Doodsangst van het Derde Rijk. 75 jaar geleden, in januari 1945, begon de Oost-Pruisische operatie. Het Rode Leger versloeg de machtige Oost-Pruisische groepering van de Wehrmacht, bevrijdde het noordelijke deel van Polen en bezette Oost-Pruisen, het belangrijkste militair-economische deel van het Derde Rijk.
Oost-Pruisische vesting
Oost-Pruisen was een historisch fort, de strategische positie van Duitsland in de Oostzee. De nazi's gebruikten deze regio om Polen en de USSR aan te vallen in 1939 en 1941. Toen het Reich de oorlog begon te verliezen, werd Oost-Pruisen een machtig bolwerk voor de verdediging van het Reich. Hier werden diepliggende verdedigingszones en linies, versterkte gebieden voorbereid en technisch verbeterd.
Het Duitse Legergroepscentrum (sinds 26 januari 1945 gereorganiseerd in Legergroep Noord), teruggedreven naar de Oostzee, verdedigde zich op een uitgestrekt front van meer dan 550 km lang, van de monding van de Neman tot de Wisla (ten noorden van Warschau).). Het omvatte het 2e en 4e veld, 3e tanklegers. Het leger bestond uit 41 divisies (waarvan 3 tank- en 3 gemotoriseerde), 2 gevechtsgroepen, vele speciale formaties, waaronder militiebataljons (Volkssturm). In totaal had de commandant van Legergroep Centrum, kolonel-generaal G. Reinhardt, 580 duizend soldaten en officieren, plus 200 duizend milities, 8, 2 duizend kanonnen en mortieren, 7 tanks en gemotoriseerde kanonnen, meer dan 500 vliegtuigen van de 6e luchtmacht van de Luftwaffe. Op de kustflank werd de Wehrmacht ondersteund door de Duitse marine vanuit bases in Pruisen.
Duitse soldaten en officieren behielden, ondanks de zware nederlagen van 1943-1944, hun vechtlust en hoge gevechtsdoeltreffendheid. De Duitse generaals waren nog steeds van de hoogste klasse. Maarschalk Konev herinnerde zich de kracht van het vijandelijk verzet in deze periode als volgt:
“Niet alle Duitsers hebben de ondergang van het derde rijk gezien en de moeilijke situatie heeft nog bijna geen wijzigingen aangebracht in de aard van de acties van de Hitler-soldaat op het slagveld: hij bleef vechten op dezelfde manier als hij had gedaan. vocht eerder, verschillend, vooral in de verdediging, met standvastigheid, soms tot fanatisme. De organisatie van het leger bleef op het hoogtepunt, de divisies waren bemand, bewapend en voorzien van alles of bijna alles wat er op de staf hoorde te staan."
Bovendien waren veel van de soldaten van de Oost-Pruisische operationeel-strategische groep van de Wehrmacht lokale inboorlingen en waren vastbesloten om tot de dood te vechten. De impact van Hitlers propaganda, die verschillende verschrikkingen van de "Russische bezetting" uitbeeldde, had ook effect.
Het Duitse opperbevel probeerde met alle macht de Oost-Pruisische strategische positie te behouden. Het was niet alleen nodig voor de verdediging van het centrale deel van het Reich, maar ook voor een mogelijk tegenoffensief. Hitlers hoofdkwartier was van plan om, onder gunstige omstandigheden, vanuit Oost-Pruisen het offensief in te gaan. De lokale groepering hing over de 2e en 1e Wit-Russische fronten, die konden worden gebruikt voor een flankaanval en nederlaag van de belangrijkste troepen van het Rode Leger in de centrale richting Warschau-Berlijn. Ook vanuit Oost-Pruisen was het mogelijk om de landcorridor te herstellen met de legergroep "Noord", die op het schiereiland Kurland van het land werd geblokkeerd door de Sovjet-Baltische fronten.
Krachten van het Rode Leger
De troepen van het 3e en 2e Wit-Russische front waren betrokken bij de Oost-Pruisische operatie met de steun van de strijdkrachten van de Baltische Vloot. Het 3e Wit-Russische Front (3e BF) onder bevel van generaal Tsjernjakhovsky naderde de grenzen van Oost-Pruisen vanuit het oosten. In het gebied van Gumbinenna bezetten de troepen van dit front een brede richel. Op de noordflank van de Oost-Pruisische groepering bevonden zich de troepen van het 1e Baltische front van generaal Baghramyan (43e leger). Op de zuidelijke flank bevinden zich de troepen van het 2e Wit-Russische Front (2e BF) onder bevel van maarschalk Rokossovsky.
De Sovjetlegers kregen de taak om de vijandelijke groepering in Oost-Pruisen af te snijden van de rest van de Wehrmacht-troepen, ze naar zee te drukken en tegelijkertijd een krachtige frontale aanval uit te voeren vanuit het oosten naar Koenigsberg, waarbij de Duitse troepen werden uiteengereten en vernietigd. Het 3e BF-front zou de hoofdaanval ten noorden van de Mazurische meren in de richting van Königsberg afleveren. De 2e BF zou een offensief ontwikkelen langs de zuidelijke grens van Oost-Pruisen, voorbij de Mazurische meren en andere versterkte gebieden, doorbrekend naar de Baltische kust, naar Marienburg en Elbing. Het 43e leger in het noorden ontwikkelde een offensief in de richting van Tilsit. De Baltische Vloot onder het bevel van Admiral Tributs moest de oprukkende troepen op de kustflank ondersteunen met zijn luchtvaart- en scheepsvuur, evenals de landing van aanvalstroepen en aanvallen op vijandelijke vaarroutes.
Onze troepen hadden een overweldigende superioriteit van strijdkrachten en middelen over de vijand. De twee Wit-Russische fronten telden meer dan 1,6 miljoen mensen, 21, 5 duizend kanonnen en mortieren (76 mm kaliber en meer), 3, 8 duizend tanks en gemotoriseerde kanonnen, meer dan 3 duizend vliegtuigen.
Het offensief van de Sovjetlegers
Op 13 januari 1945 gingen de legers van de 3e BF in het offensief en op 14 januari de legers van de 2e BF. In de eerste fase van de operatie moest de aanvalsgroep van de 3e BF de vijandelijke groepering Tilsit-Insterburg verslaan. Ten noorden van Gumbinenna vielen het 39e, 5e en 28e legers van de generaals Lyudnikov, Krylov en Luchinsky aan, het 1e en 2e tankkorps. In het tweede echelon bevond zich het 11e Gardeleger van generaal Galitsky. Op de noordflank van de schokgroepering van het front rukte het 43e leger van Beloborodov op (op 19 januari werd het overgebracht van het 1e Baltische front naar de 3e Baltische Vloot), en sloeg samen met het 39e leger toe op Tilsit. Op de zuidelijke flank van het front rukte het 2e Gardeleger van generaal Chanchibadze op naar Darkemen. Vanuit de lucht werden de grondtroepen ondersteund door de 1e en 3e luchtlegers van de generaals Chryukin en Papivin.
De Duitsers konden de voorbereiding van de Russische troepen voor het offensief identificeren en namen preventieve maatregelen. Bovendien verminderde zware mist de effectiviteit van de artillerievoorbereiding en verhinderde het effectieve luchtoperaties aan het begin van de operatie. Gezien de kracht van de Duitse verdediging in Pruisen, waar nieuwe technische elementen werden gecombineerd met oude vestingwerken, had dit alles invloed op het tempo van het Sovjetoffensief. De Duitsers behielden het vuursysteem en het commando- en controlesysteem, de infanterie trok zich terug naar de tweede en derde positie en leed geen noemenswaardige verliezen. De nazi's vochten wanhopig. Onze troepen moesten de vijandelijke verdediging "knagen". Ongunstige weersomstandigheden hielden enkele dagen aan en de luchtvaart kon de grondtroepen niet ondersteunen. Pas op 18 januari braken de troepen van de 3e BF door de Duitse verdediging in een zone tot 65 km en rukten op tot een diepte van 30 - 40 km. Op 19 januari ging het 11e Gardeleger, dat van achteren oprukte, in het offensief op de kruising van het 5e en 39e leger. Tegen die tijd begon onze luchtvaart, dankzij de verbetering van het weer, effectief te werken.
Op 19 januari bezetten de troepen van Chernyakhovsky Tilsit, op 21 januari - Gumbinenn, op 22 - Insterburg en Velau. Onze troepen bereikten de toegangswegen tot Koenigsberg. De Duitsers werden zwaar verslagen in de omgeving van Tilsit en Insterburg. De troepen van de 3e BF slaagden er echter niet in om de vijandelijke groepering te omsingelen en te vernietigen, en om de aanval op Koenigsberg in beweging te beginnen. De hoofdtroepen van de 3e tank en deels van het 4e veldleger, die sterke en felle tegenstand boden, trokken zich terug naar de grenzen van de rivieren Daime en Allé, naar de positie van het versterkte gebied van Heilsberg, om verdedigingen op te nemen op nieuwe posities op de westelijke oever van de rivieren, en op het schiereiland Zemland ten noorden van Koenigsberg.
Het 2e Wit-Russische Front, onder bevel van Rokossovsky, had eerst de taak om door te breken naar het noordwesten, waarbij het voornamelijk nauw samenwerkte met de 1e BF, die tegelijkertijd de operatie Vistula-Oder uitvoerde. Rokossovsky's troepen zorgden voor een buurman van de noordelijke flank en ondersteunden zijn doorbraak naar het westen. Vanuit de lucht werden de troepen van het front ondersteund door Vershinins 4th Air Army. Op 14-16 januari braken Sovjetlegers de vijandelijke verdedigingswerken in. Op 17 januari werd het 5th Guards Tank Army of Volsky geïntroduceerd in de doorbraak, waarvan Marienburg het doelwit was. Generaal Oslikovsky's 3e Garde Cavaleriekorps rukte op naar Allenstein.
Op 19 januari bezetten Sovjet-troepen Mlava. Op 20 januari, toen de troepen van Rokossovsky de Vistula al bereikten, beval het Sovjet-hoofdkwartier de frontaanvalgroep - de 3rd, 48th, 2nd Shock en 5th Guards Tank Armys - om naar het noorden en noordoosten te draaien om 3 mu BF te helpen en de vlucht te versnellen van de Oost-Pruisische groepering van de vijand. De legers van de 2e BF ontwikkelden vrij snel een offensief in noordelijke richting. Troepen van het 3e leger staken op 20 januari de oude Poolse grens over en trokken het Pruisische land binnen. Ze braken door met een gevecht tegen de oude Duitse versterkte linie, die voor de oorlog was opgericht. Delen van het 48e leger, die de versterkte punten van de vijand omzeilden, rukten ook met succes op. Op 22 januari brak de cavalerie van Oslikovsky Allenstein binnen en nam met de steun van eenheden van het 48e leger van generaal Gusev de stad in. De verdediging van het versterkte gebied Allenstein was gebroken.
Op 26 januari bereikten Volsky's tankwachten de Frisches Huff Bay in het Tolkemito-gebied. Sovjettroepen blokkeerden Elbing. Tegelijkertijd bereikten eenheden van het 2e Stootleger van generaal Fedyuninsky Elbing en de toegangen tot Marienburg, bereikten de Wisla en veroverden een bruggenhoofd op de westelijke oever van de rivier. Eenheden van het 48e leger trokken ook het gebied van Elbing en Marienburg binnen. Zo werd het grootste deel van de Oost-Pruisische groepering (de troepen van de legergroep "Center", van 26 januari - "Noord") afgesneden van de hoofdtroepen van het Duitse leger in de richting van Berlijn en verloren landverbindingen met de centrale regio's van het Reich.
Op de zuidflank van het front rukten de 65e en 70e legers van de generaals Batov en Popov op bij de kruising van de twee fronten, zorgden voor hun interactie en dekten de buren die vochten tegen de groepering van Warschau van de vijand. In de loop van hardnekkige veldslagen bereikten deze legers de linie van de Beneden-Wisla en veroverden een bruggenhoofd op de westelijke oever van de rivier. Op de noordelijke flank dekte het 49e leger van generaal Grishin de aanvalsmacht van het front, op weg naar Ortelsburg.
Voortzetting van de strijd
De strijd om Oost-Pruisen eindigde daar niet. De nazi's hadden zich nog niet overgegeven en boden fel verzet en een tegenaanval. Het Duitse commando bereidde een aanval voor vanuit het Heilsberg-gebied naar het westen, naar Marienburg, en een tegenaanval vanuit het Elbing-gebied om landverbindingen terug te geven aan de Oost-Pruisische groepering. In de nacht van 27 januari 1945 lanceerde een Duitse groepering (6 infanterie-, 1 gemotoriseerde en 1 tankdivisies) een verrassingsaanval op delen van het 48e leger. Onze troepen werden gedwongen zich terug te trekken. In de loop van 4-daagse gevechten rukten de Duitsers 40-50 km westwaarts op. De nazi's kwamen echter niet verder. Het Sovjetcommando trok extra troepen aan en wierp de vijand terug naar hun oorspronkelijke posities.
Ondertussen braken de legers van de 3e BF door naar Königsberg. De 11th Guards en 39th legers waren gericht op het bestormen van het belangrijkste vijandelijke bolwerk in Pruisen. Het verzet van de nazi's verzwakte niet en bleef groeien toen onze troepen Koenigsberg naderden. De Duitsers verdedigden hun bolwerk fel. Het Rode Leger zette echter zijn offensief voort. Om niet in de "ketel" te komen, trok het 4e Duitse leger zich terug naar de Mazurische meren en verder naar het westen. Russische troepen braken door de verdediging van de Duitse achterhoede aan het Mazur-kanaal en dwongen snel het door de Duitsers achtergelaten vestinggebied Letzen. Op 26 januari namen onze troepen Letzen in en lanceerden een offensief op Rastenburg. Hitler verving die dag de commandant van de Oost-Pruisische groep, generaal Reinhardt, door kolonel-generaal Rendulich. Legergroepscentrum veranderde haar naam in Noord (de legergroep die omsingeld was in Letland werd bekend als Koerland). Een paar dagen later werd generaal Hossbach uit zijn functie ontheven en commandant van het 4e leger, en Müller werd zijn opvolger.
Op 30 januari omsingelden Tsjernjakhovsky's troepen Konigsberg vanuit het noorden en zuiden, en bezetten ook het grootste deel van het schiereiland Zemland. Op de zuidelijke flank van het front was het hele gebied van de Mazurische meren bezet. De 4e veld- en 3e tanklegers van de vijand waren gedoemd. Ze voerden nog steeds hardnekkige gevechten, probeerden ze aan de kust te houden om de voorraden op peil te houden, evenals de ontsnappingsroutes langs de Frischer-Nerung spit en zeeverbindingen. Ook vochten de Duitsers wanhopig om de hoofdstad van Oost-Pruisen, een van de machtigste forten ter wereld. De troepen van het 1e Baltische Front bezetten op 28 januari Klaipeda, een grote zeehaven en stad, waarmee de bevrijding van Litouwen van de nazi's werd voltooid.
Zo leed de Oost-Pruisische groepering van de Wehrmacht een zware nederlaag en werd verdeeld in drie geïsoleerde groepen. De eerste groep bevond zich op het schiereiland Zemland (operationele groep Zemland - 4 divisies); de tweede werd geblokkeerd bij Königsberg (5 divisies en een garnizoen); de derde was vastgemaakt aan de zee in het gebied ten zuidwesten van de Oost-Pruisische hoofdstad (20 divisies). De nazi's zouden zich, ondanks de zware nederlaag en verliezen, niet overgeven. Het Duitse commando was van plan Koenigsberg te deblokkeren, zijn verdediging op lange termijn te verzekeren en alle geïsoleerde groepen te verenigen. Ook hoopte het bevel van Legergroep Noord de landverbindingen langs de kustweg Königsberg - Brandenburg te herstellen. De felle strijd duurde voort.
