Doodsangst van het Derde Rijk. 75 jaar geleden, op 15 maart 1945, begon het Opper-Silezische offensief. De troepen van het 1e Oekraïense Front onder bevel van I. S. Konev elimineerden de dreiging van een Duitse flankaanval en voltooiden de bevrijding van de Silezische industriële regio, die het militair-economische potentieel van het Reich aanzienlijk ondermijnde.
De dreiging van een Duits tegenoffensief richting Breslau
Als resultaat van de Neder-Silezische operatie in februari 1945 bereikten de troepen van het 1e Oekraïense Front (1e UV), die de formaties van de 4e tank en de 17e Duitse legers versloegen, het niveau met de troepen van het 1e van het Wit-Russische Front, die eind januari 1945 de rivier de Oder bereikte. Als gevolg hiervan bezetten de legers van Zhukov en Konev een voordelige linie voor een aanval op Berlijn. Ook doemden de troepen van de zuidelijke vleugel van de 1e UV vanuit het noorden op boven de Opper-Silezische groep van de Wehrmacht. Zo konden de legers van Konev een offensief ontwikkelen in de richting van Berlijn, Dresden, Leipzig en het centrale deel van Tsjecho-Slowakije.
Tijdens de Neder-Silezische operatie bleef de zuidelijke vleugel van het front echter aanzienlijk (tot 200 km) achter bij de hoofdgroep. Er dreigde een vijandelijke flankaanval vanuit het gebied Oppeln - Ratibor naar Breslau met als doel de hoofdstad Silezië te deblokkeren en een belangrijk industrieel gebied onder haar controle terug te brengen.
Operatie plan
Op 28 februari 1945 presenteerde de Front Military Council aan het hoofdkwartier een plan voor een offensieve operatie van de troepen van de linkerflank van de 1st UV in Opper-Silezië. Op 1 maart werd het operatieplan goedgekeurd. Tegelijkertijd werd een offensieve operatie van het 4e Oekraïense Front gepland met als doel de vijandelijke groepering van Moravië en Ostrava te verpletteren en de industriële regio Moravska-Ostrava in te nemen. De slag van de 4e UV moest het offensief van Konevs troepen vergemakkelijken. De Duitsers werden de mogelijkheid ontnomen om hun troepen te manoeuvreren.
Sovjet-troepen moesten de vijandelijke troepen in het gebied ten zuidwesten van Oppeln verslaan en de Strehlen - Opava-lijn bereiken. We vormden twee schokgroepen: de noordelijke, oprukkend in de richting van de oppositie, en de zuidelijke, in de richting van de ratibor. De noordelijke groepering bestond uit Gusev's 21e Leger, Lelyushenko's 4e Tankleger (binnenkort omgevormd tot de 4e Guards Tank Army), de 34e Guards Rifle Corps van de 5e Guards Army en de 4e Guards Tank Corps. De zuidelijke groepering omvatte: Korovnikov's 59e Leger, Kurochkin's 60e Leger, 7e Gemechaniseerde Garde en 31e Tankkorps. Het offensief van de zuidelijke vleugel van de 1e UV werd ondersteund door Krasovsky's 2e Luchtleger.
De noordelijke groepering van het front sloeg in algemene richting toe bij Neisse, Neustadt (Neustadt), waar het zich moest aansluiten bij de troepen van de zuidelijke groepering. Als gevolg hiervan moesten de Sovjet-troepen de vijandelijke troepen omsingelen en vernietigen op de richel van Opplensky. Het 34th Guards Corps van het 5th Guards Army en het 4th Guards Tank Corps zouden een offensief naar het westen ontwikkelen. De zuidelijke groepering met een deel van haar strijdkrachten (59e leger, 7e gemechaniseerde garde) viel aan in de richting van Neustadt, waar het de bedoeling was om op de derde dag van de operatie de krachten van de noordelijke groepering te bundelen. Andere troepen van de zuidelijke groepering (60th Army, 31st Panzer Corps) zouden Ratibor en Opava innemen.
Het Sovjetcommando besloot toe te slaan op de kruising van het 17e leger en de Heinrici-legergroep. De meeste troepen en middelen waren geconcentreerd in de stakingsgroepen: tot 57% van de infanterie, 60% van de artillerie, 90% van de tanks en zelfrijdende artillerie-installaties. Als gevolg hiervan was er gemiddeld één geweerdivisie, ongeveer 200 kanonnen en mortieren en 43 tanks per 1 km van het front van de doorbraaksector. Dus het bevel van de 1e UV zou bijna alle krachten en middelen gebruiken bij de eerste krachtigste slag. Dit was te wijten aan het relatief ondiepe verdedigingssysteem van de nazi's. Daarom opereerden alle mobiele formaties van schokgroeperingen in de gevechtsformaties van geweerdivisies. Na het doorbreken van de vijandelijke verdediging, moesten gepantserde formaties snel oprukken naar de achterkant van de vijand.
Krachten van de partijen
De stakingsgroepen op de linkerflank van de 1e UV omvatten 31 geweerdivisies (slechts 3-5 duizend mensen bleven in de divisie, er was een tekort aan munitie), meer dan 5600 kanonnen en mortieren, ongeveer 1000 tanks en zelfrijdende kanonnen. Het luchtleger bestond uit ruim 1.700 vliegtuigen.
Onze troepen werden tegengewerkt door de formaties van het Duitse 17e leger en de Heinrici-legergroep (vanaf 22 maart, 1e pantserleger), geconcentreerd ten zuidwesten van Oppeln. In totaal tot 15 divisies, meer dan 1.400 kanonnen en mortieren, ongeveer 100 tanks en zelfrijdende kanonnen. Ook in deze richting waren de operationele reserves van de Heinrici-legergroep en de Centre-legergroep - 5 divisies en 60 afzonderlijke bataljons. Vanuit de lucht werden de Duitse troepen ondersteund door de 4e Luchtvloot.
Doorbraak vijandelijke verdediging
Op 14 maart 1945 voltooiden Sovjet-troepen de voorbereidingen voor de operatie. Het moment voor het begin van de bevrijding van Opper-Silezië was gunstig. De aandacht van het Duitse commando en alle reserves waren verbonden door gevechten in Oost-Pruisen en Oost-Pommeren, in Hongarije (Balaton-operatie) en het offensief van het 4e Oekraïense Front in de richting Moravië-Ostrava.
Op 15 maart begonnen de voorste bataljons van het 21e en 5e Gardeleger hun opmars in de noordelijke sector, waarbij ze de voorste posities van de vijand bezetten. Na 40 minuten artillerievoorbereiding gingen de hoofdtroepen van de 21e en 4e tanklegers in het offensief. Door hardnekkig verzet te overwinnen en tegenaanvallen van de tactische reserves van de vijand af te weren, braken onze troepen aan het eind van de dag door twee Duitse stellingen in een sector van 8 kilometer en rukten ze 8 kilometer diep op. Na 80 minuten artillerievoorbereiding gingen eenheden van het 59e en 60e leger in het offensief. Ze overwonnen de hoofdverdedigingslinie van de vijand in een sector van 12 kilometer en rukten 6-8 kilometer diep op.
De langzame opmars van onze troepen was te wijten aan een aantal redenen. Tijdens de artillerievoorbereiding was het niet mogelijk om de meeste vijandelijke schietposities te onderdrukken. De nazi's besteedden veel aandacht aan antitankverdediging, bereidden reservevuurposities voor. Sovjet-gemechaniseerde formaties leden zware verliezen. Dus het 31e Pantserkorps van Kuznetsov verloor op de dag van de slag tot een derde van zijn gevechtsvoertuigen. Bovendien kon de Sovjet-luchtvaart in de eerste helft van de dag niet werken vanwege het slechte weer. De luchtvaart was inactief tijdens de periode van artillerievoorbereiding en verdere aanvallen door infanterie en tanks. Pas na 12 uur 's middags begonnen bommenwerpers en aanvalsvliegtuigen de Duitse posities, sterke punten, hoofdkwartieren, communicatiecentra en communicatiecentra aan te vallen. Als gevolg hiervan was het de bedoeling om op de eerste dag van de operatie ongeveer 3000 sorties uit te voeren, maar er werden er slechts 1283 uitgevoerd.
Ook de dooi in het voorjaar had zijn weerslag. Ze vertraagde de beweging van zware wapens. De Duitsers konden geen continue, diep geëcheleerde verdediging creëren, de gevechten gingen vooral om wegen en nederzettingen, die de nazi's tot sterke punten maakten. De nazi's, die zich onder druk van onze troepen terugtrokken, probeerden niet te ontsnappen en vochten fel voor elke positie, hoogte, nederzetting en straat, tactisch voordelig.
Om de vijand geen tijd te geven om te rusten en de verdediging in nieuwe posities te organiseren, gaf het Sovjetcommando instructies om het offensief 's nachts voort te zetten. Voor het uitvoeren van vijandelijkheden 's nachts, wees elke geweerdivisie één bataljon toe, dat overdag aan het tweede echelon was toegewezen voor rust.
In de volgende dagen ontwikkelde het offensief zich succesvoller. Op 17 maart overwonnen de troepen van de noordelijke groep de hele tactische zone van de vijandelijke verdediging en ontwikkelden een offensief op Neustadt, waarbij de Duitse groep vanuit het noordwesten werd gedekt. Het Duitse commando slaagde er niet in om de troepen op tijd uit de "ketel" terug te trekken. Een grote rol in dit succes werd gespeeld door de Sovjet-luchtvaart, die de communicatie in de richting van Opplena zware klappen toebracht en de terugtrekking van Duitse troepen van de richel verhinderde. De zuidelijke groep brak ook door in de nazi-verdediging en leidde vanaf de 18e de achtervolging van de overblijfselen van de verslagen vijandelijke eenheden.
Nederlaag van de oppositiegroep
Op 18 maart 1945 verenigden de troepen van de twee schokgroepen van het front zich in het gebied van Neustadt. In het gebied ten zuidwesten van Oppeln kwamen meer dan 5 vijandelijke divisies in de "ketel". Eenheden van de 21e, 4e Gardetank en 59e Legers, die de omsingeling van de Opplniaanse groepering hadden voltooid, ontwikkelden een deel van hun troepen een offensief naar het westen en creëerden een buitenste omsingelingsring. Dit maakte het mogelijk om onmiddellijk te beginnen met het uitschakelen van de omsingelde vijandelijke divisies. Al op 19-20 maart werden de geblokkeerde Duitse troepen vernietigd. De snelheid van liquidatie van de omsingelde nazi-troepen was te wijten aan het feit dat de vijand geen weerstand mocht organiseren, een perimeterverdediging moest creëren. Onmiddellijk na de voltooiing van de omsingeling van de vijand vielen onze troepen gelijktijdig vanuit verschillende richtingen aan. Als gevolg hiervan verdeelden de troepen van het 21e en 59e leger de omsingelde groepering snel in afzonderlijke, geïsoleerde groepen en vernietigden ze.
Tegelijkertijd sloegen een deel van de strijdkrachten van het 21e en 59e leger en het grootste deel van het 4e Garde Tankleger op de buitenste ring van de omsingeling vijandelijke aanvallen van buitenaf af. De nazi's probeerden de omsingelde divisies uit het gebied ten zuidwesten van Neisse te bevrijden. Hier wierp het Duitse commando de elite-divisie "Hermann Göring" in de strijd en vervolgens andere formaties, waaronder de 20e Panzer-divisie. Duitse tegenaanvallen werden afgeslagen. Na de liquidatie van de omsingelde oppositiegroepering zetten de legers van Konev hun offensief voort met als doel de uitlopers van het Sudetenland te bereiken. Op 24 maart namen eenheden van de 21e en 4e Garde Tanklegers Neisse in. Na het overwinnen van vijandelijk verzet bereikten onze troepen begin april 1945 de linie Strehlen - Neisse - Dolen. Op dit punt stopten de Sovjet-troepen en begonnen ze met de voorbereidingen voor de operatie in Berlijn.
In dezelfde fase van de operatie werden de troepen van het 4th Guards Tank Army overgebracht van de noordelijke sector naar de zuidelijke om de nederlaag van de vijand in de ratibor-richting te versnellen. Hier probeerden de Duitsers een tegenaanval uit te voeren, twee tankdivisies (8e en 17e) naar dit gebied gestuurd. Op 24 maart hervatte het 38e leger van de 4e UF op Moravska Ostrava het offensief, wat de situatie in de richting van Ratibor verbeterde, omdat er een dreiging ontstond om de Duitse troepen in de gebieden Rybnik en Ratibor te omsingelen. Op 27 maart bezetten eenheden van het 60e leger van Kurochkin Rybnik en bereikten al snel Ratibor. Gedurende enkele dagen bestormden de troepen van het 60e leger tevergeefs deze stad, die de Duitsers in een sterk verdedigingscentrum veranderden. Vervolgens concentreerde het frontcommando zich op deze sector van de 17e en 25e artilleriedoorbraakdivisies, de meeste artillerie van het leger. Ook de luchtvaart was betrokken bij de aanval op Ratibor. Massaal artillerievuur en bombardementen braken de verdediging van de vijand. Op 31 maart namen onze troepen Ratibor in.
Resultaten van de operatie
Zo veroverden de troepen van de 1e UV het zuidwestelijke deel van Opper-Silezië, waarmee de bevrijding van de Silezische industriële regio werd voltooid. Onze troepen elimineerden de dreiging van een flankaanval van de vijand in de richting van Breslau om het garnizoen van Breslau te bevrijden. De verovering van Neisse ontnam de Duitsers de mogelijkheid om gebruik te maken van de rokad-spoorlijn die Legergroepscentrum met Legergroep Zuid verbindt. De legers van Konev bereikten de uitlopers van het Sudetenland en waren in staat een offensief tegen Dresden en Praag te ontwikkelen. De oppositiegroepering van de vijand (meer dan 5 divisies) werd vernietigd, de nazi's werden teruggeworpen naar het Sudetenland. De Duitsers verloren ongeveer 60 duizend mensen, waaronder meer dan 18 duizend mensen die gevangen werden genomen.
Het Hitler-commando was niet in staat troepen in Silezische richting in te zetten om hun groeperingen op de noordflank (in Oost-Pommeren) en in Hongarije te versterken. Tijdens de Slag om Silezië leed Legergroepscentrum een zware nederlaag. De Duitsers moesten hun centrale richting verzwakken om een catastrofe in deze sector van het front te voorkomen. Ook het Derde Rijk kreeg een stevige economische klap. Met het verlies van Opper-Silezië verloor het Reich, volgens Reichsminister van Bewapening Speer, tot een kwart van zijn militaire productie.
