Gemaakt in de late jaren 1950 door Lockheed, behoort het P-3 Orion BPA-vliegtuig (basispatrouillevliegtuig) tot die vliegtuigen die als "eeuwig" worden beschouwd.
Zijn stamvader verscheen in 1957, toen de L-188 Electra, een van de eerste vliegtuigen met een turbopropmotor in de Verenigde Staten, door Lockheed werd uitgebracht. Het was ook een van de weinige in massa geproduceerde Amerikaanse turboprop passagiersvliegtuigen. In totaal werden 170 burgervliegtuigen van dit type geproduceerd, waarvan er tot op heden ongeveer 20 vliegen.
Lockheed L-188 Electra
In 1957 kondigde de Amerikaanse marine een wedstrijd aan om een modern marinepatrouillevliegtuig te ontwikkelen ter vervanging van de P-2 Neptune.
Lockheed P-2H "Neptunus"
Het prototype, P3V-1 genaamd, vertrok op 25 november 1959 en de eerste productie P3V-1 vertrok op 15 april 1961. Het vliegtuig werd later P-3 Orion genoemd. Vergeleken met de L-188 had de P-3 een romp die 2,24 meter korter was. Een bewapeningsbaai werd toegevoegd en nieuwe vliegtuiguitrusting werd geïnstalleerd. De wapenruimte is ontworpen om torpedo's, dieptebommen, mijnen of kernwapens te huisvesten. Het vliegtuig had ook 10 pylonen onder de vliegtuigen voor externe ophanging van verschillende wapens.
Op de Orion is in vergelijking met de Electra de cockpit opnieuw ontworpen om het zicht naar beneden naar voren te verbeteren. In tegenstelling tot de voorloper van de L-188, was de romp van de Orion horizontaal verdeeld door een dek en waren er geen passagiersramen. In het bovenste deel bevond zich een afgesloten cabine met een inhoud van 195 kubieke meter, die het mogelijk maakte om comfortabele omstandigheden voor operators te creëren en daarin de hoofdblokken van anti-onderzeeëruitrusting, radio-hydro-akoestische zoekhulpmiddelen en communicatieapparatuur te plaatsen. Zo kreeg de bemanning toegang tot veel uitrustingsblokken en de mogelijkheid om enkele storingen tijdens de vlucht op te lossen, en om vier van de 52 boeiwerpers handmatig te herladen. Deze laatste worden gelost met behulp van pyrotechnische apparaten.
Anti-onderzeeër apparatuur bestond uit radio-akoestische systemen: actieve "Julie", met behulp van explosieven als bron van akoestische energie, gevolgd door ontvangst van signalen die door het doelwit worden weerkaatst; en de passieve Izebel die passieve laagfrequente boeien gebruikt. Een vliegtuigmagnetometer, een Snifer-gasanalysator en twee radars werden ook geïnstalleerd. Het was mogelijk om 4 anti-onderzeeër homing torpedo's, dieptebommen en andere wapens op te schorten.
De vliegtuigbemanning bestond uit tien personen. De tactische coördinatiefunctionaris was verantwoordelijk voor het complexe gebruik van de middelen en het nemen van tactische beslissingen passend bij de taak en de situatie. Volgens de huidige regelgeving was de bemanningscommandant verantwoordelijk voor de missie en de vliegveiligheid.
Het vliegtuig had goede manoeuvreereigenschappen, de zoeksnelheid was 300-320 km / h, maximaal 760 km / h, vliegbereik tot 9000 km, duur tot 17 uur, die kon worden verlengd door er een tijdens de vlucht uit te schakelen of, afhankelijk van op het vlieggewicht, twee motoren.
De eigenaardigheden van het R-3A-vliegtuig in vergelijking met het "Neptune"-patrouillevliegtuig zijn hun hogere prestaties en zoekmogelijkheden. De zoekhulpmiddelen in het vliegtuig werden gecombineerd tot een systeem, het was erg handig om tijdens de vlucht met de apparatuur te werken, het geluidsniveau en de trillingen bleken klein te zijn, het feit dat ongeveer 25% van de vrije volumes vrij werd gelaten voor apparatuur modernisering werd van niet gering belang.
De gevechtsdienst van de Orion begon in juli 1962, toen de eerste productie P3V-1 werd overgedragen aan het VP-8 patrouille-eskader. Na haar ontving Orions VP-44 en VX-1, waar ze de verouderde P-2 Neptune vervingen.
Naast het zoeken naar onderzeeërs, voerde de R-3 training uit voor het leggen van mijnen, het aanwijzen en melden van doelen boven de horizon in het belang van oppervlakteschepen, weerverkenning en coördinatie van zoek- en reddingsoperaties.
De werking van het vliegtuig onthulde onmiddellijk het knelpunt van de zoekapparatuur - het AQA-3-systeem en de verbeterde versie AQA-4. Het zoeken naar onderzeeërs met behulp van akoestiek was het meest effectief, de kans om een onderzeeër te detecteren met een magnetometer was veel lager, en de rest van de systemen konden alleen een onderzeeër "detecteren" die aan de oppervlakte of onder een periscoop voer. Het Snifer-systeem reageerde niet alleen op de dieseluitlaat van de onderzeeër, maar ook op de uitlaatgassen van het Orion-theater.
Het nieuwe systeem voor het verwerken en analyseren van informatie over onderzeeërs werd getest op de 35e seriële P-3 en werd, te beginnen met het 110e vliegtuig, standaard. Van 1962 tot 1965 werden 157 P-3A's geproduceerd.
De actieve bouw van een onderzeeërvloot in de USSR en de intrede van Sovjetschepen in de wereldoceaan vereisten de verbetering van de Amerikaanse patrouilletroepen.
De volgende seriemodificatie van de Orion was de R-3V. Het verschil met de R-3A zat in de krachtigere Allison T56-A-14 turbopropmotoren met een asvermogen van 3361 kW (4910 pk) en het nieuwe Deltic-systeem voor het detecteren van onderzeeërs. De lucht-grond Bullpup-raket werd aan de bewapening toegevoegd. Er werden in totaal 144 P-3V's geproduceerd.
Ondanks de verbeterde prestaties voldeed de akoestische uitrusting van het vliegtuig nog steeds niet aan het leger. De Amerikaanse marine doet al vijf jaar onderzoek naar de totstandkoming van een nieuw geautomatiseerd gegevensverwerkings- en controlesysteem voor zoekapparatuur, en niet alleen voor hydro-akoestische apparatuur. De definitieve versie van het A-NEW-systeem voldeed ook niet volledig aan de gestelde taken, maar A-NEW bleek de beste optie die door de industrie werd voorgesteld. Het platform voor dit complex was de volgende wijziging van de R-3C. 143 voertuigen werden gebouwd.
R-3S werd 's werelds eerste PLO-vliegtuig met een gecentraliseerde computer voor het verwerken van informatie van zoek- en navigatiesystemen. Bovendien gaf de computer opdrachten om de RSL te dumpen en wapens te gebruiken. Het gebruik van een computer en een nieuwe akoestische processor AQA-7 maakte het mogelijk om de efficiëntie van het hydro-akoestische complex drastisch te verhogen - nu werd informatie van 31 boeien tegelijkertijd verwerkt, terwijl de AQA-5 het toestond om naar niet meer dan 16 boeien te luisteren.
De mogelijkheden van het vliegtuig voor het detecteren van oppervlaktedoelen werden uitgebreid door een laag niveau televisiesysteem te installeren in plaats van het zoeklicht dat wordt gebruikt op de R-3A / B en de nieuwe ARS-115-radar. Digitale communicatieapparatuur maakte het mogelijk om informatie uit te wisselen met andere vliegtuigen, schepen en kustcommandoposten. De piloot was uitgerust met een tactische situatie-indicator. Navigatie- en radiocommunicatieapparatuur werd volledig vernieuwd.
Tijdens de operatie werd het vliegtuig continu verbeterd. De bewapening in de lucht omvatte het Harpoon-anti-scheepsraketsysteem en een aantal verbeteringen met betrekking tot akoestische zoeksystemen. Begin jaren 90 ontvingen de Orions AGM-84 SLAM-raketten, ontworpen om gronddoelen te vernietigen. Daarnaast werd het mogelijk om een container met AN/ALQ-78 elektronische oorlogsuitrusting op te hangen aan de binnenste ondervleugelpyloon.
Het resultaat is een multifunctioneel aanvalsvliegtuig dat autonoom kan zoeken naar en raken van oppervlakte-, onderwater- en gronddoelen.
In het midden van de jaren tachtig, het hoogtepunt van de confrontatie tussen de vloten van de NAVO en de USSR, was Orions in dienst bij 24 gevechts- en één gevechtstrainingssquadron van de Amerikaanse marine.
De squadrons werden organisatorisch samengebracht in vijf patrouilleluchtvleugels van de basisluchtvaart. Twee vleugels maakten deel uit van de luchtmacht van de Atlantische Vloot en hadden zes squadrons, de drie overgebleven vleugels hadden vier squadrons van P-3 en maakten deel uit van de luchtmacht van de Pacific Fleet.
Toen de vroege Orions verouderd raakten als PLO-vliegtuigen, werden ze overgebracht naar opslag in Davis - Montan en ook omgebouwd om andere taken uit te voeren.
Er zijn veel verschillende varianten van het vliegtuig: EP-ZA voor het testen van elektronische apparatuur, een elektronische agressor voor het uitvoeren van oefeningen, EP-ZE Eris, een elektronisch verkenningsvliegtuig, NP-3A/B vlieglaboratorium, een vliegtuig voor oceanografisch en geomagnetisch onderzoek RP -3A/D, TR-ZA trainer, UP-ZA/B transport, VP-ZA voor VIP transport en WP-3A weerverkenningsvliegtuig.
EP-ZE "Eris"
Gemaakt op basis van de R-3V - het P-3AEW AWACS-vliegtuig - uitgerust met een vroegtijdig waarschuwings- en geleidingssysteem voor vliegtuigen, bedoeld voor de Amerikaanse douane.
Van juni 1988 tot 1993 ontvingen de douanebeambten in totaal vier P-3 uitgerust met AN/APS-138 radar (vergelijkbaar met de E-2C Hawkeye-radar). Vliegtuigen worden gebruikt om het onderscheppen van drugssmokkelactiviteiten op te sporen, te volgen en te coördineren.
AWACS-vliegtuigen P-3AEW
Vier Orion anti-onderzeeër raketten werden opgewaardeerd naar de P-3A (CS) variant om het Amerikaanse luchtruim te controleren om illegale levering van vracht, voornamelijk drugs, door lichte vliegtuigen te voorkomen.
Satellietbeeld van Google Earth: Amerikaans douanevliegtuig op een vliegveld in Costa Rica
De voertuigen zijn uitgerust met AN / APG-60-radar (geïnstalleerd in de neus van het vliegtuig), die betere eigenschappen heeft bij het detecteren van luchtdoelen dan het originele P-3A-station. Daarnaast is er radioapparatuur geïnstalleerd die werkt op de frequenties van de US Customs Service en de US Coast Guard.
Twaalf verouderde P-ZA's werden in 1989 gekocht door de US Forest Service, waarvan er negen werden overgedragen aan de Aero Union Corporation in Chico, Californië, voor ombouw tot blusvliegtuigen. In 2010 exploiteerde Aego Union zeven P-3A / RADSII's, samen met de verbeterde Neptune en C-54. Orions worden sinds 1990 gebruikt om branden te blussen en hebben bewezen een uitstekend brandbestrijdingsmiddel te zijn. De wendbaarheid van het vliegtuig en het hoge vermogen van de krachtcentrale maken het mogelijk om in zeer ruw terrein te vliegen en het blusmengsel nauwkeurig af te voeren.
P-3's van verschillende modificaties werden in aanzienlijke hoeveelheden overgebracht naar de Amerikaanse bondgenoten.
Het vliegtuig is in dienst bij Argentinië, Australië, Brazilië, Chili, Griekenland, Japan, Nederland, Nieuw-Zeeland, Noorwegen, Iran, Pakistan, Portugal, Zuid-Korea, Spanje, Thailand.
De Japanse Maritieme Zelfverdedigingstroepen zijn na de Amerikaanse marine de grootste Orions ter wereld. Orion werd in augustus 1977 door de Japanners gekozen om de Neptunus te vervangen. Met een ontwikkelde luchtvaart- en elektronica-industrie, gaven ze er de voorkeur aan om gelicentieerde productie op te zetten in plaats van afgewerkte producten uit de Verenigde Staten te kopen.
De eerste drie P-3C's bedoeld voor de zelfverdedigingstroepen werden vervaardigd door Lockheed, de volgende vijf werden in Japan geassembleerd uit Amerikaanse componenten en de overige 92 werden gebouwd en uitgerust in de fabriek van Kawasaki Heavy Industries.
De Orions kregen 10 squadrons, de laatste P-3S werd in september 1997 aan de klant geleverd. In het proces van gelicentieerde productie zijn "Orions" verschillende keren verbeterd.
Vanaf het 46e vliegtuig werden de zoekradar en de akoestische signaalprocessor verbeterd, de elektronische oorlogsuitrusting werd geïnstalleerd. Negen auto's waren uitgerust met een automatisch vluchtcontrolesysteem.
Vanaf de 70e machine werd de "DIFAR"-apparatuur vervangen door het "Proteus" akoestische signaalverwerkingssysteem met een centrale digitale computer. Sinds 1989 is er een satellietcommunicatiesysteem geïnstalleerd, getuige de zwarte antennes bovenaan de voorkant van de romp. Op de eerder gebouwde Japanse R-3S is sinds 1993 de gehele elektronische vulling vervangen.
De Japanse zelfverdedigingstroepen zijn bewapend met vier EP-3E's.
Ze kwamen in dienst in 1991-98. Japanse voertuigen zijn volledig uitgerust met speciale apparatuur van nationale ontwikkeling en productie. De vliegtuigen werden gebouwd door het bedrijf Kawasaki.
De Canadese Orions onderscheiden zich. In 1980-1981 ontving de Canadese marine-luchtvaart 18 SR-140 "Aurora", een hybride van het R-3C-casco en de zoekapparatuur van het S-3A "Viking" op een vliegdekschip gebaseerde PLO-vliegtuig. SR-140 zijn bewapend met vier squadrons.
Nog drie SR-140A "Arcturus" zijn bedoeld om de economische zone van de oceaanbodem aan de kust van Canada te controleren en de visserij te beschermen. "Arcturus" hebben een vereenvoudigde samenstelling van apparatuur in vergelijking met "Aurora". Deze vliegtuigen vervingen de SR-121 "Trekker" patrouillevliegtuigen in 1992-1993.
De Orions waren, samen met de RC-135 en SR-71, de meest voorkomende "klanten" en primaire doelen voor onze luchtverdedigingstroepen. Langzaam bewegend, in staat om urenlang in de rondhangzone te "hangen", droeg hij letterlijk de berekeningen van de dienstkrachten uit. Vaak zijn de vluchten van deze gewelddadige voertuigen openlijk provocerend. Met deze vliegtuigen zijn een aantal incidenten in verband gebracht.
Op 13 september 1987 probeerde het Noorse P-3V Orion-patrouillevliegtuig een groep Sovjet-oorlogsschepen in de neutrale wateren van de Barentszzee te bewaken. De Su-27 piloot kreeg de opdracht om een training onderschepping van de Orion uit te voeren. De verkenningsploeg probeerde de vijand uit de weg te ruimen en verminderde de snelheid sterk, in de overtuiging dat de jager niet in staat zou zijn om bij lage snelheid dicht bij hem te blijven. De Su-27 vervolgde zijn vlucht echter precies onder de Orion. De Noorse piloot verloor het jachtvliegtuig uit het oog en begon te manoeuvreren. Als gevolg hiervan raakte de Orion-propeller de kiel van de Su-27. De propeller stortte in, de fragmenten doorboorden de P-3V-romp, drukverlaging vond plaats en de Orion werd gedwongen de patrouillezone te verlaten en de Su-27 keerde veilig terug naar de basis.
De volgende keer, in april 2001, kwam Orion in de lucht in botsing met een Chinese jager. In een poging om "verder" in het binnenland van het continent te kijken, schenden Amerikaanse piloten soms het luchtruim van de VRC, waardoor de PLA wordt uitgelokt om wraak te nemen.
In het Chinese geval stond de EP-3E in het middelpunt van de gebeurtenissen en om de een of andere reden was de bemanning anderhalf keer groter dan normaal.
Als gevolg van de botsing viel de Chinese interceptor J-8-II in zee, de piloot werd gedood.
EP-3E raakte beschadigd en moest op het eiland Hainan landen.
Vervolgens verontschuldigden de Verenigde Staten zich voor het incident en betaalden ze een schadevergoeding aan de weduwe van de overledene.
De auto werd door de Chinezen gedemonteerd voor gedetailleerde studie en vervolgens in juli 2001 teruggebracht naar de Verenigde Staten. Orion arriveerde "naar zijn historische thuisland" in de baarmoeder van het Russische An-124-100 Ruslan transportvliegtuig.
Om de "verouderde" P-3C in de Verenigde Staten te vervangen, begon Boeing met de ontwikkeling van de volgende generatie anti-onderzeeërvliegtuigen. Het ontwerp van het vliegtuig, aangeduid als P-8A Poseidon, is gebaseerd op de romp van een Boeing 737-800-voering en een vleugel van een Boeing 737-900.
P-8A Poseidon
De eerste vlucht van Poseidon vond plaats op 25 april 2009. Volgens het plan zou de Amerikaanse marine in 2013 13 P-8A ontvangen. Nog eens 8 vliegtuigen werden besteld door Australië en India.
Satellietbeeld van Google Earth: P-3C en P-8A op het vliegveld van Jacksonville
In totaal was de marine van plan om 117 P-8A-vliegtuigen aan te schaffen, gebouwd op basis van de Boeing 737-800, om de gehele P-3-vloot volledig te vervangen. Dit zal echter hoogstwaarschijnlijk niet snel gebeuren. Vanwege de hoge kosten van de P-8A werd aangekondigd dat het inkoopprogramma zou worden verlaagd. Bovendien wordt een verdere verbetering van de avionica van het R-3S-vliegtuig voorgesteld.
Zo zal de geëerde "veteraan" R-3 "Orion" nog lang het belangrijkste patrouille- en anti-onderzeeërvliegtuig in de Verenigde Staten en vele andere landen blijven.
