Waarheid in de voorlaatste instantie
Er zijn niet veel dingen in de wereld die als onbetwistbaar worden beschouwd. Nou, dat de zon opkomt in het oosten en ondergaat in het westen, ik denk dat je weet. En dat de maan ook om de aarde draait. En over het feit dat de Amerikanen de eersten waren die een atoombom maakten, voor zowel de Duitsers als de Russen.
Dus ik dacht, tot ongeveer vier jaar geleden kreeg ik een oud tijdschrift in handen. Hij liet mijn overtuigingen over de zon en de maan met rust, maar bracht mijn geloof in Amerikaans leiderschap ernstig aan het wankelen. Het was een dik boekdeel in het Duits - een aanvraag uit 1938 van het tijdschrift Theoretical Physics. Ik weet niet meer waarom ik daar aankwam, maar geheel onverwacht voor mezelf stuitte ik op een artikel van professor Otto Hahn.
De naam kwam me bekend voor. Het was Hahn, de beroemde Duitse natuurkundige en radiochemicus, die in 1938, samen met een andere vooraanstaande wetenschapper, Fritz Straussmann, de splijting van een uraniumkern ontdekte, die in feite aanleiding gaf tot het maken van kernwapens. In het begin heb ik het artikel gewoon diagonaal doorgebladerd, maar toen zorgden volledig onverwachte zinnen ervoor dat ik meer oplettend werd. En uiteindelijk - vergeet zelfs waarom ik dit tijdschrift oorspronkelijk oppakte.
Ghana's artikel was gewijd aan een overzicht van nucleaire ontwikkelingen over de hele wereld. Eigenlijk viel er niet veel te onderzoeken: overal, behalve in Duitsland, zat nucleair onderzoek in de pen. Ze zagen er niet veel zin in. "Deze abstracte kwestie heeft niets te maken met de behoeften van de regering", zei de Britse premier Neville Chamberlain ongeveer op hetzelfde moment dat hem werd gevraagd om Brits atoomonderzoek met begrotingsmiddelen te ondersteunen. "Laat deze bebrilde wetenschappers zelf maar op zoek naar geld, de staat zit vol met andere problemen!" - dit was de mening van de meeste wereldleiders in de jaren dertig. Behalve natuurlijk de nazi's, die net het nucleaire programma financierden.
Maar het was niet de passage van Chamberlain, zorgvuldig geciteerd door Hahn, die mijn aandacht trok. Engeland is helemaal niet erg geïnteresseerd in de auteur van deze regels. Veel interessanter was wat Gahn schreef over de staat van nucleair onderzoek in de Verenigde Staten van Amerika. En hij schreef letterlijk het volgende:
Als we het hebben over het land waar de minste aandacht wordt besteed aan de processen van kernsplitsing, dan moeten we ongetwijfeld de Verenigde Staten noemen. Natuurlijk denk ik momenteel niet aan Brazilië of het Vaticaan. Van de ontwikkelde landen lopen zelfs Italië en het communistische Rusland echter aanzienlijk voor op de Verenigde Staten. Er wordt weinig aandacht besteed aan de problemen van de theoretische natuurkunde aan de andere kant van de oceaan, prioriteit wordt gegeven aan toegepaste ontwikkelingen die direct winst kunnen opleveren. Daarom kan ik vol vertrouwen stellen dat Noord-Amerikanen het komende decennium niets significants zullen kunnen doen voor de ontwikkeling van de atoomfysica.
Eerst lachte ik alleen maar. Wow, wat had mijn landgenoot het mis! En toen pas dacht ik: wat je ook mag zeggen, Otto Hahn was geen sukkel of amateur. Hij was goed op de hoogte van de stand van het atoomonderzoek, vooral omdat dit onderwerp voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in wetenschappelijke kringen vrijelijk werd besproken.
Misschien hebben de Amerikanen de hele wereld verkeerd geïnformeerd? Maar met welk doel? In de jaren dertig droomde niemand van atoomwapens. Bovendien beschouwden de meeste wetenschappers de creatie ervan in principe onmogelijk. Dat is de reden waarom, tot 1939, alle nieuwe prestaties in de atoomfysica onmiddellijk door de hele wereld werden erkend - ze werden volledig openlijk gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften. Niemand verborg de vruchten van hun arbeid, integendeel, er was openlijke rivaliteit tussen verschillende groepen wetenschappers (bijna uitsluitend Duitsers) - wie zou sneller vooruitgaan?
Misschien waren wetenschappers in de Verenigde Staten de hele wereld voor en hielden ze daarom hun prestaties geheim? Geen slechte gok. Om het te bevestigen of te weerleggen, zullen we de geschiedenis van de oprichting van de Amerikaanse atoombom moeten beschouwen - althans zoals deze in officiële publicaties verschijnt. We zijn allemaal gewend om het als vanzelfsprekend te beschouwen. Bij nader onderzoek zijn er echter zoveel eigenaardigheden en inconsistenties in dat je gewoon verbaasd bent.
Aan een touwtje naar de wereld - een bom voor de Verenigde Staten
Negentienhonderdtweeënveertig begon goed voor de Britten. De Duitse invasie van hun kleine eiland, die onvermijdelijk leek, trok zich nu als bij toverslag terug in de mistige verte. Afgelopen zomer maakte Hitler de grootste fout in zijn leven: hij viel Rusland aan. Dit was het begin van het einde. De Russen doorstonden niet alleen de hoop van de Berlijnse strategen en de pessimistische voorspellingen van veel waarnemers, maar gaven de Wehrmacht ook een flinke schop in de ijzige winter. En in december kwamen de grote en machtige Verenigde Staten de Britten te hulp en werden een officiële bondgenoot. Over het algemeen was er meer dan genoeg reden voor vreugde.
Slechts een paar hoge functionarissen die eigenaar waren van de informatie die de Britse inlichtingendienst had ontvangen, waren niet blij. Eind 1941 hoorden de Britten dat de Duitsers hun atoomonderzoek in een razend tempo ontwikkelden. Het uiteindelijke doel van dit proces - een atoombom - werd ook duidelijk. Britse atoomwetenschappers waren bekwaam genoeg om zich de dreiging van het nieuwe wapen voor te stellen.
Tegelijkertijd creëerden de Britten geen illusies over hun capaciteiten. Alle middelen van het land waren gericht op elementaire overleving. Hoewel de Duitsers en Japanners tot over hun nek zaten in de oorlog met de Russen en Amerikanen, vonden ze af en toe de gelegenheid om een vuist te maken tegen het vervallen gebouw van het Britse rijk. Van elk zo'n por zwaaide en kraakte het verrotte gebouw en dreigde in te storten. De drie divisies van Rommel legden bijna het volledige Britse leger in Noord-Afrika vast. De onderzeeërs van admiraal Dönitz doken als roofzuchtige haaien in de Atlantische Oceaan en dreigden een vitale aanvoerlijn van over de oceaan af te sluiten. Groot-Brittannië had eenvoudigweg niet de middelen om deel te nemen aan de nucleaire race met de Duitsers. De vertraging was al groot en in de zeer nabije toekomst dreigde het hopeloos te worden.
En toen gingen de Britten de enige weg die op zijn minst enig voordeel beloofde. Ze besloten contact te zoeken met de Amerikanen, die over de nodige middelen beschikten en geld naar links en rechts konden gooien. De Britten waren klaar om hun prestaties te delen om het proces van het creëren van een gemeenschappelijke atoombom te versnellen.
Ik moet zeggen dat de Amerikanen aanvankelijk sceptisch stonden tegenover zo'n geschenk. De militaire afdeling begreep niet meteen waarom hij geld moest uitgeven aan een of ander obscuur project. Welke andere nieuwe wapens zijn er? Vliegdekschipgroepen en armada's van zware bommenwerpers - ja, dit is kracht. En de atoombom, die de wetenschappers zich zelf heel vaag voorstellen, is slechts een abstractie, grootmoeders verhalen. Het was nodig dat de Britse premier Winston Churchill rechtstreeks een beroep deed op de Amerikaanse president Franklin Delano Roosevelt met een verzoek, letterlijk een pleidooi, om het Engelse geschenk niet af te wijzen. Roosevelt riep wetenschappers bij zich, loste het probleem op en gaf groen licht.
Meestal gebruiken de makers van de canon-legende van de Amerikaanse bom deze aflevering om de wijsheid van Roosevelt te benadrukken. Kijk, wat een scherpzinnige president! We zullen het een beetje anders bekijken: in welke ruimte waren de Yankees-atoomonderzoeken, als ze zo lang en koppig weigerden samen te werken met de Britten! Dit betekent dat Gahn volkomen gelijk had in zijn beoordeling van de Amerikaanse nucleaire wetenschappers - ze vertegenwoordigden niets solide.
Pas in september 1942 werd besloten om aan de atoombom te gaan werken. De organisatorische periode nam wat meer tijd in beslag en de zaak kwam pas echt van de grond met het begin van een nieuw jaar, 1943. Vanuit het leger leidde generaal Leslie Groves het werk (later zou hij een memoires schrijven waarin hij de officiële versie zou beschrijven van wat er gebeurde), de echte leider was professor Robert Oppenheimer. Ik zal je er iets later in detail over vertellen, maar laten we voor nu nog een merkwaardig detail bewonderen: hoe het team van wetenschappers dat aan de bom begon te werken, werd gevormd.
Toen Oppenheimer werd gevraagd om specialisten te werven, had hij eigenlijk heel weinig keus. Goede kernfysici in de Verenigde Staten waren op de vingers van een kreupele hand te tellen. Daarom nam de professor een wijs besluit - om mensen te rekruteren die hij persoonlijk kent en die hij kan vertrouwen, ongeacht met welk natuurkundig gebied ze eerder bezig waren. En zo gebeurde het dat het leeuwendeel van de stoelen werd ingenomen door medewerkers van Columbia University uit Manhattan County (trouwens, daarom heette het project Manhattan). Maar zelfs deze krachten waren niet genoeg. Britse wetenschappers moesten bij het werk worden betrokken en verwoestten letterlijk Britse wetenschappelijke centra en zelfs specialisten uit Canada. Over het algemeen veranderde het Manhattan-project in een soort Babel Tower, met als enige verschil dat alle deelnemers minstens dezelfde taal spraken. Dit heeft echter niet iemand gered van de gebruikelijke ruzies en ruzies in de wetenschappelijke gemeenschap die voortkomen uit de rivaliteit van verschillende wetenschappelijke groepen. Echo's van deze wrijvingen zijn te vinden op de pagina's van het boek van Groves, en ze zien er erg grappig uit: de generaal wil enerzijds de lezer ervan overtuigen dat alles fatsoenlijk en fatsoenlijk was, en aan de andere kant wil hij opscheppen over hoe slim hij erin slaagde om volledig ruzieachtige wetenschappelijke beroemdheden met elkaar te verzoenen.
En nu proberen ze ons ervan te overtuigen dat de Amerikanen in deze vriendelijke sfeer van een groot terrarium in tweeënhalf jaar een atoombom hebben weten te maken. En de Duitsers, die al vijf jaar vrolijk en vriendschappelijk bezig waren met hun nucleaire project, slaagden daar niet in. Wonderen, en niets meer.
Maar zelfs als er geen gekibbel zou zijn, zou zo'n recordtijd toch argwaan wekken. Feit is dat het tijdens het onderzoek noodzakelijk is om bepaalde stadia te doorlopen, die bijna niet te verkorten zijn. Amerikanen schrijven hun succes zelf toe aan gigantische financiering - uiteindelijk werd er meer dan twee miljard dollar uitgegeven aan het Manhattan-project! Maar hoe je een zwangere vrouw ook voedt, ze zal nog steeds niet eerder dan negen maanden later kunnen bevallen van een voldragen baby. Hetzelfde geldt voor het atoomproject: het is onmogelijk om bijvoorbeeld het uraniumverrijkingsproces significant te versnellen.
Vijf jaar lang werkten de Duitsers met volle kracht. Natuurlijk maakten ze ook fouten en misrekeningen die kostbare tijd in beslag namen. Maar wie zei dat de Amerikanen geen fouten en misrekeningen hadden? Er waren veel. Een van deze fouten was de betrokkenheid van de beroemde natuurkundige Niels Bohr.
Onbekende Skorzeny-operatie
De Britse special services laten graag een van hun operaties zien. Het gaat over de redding van de grote Deense wetenschapper Niels Bohr uit nazi-Duitsland.
De officiële legende zegt dat na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog de uitstekende natuurkundige rustig en kalm in Denemarken leefde en een nogal afgelegen levensstijl leidde. De nazi's boden hem vaak medewerking aan, maar Bohr weigerde steevast. In 1943 besloten de Duitsers nog steeds om hem te arresteren. Maar, op tijd gewaarschuwd, wist Niels Bohr te ontsnappen naar Zweden, vanwaar de Britten hem uitschakelden in het bommenruim van een zware bommenwerper. Tegen het einde van het jaar bevond de natuurkundige zich in Amerika en begon hij ijverig te werken ten behoeve van het Manhattan-project.
De legende is mooi en romantisch, maar het is genaaid met witte draden en is niet bestand tegen ruiten. Er zit niet meer geloofwaardigheid in dan in de sprookjes van Charles Perrault. Ten eerste omdat de nazi's er uit zien als complete idioten, en dat zijn ze nooit geweest. Denk goed na! In 1940 bezetten de Duitsers Denemarken. Ze weten dat er op het grondgebied van het land een Nobelprijswinnaar woont, die hen van grote hulp kan zijn bij hun werk aan de atoombom. Dezelfde atoombom die essentieel is voor de overwinning van Duitsland. En wat zijn ze aan het doen? Drie jaar lang bezoeken ze af en toe de wetenschapper, kloppen beleefd op de deur en vragen stilletjes: “Herr Bohr, wilt u werken ten behoeve van de Führer en het Reich? Je wil niet? Oké, we komen later terug. Nee, zo werkten de Duitse speciale diensten niet! Logischerwijs hadden ze Bohr niet in 1943, maar in 1940 moeten arresteren. Als het lukt - om te dwingen (gewoon om te dwingen, niet om te smeken!) Om voor hen te werken, zo niet - tenminste om het zo te maken dat hij niet voor de vijand kon werken: hem in een concentratiekamp plaatsen of vernietigen. En ze laten hem rustig vrij rondlopen, onder de neus van de Britten.
Drie jaar later, zegt de legende, realiseren de Duitsers zich eindelijk dat ze de wetenschapper moeten arresteren. Maar hier waarschuwt iemand (precies iemand, want ik heb nergens een aanwijzing gevonden van wie het gedaan heeft) Bohr voor het dreigende gevaar. Wie zou het kunnen zijn? Het was niet de gewoonte van de Gestapo om op elke hoek te schreeuwen over de op handen zijnde arrestaties. Mensen werden 's nachts stilletjes, onverwachts, meegenomen. Dit betekent dat de mysterieuze beschermheilige van Bohr een van de vrij hoge ambtenaren is.
Laten we deze mysterieuze engel-redder voorlopig met rust laten en doorgaan met het analyseren van de omzwervingen van Niels Bohr. Dus vluchtte de wetenschapper naar Zweden. Hoe denk je? Op een vissersboot in de mist de boten van de Duitse kustwacht omzeilen? Op een vlot van planken? Hoe het ook is! Bor met het grootst mogelijke comfort zeilde naar Zweden op de meest gewone privé-stoomboot, die officieel de haven van Kopenhagen binnenkwam.
Laten we niet puzzelen over de vraag hoe de Duitsers de wetenschapper hebben vrijgelaten als ze hem wilden arresteren. Laten we eens nadenken over het volgende. De vlucht van een wereldberoemde natuurkundige is een noodsituatie van zeer ernstige omvang. Bij deze gelegenheid was een onderzoek onvermijdelijk - de hoofden van degenen die de natuurkundige misten, evenals de mysterieuze beschermheer, zouden wegvliegen. Sporen van een dergelijk onderzoek werden echter niet zomaar gevonden. Misschien omdat hij niet bestond.
Inderdaad, hoeveel waarde was Niels Bohr bij de ontwikkeling van de atoombom?
Geboren in 1885 en Nobelprijswinnaar in 1922, richtte Bohr zich pas in de jaren dertig op de problemen van de kernfysica. In die tijd was hij al een grote, ervaren wetenschapper met volledig gevormde opvattingen. Zulke mensen slagen zelden op gebieden waar innovatie en out-of-the-box denken nodig was - en dat was precies het gebied dat kernfysica was. Gedurende een aantal jaren heeft Bohr geen enkele significante bijdrage geleverd aan het atoomonderzoek. Echter, zoals de ouden zeiden, de eerste helft van het leven werkt een persoon voor een naam, de tweede - een naam voor een persoon. Voor Niels Bohr is deze tweede helft al begonnen. Nadat hij kernfysica was gaan studeren, begon hij automatisch te worden beschouwd als een belangrijke specialist op dit gebied, ongeacht zijn echte prestaties. Maar in Duitsland, waar wereldberoemde nucleaire wetenschappers als Hahn en Heisenberg werkten, kenden ze de echte waarde van de Deense wetenschapper. Daarom probeerden ze hem niet actief aan het werk te krijgen. Het zal blijken - nou, laten we de hele wereld uitbazuinen dat Niels Bohr zelf voor ons werkt. Het zal niet werken - het is ook niet slecht, het zal niet verward worden met zijn autoriteit onder de voeten.
Trouwens, in de Verenigde Staten is Boron voor een groot deel onder de voet gelopen. Het feit is dat de uitstekende natuurkundige helemaal niet geloofde in de mogelijkheid om een atoombom te maken. Tegelijkertijd zorgde zijn gezag ervoor dat hij rekening hield met zijn mening. Volgens de herinnering van Groves behandelden de wetenschappers die aan het Manhattan-project werkten Bohr als een ouderling. Stel je nu voor dat je moeilijk werk doet zonder enig vertrouwen in het uiteindelijke succes. En dan komt er iemand naar je toe van wie je denkt dat hij een geweldige specialist is en zegt dat je niet eens tijd moet verspillen aan je beroep. Wordt het werk makkelijker? Ik denk niet.
Bovendien was Bohr een fervent pacifist. In 1945, toen de Verenigde Staten al een atoombom hadden, protesteerde hij fel tegen het gebruik ervan. Dienovereenkomstig behandelde hij zijn werk met koelte. Daarom dring ik er bij u op aan om nog eens na te denken: wat heeft Bohr meer gebracht - beweging of stagnatie in de uitwerking van de vraag?
Het is een vreemde foto, niet? Het werd een beetje duidelijker nadat ik een interessant detail ontdekte dat niets te maken leek te hebben met Niels Bohr of de atoombom. We hebben het over de "belangrijkste saboteur van het Derde Rijk" Otto Skorzeny.
Er wordt aangenomen dat de opkomst van Skorzeny begon nadat hij de Italiaanse dictator Benito Mussolini in 1943 uit de gevangenis had bevrijd. Opgesloten in een berggevangenis door zijn voormalige strijdmakkers, kon Mussolini niet, zo lijkt het, hopen op vrijlating. Maar Skorzeny ontwikkelde in opdracht van Hitler een gedurfd plan: troepen laten landen op zweefvliegtuigen en vervolgens wegvliegen in een klein vliegtuig. Alles is zo goed mogelijk verlopen: Mussolini is gratis, Skorzeny staat in hoog aanzien.
Tenminste, dat denkt de meerderheid. Weinig goed geïnformeerde historici weten dat oorzaak en gevolg hier door elkaar worden gehaald. Skorzeny kreeg een uiterst moeilijke en verantwoordelijke taak toevertrouwd, juist omdat Hitler hem vertrouwde. Dat wil zeggen, de opkomst van de "koning van speciale operaties" begon vóór het verhaal van de redding van Mussolini. Maar niet voor lang - een paar maanden. Skorzeny promoveerde in rang en positie precies toen Niels Bohr naar Engeland vluchtte. Ik heb nergens redenen voor promotie kunnen vinden.
We hebben dus drie feiten. Ten eerste weerhielden de Duitsers Niels Bohr er niet van om naar Groot-Brittannië te vertrekken. Ten tweede heeft Bohr de Amerikanen meer kwaad dan goed gedaan. Ten derde, onmiddellijk nadat de wetenschapper in Engeland was, kreeg Skorzeny een promotie. Maar wat als dit delen zijn van één mozaïek? Ik besloot te proberen de gebeurtenissen te reconstrueren.
Nadat ze Denemarken hadden ingenomen, wisten de Duitsers heel goed dat het onwaarschijnlijk was dat Niels Bohr zou helpen bij het maken van de atoombom. Bovendien zal het eerder interfereren. Daarom werd hij achtergelaten om in vrede in Denemarken te leven, recht onder de neus van de Britten. Misschien verwachtten de Duitsers toen al dat de Britten de wetenschapper zouden ontvoeren. Drie jaar lang durfden de Britten echter niets te ondernemen.
Eind 1942 begonnen vage geruchten de Duitsers te bereiken over de start van een grootschalig project om een Amerikaanse atoombom te maken. Zelfs rekening houdend met het geheim van het project, was het absoluut onmogelijk om de priem in de zak te houden: de onmiddellijke verdwijning van honderden wetenschappers uit verschillende landen, op de een of andere manier verbonden met nucleair onderzoek, zou elke mentaal normale persoon ertoe moeten hebben aangezet om dergelijke conclusies. De nazi's waren er zeker van dat ze de Yankees ver vooruit waren (en dit was waar), maar dit weerhield de vijand er niet van om nare dingen te doen. En begin 1943 werd een van de meest geheime operaties van de Duitse speciale diensten uitgevoerd.
Op de drempel van het huis van Niels Bohr verschijnt een zekere weldoener, die hem meedeelt dat ze hem willen arresteren en in een concentratiekamp willen gooien, en zijn hulp aanbiedt. De wetenschapper is het ermee eens - hij heeft geen andere keuze, achter het prikkeldraad zitten is niet het beste vooruitzicht. Tegelijkertijd wordt de Britten blijkbaar verteld over Bohrs volledige onvervangbaarheid en uniciteit in nucleair onderzoek. De Britten bijten - en wat kunnen ze doen als de prooi zelf in hun handen komt, dat wil zeggen naar Zweden? En voor complete heldenmoed halen ze Bohr daar weg in de buik van een bommenwerper, hoewel ze hem gemakkelijk op een schip kunnen sturen.
En dan verschijnt de Nobelprijswinnaar in het epicentrum van het Manhattan Project, met het effect van een exploderende bom. Dat wil zeggen, als de Duitsers erin zouden slagen het onderzoekscentrum Los Alamos te bombarderen, zou het effect ongeveer hetzelfde zijn. Het werk is vertraagd, en behoorlijk aanzienlijk. Blijkbaar hadden de Amerikanen niet meteen door hoe ze werden bedrogen, en toen ze dat deden, was het al te laat.
En geloof je nog steeds dat de Yankees de atoombom zelf hebben ontworpen?
Missie "Alsos"
Persoonlijk weigerde ik uiteindelijk in deze verhalen te geloven nadat ik de activiteiten van de Alsos-groep in detail had bestudeerd. Deze operatie van de Amerikaanse speciale diensten werd jarenlang geheim gehouden - totdat de belangrijkste deelnemers vertrokken naar een betere wereld. En pas toen kwam informatie - zij het fragmentarisch en verspreid - over hoe de Amerikanen jaagden op Duitse atoomgeheimen.
Toegegeven, als je deze informatie grondig uitwerkt en vergelijkt met enkele algemeen bekende feiten, bleek het beeld zeer overtuigend. Maar ik kom niet op de zaken vooruit. Dus de groep "Alsos" werd gevormd in 1944, aan de vooravond van de landing van de Anglo-Amerikanen in Normandië. De helft van de leden van de groep zijn professionele inlichtingenofficieren, de helft zijn nucleaire wetenschappers. Tegelijkertijd werd het Manhattan-project, om Alsos te vormen, genadeloos beroofd - in feite werden de beste specialisten daar vandaan gehaald. De missie was om informatie te verzamelen over het Duitse atoomprogramma. De vraag is, in hoeverre wanhoopten de Amerikanen aan het succes van hun onderneming, als ze de grootste inzet hadden op de diefstal van de atoombom van de Duitsers?
Grote wanhoop, als we ons een weinig bekende brief herinneren van een van de atoomwetenschappers aan zijn collega. Het werd geschreven op 4 februari 1944 en luidde:
Het lijkt erop dat we verwikkeld zijn in een hopeloze business. Het project gaat geen jota vooruit. Onze leiders geloven naar mijn mening helemaal niet in het succes van de hele onderneming. Ja, en wij geloven niet. Als het niet voor het enorme geld was dat ze ons hier betalen, denk ik dat velen al lang geleden iets nuttigs zouden hebben gedaan.
Deze brief werd ooit aangehaald als bewijs van Amerikaanse talenten: hier, zeggen ze, wat zijn we toch geweldige kerels, we hebben in iets meer dan een jaar een hopeloos project binnengehaald! Toen realiseerden ze zich in de VS dat er niet alleen dwazen in de buurt waren, en haastten ze zich om het stuk papier te vergeten. Met veel moeite heb ik deze documentaire in een oud wetenschappelijk tijdschrift weten op te graven.
Ze spaarden geen geld en inspanningen om de acties van de Alsos-groep te verzekeren. Ze was perfect uitgerust met alles wat ze nodig had. Het hoofd van de missie, kolonel Pash, had een document bij zich van de Amerikaanse minister van Defensie Henry Stimson, die iedereen verplichtte de groep alle mogelijke hulp te bieden. Zelfs de opperbevelhebber van de geallieerde strijdkrachten, Dwight Eisenhower, had dergelijke bevoegdheden niet. Trouwens, over de opperbevelhebber - hij was verplicht rekening te houden met de belangen van de Alsos-missie bij het plannen van militaire operaties, dat wil zeggen om in de eerste plaats die gebieden te veroveren waar zich Duitse atoomwapens kunnen bevinden.
Begin augustus 1944, of om precies te zijn op de 9e, landde de Alsos-groep in Europa. Een van de vooraanstaande Amerikaanse nucleaire wetenschappers, Dr. Samuel Goudsmit, werd benoemd tot wetenschappelijk leider van de missie. Voor de oorlog onderhield hij nauwe banden met Duitse collega's en de Amerikanen hoopten dat de 'internationale solidariteit' van wetenschappers sterker zou zijn dan politieke belangen.
Ook wist de eerste resultaten te behalen nadat de Amerikanen Parijs in de herfst van 1944 bezetten. Hier ontmoette Goudsmit de beroemde Franse wetenschapper professor Joliot-Curie. Curie scheen oprecht blij te zijn met de nederlaag van de Duitsers; zodra het echter om het Duitse atoomprogramma ging, raakte hij doof "bewusteloos". De Fransman hield vol dat hij niets wist, niets hoorde, de Duitsers kwamen niet eens in de buurt van de ontwikkeling van een atoombom en over het algemeen was hun nucleaire project uitsluitend vreedzaam van aard. Het was duidelijk dat de professor niets zei. Maar er was geen manier om hem onder druk te zetten - voor samenwerking met de Duitsers in het toenmalige Frankrijk werden ze neergeschoten ongeacht de wetenschappelijke verdiensten, en Curie was duidelijk het meest bang voor de dood. Goudsmit moest daarom onophoudelijk vertrekken. Gedurende zijn hele verblijf in Parijs bereikten hem voortdurend vage, maar dreigende geruchten: in Leipzig was er een explosie van een "uraniumbom", in de bergachtige regio's van Beieren werden 's nachts vreemde uitbarstingen waargenomen. Alles wees erop dat de Duitsers ofwel heel dicht bij het maken van atoomwapens waren, of ze hadden ze al gemaakt.
Wat er daarna gebeurde, gaat nog steeds schuil achter een sluier van geheimhouding. Ze zeggen dat Pasha en Goudsmit nog waardevolle informatie in Parijs hebben weten te vinden. Tenminste sinds november krijgt Eisenhower voortdurend de vraag om koste wat het kost verder te gaan naar Duitsland. De initiatiefnemers van deze eisen - het is nu duidelijk! - uiteindelijk waren er mensen die betrokken waren bij het atoomproject en rechtstreeks informatie ontvingen van de Alsos-groep. Eisenhower had geen echte kans om de ontvangen orders uit te voeren, maar de eisen van Washington werden steeds strenger. Het is niet bekend hoe dit alles zou zijn afgelopen als de Duitsers niet nog een onverwachte actie hadden ondernomen.
Ardennen raadsel
Tegen het einde van 1944 geloofde iedereen zelfs dat Duitsland de oorlog had verloren. De enige vraag is wanneer de nazi's zullen worden verslagen. Het lijkt erop dat alleen Hitler en zijn binnenste cirkel een ander standpunt aanhingen. Ze probeerden het moment van de ramp tot het laatst uit te stellen.
Dit verlangen is begrijpelijk. Hitler was ervan overtuigd dat hij na de oorlog tot crimineel zou worden verklaard en berecht. En als je er tijd voor uittrekt, kun je ruzie tussen de Russen en de Amerikanen krijgen en uiteindelijk uit het water komen, dat wil zeggen uit de oorlog. Niet zonder verlies natuurlijk, maar zonder krachtverlies.
Laten we eens nadenken: wat was hiervoor nodig in omstandigheden waarin Duitsland niets meer te doen had? Geef ze natuurlijk zo spaarzaam mogelijk uit, houd een flexibele verdediging. En aan het einde van de 44e gooit Hitler zijn leger in een zeer verkwistend Ardennenoffensief. Waarvoor? De troepen krijgen absoluut onrealistische taken - om door te breken naar Amsterdam en de Anglo-Amerikanen in zee te gooien. De Duitse tanks waren op dat moment te voet tot aan de Maan in Amsterdam, vooral omdat nog geen halve weg brandstof in hun tanks spetterde. Je bondgenoten bang maken? Maar wat had de goed gevoede en gewapende legers kunnen schrikken, waarachter de industriële macht van de Verenigde Staten zat?
Over het algemeen heeft geen enkele historicus tot nu toe duidelijk kunnen uitleggen waarom Hitler dit offensief nodig had. Meestal beweert iedereen dat de Führer een idioot was. Maar in werkelijkheid was Hitler geen idioot, bovendien dacht hij tot het einde toe heel verstandig en realistisch. Die historici die overhaaste beslissingen nemen zonder zelfs maar iets te proberen uit te zoeken, worden eerder idioten genoemd.
Maar laten we eens kijken naar de andere kant van de voorkant. Er gebeuren daar nog meer verbazingwekkende dingen! En het punt is niet eens dat de Duitsers de eerste, zij het beperkte, successen wisten te behalen. Feit is dat de Britten en Amerikanen echt bang waren! Bovendien was de angst volkomen ontoereikend voor de dreiging. Het was immers vanaf het begin duidelijk dat de Duitsers weinig kracht hadden, dat het offensief van lokale aard was… Maar nee, Eisenhower, Churchill en Roosevelt raakten gewoon in paniek! In 1945, op 6 januari, toen de Duitsers al waren tegengehouden en zelfs teruggeworpen, schreef de Britse premier een paniekerige brief aan de Russische leider Stalin, waarin hij om onmiddellijke hulp vroeg. Hier is de tekst van deze brief:
Er wordt zeer zwaar gevochten in het Westen en er kunnen op elk moment grote beslissingen van het opperbevel nodig zijn. U weet zelf uit eigen ervaring hoe zorgwekkend de situatie is als u na een tijdelijk verlies aan initiatief een heel breed front moet verdedigen. Het is zeer wenselijk en noodzakelijk dat generaal Eisenhower in algemene termen weet wat u van plan bent te doen, aangezien dit natuurlijk al zijn en onze belangrijkste beslissingen zal beïnvloeden. Volgens het ontvangen bericht was onze afgezant Air Chief Marshal Tedder gisteravond in Caïro, afhankelijk van het weer. Het is niet jouw schuld dat zijn reis is voortgesleept. Als hij u nog niet heeft bereikt, zou ik u dankbaar zijn als u mij kunt laten weten of we kunnen rekenen op een groot Russisch offensief aan het Vistula-front of elders in januari en op andere momenten die u wilt noemen.. Ik zal deze hoogst geheime informatie aan niemand doorgeven, met uitzondering van veldmaarschalk Brook en generaal Eisenhower, en alleen als deze strikt vertrouwelijk wordt behandeld. Ik denk dat de zaak dringend is.
Als je vanuit de diplomatieke taal in het gebruikelijke vertaalt: red, Stalin, we zullen verslagen worden! Daarin ligt nog een mysterie. Wat zullen ze worden "geslagen" als de Duitsers al terug naar hun startlijnen zijn gegooid? Ja, natuurlijk moest het voor januari geplande Amerikaanse offensief worden uitgesteld tot het voorjaar. En dan? We zouden blij moeten zijn dat de nazi's hun troepen hebben verspild aan zinloze aanvallen!
En verder. Churchill sliep en zag hoe de Russen uit Duitsland konden worden gehouden. En nu smeekt hij hen letterlijk om onverwijld naar het westen op te rukken! In hoeverre moest Sir Winston Churchill bang zijn?! Men krijgt de indruk dat de vertraging in de opmars van de geallieerden tot diep in Duitsland door hem werd geïnterpreteerd als een dodelijke bedreiging. Ik vraag me af waarom? Churchill was tenslotte noch een dwaas, noch een alarmist.
En toch brengen de Anglo-Amerikanen de komende twee maanden door in een verschrikkelijke nerveuze spanning. Vervolgens zullen ze het zorgvuldig verbergen, maar de waarheid zal toch naar boven komen in hun memoires. Eisenhower zal bijvoorbeeld na de oorlog de laatste oorlogswinter 'de meest verontrustende tijd' noemen. Wat maakte de maarschalk zo bezorgd als de oorlog daadwerkelijk werd gewonnen? Pas in maart 1945 begon de Ruhr-operatie, waarbij de geallieerden West-Duitsland bezetten en 300 duizend Duitsers omsingelden. De commandant van de Duitse troepen in dit gebied, veldmaarschalk Model, schoot zichzelf dood (de enige van alle Duitse generaals trouwens). Pas daarna kalmeerden Churchill en Roosevelt min of meer.
Atoom finale
Maar terug naar de Alsos-groep. In het voorjaar van 1945 werd het merkbaar actiever. Tijdens de Ruhr-operatie trokken wetenschappers en verkenners bijna de voorhoede van de oprukkende troepen achterna en oogstten een waardevolle oogst. In maart-april vallen veel wetenschappers die betrokken zijn bij Duits nucleair onderzoek in hun handen. De beslissende vondst werd half april gedaan - op 12 april schrijven de leden van de missie dat ze 'een echte goudmijn' zijn tegengekomen en nu 'leren ze over het project in het algemeen'. In mei waren Heisenberg, Hahn, Osenberg, Diebner en vele andere vooraanstaande Duitse natuurkundigen in handen van de Amerikanen. Niettemin bleef de Alsos-groep actief zoeken in het reeds verslagen Duitsland … tot eind mei.
Maar eind mei gebeurt er iets vreemds. De zoektocht wordt bijna onderbroken. Integendeel, ze gaan door, maar met veel minder intensiteit. Als ze voorheen werden behandeld door vooraanstaande wetenschappers met een wereldwijde reputatie, zijn het nu baardeloze laboratoriumassistenten. En de grote wetenschappers pakken hun spullen in bulk en vertrekken naar Amerika. Waarom?
Laten we, om deze vraag te beantwoorden, eens kijken hoe de gebeurtenissen zich verder ontwikkelden. Eind juni testen de Amerikanen een atoombom - naar verluidt de eerste ter wereld. En begin augustus worden er twee gedropt op Japanse steden. Daarna hebben de Yankees geen kant-en-klare atoombommen meer, en voor een vrij lange periode.
Een vreemde situatie, niet? Om te beginnen verstrijkt er slechts een maand tussen de tests en het gevechtsgebruik van het nieuwe superwapen. Beste lezers, dit gebeurt niet. Het maken van een atoombom is veel moeilijker dan een conventioneel projectiel of raket. Dit kan gewoon niet in een maand. Dan hebben de Amerikanen waarschijnlijk drie prototypes tegelijk gemaakt? Ook onwaarschijnlijk. Het maken van een atoombom is een zeer dure procedure. Het heeft geen zin om er drie te doen als je niet zeker weet of je alles goed doet. Anders zou het mogelijk zijn om drie nucleaire projecten te creëren, drie onderzoekscentra te bouwen, enzovoort. Zelfs de Verenigde Staten zijn niet rijk genoeg om zo extravagant te zijn.
Laten we aannemen dat de Amerikanen drie prototypes tegelijk hebben gebouwd. Waarom zijn ze niet meteen na succesvolle tests begonnen met de massaproductie van atoombommen? Inderdaad, onmiddellijk na de nederlaag van Duitsland stonden de Amerikanen tegenover een veel machtiger en formidabelere vijand - de Russen. De Russen hebben de Verenigde Staten natuurlijk niet met oorlog gedreigd, maar ze hebben voorkomen dat de Amerikanen de baas over de hele planeet zouden worden. En dit is vanuit het oogpunt van de Yankees een volkomen onaanvaardbare misdaad.
En toch hadden de Verenigde Staten nieuwe atoombommen… Wanneer denk je? In de herfst van 1945? In de zomer van 1946? Nee! Pas in 1947 begonnen de eerste kernwapens de Amerikaanse arsenalen binnen te komen! U zult deze datum nergens vinden, maar niemand zal zich ertoe verbinden deze te weerleggen. De gegevens die ik heb weten te bemachtigen, zijn absoluut geheim. Ze worden echter volledig bevestigd door de ons bekende feiten over de daaropvolgende opbouw van het kernarsenaal. En nog belangrijker - de resultaten van tests in de woestijnen van Texas, die eind 1946 plaatsvonden.
Ja, beste lezer, precies eind 1946, en geen maand eerder. De informatie hierover is verkregen door de Russische inlichtingendienst en kwam op een zeer moeilijke manier bij mij terecht, wat waarschijnlijk geen zin heeft om op deze pagina's te onthullen, om de mensen die mij hebben geholpen niet in de val te laten lopen. Aan de vooravond van het nieuwe jaar, 1947, lag een zeer merkwaardig rapport op de tafel van Sovjetleider Stalin, dat ik hier woordelijk zal citeren.
Volgens agent Felix is er in november-december van dit jaar een reeks nucleaire explosies uitgevoerd in de omgeving van El Paso, Texas. Tegelijkertijd werden prototypes van atoombommen getest, vergelijkbaar met die vorig jaar op de Japanse eilanden zijn gedropt. Binnen anderhalve maand werden minstens vier bommen getest, de tests van drie eindigden zonder succes. Deze serie bommen is gemaakt ter voorbereiding op de grootschalige industriële productie van kernwapens. Hoogstwaarschijnlijk mag het begin van een dergelijke release niet eerder dan medio 1947 worden verwacht.
De Russische agent bevestigde volledig de informatie die ik had. Maar misschien is dit allemaal verkeerde informatie van de kant van de Amerikaanse speciale diensten? Onwaarschijnlijk. In die jaren probeerden de Yankees hun tegenstanders te verzekeren dat ze de sterkste ter wereld waren en hun militaire potentieel niet zouden onderschatten. Hoogstwaarschijnlijk hebben we te maken met een zorgvuldig verborgen waarheid.
Dus wat gebeurt er? In 1945 lieten de Amerikanen drie bommen vallen - en alles was succesvol. De volgende tests zijn dezelfde bommen! - anderhalf jaar later voorbij, en niet erg goed. De serieproductie begint zes maanden later, en we weten niet - en zullen nooit weten - hoeveel de atoombommen die in Amerikaanse legermagazijnen verschenen overeenkwamen met hun verschrikkelijke doel, dat wil zeggen, hoe hoogwaardig ze waren.
Zo'n beeld kan maar in één geval worden geschetst, namelijk: als de eerste drie atoombommen - dezelfde van 1945 - niet door de Amerikanen zelf zijn gebouwd, maar van iemand gekregen. Om het bot te zeggen, van de Duitsers. Indirect wordt deze hypothese bevestigd door de reactie van Duitse wetenschappers op de bombardementen op Japanse steden, waarvan we weten dankzij het boek van David Irving.
Arme professor Gun
In augustus 1945 werden tien vooraanstaande Duitse kernfysici, tien van de hoofdrolspelers van het nazi-atoomproject, gevangen gehouden in de Verenigde Staten. Ze haalden alle mogelijke informatie uit hen (ik vraag me af waarom, als je de Amerikaanse versie gelooft dat de Yankees de Duitsers ver overtroffen in atoomonderzoek). Dienovereenkomstig werden de wetenschappers opgesloten in een soort comfortabele gevangenis. Er was ook een radio in deze gevangenis.
Op 6 augustus om zeven uur 's avonds zaten Otto Hahn en Karl Wirtz bij de radio. Op dat moment hoorden ze in een ander persbericht dat de eerste atoombom op Japan was gevallen. De eerste reactie van collega's bij wie ze deze informatie brachten was ondubbelzinnig: het kan niet waar zijn. Heisenberg geloofde dat de Amerikanen hun eigen kernwapens niet konden maken (en, zoals we nu weten, had hij gelijk). 'Hebben de Amerikanen het woord 'uranium' genoemd in verband met hun nieuwe bom?' vroeg hij aan Ghana. Deze laatste antwoordde ontkennend. 'Dan heeft het niets met het atoom te maken,' snauwde Heisenberg. De eminente natuurkundige geloofde dat de Yankees gewoon een soort krachtig explosief gebruikten.
Het negen uur durende persbericht nam echter alle twijfel weg. Het is duidelijk dat de Duitsers er tot dan toe niet van uitgingen dat de Amerikanen erin waren geslaagd verschillende Duitse atoombommen te veroveren. Nu is de situatie echter opgeklaard en begonnen wetenschappers de gewetenswroeging te kwellen. Ja Ja precies! Dr. Erich Bagge schreef in zijn dagboek:
Nu is deze bom gebruikt tegen Japan. Ze melden dat zelfs na een paar uur de gebombardeerde stad verborgen is in een wolk van rook en stof. We hebben het over de dood van 300 duizend mensen. Arme professor Gan!
Bovendien waren de wetenschappers die avond erg bezorgd over hoe "arme bende" geen zelfmoord zou plegen. Twee natuurkundigen hadden tot laat aan zijn bed dienst om te voorkomen dat hij zelfmoord zou plegen, en gingen pas naar hun kamers nadat ze ontdekten dat hun collega eindelijk goed in slaap was gevallen. Gan zelf beschreef zijn indrukken vervolgens als volgt:
Een tijdje was ik bezeten door het idee van de noodzaak om alle uraniumreserves in zee te dumpen om een soortgelijke catastrofe in de toekomst te voorkomen. Hoewel ik me persoonlijk verantwoordelijk voelde voor wat er was gebeurd, vroeg ik me af of ik, of iemand anders, het recht had om de mensheid alle vruchten te ontnemen die een nieuwe ontdekking zou kunnen brengen? En nu ging deze vreselijke bom af!
Ik vraag me af of de Amerikanen de waarheid spreken, en ze hebben echt de bom gemaakt die op Hiroshima viel, waarom zouden de Duitsers zich "persoonlijke verantwoordelijkheid" voelen voor wat er is gebeurd? Natuurlijk heeft elk van hen zijn eigen bijdrage geleverd aan nucleair onderzoek, maar op dezelfde basis zou je een deel van de schuld bij duizenden wetenschappers kunnen leggen, waaronder Newton en Archimedes! Hun ontdekkingen leidden tenslotte tot de creatie van kernwapens!
De mentale angst van Duitse wetenschappers is maar in één geval zinvol. Namelijk - als ze zelf de bom hebben gemaakt die honderdduizenden Japanners heeft vernietigd. Waarom zouden ze zich anders zorgen maken over wat de Amerikanen hebben gedaan?
Tot dusverre waren al mijn conclusies echter niets meer dan een hypothese, alleen ondersteund door indirect bewijs. Wat als ik het mis heb en de Amerikanen echt in het onmogelijke zijn geslaagd? Om deze vraag te beantwoorden, was het noodzakelijk om het Duitse atoomprogramma nauwkeurig te bestuderen. En dit is niet zo eenvoudig als het lijkt.