Amerikaanse marine- of luchtoefeningen, die over de hele wereld in overvloed worden gehouden, ook in de Stille Oceaan, zijn niet vaak interessant. Maar soms wordt er iets heel interessants tussen opgemerkt.
Tijdens de Talisman Sabre 2019-oefening, die eind juli 2019 plaatsvond in Australië in de Koraalzee, heeft de KC-30A-luchttanker (modificatie van de Airbus A330 MRTT) van de Australische luchtmacht het Amerikaanse F-22-vliegtuig in de lucht. Volgens de commandant van de 13th US Air Force Expeditionary Force, kolonel Barley Baldwin, was dit de eerste keer dat er werd getankt.
De eerste vraag is: waarom? Bijtanken in de lucht wordt meestal uitgevoerd wanneer vliegtuigen uit de Verenigde Staten over de Stille Oceaan worden overgezet naar luchtmachtbases in Japan en Zuid-Korea. Maar hier werd duidelijk niet aan deze optie gewerkt, maar aan de mogelijkheid om tijdens het gevechtsgebruik van het vliegtuig te tanken. Hebben de Amerikanen weinig luchtbases die ze zouden moeten gebruiken om de F-22 in de lucht bij te tanken?
Dit incident trok mijn aandacht vanwege zijn onlogischheid en vreemdheid. Nadat ik wat andere informatie had verzameld en had nagedacht over waarom de Amerikanen dit nodig zouden hebben, kwam ik tot de conclusie dat we het hebben over het uitwerken van een nieuwe tactiek om te vechten voor luchtoverwicht boven een bepaald zeegebied.
Gebrek aan basen
De Amerikanen hebben echt niet overal luchtbases. Een van deze plaatsen is de Zuid-Chinese Zee. In de waarschijnlijke militaire confrontatie tussen de Verenigde Staten en China is deze zee een van de belangrijkste, aangezien zeeverbindingen erdoorheen gaan, waarvan het raadzaam is dat de Amerikanen ze afsnijden. Hier wordt al lang over gesproken, in 2011 werden al plannen voor een zeeblokkade van China gepubliceerd.
Makkelijk gezegd, moeilijk gedaan. De PLA zal zijn luchtvaart en zijn vloot, die van jaar tot jaar steeds talrijker worden, gooien om de blokkade te doorbreken. Daarnaast heeft China zijn eigen kustvliegbases in de buurt en wordt het versterkt op de Paracel-eilanden. De Amerikanen daarentegen hebben hun dichtstbijzijnde eigen vliegbasis, Futtama in Okinawa, 1900 kilometer van het gebied. Dit is buiten de gevechtsradius van de F-22. Natuurlijk kun je speculeren dat er de Filippijnen zijn en dat ze vliegvelden kunnen bieden. Alleen deze vraag is nog discutabel en het kan zijn dat de Filippijnen de Verenigde Staten niet willen helpen, om niet met China te maken te hebben. Op de oude Amerikaanse vliegbasis Clark bij Luzon, gesloten in 1991, staat sinds 2016 een klein luchtcontingent: 5 A-10 vliegtuigen, drie HH-60 helikopters en ongeveer 200 manschappen. Dit is slechts een patrouille en kan geen serieuze militaire taken uitvoeren. Bovendien is het een te groot risico om de geheime en zeer dure F-22, waarop hoge verwachtingen zijn gevestigd, op de Filippijnen te baseren. Hieruit volgt dat de F-22 in de Zuid-Chinese Zee mag opereren, hij moet ergens in de lucht ergens in het gebied ten oosten van Taiwan bijtanken.
Numerieke superioriteit voor de Chinese luchtvaart
Er is nog een andere belangrijke factor. In de afgelopen jaren heeft China het aantal luchtvaartmaatschappijen aanzienlijk vergroot en kan het nu tot 600 moderne vliegtuigen plaatsen in het operatiegebied van de Gele, Oost-Chinese en Zuid-Chinese Zee. De Chinezen hebben ook een groot netwerk van luchtbases en vliegvelden die deze luchtmachten in staat stellen te manoeuvreren en ze op de een of andere plaats te concentreren. Voor de Amerikanen beslaat de gevechtsradius van vliegtuigen op basis van bestaande vliegbases alleen het noordelijke deel van deze regio.
De Verenigde Staten hebben nu nog maar ongeveer 400 moderne vliegtuigen en ze kunnen er maar een fractie van naar de Stille Oceaan sturen, waarschijnlijk 200-250, inclusief vliegdekschepen. Dit geeft al een bijna drievoudige numerieke superioriteit van de PLA-luchtmacht in de lucht, dat wil zeggen, er is een mogelijkheid dat de Chinese luchtvaart de Amerikaanse kan verslaan, de luchtoverheersing kan grijpen, en dan zal het niet langer mogelijk zijn om over een blokkade te praten van China.
In de VS werd het natuurlijk gekamd. Maar omdat ze de Chinese luchtvaart in aantallen niet kunnen inhalen, ontstond het idee om in te zetten op kwaliteitssuperioriteit. In april 2019 kondigde Charles Brown, commandant van de Amerikaanse luchtmacht Pacific aan dat er tegen 2025 meer dan 200 F-22- en F-35-vliegtuigen in de regio zullen zijn, zijn eigen en bondgenoten.
Dit idee was echter niet zo eenvoudig uit te voeren als het aanvankelijk leek. Er zijn te weinig vliegbases en deze hele luchtvaartgroep zou niet alleen niet in de Zuid-Chinese Zee kunnen opereren, maar het zou ook vol zitten op verschillende vliegbases, wat het extreem kwetsbaar zou maken. Bovendien begon China raketaanvallen uit te oefenen op luchtbases en vliegdekschepen met middellangeafstandsraketten. Zelfs het gedeeltelijke succes van een dergelijke raketaanval zou de machtsverhoudingen in het voordeel van China sterk kunnen verschuiven en China in staat stellen de luchtmacht te grijpen.
De neger met vier sterren heeft de generaal en zijn ondergeschikten gehersenspoeld en een optie naar voren gebracht, die we nu bespreken.
Raak - ren weg
Over het algemeen is dit de tactiek van de Luftwaffe-aas Erich Hartmann: "Hit - run away." Hartmann behaalde op een heel eenvoudige manier zijn 352 overwinningen. Hij klom niet in de stortplaats en keerde, maar koos een apart doelwit voor zichzelf, meestal een zwakke piloot, die duidelijk zichtbaar is vanaf de vlucht, dook op hem uit de zon, sloeg hem en ging onmiddellijk naar de hoogte en naar de zijkant. De tactieken zijn zeer effectief en redelijk veilig voor de aas, maar zijn militaire doelmatigheid is ook zeer twijfelachtig. Schilder het vliegtuig in ieder geval met strepen.
De Amerikanen volgden dezelfde tactiek met enkele aanpassingen. Het doel van Hartmann en generaal Brown en zijn piloten is om meer van de beste vliegtuigen van de vijand (in dit geval de PLA Air Force) uit te schakelen, zodat je later de overgebleven vliegtuigen kunt afmaken met vliegtuigen op vliegdekschepen. Ze hebben geen keus, aangezien een frontaal gevecht in zulke ongunstige omstandigheden kan eindigen in hun nederlaag.
Hun hoofdberekening wordt gemaakt op de F-22 - AN / APG-77-radar, die een instrumenteel bereik van 593 km heeft, en het detectiebereik in stealth-modus, dat wil zeggen met behulp van moeilijk te zien zwakke pulsen, is 192 km. De nieuwste AIM-120D-raket heeft naar verluidt een lanceerbereik tot 180 km. Dat wil zeggen, de F-22-piloot krijgt gegevens over de aanwezigheid van een vijand in een bepaald gebied, hij moet naar boven komen, met de radar in stealth-modus rommelen, dan aanvallen met raketten en onmiddellijk vertrekken. Het laatste punt is het hele punt van de nieuwe tactiek. Een F-22 in een operatiegebied in de Zuid-Chinese Zee moet geschikt zijn voor een aanval vanaf de oceaan en na een aanval naar dezelfde plek gaan waar een tankvliegtuig erop wacht. Chinese vliegtuigen, zelfs als ze het vinden, zullen niet kunnen achtervolgen vanwege de beperkte voorraad brandstof, en de F-22 zal naar zijn luchttanker vliegen, tanken en naar zijn vliegbasis gaan. Het veerbootbereik overschrijdt 3000 km, wat het mogelijk maakt om ver in de oceaan te tanken, buiten het bereik van Chinese onderscheppers. De KC-30A kan 65 ton brandstof leveren op een afstand van 1800 km van de basis, met de mogelijkheid om terug te keren naar de basis. Het tankvliegtuig kan 8 F-22 vliegtuigen in de lucht bijtanken. Bovendien kan de KS-30A brandstof in de lucht opnemen van een andere tanker, dat wil zeggen dat het in principe mogelijk is om brandstof langs een ketting van vliegtuig naar vliegtuig over te brengen, waardoor ofwel de acties van vliegtuigen op een afstand van enkele duizenden kilometer van de vliegbasis, of zorgen voor een lang verblijf in de lucht …
Deze omstandigheid stelt de F-22 in staat om te opereren vanaf vliegbases in het oosten van Japan en vanuit Australië, en indien nodig ook vanuit Alaska en Pearl Harbor (respectievelijk 8, 5 en 9, 4 duizend kilometer naar Zuid-China Zee). Laten we niet vergeten dat de Verenigde Staten een S-3-vliegtuig hebben met een tankmodificatie die één F-22 in de lucht kan bijtanken. Dat wil zeggen, tanken is niet alleen mogelijk vanaf luchtbases aan de kust, maar ook vanaf vliegdekschepen in de open oceaan.
Naar mijn mening is het idee heel origineel en haalbaar. Het is natuurlijk moeilijk te verwachten dat de Amerikanen met zulke beten van veraf de nieuwste Chinese luchtvaart aankunnen. Voor elke tactiek kun je tegentactieken ontwikkelen, zowel om de inspanningen van de vijand tot nul terug te brengen als om hem in een val te leiden, terwijl hij wordt aangevallen.
Maar toch, de Amerikanen hebben hier één belangrijk voordeel van: de mogelijkheid om luchtgevechten te voeren in zeer afgelegen operatiegebieden. Zelfs als de Chinezen een raketaanval uitvoeren op hun nabije luchtbases in Japan en Zuid-Korea, zullen ze nog steeds de mogelijkheid hebben om vliegtuigen te gebruiken boven de wateren van de Zuid-Chinese Zee.
