De belangrijkste reden die leidde tot de val van het Tweede Keizerrijk was de oorlog met Pruisen en de catastrofale nederlaag van het leger van Napoleon III. De Franse regering besloot, gezien de versterking van de oppositiebeweging in het land, het probleem op de traditionele manier op te lossen - ontevredenheid kanaliseren met behulp van oorlog. Bovendien loste Parijs strategische en economische problemen op. Frankrijk vocht voor leiderschap in Europa, dat werd uitgedaagd door Pruisen. De Pruisen behaalden overwinningen op Denemarken en Oostenrijk (1864, 1866) en gingen resoluut op weg naar de eenwording van Duitsland. De opkomst van een nieuw, sterk verenigd Duitsland was een harde klap voor de ambities van het regime van Napoleon III. Een verenigd Duitsland bedreigde ook de belangen van de Franse grootburgerij.
Het is ook de moeite waard om te overwegen dat ze in Parijs vertrouwen hadden in de kracht van hun leger en de overwinning. De Franse leiding onderschatte de vijand, er werd geen overeenkomstige analyse gemaakt van de laatste militaire hervormingen in Pruisen en de stemmingswisselingen in de Duitse samenleving, waar deze oorlog als rechtvaardig werd beschouwd. In Parijs waren ze overtuigd van de overwinning en hoopten ze zelfs een aantal landen aan de Rijn te veroveren, waardoor hun invloed in Duitsland zou toenemen.
Tegelijkertijd was het interne conflict een van de belangrijkste redenen voor de wens van de regering om een oorlog te beginnen. Een van de adviseurs van Napoleon III Sylvester de Sassi met betrekking tot de motieven die de regering van het Tweede Keizerrijk in juli 1870 ertoe brachten de oorlog met Pruisen aan te gaan, schreef vele jaren later: “Ik verzette me niet tegen een externe oorlog, want het leek mij de laatste hulpbron en het enige reddingsmiddel voor het rijk … De meest formidabele tekenen van burger- en sociale oorlog verschenen aan alle kanten … De bourgeoisie raakte geobsedeerd door een soort onuitblusbaar revolutionair liberalisme en de bevolking van arbeiderssteden - met socialisme. Het was toen dat de keizer een beslissende inzet waagde - de oorlog tegen Pruisen."
Zo besloot Parijs een oorlog met Pruisen te beginnen. De aanleiding voor de oorlog was het conflict dat ontstond tussen de twee grootmachten over de kandidatuur van de Pruisische prins Leopold van Hohenzollern voor de vacante koninklijke troon in Spanje. Op 6 juli, drie dagen nadat in Parijs bekend werd dat prins Leopold ermee instemde de hem voorgestelde troon te aanvaarden, legde de Franse minister van Buitenlandse Zaken Gramont een verklaring af in het wetgevende korps, wat klonk als een officiële uitdaging voor Pruisen. "We denken niet", zei Gramont, "dat respect voor de rechten van de naburige mensen ons dwingt te volharden zodat een vreemde mogendheid, door een van haar vorsten op de troon van Karel V te plaatsen… macht in Europa in ons nadeel en onze belangen en de eer van Frankrijk in gevaar brengen … ". Als zo'n "kans" werkelijkheid wordt, - vervolgde Gramont, - dan "zullen we, met uw steun en de steun van de natie, in staat zijn onze plicht zonder aarzeling en zwakte te vervullen." Dit was een directe oorlogsdreiging als Berlijn zijn plannen niet zou laten varen.
Op dezelfde dag, 6 juli, legde de minister van Oorlog van Frankrijk Leboeuf tijdens een bijeenkomst van de Ministerraad een officiële verklaring af dat het Tweede Keizerrijk volledig op oorlog was voorbereid. Napoleon III kondigde de diplomatieke correspondentie van 1869 aan tussen de regeringen van Frankrijk, Oostenrijk en Italië, waardoor de valse indruk werd gewekt dat het Tweede Keizerrijk, dat aan de oorlog deelnam, kon rekenen op de steun van Oostenrijk en Italië. In werkelijkheid had Frankrijk geen bondgenoten in de internationale arena.
Het Oostenrijkse keizerrijk wilde na de nederlaag in de Oostenrijks-Pruisische oorlog van 1866 wraak, maar Wenen had tijd nodig om te zwaaien. De Pruisische blitzkrieg belette Wenen om harder op te treden tegen Berlijn. En na de slag bij Sedan in Oostenrijk werden de gedachten aan een oorlog tegen de hele Noord-Duitse Bond, onder leiding van Pruisen, over het algemeen begraven. Bovendien was de positie van het Russische rijk een afschrikmiddel voor Oostenrijk-Hongarije. Rusland liet na de Krimoorlog, toen Oostenrijk een vijandige positie innam, de kans niet voorbijgaan om de voormalige verraderlijke bondgenoot terug te betalen. Er was een mogelijkheid dat Rusland zou ingrijpen in de oorlog als Oostenrijk Pruisen zou aanvallen.
Italië herinnerde zich dat Frankrijk de oorlog van 1859 niet tot een zegevierend einde had gebracht, toen de troepen van de Frans-Sardijnse coalitie de Oostenrijkers verpletterden. Bovendien had Frankrijk nog steeds Rome, het garnizoen was in deze stad gevestigd. De Italianen wilden hun land verenigen, ook Rome, maar Frankrijk stond dit niet toe. Zo verhinderden de Fransen de voltooiing van de eenwording van Italië. Frankrijk was niet van plan zijn garnizoen uit Rome terug te trekken, waardoor ze een mogelijke bondgenoot verloor. Daarom werd Bismarcks voorstel aan de Italiaanse koning om de neutraliteit in de oorlog tussen Pruisen en Frankrijk te handhaven positief onthaald.
Rusland richtte zich na de Oosterse (Krim)oorlog op Pruisen. Petersburg bemoeide zich niet met de oorlogen van 1864 en 1866, en Rusland kwam niet tussen in de Frans-Pruisische oorlog. Bovendien zocht Napoleon III voor de oorlog geen vriendschap en alliantie met Rusland. Pas na het uitbreken van de vijandelijkheden werd Adolphe Thiers naar St. Petersburg gestuurd, die om de interventie van Rusland in de oorlog met Pruisen vroeg. Maar het was te laat. Petersburg hoopte dat Bismarck Rusland na de oorlog zou bedanken voor zijn neutraliteit, wat zou leiden tot de afschaffing van de beperkende artikelen van de Vrede van Parijs van 1856. Daarom werd aan het begin van de Frans-Pruisische oorlog een Russische neutraliteitsverklaring werd uitgegeven.
De Britten besloten ook niet betrokken te raken bij de oorlog. Volgens Londen was het tijd om Frankrijk in te perken, aangezien de koloniale belangen van het Britse Rijk en het Tweede Keizerrijk over de hele wereld botsten. Frankrijk heeft zich ingespannen om de vloot te versterken. Bovendien maakte Parijs aanspraak op Luxemburg en België, die onder Britse auspiciën stonden. Engeland stond garant voor de onafhankelijkheid van België. Groot-Brittannië zag niets mis met het versterken van Pruisen als tegenwicht tegen Frankrijk.
Pruisen drong ook aan op oorlog om de eenwording van Duitsland te voltooien, die door Frankrijk werd gedwarsboomd. Pruisen wilde de geïndustrialiseerde Elzas en Lotharingen veroveren en een leidende positie innemen in Europa, waarvoor het nodig was het Tweede Keizerrijk te verslaan. Bismarck, al uit de tijd van de Oostenrijks-Pruisische oorlog van 1866, was overtuigd van de onvermijdelijkheid van een gewapende confrontatie met Frankrijk. "Ik was er vast van overtuigd", schreef hij later, verwijzend naar deze periode, "dat we op weg naar onze verdere nationale ontwikkeling, zowel intensief als uitgebreid, aan de andere kant van de Main, onvermijdelijk een oorlog met Frankrijk zullen moeten voeren., en dat in onze interne en Onder geen beding mogen we deze kans in het buitenlands beleid uit het oog verliezen." In mei 1867 kondigde Bismarck in de kring van zijn aanhangers openlijk de naderende oorlog met Frankrijk aan, die zou beginnen wanneer "ons nieuwe legerkorps sterker is en we sterkere betrekkingen hebben met verschillende Duitse staten."
Bismarck wilde echter niet dat Pruisen eruitzag als een agressor, wat leidde tot complicaties in de betrekkingen met andere landen en een negatieve invloed had op de publieke opinie in Duitsland zelf. Frankrijk moest de oorlog zelf beginnen. En hij kon dit voor elkaar krijgen. Het conflict tussen Frankrijk en Pruisen over de kandidatuur van prins Leopold van Hohenzollern werd door Bismarck gebruikt om een verdere verslechtering van de Frans-Pruisische betrekkingen en een oorlogsverklaring door Frankrijk uit te lokken. Hiervoor nam Bismarck zijn toevlucht tot grove vervalsing van de tekst van de verzending die hem op 13 juli vanuit Ems door de Pruisische koning Wilhelm werd gestuurd voor verzending naar Parijs. Het bericht bevatte het antwoord van de Pruisische koning op de eis van de Franse regering dat hij officieel het besluit goedkeurde dat de dag ervoor door de vader van prins Leopold was uitgesproken om afstand te doen van de Spaanse troon voor zijn zoon. De Franse regering eiste ook dat Willem een garantie zou geven dat dergelijke claims in de toekomst niet zouden worden herhaald. Wilhelm stemde in met de eerste eis en weigerde aan de tweede te voldoen. De tekst van het antwoordbericht van de Pruisische koning werd door de Pruisische kanselier opzettelijk zodanig gewijzigd dat het bericht daardoor een beledigende toon kreeg voor de Fransen.
Op 13 juli, de dag waarop het bericht van Ems in Berlijn werd ontvangen, sprak Bismarck in een gesprek met veldmaarschalk Moltke en het Pruisische leger, von Roon, openlijk zijn ongenoegen uit over de verzoenende toon van het bericht. 'We moeten vechten…' zei Bismarck, 'maar succes hangt grotendeels af van de indrukken die de oorsprong van de oorlog voor ons en voor anderen zal veroorzaken; het is belangrijk dat wij degenen zijn die worden aangevallen, en de Gallische arrogantie en wrok zullen ons daarbij helpen. Door de originele tekst van de zogenaamde Eems-zending te vervalsen, bereikte Bismarck zijn beoogde doel. De uitdagende toon van de geredigeerde tekst van de verzending speelde de Franse leiding in de kaart, die ook op zoek was naar een voorwendsel voor agressie. De oorlog werd officieel verklaard door Frankrijk op 19 juli 1870.
Berekening van de mitraillese Reffi
Plannen van het Franse commando. De toestand van de strijdkrachten
Napoleon III was van plan de campagne te beginnen met een snelle invasie van Franse troepen op Duits grondgebied tot de voltooiing van de mobilisatie in Pruisen en de verbinding van de troepen van de Noord-Duitse Bond met de troepen van de Zuid-Duitse staten. Deze strategie werd vergemakkelijkt door het feit dat het Franse personeelssysteem een veel snellere concentratie van troepen mogelijk maakte dan het Pruisische Landwehr-systeem. In een ideaal scenario verstoorde een succesvolle oversteek van Franse troepen over de Rijn het verdere verloop van de mobilisatie in Pruisen en dwong het Pruisische commando alle beschikbare troepen naar de Main te werpen, ongeacht hun mate van paraatheid. Hierdoor konden de Fransen de Pruisische formaties stuk voor stuk verslaan toen ze uit verschillende delen van het land kwamen.
Bovendien hoopte het Franse commando de verbindingen tussen het noorden en het zuiden van Duitsland te veroveren en de Noord-Duitse Bond te isoleren, de annexatie van de staten van Zuid-Duitsland bij Pruisen te voorkomen en hun neutraliteit te behouden. In de toekomst zouden de Zuid-Duitse staten, rekening houdend met hun angst voor het eenwordingsbeleid van Pruisen, Frankrijk kunnen steunen. Ook aan de kant van Frankrijk kon Oostenrijk na de succesvolle start van de oorlog ook optreden. En na de overdracht van het strategische initiatief naar Frankrijk, zou ook Italië zijn kant kunnen kiezen.
Zo rekende Frankrijk op een blitzkrieg. De snelle opmars van het Franse leger zou leiden tot het militaire en diplomatieke succes van het Tweede Keizerrijk. De Fransen wilden de oorlog niet uitstellen, aangezien de langdurige oorlog leidde tot de destabilisatie van de interne politieke en economische situatie van het rijk
Franse infanteristen in uniform tijdens de Frans-Pruisische oorlog
Pruisische infanterie
Het probleem was dat het Tweede Keizerrijk niet klaar was voor een oorlog met een serieuze vijand, en zelfs niet op zijn eigen grondgebied. Het Tweede Keizerrijk kon zich alleen koloniale oorlogen veroorloven, met een duidelijk zwakkere vijand. Het is waar dat Napoleon III in zijn troonrede bij de opening van de wetgevende zitting van 1869 betoogde dat de militaire macht van Frankrijk de "noodzakelijke ontwikkeling" had bereikt en dat zijn "militaire middelen nu op een hoog niveau zijn dat overeenkomt met zijn wereldmissie. " De keizer verzekerde dat de Franse land- en zeestrijdkrachten 'stevig waren samengesteld', dat het aantal troepen onder bewapening 'niet minder was dan hun aantal onder eerdere regimes'."Tegelijkertijd", zei hij, "zijn onze wapens verbeterd, zijn onze arsenalen en magazijnen vol, zijn onze reserves getraind, wordt de Mobiele Garde georganiseerd, is onze vloot getransformeerd, zijn onze forten in goede staat." Deze officiële verklaring was echter, net als andere soortgelijke verklaringen van Napoleon III en de opschepperige artikelen van de Franse pers, alleen bedoeld om de ernstige problemen van de Franse strijdkrachten voor het eigen volk en voor de buitenwereld te verbergen.
Het Franse leger zou klaar moeten zijn voor de mars op 20 juli 1870. Maar toen Napoleon III op 29 juli in Metz aankwam om troepen over de grens te brengen, was het leger nog niet klaar voor het offensief. In plaats van het 250.000 man sterke leger dat nodig was voor het offensief, dat tegen die tijd gemobiliseerd en geconcentreerd had moeten zijn aan de grens, waren hier slechts 135-140 duizend mensen: ongeveer 100 duizend in de buurt van Metz en ongeveer 40 duizend in Straatsburg. Het was de bedoeling om 50 duizend mensen in Chalon te concentreren. een reserveleger om het verder naar Metz op te rukken, maar ze hadden geen tijd om het op te halen.
Dus, de Fransen waren niet in staat om een snelle mobilisatie uit te voeren om de krachten die nodig zijn voor een succesvolle invasie op tijd naar de grens te trekken. De tijd voor een bijna kalm offensief bijna tot aan de Rijn, terwijl de Duitse troepen nog niet geconcentreerd waren, was verloren.
Het probleem was dat Frankrijk het verouderde bemanningssysteem van het Franse leger niet kon veranderen. De perversiteit van een dergelijk systeem, dat Pruisen al in 1813 verliet, was dat het niet voorzag in de opmars in vredestijd van gevechtsklare militaire eenheden, die in dezelfde samenstelling tijdens de oorlog hadden kunnen worden gebruikt. Het zogenaamde Franse "legerkorps" in vredestijd (er waren er zeven, die overeenkwamen met de zeven militaire districten, waarin Frankrijk sinds 1858 was verdeeld), werden gevormd uit heterogene militaire eenheden die zich op het grondgebied van de overeenkomstige militaire districten bevonden. Ze hielden op te bestaan met de overgang van het land naar de staat van beleg. In plaats daarvan begonnen ze haastig gevechtsformaties te vormen van eenheden verspreid over het hele land. Als gevolg hiervan bleek dat de verbindingen eerst werden ontbonden en vervolgens opnieuw werden gemaakt. Vandaar de verwarring, verwarring en tijdverspilling. Zoals generaal Montauban, die vóór het begin van de oorlog met Pruisen het bevel voerde over het 4e korps, moest het Franse bevel “op het moment dat ze de oorlog aangingen met de macht die er al lang klaar voor was, de troepen ontbinden die maakten deel uit van de grote formaties, en herscheppen het bestaande legerkorps onder het bevel van nieuwe commandanten die de troepen nauwelijks kenden en in de meeste gevallen hun troepen zelf niet kenden.”
Het Franse commando was zich bewust van de zwakte van zijn militaire systeem. Het werd ontdekt tijdens de militaire campagnes van de jaren 1850. Daarom werd na de Oostenrijks-Pruisische oorlog van 1866 een poging ondernomen om het mobilisatieplan van het Franse leger in geval van oorlog te hervormen. Het nieuwe mobilisatieplan dat was opgesteld door maarschalk Niel, dat uitging van de aanwezigheid van permanente legerformaties die geschikt waren voor zowel vredestijd als oorlogstijd, en ook uitging van de oprichting van een mobiele bewaker, werd echter niet uitgevoerd. Dit plan bleef op papier.
De Fransen bereiden zich voor om het landgoed te verdedigen, barricaderen de poorten en slaan gaten om met pikhouwelen in de muur te schieten.
Afgaande op de bevelen van het Franse bevel van 7 en 11 juli 1870, werd er eerst gesproken over drie legers, en werd voorgesteld om ze te creëren volgens de mobilisatieplannen van Niel. Na 11 juli werd het plan van de militaire campagne echter radicaal gewijzigd: in plaats van drie legers begonnen ze één verenigd Rijnleger te vormen onder het opperbevel van Napoleon III. Als gevolg hiervan werd het eerder opgestelde mobilisatieplan vernietigd en dit leidde ertoe dat het Rijnleger, op het moment dat het een beslissend offensief moest gaan, onvoorbereid, onderbemand was. Door de afwezigheid van een aanzienlijk deel van de formaties bleef het Rijnleger inactief aan de grens. Het strategische initiatief werd zonder slag of stoot aan de vijand gegeven.
Vooral de vorming van reserves verliep traag. Militaire depots bevonden zich in de regel op een afstand van de plaatsen van vorming van gevechtseenheden. Om wapens, uniformen en de benodigde uitrusting te bemachtigen, moest de reservist honderden en soms duizenden kilometers afleggen voordat hij op zijn bestemming aankwam. Zo merkte generaal Winois op: “Tijdens de oorlog van 1870 werden personen die deel uitmaakten van de reserveregimenten van de Zouaven in de departementen van Noord-Frankrijk gedwongen door het hele land te trekken om in Marseille aan boord van een stoomboot te gaan en naar Colean, Oran, Philippeneville (in Algerije) om wapens en uitrusting in ontvangst te nemen en vervolgens terug te keren naar de eenheid die zich op de plaats bevindt waar ze zijn gestopt. Ze hebben tevergeefs 2000 km per spoor afgelegd, twee overtochten, elk niet minder dan twee dagen”. Maarschalk Canrobert schilderde een soortgelijk beeld: "Een in Duinkerke opgeroepen soldaat werd gestuurd om zich in Perpignan of zelfs Algerije uit te rusten, om hem vervolgens te dwingen zich bij zijn militaire eenheid in Straatsburg aan te sluiten." Dit alles beroofde het Franse leger van kostbare tijd en zorgde voor een zekere wanorde.
Daarom werd het Franse commando gedwongen om de gemobiliseerde troepen aan de grens te concentreren voordat de mobilisatie van het leger volledig was voltooid. Deze twee operaties, die gelijktijdig werden uitgevoerd, overlapten elkaar en waren in strijd met elkaar. Dit werd mogelijk gemaakt door de wanordelijke werking van de spoorwegen, waarvan het voorlopige plan voor militair transport ook werd verstoord. Een beeld van wanorde en verwarring heerste op de spoorwegen van Frankrijk in juli-augustus 1870. Het werd goed beschreven door de historicus A. Schuke: “Hoofdkwartier en administratieve afdelingen, artillerie- en genietroepen, infanterie en cavalerie, personeel en reserve-eenheden, waren tot het uiterste in treinen gepropt. Mensen, paarden, materieel, proviand - dit alles werd in grote wanorde en verwarring gelost bij de belangrijkste inzamelpunten. Een aantal dagen lang presenteerde het station van Metz een beeld van chaos, dat onmogelijk te begrijpen leek. Men durfde de auto's niet te legen; de binnengekomen proviand werd gelost en weer in dezelfde treinen geladen om naar een ander punt te worden gestuurd. Vanaf het station werd het hooi naar de stadsmagazijnen vervoerd, terwijl het vanuit de magazijnen naar de stations werd vervoerd."
Vaak liepen echelons met troepen onderweg vertraging op vanwege het ontbreken van nauwkeurige informatie over hun bestemming. Voor de troepen werden in een aantal gevallen de concentratiepunten van de troepen meerdere keren gewijzigd. Zo kreeg het 3e Korps, dat in Metz zou worden gevormd, op 24 juli onverwacht het bevel om naar Bulei te vertrekken; 5th Corps moest verhuizen naar Sarrgömin in plaats van Scourge; keizerlijke garde in plaats van Nancy - in Metz. Een aanzienlijk deel van de reservisten stapte met grote vertraging in hun militaire eenheden, al op het slagveld of liep zelfs ergens vast en bereikte nooit hun bestemming. De reservisten die te laat waren en vervolgens hun deel verloren vormden een grote massa mensen die over de wegen dwaalden, ineengedoken waar ze moesten en leefden van aalmoezen. Sommigen begonnen te plunderen. In zo'n verwarring verloren niet alleen de soldaten hun eenheden, maar ook de generaals, eenheidscommandanten, konden hun troepen niet vinden.
Zelfs die troepen die erin slaagden zich aan de grens te concentreren, hadden geen volledige gevechtscapaciteit, omdat ze niet waren voorzien van de benodigde uitrusting, munitie en voedsel. De Franse regering, die jarenlang een oorlog met Pruisen onvermijdelijk achtte, schonk niettemin lichtzinnig aandacht aan zo'n belangrijke kwestie als de bevoorrading van het leger. Uit de getuigenis van de kwartiermeester-generaal van het Franse leger Blondeau is bekend dat: zelfs vlak voor het begin van de Frans-Pruisische oorlog, toen het plan van de campagne van 1870 werd besproken in de militaire raad van de staat, kwam de kwestie van de bevoorrading van het leger "bij niemand op". Als gevolg hiervan ontstond de kwestie van de bevoorrading van het leger pas toen de oorlog begon.
Daarom werden er vanaf de eerste dagen van de oorlog talrijke klachten over het gebrek aan voedselvoorziening aan de militaire eenheden tegen het Ministerie van Oorlog geregend. Zo riep de commandant van het 5e korps, generaal Fayi, letterlijk om hulp: “Ik ben in Beach met 17 infanteriebataljons. Geen geld, volledige afwezigheid van geld in de kassa's van de stad en het korps. Stuur harde munten om de troepen te ondersteunen. Papiergeld circuleert niet." De divisiecommandant in Straatsburg, generaal Ducros, telegrafeerde de minister van Oorlog op 19 juli: “De voedselsituatie is alarmerend… Er zijn geen maatregelen genomen om de levering van vlees te verzekeren. Ik vraag u mij de bevoegdheid te geven om door de omstandigheden gedicteerde maatregelen te nemen, anders ben ik nergens verantwoordelijk voor … ". "In Metz", meldde de plaatselijke kwartiermaker op 20 juli, "is er geen suiker, geen koffie, geen rijst, geen alcoholische dranken, er is niet genoeg spek en beschuit. Stuur met spoed minimaal een miljoen dagelijkse porties naar Thionville." Op 21 juli telegrafeerde maarschalk Bazin naar Parijs: "Alle commandanten eisen dringend voertuigen en kampbenodigdheden, die ik niet kan leveren." De telegrammen meldden een tekort aan ambulancekarren, rijtuigen, ketels, veldflessen, dekens, tenten, medicijnen, brancards, verplegers, enz. Troepen arriveerden op de concentratieplaatsen zonder munitie en kampeeruitrusting. En in het veld waren er geen voorraden, of ze waren extreem schaars.
Engels, die niet alleen een beroemde Russophobe was, maar ook een groot expert op het gebied van militaire aangelegenheden, merkte op: “Misschien kunnen we zeggen dat het leger van het Tweede Keizerrijk tot dusver alleen van het Tweede Keizerrijk zelf werd verslagen. Met een regime waarin zijn aanhangers royaal worden betaald met alle middelen van het al lang bestaande systeem van omkoping, kon niet worden verwacht dat dit systeem het commissariaat in het leger niet zou beïnvloeden. Een echte oorlog … werd lang geleden voorbereid; maar de aanschaf van benodigdheden, met name apparatuur, lijkt de minste aandacht te hebben gekregen; en juist nu, in de meest kritieke periode van de campagne, veroorzaakte de wanorde die in dit specifieke gebied heerste een vertraging van bijna een week. Deze kleine vertraging zorgde voor een enorm voordeel voor de Duitsers."
Zo was het Franse leger niet klaar voor een beslissende en snelle aanval op vijandelijk gebied en miste het een gunstig moment voor een aanval door de wanorde in de achterhoede. Het plan voor een offensieve campagne stortte in doordat de Fransen zelf niet klaar waren voor oorlog. Het initiatief ging over naar het Pruisische leger, de Franse troepen moesten zich verdedigen. En in een langdurige oorlog was het voordeel aan de kant van de Noord-Duitse Confederatie, geleid door Pruisen. Duitse troepen voltooiden de mobilisatie en konden in het offensief gaan.
Frankrijk verloor zijn belangrijkste voordeel: superioriteit in de mobilisatiefase. Het Pruisische leger in oorlogstijd was superieur aan het Frans. Het Franse actieve leger ten tijde van de oorlogsverklaring telde op papier ongeveer 640 duizend mensen. Het was echter noodzakelijk om de troepen die in Algerije, Rome waren gelegerd, de garnizoenen van de forten, de gendarmerie, de keizerlijke garde en het personeel van de militaire administratieve afdelingen af te trekken. Daardoor kon het Franse commando aan het begin van de oorlog rekenen op zo'n 300 duizend soldaten. Het is duidelijk dat in de toekomst de omvang van het leger toenam, maar alleen deze troepen konden de eerste vijandelijke aanval het hoofd bieden. De Duitsers daarentegen concentreerden begin augustus zo'n 500 duizend mensen aan de grens. Samen met de garnizoenen en reserve-eenheden in het Duitse leger waren er volgens de gegevens van de opperbevelhebber, veldmaarschalk Moltke, ongeveer 1 miljoen mensen. Als gevolg hiervan kreeg de Noord-Duitse Bond, geleid door Pruisen, een numeriek voordeel in de eerste, beslissende fase van de oorlog.
Bovendien was de locatie van de Franse troepen, die in het geval van een offensieve oorlog succesvol zouden zijn geweest, niet geschikt voor verdediging. Franse troepen waren verspreid langs de Frans-Duitse grens, geïsoleerd in forten. Na de gedwongen stopzetting van het offensief deed het Franse commando niets om de lengte van het front te verkleinen en mobiele veldgroepen te creëren die vijandelijke aanvallen konden afweren. Ondertussen bundelden de Duitsers hun troepen in een leger dat geconcentreerd was tussen de Moezel en de Rijn. Zo kregen de Duitse troepen ook een lokaal voordeel, door de troepen te concentreren op de hoofdrichting.
Het Franse leger was beduidend inferieur aan het Pruisische in termen van zijn vechtkwaliteiten. De algemene sfeer van degradatie, corruptie, die kenmerkend was voor het Tweede Keizerrijk, overspoelde het leger. Dit beïnvloedde het moreel en de gevechtstraining van de troepen. Generaal Tuma, een van de meest vooraanstaande militaire specialisten in Frankrijk, merkte op: “Het verwerven van kennis stond niet hoog in het vaandel, maar cafés stonden hoog in het vaandel; de officieren die thuis bleven om te werken, werden verdacht als mensen die vreemd waren aan hun kameraden. Om te slagen was het vooral nodig om een dandy uiterlijk, goede manieren en een juiste houding te hebben. Naast deze eigenschappen was het noodzakelijk: in de infanterie, staande voor de superieuren, handen vasthouden zoals het hoort en 15 stappen vooruit kijken; in de cavalerie - om de theorie uit het hoofd te leren en een goed getraind paard over de binnenplaats van de kazerne te kunnen rijden; in artillerie - een diepe minachting hebben voor technische bezigheden … Ten slotte, in alle soorten wapens - om aanbevelingen te hebben. Een echt nieuwe plaag is het leger en het land overkomen: aanbevelingen ….
Het is duidelijk dat het Franse leger uitstekend opgeleide officieren had, mensen die gewetensvol met hun taken omgingen, commandanten met gevechtservaring. Ze hebben het systeem echter niet gedefinieerd. Het opperbevel kon hun taken niet aan. Napoleon III bezat noch de militaire talenten, noch de persoonlijke kwaliteiten die nodig zijn voor de bekwame en stevige leiding van de troepen. Bovendien was zijn gezondheidstoestand in 1870 aanzienlijk verslechterd, wat een negatieve invloed had op zijn helderheid van geest, besluitvorming en operationele coördinatie van overheidsoptreden. Hij werd (urinewegproblemen) behandeld met opiaten, waardoor de keizer lusteloos, slaperig en niet meer reageerde. Als gevolg hiervan viel de fysieke en mentale crisis van Napoleon III samen met de crisis van het Tweede Keizerrijk.
De Franse Generale Staf was in die tijd een bureaucratische instelling die geen invloed had in het leger en de situatie niet kon rechtzetten. In de jaren voorafgaand aan de Frans-Pruisische oorlog werd de Franse generale staf bijna volledig verwijderd van deelname aan de militaire maatregelen van de regering, die voornamelijk in de ingewanden van het Ministerie van Oorlog waren bedacht. Als gevolg hiervan waren de officieren van de Generale Staf bij het uitbreken van de oorlog nog niet klaar om hun hoofdtaak te vervullen. De generaals van het Franse leger waren afgesneden van hun troepen, ze kenden ze vaak niet. Commandoposten in het leger werden verdeeld onder personen die dicht bij de troon stonden en niet werden onderscheiden door militaire successen. Dus toen de oorlog met Pruisen begon, stonden zeven van de acht korpsen van het Rijnleger onder bevel van generaals die tot de meest nabije kring van de keizer behoorden. Als gevolg hiervan bleven de organisatorische vaardigheden, het niveau van militair-theoretische opleiding van de commandostaf van het Franse leger aanzienlijk achter bij de militaire kennis en organisatorische vaardigheden van de Pruisische generaals.
Qua bewapening deed het Franse leger praktisch niet onder voor het Pruisische. Het Franse leger nam een nieuw Chasspeau-geweer van het 1866-model aan, dat in veel opzichten meerdere malen superieur was aan het Pruisische Dreise-naaldgeweer van het 1849-model. Chasspo-geweren konden gericht vuur maken op afstanden tot een kilometer, en de Pruisische naaldkanonnen van Dreise vuurden slechts 500-600 meter af en faalden veel vaker. Toegegeven, het Franse leger had, vanwege de slechte organisatie van de kwartiermeesterdienst, de extreme wanorde in het bevoorradingssysteem van het leger, geen tijd om deze geweren volledig opnieuw uit te rusten, ze waren goed voor slechts 20-30% van de totale bewapening van het Franse leger. Daarom was een aanzienlijk deel van de Franse soldaten bewapend met geweren van verouderde systemen. Bovendien wisten de soldaten, vooral van de reserve-eenheden, niet hoe ze met de kanonnen van het nieuwe systeem moesten omgaan: het lage niveau van militaire training van de achterban van het Franse leger was voelbaar. Bovendien waren de Fransen inferieur in artillerie. Het bronzen kanon van het La Gitta-systeem, dat in dienst was bij de Fransen, was aanzienlijk inferieur aan de Duitse Krupp stalen kanonnen. Het La Gitta-kanon vuurde op een afstand van slechts 2, 8 km, terwijl de Krupp-kanonnen op een afstand van maximaal 3,5 km vuurden, en ook, in tegenstelling tot hen, vanaf de snuitzijde werden geladen. Maar de Fransen hadden mitralesen met 25 loop (buckshot) - de voorloper van machinegeweren. Mitralese Reffi, uiterst effectief in de verdediging, sloeg anderhalve kilometer en gooide uitbarstingen tot 250 kogels per minuut. De Duitsers hadden zulke wapens niet. Er waren er echter maar weinig (minder dan 200 stuks), en mobilisatieproblemen leidden ertoe dat ze de berekeningen niet konden verzamelen. Veel van de berekeningen waren onvoldoende getraind in het omgaan met mitrailleuses, en soms hadden ze helemaal geen gevechtstraining en hadden ze ook geen idee van waarnemings- of afstandsmeterkenmerken. Veel commandanten wisten niet eens van het bestaan van deze wapens.
Frans geweer Chasspeau model 1866
Pruisisch Dreise-naaldgeweer, aangenomen in 1849
Mitraleza Reffic
