Voor het grootste deel zijn militaire voertuigen sinds hun ontstaan in de Eerste Wereldoorlog vergelijkbaar gebleven met hun civiele tegenhangers. In de meeste legers verschilden ze vaak niet van commerciële opties, hoewel ze groen of zandkleurig waren geverfd en enkele militaire "opties" hadden
Het paradigma is veranderd en vrij snel, met als resultaat dat veel tactische trucks een nieuwe vorm hebben aangenomen. Sommige verschillen zijn met het blote oog zichtbaar, andere zijn diep van binnen verborgen. Ze zijn allemaal te wijten aan het feit dat velen rekening houden met de nieuwe realiteit van vijandelijkheden, die nu worden gevoerd en in de toekomst zullen worden gevoerd. Belangrijke veranderingen in het ontwerp van militaire voertuigen doen zich voor op drie gebieden: bescherming van de bemanning, off-road doorgankelijkheid en betrouwbaarheid/beschikbaarheid.
Bescherming
Tactische vrachtwagens zijn, net als hun civiele tegenhangers, van oudsher ongepantserd. Ze werden in de doctrine van de grondtroepen beschouwd als ondersteunende voertuigen die achter de voorste echelons opereren. In werkelijkheid waren ze als vrachtwagens nooit "veilig" en werden ze vaak doelwitten voor de vijand en namen ze deel aan vijandelijkheden. De tactiek van het in een hinderlaag lokken van konvooien werd een gangbare praktijk en werd veel gebruikt door de Vietcong tijdens de Amerikaanse invasie van Vietnam van 1965 tot 1975. In operationele eenheden waren vrachtwagens in de regel uitgerust met geïmproviseerde bescherming. Tegenwoordig is het verhogen van het beschermingsniveau van vrachtwagens in veel legers een standaardoplossing geworden. De noodzaak om bemanning en lading te beschermen is een reactie op de heropleving van de mijnenoorlog en de opkomst van geïmproviseerde explosieven (IED's), vooral in de Iraakse en Afghaanse strijdtonelen. De wazige frontlinie en de keuze door de militanten als doelwit van logistieke en logistieke eenheden uitgerust met ongepantserde voertuigen, in combinatie met een verhoogde gevoeligheid voor militaire verliezen, vooral onder westerse mogendheden, dwingen het leger om speciale beschermingskits toe te voegen voor lichte, middelzware, zware en zelfs langeafstandsvrachtwagens die verantwoordelijk zijn voor het verplaatsen van goederen tussen bases of logistieke centra.
Het Amerikaanse leger begon, als reactie op massale aanvallen op zijn bevoorradingseenheden, vooral tijdens de oorlog in Irak, een versneld programma om cabinebeschermingskits te ontwikkelen en in te zetten voor montage op bestaande vrachtwagens. Zo hebben Stewart en Stevenson (momenteel onderdeel van BAE Systems) een LSAC (Low Signature Armoured Cab) gepantserde cabine ontwikkeld voor de Family of Medium Tactical Vehicles (FMTV) familie van middelzware militaire voertuigen van het Amerikaanse leger. Daarnaast werden pantserkits ontwikkeld voor de M-915 Heavy Equipment Transporter, vervaardigd door Oshkosh. Het Amerikaanse leger is momenteel van plan om de meeste van zijn militaire vrachtwagens uit te rusten met beschermingskits, waaronder kogelvrije en verbeterde mijnactie. Als je nu door alle beschikbare voertuigen van het Amerikaanse leger loopt, zal het moeilijk zijn om een ongepantserde tactische vrachtwagen te vinden.
Veel landen volgden dit voorbeeld en hun industrieën namen deze taak op zich en integreerden zowel vaste als verwijderbare beschermingskits in hun militaire transport. De Unimog-, Zetros- en Actros-voertuigen van Mercedes Benz hebben bijvoorbeeld standaard bepantsering in de vorm van gelaste staalplaten, aangevuld met composietpanelen en antisplinters. Sommige gepantserde configuraties zijn bijna niet te onderscheiden van de niet-gepantserde versie. Meestal bieden de beschermingsniveaus bescherming tegen handvuurwapens en het voortbestaan van de bemanning wanneer ze worden opgeblazen door een mijn of IED. Deelname aan de Afghaanse campagne dwong de legers en voertuigfabrikanten van veel landen die er rechtstreeks mee verbonden waren om beschermingskits op hun militaire vrachtwagens te installeren, zowel in actieve eenheden als onmiddellijk in productie. Renault Trucks Defense, Iveco, Volvo, Rheinmetall-MAN Military Vehicles en vele anderen bieden gepantserde bevoorradingsvrachtwagens. Daarnaast blijven Plasan, Ceradyne, QinetiQ, TenCate en anderen de meest geschikte beveiligingsoplossingen voor vrachtwagens ontwikkelen en verfijnen. QinetiQ's Blast Pro extra mijnbescherming, Blast Ride energie-absorberende stoelen en LAST overhead armor zijn ontworpen om voertuig- en bemanningsspecifieke bedreigingen te neutraliseren. Plasan heeft samengewerkt met fabrikanten van militaire voertuigen Oshkosh en Tatra om de ECP-59 Armor Protection Kit (APK) te creëren en deze aan te bieden aan de MTVR-familie (Medium Tactical Vehicle Replacement) van militaire voertuigen, de Wrecker HEMTT (Heavy Expanded Mobility Tactical Truck) en andere voertuigen. De APK, die cabinebescherming en bepantsering van het vrachtplatform omvat, evenals upgrades van de ophanging en airconditioning, is een typisch voorbeeld van een dergelijke inspanning.
Mobiliteit
Het verbeteren van de offroad-cross-country capaciteiten van militaire vrachtwagens door de introductie van nieuwe technologieën in veersystemen heeft de laatste tijd ook veel aandacht gekregen. Aanleiding voor het nemen van deze maatregelen is onder meer de massatoename door het plaatsen van beveiligingssystemen; een ARC-kit voegt bijvoorbeeld 3045 kg toe. Daarnaast is het voor ondersteunende voertuigen zeer wenselijk om off-road te rijden. Het idee hier is dat off-road rijden het de tegenstander moeilijk maakt om de verkeerspatronen en daarmee de locaties van de mijnen te bepalen. Doordat ze vrijer kunnen bewegen, kunnen tactische trucks de voorwaartse grondtroepen effectiever ondersteunen. In dit geval neemt het risico om door de vijand te worden aangevallen echter toe, en dit verhoogt opnieuw de noodzaak om de bemanning te beschermen.
Verhoogde tractie op zacht en zanderig terrein stelt u in staat om zelfs het moeilijkste terrein, zoals modder of zandduinen, te overwinnen, met gras begroeide oevers te beklimmen en waterobstakels over te steken. CTIS (Central Tyre Inflation System), voorheen beschouwd als een "nice to have" -optie en nu standaard, verbetert de offroad-prestaties van militaire voertuigen aanzienlijk. Met CTIS kan de bestuurder de bandenspanning oppompen, laten leeglopen en aanpassen aan verschillende beladingstoestanden en terreintypes. Met CTIS kunt u door de constante toevoer van lucht zelfs met lichte schade aan het wiel doorrijden.
De belangrijkste verbetering van de mobiliteit is het resultaat van de vooruitgang in ophangingssystemen voor wielvoertuigen. Een van de eerste van dergelijke systemen die op grote schaal werd geïnstalleerd, was de TAK-4, ontwikkeld door Oshkosh. Jennifer Christiansen, Vice President Business Development bij Oshkosh Defense, legt uit dat “de onafhankelijke wielophanging van de TAK-4 een wieluitslag van 400 mm mogelijk maakt en daardoor uitstekende crosscountry-capaciteiten in gebieden waar ruw terrein en onverharde wegen heersen. Het zorgt ook voor meer vloeiendheid tijdens het rijden, waardoor soldaten na een lange reis alerter zijn om missies te bestrijden.”Een volgende stap voorwaarts is de intelligente onafhankelijke ophanging TAK-4i, ontwikkeld voor zijn JLTV (Joint Light Tactical Vehicle) pantserwagen, die in grote hoeveelheden het Amerikaanse leger en het Korps Mariniers binnenkomt. In dit verband merkte ze op dat "het intelligente TAK-4i-systeem hogedrukstikstof gebruikt om een veerweg van 508 mm, geavanceerde schokdempers en een rijhoogte die kan worden aangepast vanaf het bedieningspaneel in de cabine. Hiermee kunt u uw rijsnelheid op ruw terrein met 70 procent verhogen." TAK-4 is geïnstalleerd op de militaire MTVR-truck, M-ATV (Mine-Resistant, Ambush-Protected All Terrain Vehicle - off-road voertuig met verbeterde mijnbescherming), de PLS-truck (Palletized Load System - laad- en lossysteem met pallets) van de bevoorradingsvoertuigen van het Amerikaanse leger en logistiek voertuigsysteem (LVSR), allemaal vervaardigd door Oshkosh.
Hydropneumatische vering biedt aanzienlijke voordelen en wordt door veel bedrijven geproduceerd. VSE uit Nederland heeft de hydropneumatische vering verfijnd en een geavanceerde elektrohydraulische besturing van de achterassen van de vrachtwagen ontwikkeld. Een woordvoerder van het bedrijf zei dat "deze systemen zorgen voor extra laadvermogen, grotere wendbaarheid en een uitstekende verdeling van de wielbelasting", eraan toevoegend dat "onze systemen al op meer dan 50.000 vrachtwagens zijn geïnstalleerd." Hendrickson Defense produceert een complete lijn hogedruk gasveersystemen, inclusief geïntegreerde systemen zoals Hydro-Pneumatic Suspension, die de rijhoogte en het superieur rijcomfort, het stuurgemak, verbeterde stabiliteit en duurzaamheid bieden, alles wat u nodig heeft voor de zware omstandigheden waarin militair transport actief is. De systemen van het bedrijf kunnen bestaande mechanische componenten vervangen en een verbeterd rijgedrag en stabiliteit bieden, terwijl het gewicht met 50 procent en het volume met 60 procent worden verminderd.
De Horstman Defense HydroStrut hydraulische schokbreker is een lichtgewicht, structureel compleet systeem dat het werk van een veer combineert met een dempingselement. Hiermee kunt u een instelbare vering verkrijgen met een slagbegrenzer tijdens achteruitrijden en automatische compensatie voor veranderingen in veerstijfheid afhankelijk van externe omstandigheden en temperatuur. De CTO van het bedrijf, Mark Bowles, zei dat "de belangrijkste kenmerken van de ophanging de maximale veerweg, het laagste gewicht en de hoge betrouwbaarheid in zware bedrijfsomstandigheden zijn. In principe draait alles om de vrijgekomen energie en de reductie ervan. Het gebruik van stikstof bij een zeer hoge werkdruk plus het veerblok resulteert in een zeer compact ontwerp en de progressieve veerconstante vermindert schokbelastingen." Dit draagt niet alleen bij aan meer comfort voor de bemanning, maar zorgt ook voor stabiliteit van de lading en een betere handling. Deze efficiëntere ophangingssystemen kunnen niet alleen moeilijker terrein aan en bij hogere snelheden, ze kunnen ook een positieve invloed hebben op de betrouwbaarheid van andere voertuigsubsystemen. Schokbelastingen bij het rijden over ruw terrein worden via de carrosserie van het voertuig doorgegeven aan de bemanning, evenals aan elektronica en andere componenten, en dit vergroot de kans op defecten. Het verminderen van de frequentie en omvang van schokbelastingen tijdens het rijden zal zeker de betrouwbaarheid van voertuigcomponenten en subsystemen verhogen.
Een andere oplossing is actieve ophangingscontrole. Het door General Kinetic Engineering Corporation ontwikkelde ASM-systeem (Active Shock Management) bestaat bijvoorbeeld uit elektronische bedieningselementen voor een instelbare dempingsklep en eigen software-algoritmen voor een soepele werking. Met het ASM-systeem kunt u bestaande systemen upgraden; het kan worden toegepast op bestaande schokbrekers en dempers, waarna de ophanging wordt omgezet in een "semi-actief" systeem met aanzienlijk verhoogd rendement. De controleerbare MR-suspensie van de LORD Corporation gebruikt een andere benadering op basis van magnetorheologische technologie om vloeistof in een systeem te verplaatsen. Deze geïntegreerde assemblages reageren continu op voertuigbewegingen en terreinomstandigheden, passen de ophanging in microseconden aan de situatie aan en verhogen zo de dynamische stabiliteit.
Onderhoud, reparatie, bediening
Het derde gebied van het verhogen van de efficiëntie van militaire voertuigen is het verbeteren van onderhoud en reparatie en het vergroten van de betrouwbaarheid en operationele gereedheid. Voor militair materieel, met name bij gevechtsoperaties, is 'gereedheid' van het grootste belang. De beschikbaarheid van uitrusting die klaar is voor gebruik en uitvoering van een gevechtsmissie op het moment dat deze nodig is, kan de volledigheid en het succes van de komende missie bepalen. Zo heeft u op elk moment een duidelijk inzicht in het takenpakket van de afdeling en de beschikbare middelen. De combinatie van nieuwe ontwerpbenaderingen, innovatieve onderhouds- en reparatiemethoden en het gebruik van sommige technologieën, die eerder op grote schaal werden geïmplementeerd en getest op commerciële vrachtwagens, maakte het mogelijk om, zelfs in moeilijke gevechtsomstandigheden, het niveau van operationele paraatheid te verhogen tot 90 procent of meer.
De belangrijkste zorg van het leger wanneer een voertuig of een onderdeel kapot gaat, is hoe snel het kan worden gerepareerd en weer in gebruik kan worden genomen. De militaire luchtvaart kampt al jaren met dit probleem, omdat het van groot belang is om altijd een beperkt aantal vliegtuigen gereed te hebben voor vertrek. Om dit op te lossen, hebben militaire piloten een methode aangenomen om fouten op te sporen en te corrigeren, met als basis de identificatie van defecte componenten en hun onmiddellijke vervanging. Gevechtsvoertuigen behoorden tot de eerste grondplatforms die deze aanpak toepast. Zo heeft het bedrijf Kraus-Maffei Wegmann voor zijn Leopard-2-hoofdgevechtstank en het Marder-gevechtsvoertuig het zogenaamde "power unit" -concept ontwikkeld, waarbij de motor, transmissie, aandrijvingen, brandstofpompen en koelsysteem worden gecombineerd in een enkele compacte eenheid. Alles is in het werk gesteld om de verbindingsconstructies en -elementen te vereenvoudigen, zodat u de aandrijfeenheid snel van de machine kunt "trekken" en terugplaatsen. Dit concept wordt momenteel ook toegepast voor tactische vrachtwagens.
Voor tactische vrachtwagens wordt nu duidelijk de noodzaak erkend om reparaties en de benodigde tijd te vereenvoudigen, maar ook de noodzaak van dagelijks preventief onderhoud. Een voorbeeld is de serie militaire vrachtwagens van Mercedes Benz, die gemakkelijk bereikbare servicepunten hebben om inspecties en procedures te vereenvoudigen en de tijd die eraan wordt besteed te verminderen. Alle ervaring die is opgedaan met de bediening van militair materieel spreekt van het grote belang van preventief onderhoud.
Moderne technologie biedt ook een ander hulpmiddel om het onderhoud en de reparatie van voertuigen te revolutioneren. Het systeem, genaamd VHM (Vehicle Hearth Monitoring) of Integrated VHM, maakt gebruik van de toegenomen digitalisering van moderne voertuigsystemen om gegevens te verzamelen van sensoren die op verschillende locaties zijn geïnstalleerd. Ze verzamelen gegevens over alle toerentallen, motor, veerweg, kilometerstand, motoruren enzovoort, die worden verzonden en opgeslagen in de HMD (Health Monitoring Unit) gezondheidsbewakingseenheid. Tijdens onderhoud kunnen deze opgeslagen gegevens vervolgens worden geladen om een bijna realtime "snapshot" te krijgen van de bezettingsgraad en de gezondheid van elk van de subsystemen van de machine. De verzamelde gegevens kunnen worden gebruikt om de slijtage van verschillende subsystemen en beladingstoestanden in te schatten. De draadloze zender kan deze gegevens automatisch verzenden en downloaden, zelfs vanaf een externe locatie.
De belangrijkste taak van het IVHM-systeem is om vooraf door middel van diagnostische en prognostische methoden (predictive diagnostics) mogelijke storingen vast te stellen om verdere corrigerende maatregelen uit te voeren. Bijkomende voordelen van het systeem: verhoogde voertuigbeschikbaarheid door gepland onderhoud op basis van gebruik en werkelijke slijtage, verhoogde betrouwbaarheid door beter inzicht in de algehele staat van het voertuig en subsystemen, en verminderde onderhoudstijd en -kosten. Maar door de prestatiekenmerken te bewaken, te registreren en te analyseren, is het mogelijk om te begrijpen welke belastingen en spanningen op de machine inwerken. Dit alles kan nu worden gecombineerd met locatie-informatie op basis van bijvoorbeeld GPS (Global Positioning System) om de omstandigheden waarin de machine werd gebruikt nader te beoordelen. Het samenbrengen van al deze informatie is mogelijk door middel van voorspellende programma's, die vaak geaccumuleerde technische "verhalen" over machines van hetzelfde model gebruiken, niet alleen om een kapot onderdeel te identificeren, maar om de waarschijnlijkheid van toekomstige defecten te voorspellen. Hierdoor kunt u vooraf een onderdeel of assemblage repareren en vervangen, terwijl u de kans op uitval bij belangrijke werkzaamheden aanzienlijk verkleint. Bovendien verbetert het de efficiëntie van onderhoud en reparatie door componenten te vervangen tijdens gepland onderhoud, dat wil zeggen voordat ze defect raken.
De Command Zone van het geïntegreerde elektronische diagnose- en bewakingssysteem van Oshkosh maakt diagnose van alle grote voertuignetwerken mogelijk. Een woordvoerder van het bedrijf legde uit dat het hart van het Command Zone-systeem een geavanceerde multiplextechnologie is. Hierdoor kunnen machinecomponenten samenwerken, diagnostiek en probleemoplossing optimaliseren … het biedt realtime toegang tot kritieke informatie via besturingsnetwerken, laptopcomputers, on-board displays of draagbare persoonlijke apparaten, lokaal of op afstand.” Het systeem is geïnstalleerd in de JLTV-pantserwagen en kan worden geïntegreerd in andere militaire voertuigen.
Het IVHM-systeem wordt ook aangeboden door North Atlantic Industries als een "plug-in". De IVHM-35CP0C black box is een kant-en-klare eenheid die gegevens kan ontvangen van ingebouwde sensoren, "waardoor technici onderhoud kunnen plannen op basis van werkelijke prestaties en omstandigheden, in plaats van wanneer een onderdeel al kapot is." de overstap naar een open architectuur genetwerkte voertuigsystemen maken proactieve diagnostiek mogelijk, niet alleen van de motor en het chassis, maar ook van vrijwel alle apparatuur op het voertuig.
Veel legers begrijpen de potentiële voordelen van het gebruik van IVHM-systemen. Voor tactische trucks op basis van commerciële modellen zoals die worden aangeboden door Mercedes, DAF en Mack, worden IVHM en OBD standaard. Als deze technologie op grote schaal wordt toegepast, kan het leger een aantal voordelen behalen, met name bij het beheer van grote vloten vrachtwagens en zwaar / bouwmaterieel. Het verbeteren van de operationele gereedheid van tactische platforms (die al zijn geïmplementeerd in bedrijfsvoertuigen) is van vitaal belang en van het grootste belang voor het leger. Door te anticiperen op problemen nog voordat ze zich voordoen, kunt u ze corrigeren wanneer het systeem niet bezig is met het uitvoeren van een taak, ook tijdens korte pauzes (wachten op lading, lossen, laden). Hierdoor kunt u een hoog niveau van beschikbaarheid van voertuigen behouden en het vertrouwen erin vergroten. Het leger krijgt het belangrijkste voordeel bij het plannen en uitvoeren van militaire operaties, wanneer vaak (vooral bij ingezette troepen) de hoeveelheid materieel beperkt is. Daarnaast maakt het verkleinen van de kans op autopech tijdens operaties in een vijandige omgeving of in de directe nabijheid van gevechtsformaties het mogelijk om de kans op een reddingsoperatie (vaak onder vijandelijk vuur) dienovereenkomstig te verkleinen.
Wat is het volgende?
De toename van de snelheid van computers en de hoeveelheid computergeheugen, de vooruitgang van geografische positionerings- en communicatietools en de aanleg van verschillende soorten netwerken bieden nieuwe kansen. Een van de richtingen is de verdere verbetering van diagnostische en prognostische instrumenten. De mogelijkheid om automatisch falen van componenten te voorspellen en dit te rapporteren om preventieve corrigerende maatregelen te nemen is duidelijk en voorspelbaar. Het defecte systeem wordt geïdentificeerd en gerapporteerd aan de reparatieafdeling, die het bestelt of klaarzet (indien beschikbaar) om zo snel mogelijk te worden vervangen.
Rekenkracht, gecombineerd met volledig instelbare veersystemen, die vaak op stikstof onder hoge druk werken, zullen ongetwijfeld de prestaties van het voertuig verbeteren op basis van terrein-, belasting- en snelheidsgegevens. Dit verbetert de crosscountry-capaciteiten van het voertuig op ruw terrein, neemt meer lading mee aan boord, verhoogt de stabiliteit en daarmee de veiligheid. De volgende stap zou zijn om tactische voertuigen om te bouwen tot volledig autonome onbemande systemen. Het Amerikaanse leger hield in juni 2016 verschillende demonstraties van onbemande konvooitechnologie. Oshkosh Defense onthulde daar zijn eigen ontwikkeling van TerraMax-technologie voor onbemande voertuigen. De truck met geïntegreerde TerraMax-technologie heeft zijn capaciteiten niet alleen bewezen als afzonderlijk systeem, maar ook als onderdeel van een kolom.
Het is nog niet duidelijk wanneer en of onbemande voertuigen (in ieder geval bevoorradingsvoertuigen) überhaupt gemeengoed zullen worden, maar het is ongetwijfeld dat de tactische vrachtwagen een nieuwe vorm aanneemt. Hoewel deze veranderingen grotendeels onzichtbaar blijven voor het oog, zijn de kansen die ze bieden aan voertuigen aanzienlijk. Bovendien veranderen ze de manier waarop voertuigen worden bediend en onderhouden radicaal. Er staan ons grote veranderingen te wachten en het zal daarom interessant zijn om te zien hoe het leger daarop zal reageren, of ze uiteindelijk de voordelen zullen zien die zullen voortvloeien uit de introductie van deze nieuwe technologieën.
