Aan het begin van de negentiende eeuw hadden de Verenigde Staten al toegang tot de Stille Oceaan, zij het op dubieuze rechten en via gebieden die hen op dat moment niet toebehoorden. Het Verdrag van Oregon (1846) en de overwinning in de oorlog met Mexico (1846-1848) maakten van de Verenigde Staten van Amerika de grootste mogendheid met een duizend kilometer lange ijsvrije uitgang naar de open oceaan. Hierdoor kon Washington niet alleen Azië binnendringen, maar ook de eilanden van Oceanië nader bekijken, die zouden kunnen worden omgezet in overslagbases en een bron van grondstoffen. De ideologische fundamenten van een nieuwe ronde van imperialisme werden gelegd in de Monroe-doctrine en het concept van een vooraf bepaald lot van de eerste helft van de eeuw. En in ongeveer dezelfde periode ging Washington over van woorden naar daden, hoewel de Amerikaanse geschiedschrijving zelf het begin van de overzeese expansie alleen verbindt met de Spaans-Amerikaanse oorlog.
De eerste echte stap in het begin van de maritieme expansie was de Guano Act van 1856, volgens welke elk eiland waarop afzettingen van zo'n waardevolle hulpbron als guano, en die niet aan een andere mogendheid toebehoren, werd gevonden, Amerikaans werd verklaard. In totaal verklaarden de Amerikanen op deze manier hun rechten op meer dan honderd eilanden, voornamelijk in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan. Onder de eilanden in de Stille Oceaan die onder deze wet zijn geannexeerd, zijn Baker Island (1857), Johnston Atoll (1858), Jarvis Island (1858), Howland Island (1858), Kingman Reef (1860), Palmyra Atoll (1859), Midway Atoll (1867) - dit is slechts een deel van de gebieden die vandaag nog steeds onder Amerikaanse jurisdictie vallen. De meeste van de zonder pardon toegeëigende stukken land aan de Verenigde Staten moesten worden teruggegeven aan de woedende eigenaren. De laatste dergelijke terugkeer vond plaats tegen het einde van de 20e eeuw.
De eerste echt grote archipel in de Stille Oceaan werd een deel van de Verenigde Staten dankzij … Rusland. Dit zijn natuurlijk de Aleoeten, die in 1867 samen met Alaska naar de Verenigde Staten gingen. Hun oppervlakte is 37.800 (volgens andere bronnen - 17.670) vierkante meter. km, en de lengte is 1900 km, en ze zijn rijk aan mineralen. De eilanden hebben slechts één, maar een groot nadeel: ze zijn te koud voor permanent menselijk leven.
Aangezien er in de tweede helft van de 19e eeuw praktisch geen grote en gratis bezittingen in de Stille Oceaan waren, was de enige manier om ze van iemand af te nemen. De meest geschikte kandidaat voor diefstal leek Spanje, dat tegen die tijd de snelle ineenstorting van zijn koloniale rijk en het verval van de zeemacht meemaakte. In 1864-1866 vond voor de kust van Zuid-Amerika de hevige Eerste Pacifische Oorlog plaats, waarin Madrid probeerde zijn voormalige koloniën - Peru, Chili, Ecuador en Bolivia - terug te krijgen en werd verslagen. De Verenigde Staten grepen niet in in dat conflict, er was toen ook een burgeroorlog in Amerika, maar Washington trok natuurlijk zijn eigen conclusies. Tegen het einde van de 19e eeuw kon Spanje de jonge macht van de Nieuwe Wereld niet langer weerstaan.
In 1898 brak de korte Spaans-Amerikaanse Oorlog uit. In twee zeeslagen voor de kust van Cuba en het Filippijnse Manilla versloegen de Verenigde Staten Spaanse squadrons en vroeg Madrid om vrede. Als gevolg van de oorlog kregen de Verenigde Staten van Amerika de meeste Spaanse bezittingen in de Atlantische en Stille Oceaan: de Filippijnen, Guam, Puerto Rico en het recht om Cuba te bezetten. De Spaanse concessie was de grootste overname door de Verenigde Staten sinds de annexatie van Alaska. Bovendien verwierven de Verenigde Staten voor het eerst overzeese gebieden met een aanzienlijk deel van de inheemse bevolking.
De Verenigde Staten claimden ook Samoa, waar Groot-Brittannië en vooral Duitsland hun mening over hadden. Jarenlang steunden de grote mogendheden direct of indirect de burgeroorlog op de eilanden door de partijen bij het conflict van wapens te voorzien (het waren de Duitsers die het meest agressief optraden), maar uiteindelijk leidde de situatie bijna tot een directe botsing. Oorlogsschepen van alle rivaliserende machten arriveerden in de betwiste gebieden. Uit de VS - de sloep USS Vandalia, het stoomschip USS Trenton en de kanonneerboot USS Nipsic, het korvet HMS Calliope arriveerde uit het VK en de Kaiser-vloot van Duitsland stuurde drie kanonneerboten: SMS Adler, SMS Olga en SMS Eber. Als gevolg hiervan werden alle zes schepen die door zowel de Verenigde Staten als Duitsland waren gestuurd, vernietigd. 62 Amerikaanse matrozen en 73 Duitse matrozen werden gedood. Het Britse schip wist te ontsnappen. Het is waar dat de partijen zulke verschrikkelijke verliezen leden, niet als gevolg van de strijd - in de nacht van 15 op 16 maart 1899 trof een krachtige tropische storm Samoa, die de matrozen "verzoende". In hetzelfde jaar werd Samoa verdeeld tussen de Verenigde Staten en het Duitse rijk.
In hetzelfde jaar, 1899, vond de annexatie van de Hawaiiaanse eilanden plaats en hield de formeel onafhankelijke republiek die er was (in feite al lang onder Amerikaanse controle) op te bestaan. Het bezit van Hawaï en Samoa gaf Amerika een uitzonderlijk voordeel ten opzichte van de Europese mogendheden, omdat vanaf nu alleen de Verenigde Staten het centrum van de Stille Oceaan beheersten, die geleidelijk in een Amerikaans meer begon te veranderen.
Nu moesten de Amerikanen een aantal grote problemen oplossen. Er was bijvoorbeeld een acuut probleem van een kanaal tussen de Atlantische en de Stille Oceaan, om er indien nodig oorlogsschepen over te brengen, om nog maar te zwijgen van de commerciële betekenis van een dergelijke structuur. De heersende kringen van de Verenigde Staten van Amerika waren terecht van mening dat ze bij een kritische verzwakking van een Europese macht zo snel haar bezittingen konden grijpen. Toegegeven, in de Eerste Wereldoorlog waren deze plannen niet voorbestemd om uit te komen: de Verenigde Staten gingen te laat in het conflict en de Duitse eilandbezittingen waren tegen die tijd geplunderd door drie kleinere imperialistische roofdieren - Japan, Nieuw-Zeeland en Australië.
Het symbolische resultaat van de uitbreiding van de Verenigde Staten van Amerika in de Stille Oceaan in de 19e eeuw kan dus worden beschouwd als twee gebeurtenissen: de scheiding van Panama van Colombia (1903) voor de aanleg van een kanaal daar, en de symbolische inval van de Grote Witte Vloot (1907-1909) van 16 slagschepen, die demonstratief de toegenomen zeecapaciteiten Washington demonstreerden. Trouwens, de Verenigde Staten hadden lange tijd geen volwaardige vloot in de regio en de belangrijkste zeestrijdkrachten waren geconcentreerd in de Atlantische richting. In 1821 werd een klein Pacific squadron gevormd, dat in 1903 uit slechts vier schepen bestond, en 1868 was het jaar van de geboorte van het Aziatische squadron, dat Amerikaanse belangen opleverde in Japan, China en andere landen. In het begin van 1907 werd de Aziatische Vloot samengevoegd met de Pacific Squadron in de Amerikaanse Pacific Fleet.
Het is vermeldenswaard dat er in de Amerikaanse samenleving zelf en zelfs in de elite geen consensus bestond over zo'n snelle opmars in de wereldpolitiek. Alle toespraken over "wereldwijd leiderschap" en "wereldwijde overheersing" zullen veel later in het lexicon van Amerikaanse leiders verschijnen, en zelfs aan het einde van de 19e eeuw waren de stemmen van degenen die een dergelijke ontwikkeling van gebeurtenissen om ethische redenen niet wilden duidelijk gehoord: om koloniën te bezitten - we moeten het licht van de Verlichting naar de tot slaaf gemaakte naties brengen. Er werd echter een compromis gevonden toen ideologen aan de leek begonnen uit te leggen dat de Amerikaanse overheersing het licht van de Verlichting is. Maar dat zal al in de twintigste eeuw gebeuren.
Vergeleken met Rusland, dat bijna 200 jaar eerder de Stille Oceaan bereikte, hadden de Verenigde Staten een aantal duidelijke voordelen: een kortere afstand tussen het belangrijkste "keizerlijke" gebied en de nieuwe kust, een zich snel ontwikkelende economie (vanwege politieke achterstand, het Russische rijk pas tegen het einde van de 19e eeuw de industriële eeuw inging), initiatief en persoonlijk vrije bevolking, de afwezigheid van sterke buren. En natuurlijk een eenduidige strategie, die het mogelijk maakte om, zonder extremen en onnodig gooien, tot leven te brengen wat oorspronkelijk bedacht was.
