Volgens Jörg Schlobach van Rheinmetall is de groei van de markt voor zelfrijdende artillerie te danken aan het veranderende politieke landschap in verschillende regio's, vooral langs de Europese grens met Rusland.
Hij legde uit dat de huidige dominante trend in de richting van traditionele militaire operaties (vergelijkbaar met de operaties die tijdens de Koude Oorlog zijn gepland) en de verschuiving van asymmetrische of counterinsurgency-conflicten, bepalen de behoefte aan systemen met een groot bereik, in sommige gevallen tot 70 km.
Tegen deze achtergrond is de vraag naar zelfrijdende platforms die tegelijkertijd een goede wendbaarheid en actieradius bieden sterk toegenomen. Zo is onlangs het aantal operators van de PzH 2000 houwitser, oorspronkelijk ontwikkeld door Krauss-Maffei Wegmann (KMW) en Rheinmetall voor het Duitse leger, ruwweg verdubbeld, met nieuwe klanten in Kroatië, Litouwen en meer recentelijk in Hongarije die zich bij de bestaande operators voegen. in Duitsland, Griekenland, Italië en Nederland.
"Er is een toegenomen vraag naar artillerie, dit is natuurlijk te wijten aan het veranderende politieke landschap, dat terugkeert naar iets dat lijkt op traditionele oorlogsvoering,"
zei Shlobach.
Kansenbeheer
Mark Signorelli van BAE Systems merkte op dat in het tijdperk van counterinsurgency dat begon in de vroege jaren 2000, artillerie over het algemeen zeer zelden werd gebruikt, met mogelijke uitzondering van het recente conflict in Syrië. Artillerie-eenheden van het Amerikaanse leger voerden doorgaans meer infanterie- en politiemissies uit, maar de zaken begonnen aanzienlijk te veranderen "omdat de nadruk weer ligt op een terugkeer naar de dreiging van een bijna gelijke gepantserde strijdmacht met zeer effectieve artilleriesystemen."
De divisies begonnen opnieuw veel aandacht te besteden aan de voorbereiding op hun basistaken, er is een versnelde groei op veel gebieden die verband houden met artillerie, van wapens met een groter bereik tot raketsystemen. “Ik denk dat dit echt heeft geleid tot een herwaardering en heropleving van artillerie als een belangrijk onderdeel van grondgevechten. Ook deze mogelijkheden beginnen we uit te breiden."
De BAE-compagnie op het gebied van zelfrijdende artillerie werkt op drie hoofdgebieden: de zelfrijdende houwitser AS90, die in dienst is bij het Britse leger; zelfrijdend kanon Archer, aangeboden voor het Amerikaanse leger en andere landen; en de M109-familie van zelfrijdende houwitsers, waarvan de nieuwste versie (M109A7) door het Amerikaanse leger wordt geadopteerd.
De technologische ontwikkeling heeft de afgelopen jaren verschillende richtingen ingeslagen. De houwitser M109A7 is bijvoorbeeld ontworpen met twee hoofddoelen voor ogen. Allereerst was het nodig om de mobiliteit te verbeteren door een nieuw platform en chassis op basis van de Bradley BMP. "Mobiliteit is een van de belangrijkste kenmerken van dergelijke systemen, dat wil zeggen dat je kunt schieten en vervolgens snel de positie kunt verlaten", zei Signorelli.
Ten tweede lag de nadruk op gevechtsveerkracht, die werd versterkt door de integratie van verbeterde bepantsering. De derde, hoewel niet zo urgent, was de modernisering van de systemen van de originele versie van de M109, gericht op het oplossen van eventuele problemen met veroudering.
Een ander kenmerk van zelfrijdende artilleriesystemen, waarvan de prioriteit in de nabije toekomst waarschijnlijk zal blijven, is automatisering. Een opmerkelijk voorbeeld is de op afstand bestuurbare houwitser 155 mm (RCH 155) op een Boxer-chassis. Het is gebaseerd op de KMW Artillery Gun Module, die een 52 kaliber kanon heeft gemaakt door Rheinmetall.
“De Artillery Gun Module van het Boxer RCH 155 platform is onbewoond, het implementeert automatische navigatie en vuurleiding. Het richten en laden van munitie is volledig geautomatiseerd, aldus een woordvoerder van ARTEC, een joint venture tussen KMW en Rheinmetall. - De machine hoeft niet uitgerust te zijn met hydraulische systemen voor het afvuren. Dit leidt tot een verkleining van de bemanning tot twee personen (commandant en machinist) en biedt grote voordelen op het gebied van snelle wisseling van posities - "ontslagen en links" - met een minimale bemanningsgrootte”.
Automatisering
Automatisering is van cruciaal belang voor het laden van munitie, zei Schlobach. Dit is te wijten aan verschillende factoren, niet in de laatste plaats het gebrek aan mankracht bij veel grondtroepen. Hij wees op het steeds hogere niveau van netwerkorganisatie van het moderne leger: "Moderne artillerie en toekomstige artillerie zullen veel meer betrokken zijn bij netwerkoorlogvoering."
Ook het Israëlische bedrijf Elbit Systems noemt automatisering naast verbeterde mobiliteit als een van de belangrijkste trends op het gebied van zelfrijdende artillerie. "Automatisering en autonomie zijn de sleutels om de slagkracht drastisch te verbeteren", aldus een woordvoerder van het bedrijf. "Volledige automatisering van alle processen in het kanon, inclusief het hanteren en laden van munitie en begeleiding, kan het aantal vuurmissies dat een kanon in een bepaalde tijdsperiode kan uitvoeren aanzienlijk verhogen en zo de effectiviteit van de artillerie-eenheid vergroten."
Hij merkte op dat automatisering en autonomie nog niet op het vereiste niveau van capaciteiten zijn om de vereiste impact op het slagveld te bieden.
“Om maximale effectiviteit te bereiken, moet een artilleriecomponent een balans bieden van eersteklas wapens om aan de behoeften van het leger te voldoen, geschikte commando- en controlestructuren en -systemen, geschikte communicatie, tactieken, enzovoort. Het moet een alomvattende en evenwichtige oplossing zijn.”
Elbit is echter van mening dat de komende jaren de grotere nadruk op automatisering in alle stadia duidelijk zal zijn, van doelidentificatie tot taakvoltooiing. “We zijn ervan overtuigd dat we een optimale oplossing hebben bereikt voor de complexe technische taak van het automatiseren van het kanon zelf, inclusief alle aspecten van het hanteren en laden van munitie, terwijl extra technologische nadruk zal worden gelegd op het vergroten van het bereik en de vuursnelheid van de kanonartillerie. - zei de vertegenwoordiger van het bedrijf. "Natuurlijk zal er veel aandacht worden besteed aan het verbeteren van de munitie zelf - hun dodelijkheid, bereik en nauwkeurigheid."
Het huidige vlaggenschip van Elbit op dit gebied is de 155 mm ATMOS-houwitser op een vrachtwagenchassis, die in 2018 aan verschillende klanten werd geleverd; haar vertegenwoordiger zei dat er naar verwachting nog een aantal contracten zullen worden ondertekend in 2019.
“Wij geloven dat de behoefte aan zelfrijdende artillerie de komende jaren groot zal blijven door de toegenomen vraag van de legers van veel landen. Deze vraag is een gevolg van de evoluerende aard van conflicten en een terugkerende nadruk op paraatheid voor conflicten met hoge intensiteit en conflicten met gelijke en bijna gelijke legers, wat de behoefte aan krachtige en behendige artillerie vereist, evenals het feit dat bestaande artillerie strijdkrachten en wapens raken dermate verouderd dat het niet langer de moeite waard is om oplossingen te ontwikkelen om hun levensduur te verlengen."
Nauwkeurigheid is over het hoofd
Volgens een vertegenwoordiger van Thales zal digitalisering waarschijnlijk een steeds grotere impact hebben op de vuurleiding van zelfrijdende artillerie en artillerie in het algemeen. Het bedrijf toont enige interesse in dit gebied.
“Net als veel andere gebieden van militaire aangelegenheden, verandert digitalisering de principes van artillerievuurleiding. Digitale vuurleidingssystemen helpen de nauwkeurigheid, het reactievermogen en de gevechtsstabiliteit op het slagveld te verbeteren. Ze digitaliseren de functies van vuurleiding, die voorheen handmatig werden uitgevoerd door de berekening van het kanon."
Het portfolio van Thales omvat de 2R2M 120 mm mortel, die op verschillende typen pantservoertuigen kan worden gemonteerd en geschikt is voor gepantserde voertuigen op wielen en rupsbanden. In het kader van dit artikel zijn we geïnteresseerd in het feit dat dit bedrijf gespecialiseerd is in de ontwikkeling van zeer nauwkeurige munitie. “Technologische innovatie zorgt ervoor dat precisiemunitie zich snel ontwikkelt. Mogelijkheden die ooit alleen beschikbaar waren in grote, moeilijk in te zetten en dure geleide raketten, zijn nu beschikbaar in veel kleinere systemen en tegen aanzienlijk lagere kosten.”
Thales' MGM (Mortar Guided Munition) mortiergranaat biedt een nauwkeurigheid van minder dan een meter door middel van semi-actieve homing met laser, evenals een groter bereik. Ze kunnen werken op stationaire en bewegende doelen. "Op een kritiek moment geeft MGM moderne troepen een baanbrekende artilleriecapaciteit."
Volgens Signorelli zijn de basistypes van munitie niet veranderd, maar is hun bereik toegenomen. Dit is bereikt door het gebruik van technologieën zoals de uitstroom van gassen uit de bodem en verbeterde drijfgassen, evenals verbeterde actieve raketten en ballistische projectielen. De nauwkeurigheid is ook verbeterd, niet alleen door de introductie van zeer nauwkeurige geleiding, maar ook door het elimineren van onnauwkeurigheden en productiefouten.
"Ik geloof dat we een nieuwe generatie van deze mogelijkheden beginnen te zien, waarbij je een combinatie hebt van verbeterde drijfgassen en verbeterde precisietargeting, wat de kosten verlaagt en de nauwkeurigheid verhoogt. Gecombineerd met enkele langeafstandskanonnen geven deze verbeteringen een nog grotere bereikvergroting."
- legde Signorelli uit.
Een woordvoerder van BAE Systems merkte ook op dat de hele industrie steeds meer nadruk legt op nauwkeurigheid. “Onze klanten zijn op zoek naar artilleriegranaten die hun traject na het schieten kunnen aanpassen om zeer nauwkeurige aanvallen af te leveren op een afstand van meer dan 70 km en in omstandigheden van een zwak GPS-signaal. Met verbeterde begeleiding kunnen de bemanningen doelen effectiever raken, op grotere afstanden, met minder granaten. Hoge precisie-aanvallen verminderen ook het niveau van indirecte verliezen en de hoeveelheid vuursteun."
BAE Systems ontwikkelt PGK (Precision Guidance Kit) uiterst nauwkeurige geleidingskits voor artilleriegranaten van 155 mm voor het Amerikaanse leger op grond van een contract dat in januari 2018 is ondertekend. Ze zijn ontworpen om zelfs te werken bij afwezigheid van een GPS-signaal, wat het bedrijf tegenwoordig als een belangrijke vereiste beschouwt.
“Omdat het Amerikaanse leger wapensystemen met een groter bereik wil inzetten, moet de ontwikkeling van geleidingstechnologie worden versneld om aan deze veranderende behoeften te voldoen. We werken actief aan de ontwikkeling van geleidingskits die kunnen zorgen voor nauwkeurigheid en tegelijkertijd voldoen aan de eisen van het leger op het gebied van bereik en geluidsimmuniteit."
Na het sluiten van het contract zei BAE dat de correctie van het traject tijdens de vlucht met het PGK-AJ-systeem de effectiviteit van de vuurmissie verhoogt, waardoor operators gedurende langere tijd nauwkeuriger op doelen kunnen vuren, waardoor minder munitie wordt uitgegeven, wat resulteert in een afname van de hoeveelheid logistieke ondersteuning. Het bedrijf merkte op dat er behoefte was aan systemen die aanpasbaar en compatibel zouden zijn met bestaande en experimentele artilleriesystemen en munitie, waaronder de M109-familie van zelfrijdende kanonnen en de gesleepte houwitsers van het type M777.
“We begrijpen het belang van het handhaven van de nauwkeurigheid van de langeafstandsartillerie van het Amerikaanse leger tegen elke vijand, - zei de vertegenwoordiger van BAE Systems tijdens de ondertekening van het contract.
“Onze kits zullen deze mogelijkheden bieden voor huidige en toekomstige 155 mm-platforms die zijn ontworpen met het oog op een aanzienlijk groter bereik. We zijn voor dit programma geselecteerd vanwege onze uitgebreide ervaring in technologie voor precisietargeting en ons vermogen om een hoog niveau van ontwerp en productie te bereiken.
Richtlijnen
Northrop Grumman ontwikkelt ook uiterst nauwkeurige geleidingsapparatuur (PGK), na de aankoop van Orbital ATK werd de M1156-kit in zijn portfolio opgenomen. Het is in staat om 155 mm M795 en M549A1 artilleriegranaten om te zetten in slimme wapens. Bernie Gruber, directeur van geleide raketten bij Northrop, zei dat "onze PGK een revolutie teweegbracht in artillerie-operaties voor het Amerikaanse leger en zeer snel het systeem bij uitstek werd voor het ondersteunen van gevechtsoperaties."
Hij beweert dat met een GPS-systeem de PGK-zekering net zo belangrijk is in het Amerikaanse leger als de GPS-geleide Joint Direct Attack Munition-staartroerkit in de Amerikaanse luchtmacht.
Northrop begon onlangs met de productie van de M1156 voor het leger, twee jaar geleden, en leverde tot nu toe meer dan 23.000 kits. Volgens Gruber was er vanaf het allereerste begin van het programma een vereiste om een apparaat te ontwikkelen dat bestaande projectielen zou richten op een cirkelvormige waarschijnlijke afwijking (CEP) drempel van 30 meter, maar het bedrijf behaalde een gemiddelde CEP van minder dan 10 meter en 99% betrouwbaarheid.
“Tegelijkertijd weten we dat het Amerikaanse leger graag zijn capaciteiten op het gebied van precisievuur op lange afstand wil verbeteren. We hebben versies van onze PGK-technologie ontwikkeld om aan hun behoeften te voldoen, voegde hij eraan toe.
Dergelijk werk omvat de ontwikkeling van een projectiel met staartroeren die het naar het doel leiden, een lont in de neus, waarvan de "hersenen" bijvoorbeeld de geleiding regelen.
Hoewel dit het ontwerp en de vaardigheid van een volledig nieuw projectiel vereist, kan het profiteren van de onderste gasgenerator of raketbooster om het gewenste bereik te bereiken, terwijl het vertrouwt op bewezen PGK-technologie om de nauwkeurigheid te verbeteren. Een van de voordelen van een projectiel dat wordt bestuurd door staartroeren is dat het een grote dynamiek heeft, dus het zal een groter bereik hebben in vergelijking met een conventioneel projectiel dat is uitgerust met een PGK-kit, terwijl het richten op een projectiel met staartroeren zorgt voor een grotere manoeuvreerbaarheid door ongeveer zeven keer.
Northrop onderzoekt ook andere technologieën. Bijvoorbeeld een projectiel met vleugels in het midden dat het naar het doel leidt en bovendien laat glijden, wat het vliegbereik vergroot. Andere technologieën zouden in dit concept kunnen worden gebruikt, bijvoorbeeld raketmotor en bodemblazen. "We hebben momenteel geen contract voor de productie van dit soort munitie, maar we werken actief samen met het Amerikaanse leger om hun behoeften te begrijpen en samen te werken aan een oplossing die beide partijen tevreden stelt."
Slimme projectielen
Op het gebied van munitie biedt Rheinmetall de SMArt155 touch fuse artilleriegranaat, geleverd door GIWS, een joint venture met Diehl Defense. De herlancering van de productie van dit product werd aangekondigd op Eurosatory 2018 in Parijs. Het projectiel voldoet aan de criteria van het Verdrag inzake clustermunitie en is gericht op het minimaliseren van indirecte verliezen. Elk projectiel is in staat om op lange afstanden te vechten tegen stationaire en mobiele gepantserde voertuigen.
Volgens Rheinmetall heeft het projectiel een dunwandige dragende capsule, waarmee het maximale volume voor twee autonome intelligente submunities kan worden verkregen. Het multi-mode sensorische systeem vergroot hun impact. "De combinatie van uitstekende detectie en onderdrukking van valse doelen, een groot gevechtsgebied, een grote kans op vernietiging en uitstekende prestaties van de kernkop garandeert maximale dodelijkheid en vernietiging op de grond, effectieve neutralisatie van gepantserde voertuigen van de vijand", aldus het bedrijf.
Volgens het bedrijf kunnen schietmissies met een klein aantal granaten in een zeer korte tijd worden uitgevoerd, wat het gebruik van de "vuur en vertrek"-tactiek mogelijk maakt en tegelijkertijd de effectiviteit van vijandelijk tegenbatterijvuur aanzienlijk vermindert, en dit is een kritieke factor bij het beschermen van iemands strijdkrachten. Overmatige zelfvernietiging is het belangrijkste kenmerk van het SMArt 155-projectiel.
"Als het doelwit niet wordt gedetecteerd in het toepassingsgebied van het slagelement, zorgen twee onafhankelijke mechanismen ervoor dat het projectiel zichzelf vernietigt, waardoor hun troepen het gebied met vertrouwen kunnen betreden."
Het bedrijf zei:
“Er is een doel, er is geen doel, de kernkop wordt onmiddellijk getriggerd, zodra het slagelement op de parachute naar een hoogte van minder dan 20 meter daalt. Als deze functie niet werkt en het subprojectiel landt intact, zal de kernkop automatisch ontploffen zodra de batterijlading onder een bepaald niveau zakt. Deze modus dekt ook mogelijke fouten in sensoren of elektronica."
Shlobach benadrukte dat de hernieuwde belangstelling voor dergelijke munitie te wijten is aan veranderingen in de prioriteiten van het westerse leger. “Het was niet zo belangrijk in Afghanistan en Irak, maar nu is het belangrijker geworden voor de westerse legers en daarom is de productie van het SMArt-projectiel hervat. Het Duitse leger koopt nieuwe granaten en vernieuwt hun oude SMArt-arsenaal. Veel andere landen zijn ook op zoek naar een soortgelijke oplossing, nu zien ze het nut ervan in om het weer op de markt te brengen."
Shlobach zei dat een van de belangrijkste uitdagingen waarmee legers de komende jaren worden geconfronteerd, is hoe ze het aandeel precisievuur kunnen vergroten en tegelijkertijd het bereik kunnen vergroten. Zeer nauwkeurige geleiding kan in schalen worden geïntegreerd, maar dit vereist een grote financiële investering. Gebruikers en politici zullen dus niet alleen moeten definiëren wat nodig is, maar ook wat acceptabel is.
Op zoek naar een extensie
Leonardo is ook een belangrijke speler op de markt voor geleide munitie met zijn Vulcano-familie, die zich richt op geleide munitie van 155 mm voor grondsystemen. Het bedrijf is van mening dat dit gebied een enorm groeipotentieel heeft, met name in het Amerikaanse leger; tegelijkertijd is ook de markt van een aantal Europese landen veelbelovend, evenals een bredere wereldmarkt.
Bovendien verandert Leonardo het kanon op de M109 houwitser, waarbij het bestaande 39-kaliber kanon wordt vervangen door een 52-kaliber systeem. Volgens het bedrijf is het doel om de nauwkeurigheid te verbeteren en het bereik te vergroten, wat zorgt voor de overgang naar geleide munitie met een groter bereik. Het bedrijf verwacht ook dat het aandeel van automatisering in artilleriesystemen de komende decennia geleidelijk zal toenemen.
Signorelli is van mening dat grotere nauwkeurigheid op de lange termijn het dominante thema zal blijven op het gebied van zelfrijdende artillerie, hoewel sommige gebruikers nog steeds kunnen kiezen voor lagere kosten en een groter volume aan voorraden. Hij gelooft dat vooruitgang hetzelfde effect zal opleveren, maar met minder granaten van kleiner kaliber, terwijl hun bereik alleen maar groter zal worden.
Met betrekking tot automatisering merkte Signorelli op:
“Tegenwoordig worden de mogelijkheden van artilleriesystemen voornamelijk beperkt door de bemanningen die ze bedienen. Door automatisering hebben we een verhoging van de vuursnelheid bereikt. Tegelijkertijd is automatisering een levensader voor veel landen waar er een tekort is aan personele middelen die artilleriesystemen volledig kunnen onderhouden. Daarom geeft automatisering ons hier bepaalde voordelen.”
Volgens Signorelli zullen naarmate de technologie zich ontwikkelt op het gebied van artilleriesystemen, met name zelfrijdende platforms, niet alleen de tactiek en doctrine worden herzien, maar ook de soorten gevechtsmissies waarin artillerie kan worden gebruikt. Hij legde uit:
“We begonnen met klanten uit de landmacht en marine te praten over het gebruik van granaten voor kanonnenartillerie bij geheel nieuwe taken, bijvoorbeeld in de taken van luchtverdediging en raketverdediging. Naarmate technologieën worden ontwikkeld, zal de synergie van vele technische verbeteringen het mogelijk maken om het gebruik van artillerie als een beslissend oorlogswapen te heroverwegen.
Alles ontwikkelt zich in een spiraal - terwijl je kansen ontwikkelt, vind je nieuwe manieren, nieuwe methoden, tactieken en manieren van toepassing, die vervolgens leiden tot de verdere ontwikkeling van technologie. Ik denk dat de inherente flexibiliteit van artilleriesystemen hen in staat zal stellen om zeer lang het centrum van ontwikkeling te blijven."
