Aanval van de doden. Artiest: Evgeny Ponomarev
6 augustus markeert de 100e verjaardag van de beroemde "Attack of the Dead" - een gebeurtenis die uniek is in de geschiedenis van de oorlog: de tegenaanval van de 13e compagnie van het 226e Zemlyansky-regiment, die de Duitse gasaanval overleefde tijdens de aanval op het fort Osovets door Duitse troepen op 6 augustus (24 juli) 1915. Hoe het was?
Het was het tweede jaar van de oorlog. De situatie aan het oostfront was niet in het voordeel van Rusland. Op 1 mei 1915 wisten de Duitsers na een gasaanval bij Gorlitsa door de Russische stellingen te breken en begon een grootschalig offensief van Duitse en Oostenrijkse troepen. Als gevolg hiervan werden het Koninkrijk Polen, Litouwen, Galicië, een deel van Letland en Wit-Rusland verlaten. Alleen gevangenen van het keizerlijke leger van Rusland verloren 1,5 miljoen mensen, en de totale verliezen in 1915 bedroegen ongeveer 3 miljoen doden, gewonden en gevangenen.
Was de grote terugtocht van 1915 echter een schandelijke vlucht? Nee.
De prominente militaire historicus A. Kersnovsky schrijft over dezelfde Gorlitsky-doorbraak: “Bij zonsopgang op 19 april vielen de IVe Oostenrijks-Hongaarse en XIe Duitse legers het IX- en X-korps aan op de Dunajec en bij Gorlitsa. Duizend kanonnen - tot 12-inch kaliber inbegrepen - overspoelden onze ondiepe loopgraven aan het front 35 mijl door een zee van vuur, waarna de infanteriemassa's van Mackensen en aartshertog Joseph Ferdinand ten aanval gingen. Er was een leger tegen elk van onze korpsen, een korps tegen elk van onze brigades en een divisie tegen elk van onze regimenten. Aangemoedigd door de stilte van onze artillerie, beschouwde de vijand al onze troepen als van de aardbodem weggevaagd. Maar uit de verwoeste loopgraven verrezen hopen mensen half begraven met aarde - de overblijfselen van de bebloede, maar niet verpletterde regimenten van de 42e, 31e, 61e en 9e divisie. De Zorndorf Fusiliers leken uit hun graven te zijn opgestaan. Met hun ijzeren borsten hebben ze de klap uitgedeeld en de catastrofe van de hele Russische strijdkrachten afgewend."
Garrison van het fort Osovets
Het Russische leger trok zich terug, omdat het honger had naar granaten en geweren. Russische industriëlen, voor het grootste deel - liberale chagrijnige patriotten die in 1914 riepen "Geef de Dardanellen!" en degenen die eisten om het publiek van macht te voorzien voor het zegevierende einde van de oorlog, konden het tekort aan wapens en munitie niet aan. Op de plaatsen van doorbraken concentreerden de Duitsers zich tot een miljoen granaten. De Russische artillerie kon op honderd Duitse schoten slechts met tien reageren. Het plan om het Russische leger te verzadigen met artillerie werd verijdeld: in plaats van 1500 kanonnen ontving het … 88.
Zwak bewapend, technisch analfabeet in vergelijking met de Duitser, deed de Russische soldaat wat hij kon, het land redden, boetedoening voor de misrekeningen van de autoriteiten, de luiheid en hebzucht van de achterste functionarissen met zijn persoonlijke moed en zijn eigen bloed. Zonder granaten en patronen, terugtrekkend, brachten Russische soldaten zware klappen toe aan de Duitse en Oostenrijkse troepen, wier totale verliezen in 1915 in totaal ongeveer 1.200 duizend mensen bedroegen.
De verdediging van het fort Osovets is een glorieuze pagina in de geschiedenis van de terugtrekking van 1915. Het lag slechts 23 kilometer van de grens met Oost-Pruisen. Volgens S. Khmelkov, een deelnemer aan de verdediging van Osovets, was de belangrijkste taak van het fort "de vijand te blokkeren van de dichtstbijzijnde en gemakkelijkste weg naar Bialystok … om de vijand tijd te laten verliezen, hetzij voor het uitvoeren van een lang beleg of op zoek naar omwegen." En Bialystok is de weg naar Vilno (Vilnius), Grodno, Minsk en Brest, dat wil zeggen de poort naar Rusland. De eerste aanvallen van de Duitsers volgden in september 1914 en in februari 1915 begonnen systematische aanvallen, die 190 dagen lang terugvochten, ondanks de monsterlijke Duitse technische macht.
Duits kanon Big Bertha
De beroemde "Big Berts" werden afgeleverd - belegeringskanonnen van 420 millimeter kaliber, waarvan 800 kilogram granaten door twee meter lange stalen en betonnen plafonds braken. De krater van een dergelijke explosie was 5 meter diep en 15 meter in diameter. Vier "Big Berts" en 64 andere krachtige belegeringswapens werden nabij Osovets gebracht - in totaal 17 batterijen. De meest verschrikkelijke beschietingen waren aan het begin van het beleg. “De vijand opende op 25 februari het vuur op het fort, bracht het op 27 en 28 februari tot een orkaan en ging zo door met het vernietigen van het fort tot 3 maart”, herinnert S. Khmelkov zich. Volgens zijn berekeningen werden tijdens deze week van verschrikkelijke beschietingen alleen al 200 tot 250 duizend zware granaten op het fort afgevuurd. En in totaal tijdens het beleg - tot 400 duizend. “De aanblik van het fort was angstaanjagend, het hele fort was in rook gehuld, waardoor enorme vuurtongen uitbarsten door de explosie van granaten op de een of andere plaats; pilaren van aarde, water en hele bomen vlogen omhoog; de aarde beefde en het leek alsof niets zo'n orkaan van vuur kon weerstaan. De indruk was dat geen enkele persoon heel uit deze orkaan van vuur en ijzer zou komen."
En toch stond het fort. De verdedigers werd gevraagd om het minimaal 48 uur vol te houden. Ze hielden het 190 dagen vol en schakelden twee Berts uit. Het was vooral belangrijk om Osovets te behouden tijdens het grote offensief om te voorkomen dat de legioenen van Mackensen de Russische troepen in de Poolse zak zouden slaan.
Duitse gasbatterij
Toen de Duitsers zagen dat de artillerie haar taken niet aankon, begonnen ze een gasaanval voor te bereiden. Merk op dat giftige stoffen ooit werden verboden door de Haagse Conventie, die de Duitsers echter cynisch verachtten, net als veel andere dingen, gebaseerd op de slogan: "Duitsland is boven alles". Nationale en raciale verheffing maakte de weg vrij voor de onmenselijke technologie van de Eerste en Tweede Wereldoorlog. De Duitse gasaanvallen van de Eerste Wereldoorlog waren de voorlopers van de gaskamers. Kenmerkend is de persoonlijkheid van de 'vader' van de Duitse chemische wapens, Fritz Haber. Vanuit een veilige plek keek hij graag naar de martelingen van de vergiftigde vijandelijke soldaten. Veelzeggend is dat zijn vrouw zelfmoord pleegde na de Duitse gasaanval bij Ieper.
De eerste gasaanval aan het Russische front in de winter van 1915 mislukte: de temperatuur was te laag. Later werden gassen (voornamelijk chloor) betrouwbare bondgenoten van de Duitsers, ook in de buurt van Osovets in augustus 1915.
Duitse gasaanval
De Duitsers bereidden zorgvuldig een gasaanval voor, geduldig wachtend op de vereiste wind. We hebben 30 gasbatterijen ingezet, enkele duizenden cilinders. En op 6 augustus, om 4 uur 's ochtends, stroomde een donkergroene mist van een mengsel van chloor en broom op de Russische posities en bereikte ze in 5-10 minuten. Een gasgolf van 12-15 meter hoog en 8 km breed drong door tot een diepte van 20 km. De verdedigers van het fort hadden geen gasmaskers.
“Alle levende wezens in de open lucht op het bruggenhoofd van het fort werden vergiftigd”, herinnert een deelnemer aan de verdediging zich. - Al het groen in het fort en in de directe omgeving langs het pad van de beweging van gassen werd vernietigd, de bladeren aan de bomen werden geel, krulden op en vielen eraf, het gras werd zwart en viel op de grond, de bloembladen vloog rond. Alle koperen voorwerpen op het bruggenhoofd van het fort - delen van kanonnen en granaten, wastafels, tanks, enz. - waren bedekt met een dikke groene laag chlooroxide; voedsel dat zonder hermetische afsluiting was bewaard - vlees, olie, reuzel, groenten - bleek vergiftigd en ongeschikt voor consumptie."
Aanval van de doden. Wederopbouw
Duitse artillerie opende opnieuw massaal vuur, na het spervuur en de gaswolk bewogen 14 bataljons van de Landwehr zich om de Russische voorste posities aan te vallen - en dit zijn niet minder dan 7 duizend infanteristen. Hun doel was om de strategisch belangrijke positie Sosnenskaya te veroveren. Er werd hen beloofd dat ze niemand anders zouden ontmoeten dan de doden.
Aleksey Lepeshkin, een deelnemer aan de verdediging van Osovets, herinnert zich: “We hadden geen gasmaskers, dus de gassen veroorzaakten vreselijke verwondingen en chemische brandwonden. Bij het ademhalen kwam piepende ademhaling en bloederig schuim uit de longen. De huid van de handen en gezichten vertoonde blaarvorming. De vodden die we om onze gezichten wikkelden hielpen niet. De Russische artillerie begon echter in te grijpen en zond granaat na granaat van de groene chloorwolk naar de Pruisen. Hier riep het hoofd van de 2e defensie-afdeling van Osovets Svechnikov, trillend van een vreselijke hoest, uit: “Mijn vrienden, wij, net als de Pruisische kakkerlakken, sterven niet aan verwondingen. Laten we ze laten zien om voor altijd te onthouden!"
En degenen die de vreselijke gasaanval overleefden, stonden op, inclusief het 13e bedrijf, dat de helft van zijn samenstelling had verloren. Het werd geleid door tweede luitenant Vladimir Karpovich Kotlinsky. De "levende doden" liepen met hun gezichten in lompen gewikkeld in de richting van de Duitsers. Roep "Hoera!" er was geen kracht. De soldaten beefden van het hoesten, velen hoestten bloed en stukjes long op. Maar ze gingen.
Aanval van de doden. Wederopbouw
Een van de ooggetuigen vertelde de krant Russkoe Slovo: “Ik kan de bitterheid en woede waarmee onze soldaten tegen de Duitse gifmengers ingingen niet beschrijven. Sterk geweer- en machinegeweervuur, dicht gescheurde granaatscherven konden de aanval van de woedende soldaten niet stoppen. Uitgeput, vergiftigd vluchtten ze met als enig doel de Duitsers te verpletteren. Er waren geen achterlijke mensen, niemand hoefde gehaast te worden. Er waren geen individuele helden, de bedrijven liepen als één persoon, bezield door slechts één doel, één gedachte: doodgaan, maar wraak nemen op de gemene gifmengers."
Luitenant Vladimir Kotlinsky
Het gevechtsdagboek van het 226e Zemlyansky-regiment zegt: “Tweede luitenant Kotlinsky naderde de vijand ongeveer 400 passen, onder leiding van zijn compagnie, de aanval in. Met een bajonetslag sloeg hij de Duitsers uit hun positie en dwong hen in wanorde te vluchten … Zonder te stoppen bleef de 13e compagnie de vluchtende vijand achtervolgen, met bajonetten sloeg hij hem uit de loopgraven van de 1e en 2e sector van de door hem ingenomen Sosnensky-posities. We bezetten de laatste opnieuw en keerden terug met ons anti-aanvalswapen en machinegeweren die door de vijand waren veroverd. Aan het einde van deze onstuimige aanval raakte tweede luitenant Kotlinsky dodelijk gewond en droeg het bevel over de 13e compagnie over aan de tweede luitenant van de 2e Osovets Sapper Company Strezheminsky, die de zaak afrondde en afrondde die zo glorieus was begonnen door tweede luitenant Kotlinsky.
Kotlinsky stierf in de avond van dezelfde dag, door de hoogste orde van 26 september 1916, hij werd postuum onderscheiden met de Orde van St. George, 4e graad.
De positie van Sosnenskaya werd teruggegeven en de positie werd hersteld. Het succes werd behaald tegen een hoge prijs: 660 mensen stierven. Maar het fort hield stand.
Eind augustus verloor het behoud van Osovets alle betekenis: het front rolde ver naar het oosten terug. Het fort werd op de juiste manier geëvacueerd: de vijand had niet alleen kanonnen - geen enkele granaat, patroon of zelfs een blik werd aan de Duitsers overgelaten. De kanonnen werden 's nachts langs de Grodno-snelweg getrokken door 50 soldaten. In de nacht van 24 augustus bliezen Russische geniesoldaten de overblijfselen van verdedigingswerken op en vertrokken. En pas op 25 augustus waagden de Duitsers zich in de ruïnes.
Helaas worden Russische soldaten en officieren van de Eerste Wereldoorlog vaak beschuldigd van een gebrek aan heldhaftigheid en opoffering, terwijl ze de Tweede Patriottische Oorlog door het prisma van 1917 bekijken - de ineenstorting van de regering en het leger, 'verraad, lafheid en bedrog'. We zien dat dit niet het geval is.
De verdediging van Osovets is vergelijkbaar met de heroïsche verdediging van het fort van Brest en Sebastopol tijdens de Grote Patriottische Oorlog. Omdat in de beginperiode van de Eerste Wereldoorlog de Russische soldaat de strijd aanging met een duidelijk bewustzijn van waar hij voor ging - "Voor geloof, tsaar en vaderland." Hij liep met geloof in God en een kruis op zijn borst, omgord met een sjerp met het opschrift "Levend in de hulp van Vyshnyago", legde zijn ziel neer "voor zijn vrienden".
En hoewel dit bewustzijn was afgezwakt als gevolg van de opstand van februari 1917, werd het, zij het in een enigszins gewijzigde vorm, na veel lijden nieuw leven ingeblazen in de verschrikkelijke en glorieuze jaren van de Grote Vaderlandse Oorlog.
