leveren aan door de vijand gecontroleerd gebied. Daarnaast zijn de speciale eenheden van de luchtmacht verantwoordelijk voor de opleiding van kanonniers, meteorologische specialisten die in gevechtsomstandigheden kunnen opereren, opsporings- en reddingsteams voor helikopters en vliegtuigen die op vijandelijk gebied zijn neergeschoten of gevallen, specialisten van de radiotechnische dienst, specialisten in psychologische operaties, enz. enz.
In zijn huidige vorm is het Special Operations Command van de Amerikaanse luchtmacht gevormd en opereert het sinds 22 mei 1990. AFSOC wordt momenteel geleid door luitenant-generaal James S. Slife, een generaal in deze functie sinds juni 2019. Onder zijn directe bevel staan de speciale operaties lijn eenheden: 1e, 24e en 27e Special Operations Aviation Wings, forward-based units: Special Operations Wing 352 (gestationeerd in Groot-Brittannië) en Special Operations Group 353 (gestationeerd in Japan). Afzonderlijk kunnen we de 492e Special Operations Aviation Wing benadrukken, die de Air Force Special Operations School en het vluchttesteskader omvat, evenals de 919th Special Operations Wing, die deel uitmaakt van het US Air Force Reserve Command. Ook ondergeschikt aan het Special Operations Command van de US Air Force zijn twee eenheden van de National Guard Air Force: de 137e en 193e Special Operations Groups.
United States Air Force Special Operations Line Units
De US Air Force Special Operations Command line-eenheden worden vertegenwoordigd door vier hoofddivisies: de 1e, 24e, 27e en 492e Special Operations Aviation Wings. Ze zijn allemaal rechtstreeks in de Verenigde Staten gevestigd. De 1st en 27th Aviation Wings zijn gespecialiseerd in directe vuursteun van special forces-eenheden op het slagveld, verkenning en observatie van de vijand en zijn objecten, en transport van special forces-eenheden.
Organisatorisch is de 1st Air Force Special Operations Aviation Wing van de luchtmacht verdeeld in vier groepen: 1st Special Operations Group (10 squadrons), 1st Logistics Group (4 squadrons), 1st Medical Special Operations Group (3 squadrons), 1st Special Operations Mission Support Group (6 squadrons). Het totaal aantal personeelsleden van de 1st Aviation Wing wordt geschat op 5.200 mensen, waaronder 520 civiele specialisten. Hiervan dienen ongeveer 1.400 personeelsleden rechtstreeks in de 1e gevechtsgroep van speciale operaties en worden meer dan 55 verschillende vliegtuigen gebruikt.
Het is in het arsenaal van de speciale eenheden van de Amerikaanse luchtmacht dat de beroemde gunships, of vliegende batterijen, de AC-130U Spooky Gunship en AC-130J Ghostrider vuursteunvliegtuigen zijn, bewapend met 105-mm artilleriestukken. Tot op heden zijn dit de enige vliegtuigen ter wereld met zulke krachtige artilleriewapens aan boord. Ook in dienst bij de luchtvaartvleugels van de US Air Force Special Forces zijn de MQ-9 Reaper verkennings- en aanvalsdrones, CV-22 Osprey tiltrotors, MC-130H Combat Talon II special forces transportvliegtuigen en MC-130J Special Operations tankvliegtuigen..
Van het grootste belang is de 24th Special Operations Aviation Wing van de United States Air Force, die volledig bestaat uit speciale tactische squadrons die zijn geconcentreerd in twee tactische groepen: 720th en 724th. Tegenwoordig is het de enige speciale tactische vleugel van de Amerikaanse luchtmacht. Dit is de grondcomponent van de speciale operaties van de Amerikaanse luchtmacht, de strijdkrachten die het beste passen bij de Russische definitie van spetsnaz. Dat wil zeggen, de jagers die het snelst rennen, het verst springen, schieten vanaf alles waar je vanaf kunt schieten, zijn getraind om te overleven in verschillende omstandigheden en hebben een goed niveau van kennis van eerste hulp, dat wil zeggen de klassieke Rimbaud. Het totaal aantal personeelsleden van speciale tactische squadrons bedraagt circa 2.500 personen, waarvan 1.650 in de 24e luchtvaartvleugel.
Het personeel van deze squadrons is goed opgeleid, uitgerust en bewapend voor speciale missies, voornamelijk om luchtoperaties boven het slagveld te faciliteren. Specialisten van deze squadrons kunnen betrokken zijn bij de verovering van verschillende vliegvelden en objecten van de militaire en civiele infrastructuur van de vijand, waardoor toegang wordt verkregen voor verdere troepenopbouw. Door landingsbanen en landingsplaatsen te veroveren en te organiseren, bieden ze de mogelijkheid voor aanval, troepenmanoeuvres en machtsprojectie in de regio. Ook voeren jagers van speciale tactische squadrons zoek- en reddingsmissies uit, verzamelen inlichtingen, werken als vliegtuigcontrollers, coördineren luchtsteun en luchtaanvallen tegen vijandelijke troepen.
Ook beschikken deze eenheden over hooggekwalificeerde reddingswerkers en artsen die kunnen worden betrokken bij de behandeling van personeel en gewonde militairen en burgers, zowel tijdens natuurrampen als door de mens veroorzaakte rampen en tijdens vijandelijkheden. Ze zijn in staat om snel een operatie te plannen en uit te voeren voor het zoeken, redden, behandelen en evacueren van slachtoffers uit een nood- of gevechtsgebied.
Geavanceerde Special Operations-eenheden van de Amerikaanse luchtmacht
Afzonderlijk is het mogelijk om de geavanceerde speciale operatie-eenheden van de Amerikaanse luchtmacht te onderscheiden, die buiten het land worden benoemd en ingezet. In Europa is de 352e Special Operations Wing gestationeerd in Groot-Brittannië en in Japan is de 353e Special Operations Group van de Amerikaanse luchtmacht gevestigd in de prefectuur Okinawa. Tegelijkertijd is de 352e Special Operations Wing de enige speciale operatie-eenheid van de Amerikaanse luchtmacht in het Europese operatiegebied. Elk van deze eenheden heeft één tactisch squadron gericht op directe actie op de grond.
De 352e Special Operations Wing van de United States Air Force is gestationeerd op de Royal Air Force-basis Mildenhall. Deze basis wordt tegenwoordig vooral gebruikt in het belang van het Amerikaanse leger. Het aantal personeelsleden van de eenheid is ongeveer 1.100 mensen. De vleugel wordt voornamelijk gebruikt voor de voorbereiding, training en uitvoering van speciale operaties op Europees grondgebied. De militairen van deze eenheid kunnen landingszones creëren en behouden voor luchtaanvallen, luchtsteun verlenen aan speciale troepen en grondtroepen met stakingsluchtvaart en traumatologische hulp bieden aan gewonden en gewonden.
De 353rd Air Force Special Operations Group is gevestigd in Japan op Kadena Air Force Base in de prefectuur Okinawa. Het is de enige speciale eenheid van de Amerikaanse luchtmacht in de Stille Oceaan. Het aantal personeelsleden van de eenheid wordt geschat op ongeveer 800 personen. De militairen van de eenheid zijn de afgelopen jaren actief betrokken geweest bij het helpen opheffen van de gevolgen van natuurrampen. Nam deel aan de nasleep van de verwoestende tsunami in de Indische Oceaan in 2004 en de sterke aardbeving en tsunami die de oostkust van Japan trof in 2011.
