De afgelopen jaren is er speciale aandacht besteed aan niet-gevechtsvoertuigen, met name logistiek en engineering. Experts uit de sector merken op dat als reactie op veranderende dreigingen de behoefte aan meer flexibiliteit, wendbaarheid en autonomie toeneemt.
Volgens Mike Ivey van Oshkosh Defense wordt de term 'niet-gevechtsvoertuigen' steeds meer overbodig, omdat op het huidige slagveld alle platforms gevaar lopen door pluriforme wapens. 'Ik weet niet zeker wat die zin nu betekent,' zei hij. "Uit de ervaring die is opgedaan door het Amerikaanse leger en onze bondgenoten in Irak en Afghanistan, is het duidelijk dat elk voertuig op het slagveld tegenwoordig een gevechtsvoertuig is." Ivey voegde eraan toe dat hoewel het voertuig misschien geen 120 mm kanon of 30 mm kanon heeft, in de niet-lineaire gevechtsruimte van vandaag de inzittenden zich op elk moment in het epicentrum van de strijd kunnen bevinden. "Ons holistische begrip van machineclassificatie is het afgelopen decennium eerlijk gezegd aanzienlijk veranderd."
Evoluerende behoeften
Oshkosh is een belangrijke leverancier van zware, middelzware en lichte tactische voertuigen en andere platforms aan het Amerikaanse leger en zijn bondgenoten. Het bedrijf produceert een volledig assortiment logistieke voertuigen, zoals het PLS (Palletized Load System) multifunctionele transportplatform en de HEMTT A4 zware off-road truck. Het produceert ook het JLTV (Joint Light Tactical Vehicle) licht tactisch pantservoertuig voor het Amerikaanse leger, voertuigen van de categorie MRAP voor het leger en het Korps Mariniers, en een aantal andere platforms.
Zoals uitgelegd door Pat Williams, programmamanager voor het leger en het Korps Mariniers bij Oshkosh Defense, bood het oorspronkelijke ontwerp van de vorige varianten van zware en middelzware tactische voertuigen geen betere bescherming, maar werden ze later extra gepantserd om de veiligheid van de bemanningen te vergroten.
“De benadering van moderne voertuigen is anders. De JLTV-pantserwagen is bijvoorbeeld vanaf de grond af gebouwd met het oog op de toekomstige behoeften en voldoet aan of overtreft alle softwarevereisten voor bescherming, mobiliteit, draagvermogen en draagbaarheid, rekening houdend met de mogelijkheid van groei en aanpassingsvermogen in geval van veranderende de aard van het slagveld of de uitdagingen waarmee de grondtroepen worden geconfronteerd - vervolgde hij. "We denken altijd na over hoe de soldaten hun moeilijke werk kunnen doen - vaak op moeilijk terrein, tegen een zeer agressieve en deskundige vijand - en levend thuiskomen."
De prestaties van machines zoals de JLTV zijn in de loop van de tijd verbeterd, maar "het zou leuk zijn om de mogelijkheden van andere soorten ondersteuningsvoertuigen te verbeteren", zei Williams. In dit verband belichtte hij de FMTV-familie (Family of Medium Tactical Vehicles) van middelzware militaire voertuigen, die het bedrijf al meer dan vijf jaar in opdracht van het Amerikaanse leger produceerde. In juni ontving Oshkosh vier extra orders van het leger voor deze voertuigen, bedoeld voor gevechtsmissies, logistiek en humanitaire hulp. Williams zei dat er in totaal meer dan 28.000 voertuigen zullen worden gebouwd onder het hoofdcontract.
De eisen voor FMTV zijn in de loop van de tijd geëvolueerd, het leger wilde het boekingsniveau van de auto verhogen. "Het leger besloot dat ze een voertuig nodig hadden met meer laadvermogen, verbeterde overlevingskansen, soepel rijden en verhoogde mobiliteit." Om aan al deze eisen te voldoen, is het echter noodzakelijk om tegelijkertijd een aantal nogal complexe problemen op te lossen.
"Het toevoegen van extra bepantsering of het vergroten van het laadvermogen vermindert de rijprestaties en mobiliteit", legt Williams uit. “Dus je moet alles in evenwicht houden. Sluit een aantal compromissen om uiteindelijk een auto te krijgen met hogere prestaties, wat nodig is voor het leger."
Rolmodellen
Volgens Bill Sheehy, AMPV Program Manager, heeft de behoefte aan voortdurende modernisering van voertuigen om te voldoen aan veranderende behoeften en bedreigingen ook invloed op de benadering van BAE Systems van het AMPV (Armored Multi-Purpose Vehicle) multifunctionele pantservoertuig. BAE onder contract met het Amerikaanse leger is om vijf platformopties te produceren: algemeen gebruik; mortel transporteur; commandant; en twee medische modellen. Sheehy merkte op dat de AMPV is ontworpen om met 20% te groeien om het potentieel voor toekomstige technologische ontwikkeling te hebben.
Van de twee AMPV-medische opties die in ontwikkeling zijn, is er één voor de evacuatie van gewonden en de andere voor het verlenen van medische zorg. De AMPV is over het algemeen wendbaarder dan de gepantserde personeelsdrager M113, die wordt vervangen dankzij de verbeterde aandrijfeenheid en rupsbanden en vele andere verbeteringen.
Zoals Sheehee opmerkte, is dit vooral nuttig vanuit medisch oogpunt. Zo zal bij een groot aantal slachtoffers het AMPV-medische evacuatievoertuig ter plaatse kunnen komen en de slachtoffers vervolgens kunnen vervoeren naar het medische hulpverleningsvoertuig - "letterlijk een chirurgische operatiekamer op sporen" - dat zelf kan bewegen naar een positie dichter bij de gevechtslijn, "dat wil zeggen, chirurgen zullen ernstig gewonde soldaten sneller in handen krijgen en hun toestand kunnen stabiliseren."
Sheehy noemde de digitale architectuur van AMPV een grote stap voorwaarts. Medisch gezien betekent dit dat informatie sneller naar het ziekenhuis kan worden doorgegeven en daardoor "zij beter in staat zijn zich voor te bereiden om de gewonden op te vangen". Veel van de ontwerpkenmerken van moderne civiele ambulances zijn overgedragen aan de AMPV. Al deze innovaties hebben grotendeels te maken met de verbetering van de power unit, want "naast traditionele consumenten heb je nu veel stroom nodig om deze hele digitale architectuur aan te drijven."
Bovendien bevindt BAE zich in de beginfase van de ontwikkeling van een variant van het AMPV-engineeringvoertuig, hoewel daarvoor nog geen contract is afgesloten. Sheeha zei dat hij zich voornamelijk zal bezighouden met het maken van passages in mijnenvelden en het markeren ervan. BAE en andere bedrijven werken momenteel samen met de US Army School of Engineering om toekomstige militaire behoeften op dit gebied te identificeren. Het leger testte gecontracteerde AMPV-varianten in Fort Hood in augustus 2018. Deze voertuigen namen deel aan demonstratieve veldmanoeuvres samen met eenheden uitgerust met M113 gepantserde personeelsdragers. Het leger is van plan om eind dit jaar een besluit te nemen over de productie van AMPV-machines, waarna het bedrijf BAE begint met de productie van de pilotbatch.
Balans bereiken
Volgens Richard Beatson van Pearson Engineering worden fabrikanten van mijne en geïmproviseerde verwijderingsapparatuur (IED) ook voortdurend geconfronteerd met de noodzaak om technologische veranderingen door te voeren.
"Alles wat we doen moet worden bepaald door de eis van de klant, en elke eis wordt bepaald door de dreiging," zei hij. “Zodra we de eindgebruiker de middelen geven om de dreiging te bestrijden, komen onze tegenstanders met een nieuwe dreiging. Daarom moeten we onze apparatuur voortdurend ontwikkelen en verfijnen om de zich ontwikkelende dreiging voor te blijven."
Beatson zei dat er een toegenomen vraag is naar veelzijdigheid in tijden van krappe defensiebudgetten. Klanten van Pearson willen steeds vaker dat uitrusting zoals ploegen en ploegen op meerdere platforms wordt gemonteerd, van gevechtstanks tot voertuigen uit het middensegment. De verschuiving van counterinsurgency-operaties naar operaties met bijna gelijke of gelijke rivalen stimuleert dit proces zeer.
“Volgens onze schattingen zullen alle gepantserde voertuigen over technische capaciteiten moeten beschikken, althans gedeeltelijk. Als ze zich bijvoorbeeld in een mijnenveld bevinden, kunnen ze daar zelf snel wegkomen', legt hij uit.
Beatson zei dat er een groeiende belangstelling is voor de voorstellen van Pearson van het westerse leger en de NAVO, met een duidelijke trend in de richting van een terugkeer naar 'gevechten met hoge intensiteit'. Het leger van veel landen van de wereld heeft de afgelopen 10-15 jaar besteed aan counterinsurgency-operaties, en dit bepaalde tot voor kort verschillende inkoopprioriteiten.
Beatson merkte op dat Pearson Engineering speciale aandacht besteedt aan gewicht, grootte en energieprestaties, en daarom uitgebreide R&D uitvoert om het gewicht te verminderen met behoud van prestaties en bescherming. Vooruitgang in constructiematerialen betekent bijvoorbeeld dat moderne systemen minder metaal kunnen gebruiken dan eerdere opties. “Met nieuwe technologieën kunnen we veel eenvoudiger worden met behoud van de mogelijkheden van de systemen. We steken veel tijd en moeite in het zogenaamde smart design.”
Hij voegde er echter aan toe dat "er een balans is tussen het verminderen van het gewicht en het behouden van massa, omdat dit verschillende fysieke hoeveelheden zijn. Als je een mijn tegenkomt, kan een groot, zwaar stuk metaal tussen jou en de explosie wel eens je leven redden."
Pearson werkt nauw samen met zijn klanten, hetzij rechtstreeks van het leger of van de hardwarefabrikant, om de inspanning om de juiste balans te vinden tot een minimum te beperken, legt Beatson uit. - Allereerst bestuderen we de auto zorgvuldig, zelfs in detail, om de zwaartepunten, het effect van de massa op de transmissie, ophanging, enz. te bepalen. Dit is erg belangrijk en daarom optimaliseren we onze apparatuur voor installatie op een specifieke machine."
Het bedrijf is actief in vier hoofdgebieden met betrekking tot gevechtssystemen: mijnopruiming, IED-opruiming, grondwerken en bruggenbouw. Terwijl de eerste twee een dominant onderdeel zijn van de activiteiten van het bedrijf, heeft Pearson recentelijk een toegenomen vraag gezien naar bruggenbouwsystemen waarmee grote aantallen personeel over kleine obstakels kunnen navigeren. "Onze snelle reactiekrachten hebben ook snelle bruggen nodig."
Beatson merkte het Britse project Tugo op, waar BAE Systems aan werkt. Het doel is om het brugsysteem te upgraden of te vervangen, zodat het zware lasten aankan en tot 2040 in gebruik blijft.
Doorsturen naar autonomie
Omdat technische voertuigen, logistieke bevoorradingsvoertuigen en andere niet-gevechtsplatforms op het moderne slagveld steeds vaker te maken krijgen met een verscheidenheid aan bedreigingen en om verliezen onder personeel te verminderen, wordt speciale aandacht besteed aan de ontwikkeling van onbemande systemen.
Oshkosh Defense heeft bijvoorbeeld TegtaMax-technologie ontwikkeld, die computers, elektronische besturing en gedistribueerde sensorsystemen combineert om robotvoertuigen op de grond te besturen. Het kan worden geïntegreerd in bemanningsvoertuigen, waardoor ze effectief in robotvoertuigen worden veranderd.
“Een groot aantal slachtoffers in Irak werd in verband gebracht met IED’s. Veel bevoorradingsvoertuigen met lading werden opgeblazen. Dat wil zeggen, het idee van een auto zonder bemanning is om minder mensen in vrachtwagens in konvooien te hebben, zei Williams. Hij benadrukte het werk dat Oshkosh in het kader van het Expedient Leader Follower-programma van het leger doet met het Armored Research Center, waarbij schaalbare autonome technologie wordt geïntegreerd in het multifunctionele PLS-transportplatform.
In juni van dit jaar ontving het bedrijf een contract van $ 49 miljoen voor de levering van tien PLS-machines voor dit project, dat overheidstests moet doorstaan voordat er in 2019 nog eens 60 machines worden gekocht. De operationele tests van deze 60 voertuigen zullen in 2020 beginnen "en dan zal het leger beslissen over het verdere lot van het programma, of het ze voor levering in grotere hoeveelheden zal accepteren."
Beatson zei dat op het gebied van technische voertuigen onbemande of autonome opties kunnen worden vergeleken met 'leidende sterren'. Pearson werkt momenteel samen met een aantal klanten aan het testen en demonstreren van traditionele bemanningsvoertuigen die opnieuw zijn ontworpen om onbemand te werken. "Eén woord zullen we de komende jaren steeds vaker horen -" autonomie ", dat wil zeggen, het uitsluiten van een soldaat uit de controlekring. Ik geloof dat deze technologie al het andere zal stimuleren, vooral op het gebied van de bestrijding van mijnen en IED's."
Innovatieve flexibiliteit
Volgens Ivey dwingt de veranderende aard van het slagveld ook meer aandacht voor het beschermen van ondersteuningsplatforms tegen cyberdreigingen. "Klanten willen machines die bestand zijn tegen deze bedreigingen en waarin systemen kunnen worden geïntegreerd om zich tegen dergelijke bedreigingen te beschermen", zei hij, eraan toevoegend dat recente Oshkosh-platforms met dit in gedachten zijn ontworpen. "We denken nu niet alleen aan weerbaarheid tegen reële dreigingen, maar ook aan weerbaarheid tegen cyberdreigingen."
In zo'n dynamische ruimte is flexibiliteit in machineontwerp de sleutel tot succes. De laatste tijd is er een groeiende vraag naar het uitrusten van JLTV's en soortgelijke voertuigen met dodelijke wapens, variërend van DUMV tot luchtverdedigingssystemen en machinegeweren. "We zien een toenemende vraag naar wapensystemen die zijn gemonteerd op Oshkosh-voertuigen die hen offensieve en defensieve capaciteiten geven."
Williams ging akkoord en vestigde de aandacht op het werk van Raytheon om een 100 kW laserwapensysteem te installeren op de FMTV-truck, die wordt ontwikkeld in het kader van het High Energy Laser Tactical Vehicle Demonstration-programma van het Amerikaanse leger.
Beatson benadrukte ook het belang van functionele flexibiliteit en merkte op dat “er slechts een of twee legers in het Westen zijn die, qua omvang en budget, verschillende voertuigen kunnen besturen voor specifieke missies. "Een meer algemene benadering is om de beschikbare middelen te gebruiken voor een specifieke taak." Elke keer worden, afhankelijk van de operationele taak, verschillende uitrustingen op de machine geïnstalleerd, bijvoorbeeld een mijnploeg of een wals. Deze apparatuur kan worden geïntegreerd met een gespecialiseerd voertuig, hoewel het ook kan worden geïnstalleerd op MBT of een ander platform, dat meestal niet wordt gebruikt voor het opruimen van mijnen en IED's.
Legers zijn "ongelooflijk vindingrijk als het gaat om het voeren van vijandelijkheden met beperkte middelen … Als leveranciers moeten we een beetje slimmer zijn over hoe we hen het beste innovatie kunnen bieden", voegde Beatson eraan toe. Naar zijn mening zal de markt voor machinebouw de komende jaren groeien. “Als je eenmaal met Threat A omgaat, komen je tegenstanders met Threat B, en als gevolg daarvan is er een constante strijd. Het is belangrijk en correct dat het leger van alle landen, zonder uitzondering, zich grote zorgen maakt over het voortbestaan van hun soldaten."
In de toekomst, zei Williams, zal de autonomie blijven evolueren. Ook zal speciale aandacht worden besteed aan de integratie van meer geavanceerde wapens in platforms die technisch niet bedoeld zijn voor een gevechtsrol."We gaan naar een bijna gelijke dreiging en dus moeten ze kunnen doen wat ze waarschijnlijk niet hadden moeten doen in een scenario van counterinsurgency."
De basis voor alles is constante aanpassing aan veranderingen in bedreigingen, welke impact ze kunnen hebben op machines van alle categorieën. "Onze tegenstanders zijn slim, en naarmate onze verdediging zich ontwikkelt, evolueren hun bedreigingen ook", zei Williams. "Daarom moeten we proberen onze klanten bescherming te bieden tegen nieuwe bedreigingen, soms zelfs proactief - dit is precies wat we zouden moeten doen."
