Sporten mensen in de middeleeuwen? Natuurlijk deden we dat! Competitie zit de mensen in het bloed. En bovendien was het nodig om je voor te bereiden op oorlog. Engelse boeren leerden van kinds af aan een boog te schieten. En eerst moest de jongen leren staan, met in zijn uitgestrekte hand… een steen. Eerst makkelijker, dan zwaarder. Pas daarna leerden ze schieten. Mensen renden, sprongen, tilden stenen op, vochten. Maar het spel van nu populair hockey in Engeland van de 14e eeuw was verboden, omdat men geloofde dat het gewone mensen zou afleiden van boogschieten!
Worstelen was over het algemeen erg populair sinds de oudheid. Het is bekend dat er zelfs het zogenaamde Grieks-Romeinse worstelen is, met als doel de vijand op de grond te leggen.
De letter "C" met daarin twee worstelaars (manuscript uit Oxford, 1e kwart van de 13e eeuw). (Britse bibliotheek, Londen)
Hoewel de naam "Grieks-Romeins" een verband suggereert met het klassieke verleden, wordt nu aangenomen dat deze vorm van worstelen is ontwikkeld door de Napoleontische soldaat Jean Eckbriat (vandaar de andere naam voor deze sport, "Frans worstelen"). In ieder geval wordt dit soort worstelen in veel oude boeken afgebeeld. Heel vaak werden afbeeldingen van worstelaars in de titels van teksten in letters of in de vorm van afzonderlijke illustraties geplaatst.
Strijd tussen Hercules en Achilles uit de Franse vertaling van Ovidius' Metamorfosen (Nederland, laatste kwart van de 15e eeuw). (Britse bibliotheek, Londen). Houd er rekening mee dat de miniaturist de worstelaars in harnas heeft afgebeeld, echter alleen op hun voeten. Of hij heeft nog nooit mensen zien worstelen, wat niet erg waarschijnlijk is, of hij heeft op deze manier besloten om te laten zien dat dit … mensen zijn niet gemakkelijk!
Het beeld van strijders in een kopie van Aristoteles' Freedom of Nature (Engeland, derde kwart van de 13e eeuw). (British Library, London) Hier zien we al iets heel anders. De worstelaars dragen slechts één gebonden beha, dat wil zeggen middeleeuwse lafaards.
Het was mogelijk om niet alleen met een persoon te vechten, maar zelfs met een engel. Hier is bijvoorbeeld het beeld van Jacob en een engel, bekend uit twee manuscripten uit Engeland en Catalonië.
Jacob worstelt met een engel (Oxford, 1e kwart van de 13e eeuw). (Britse bibliotheek, Londen)
Jacob worstelt met een engel. "Golden Haggada" (Catalonië, tweede XI eeuw). (Britse bibliotheek, Londen)
In de ridderklasse werden hoge resultaten in snelheid en behendigheid, maar niet behaald te paard, en nog meer zonder harnas, weinig gewaardeerd. Van riddertoernooien bijvoorbeeld waren balspelen en zelfs vormen van militaire training zoals rennen in harnas en met wapens of vechtdansen, die in de oudheid een zeer belangrijke rol speelden, volledig uitgesloten. Toegegeven, vanaf het midden van de 14e eeuw, toen boogschieten en de acties van voetvolk weer op de voorgrond kwamen, veranderden ook de methoden van hun gevechtstraining. Dit alles raakte echter niet de fundamenten van de ridderlijke fysieke cultuur.
In andere opzichten werden de normen van de fysieke riddercultuur organisch geassocieerd met de scholastieke ideeën van middeleeuwse ridderorden, die tot uitdrukking kwamen in de zogenaamde zeven vrije kunsten en in de leer van de zeven deugden die moesten worden nageleefd. De oprichter van de Tempeliers, die leefde in de 9e eeuw, een Franse ridder uit de Provence, Godefroy de Prey, geloofde dat de ordebroeders zeven vaardigheden moesten hebben, want het getal zeven is magisch en brengt geluk. Daarom moeten jonge mannen uit het ridderlijk domein leren: 1) goed te rijden, 2) te zwemmen, 3) te kunnen jagen, 4) een boog te schieten, 5) te vechten met verschillende soorten wapens. Bovendien hadden ze moeten leren: 6) recreatief buitenspelen en balspel, zoals het populair was onder de adel en vereist voor dienst aan het hof, en 7) de kunst van versificatie en recitatie, noodzakelijk voor elke hoveling met goede manieren, en basisdansbewegingen. In termen van lichamelijke opvoeding zijn deze zeven ridderlijke vaardigheden eeuwenlang een model gebleven.
Trouwens, toen was iedereen bezig met worstelen. Zowel koningen als gewone mensen. En op dezelfde manier vuurde iedereen met een boog. Zowel koningen als eenvoudige boeren. Maar… niet in de oorlog. Het waren eerder de boeren die tijdens de oorlog vanuit de boeg mochten schieten. Hier konden de kenners de boog alleen gebruiken voor de jacht en als sportuitrusting. Maar nogmaals - denk aan de roman van Maurice Druon "The Cursed Kings" … Wanneer een van de erfgenamen van Filips de Schone duiven met een boog in de schuur schiet, veroorzaakt dat een negatieve reactie van zijn entourage - "boerenberoep". De feodale heer, evenals zijn vrouw, moesten jagen: hij was met een valk, zij was met een valk. Bovendien kon hij met een valk jagen, waarom niet. Maar net als in het geval van de lengte van de trein op de jurk, werd geschilderd wie het recht heeft om met welke vogel te jagen, dus men moet zijn plaats op de feodale trap niet vergeten.
Valkerij van Frederik II. Miniatuur uit de beroemde "Menes Code". Opgeslagen in de Universiteitsbibliotheek van Heidelberg.
Dus de keizer jaagde met een adelaar, een Engelse koning of koningin met een Ierse giervalk, een nobele heer - bijvoorbeeld een heer - met een slechtvalk en een edele dame - met een havik, een eenvoudige baron met een buizerd, en de "ridder van één schild" - met een saker ("rode gyrfalcon"). Zijn schildknaap kon zich een lanner (mediterrane valk) veroorloven en een vrije yeoman in Engeland had het recht op de havik te jagen. Een priester (nou ja, waarom is hij erger dan anderen?) vertrouwde ook op een havik, maar… een sperwer. Maar zelfs een simpele lijfeigene kon het zich veroorloven om te jagen met… een torenvalk of een fret als huisdier! En het was ook nog eens een goede sport, want er werd te paard gejaagd, wat de rijvaardigheid zeker ontwikkelde! Trouwens, het was valkerij dat in die tijd een favoriet tijdverdrijf was voor dames.
Soms stapelden middeleeuwse miniaturisten pure absurditeiten op in hun tekeningen. Ze worden echter duidelijk als we kijken naar wat ze illustreerden. Dit is bijvoorbeeld een miniatuur uit de "Geschiedenis van de Trojaanse oorlog" in 1441. Gemaakt in Duitsland, dit manuscript bevindt zich nu in het Duitse Nationale Museum in Berlijn. Daarop zien we een ridder in een toernooihelm "paddenkop", die uit een boog schiet (!), Er is een ridder met een vreselijk krom zwaard, maar het grappigste is een ruiter-kruisboogschutter die een kruisboog met een stijgbeugel vasthoudt. Dat wil zeggen, het kon alleen worden opgeladen door van het paard te stappen! Nou, de kunstenaar kon zich niet voorstellen hoe de echte Paris en Menelaus gekleed waren, dus schilderde hij alles wat in zijn hoofd opkwam!
Aan de andere kant schoten in de middeleeuwen niet alleen mannen, maar ook vrouwen vanuit een boog. Detail van een scène met een dame die met een boog op een konijn schiet. Miniatuur uit een manuscript uit het tweede kwart van de 14e eeuw. (Britse bibliotheek, Londen)
Boogschieten werd officieel erkend als de sport van Engeland in de 14e eeuw, toen alle mannen tussen de 7 en 60 jaar moesten deelnemen aan schietwedstrijden om het koninkrijk op elk moment te verdedigen. Ondertussen werd de eerste georganiseerde boogschietwedstrijd naar verluidt pas in 1583 in Londen gehouden, met meer dan 3.000 toeschouwers.
Maar waarom zou je je afvragen of de boog en kruisboog lange tijd het slagveld hebben gedomineerd. Deze miniatuur uit de "Geschiedenis van Frankrijk" van de 14e eeuw (Nationale Bibliotheek van Frankrijk, Parijs) toont bijvoorbeeld de bestorming van de stad tijdens de Honderdjarige Oorlog, en wie leidt deze? Krijgers gewapend met polearms en zwaarden, ondersteund door boogschutters en kruisboogschutters. En hier beknibbelde de kunstenaar niet op details. Er zijn kniebeschermers, brigandines en helmen van het type "Franse salade". Bovendien is een kruisboog met kraag (en de kraag zelf, op de grond liggend) heel duidelijk getekend. Het is interessant dat het moment wordt afgebeeld waarop de verdedigers van de stad de poorten openden en besloten een uitval te doen, terwijl de krijgers die op de torens zitten zich voorbereiden om kruiken, stenen en zelfs een grote houten bank naar de aanvallers te gooien!
En hier is een komische afbeelding van een aap die een vlinder neerschiet. Franse kopie van de XIV eeuw "De geschiedenis van de Heilige Graal". (Britse bibliotheek, Londen)
Detail van een miniatuur van de zogenaamde Siciliaanse Spelen, waaronder bootraces, worstelen, rennen en schieten. Het vijfde boek van de Aeneis, tussen 1483 en 1485. (Britse bibliotheek, Londen)
Het was mogelijk om vanuit een boog te schieten en "zomaar", maar dan riskeerde de schutter een boogpees om de pols te krijgen. Daarom was het gebruikelijk om een speciaal schild te dragen van dik leer, hout of been. In het laatste geval werden deze schilden echte kunstwerken. Deze komt bijvoorbeeld uit het Middeleeuws Oorlogsmuseum in het kasteel van Castelnau in de Perigord. Interessant is dat dit schild dateert uit de 16e eeuw, dat wil zeggen dat bogen in die tijd nog steeds actief werden gebruikt!
