Noem het harteloos, noem het vergelding, noem het een beleid van vijandige ontkenning: een miljoen Duitsers die door de legers van Eisenhower waren gevangengenomen, stierven in gevangenschap na overgave.
In het voorjaar van 1945 stond het Derde Rijk van Adolf Hitler op de rand van vernietiging, gefreesd door het Rode Leger dat westwaarts oprukte naar Berlijn en de Amerikaanse, Britse en Canadese legers onder bevel van generaal Dwight Eisenhower die langs de Rijn naar het oosten oprukten. Sinds de landing in Normandië afgelopen juni hebben de westerse geallieerden Frankrijk en kleinere Europese landen heroverd, en sommige Wehrmacht-commandanten staan klaar voor lokale overgave. Andere eenheden bleven echter de bevelen van Hitler gehoorzamen om tot het laatst door te vechten. Het grootste deel van de infrastructuur, inclusief transport, werd vernietigd en de bevolking zwierf rond uit angst voor de naderende Russen.
"Honger en bang, liggend in de velden op vijftien meter afstand, klaar om met hun armen te zwaaien om weg te vliegen" - Dit is hoe de kapitein van het Tweede Anti-Tank Regiment van de Tweede Canadese Divisie HF McCullough de chaos van de overgave van Duitsland bij de einde van de Tweede Wereldoorlog. Volgens veldmaarschalk Montgomery gaven zich binnen anderhalve dag 500.000 Duitsers over aan zijn 21e Legergroep in Noord-Duitsland.
Kort na Victory Day - 8 mei, veroverden Brits-Canadese troepen meer dan 2 miljoen. Vrijwel niets over hun behandeling is bewaard gebleven in de archieven van Londen en Ottawa, maar weinig bewijs van het Internationale Comité van het Rode Kruis, het betrokken militair personeel en de gevangenen zelf geven aan dat het welzijn van de gevangenen uitstekend was. Velen werden in ieder geval snel vrijgelaten en naar huis gestuurd, of overgebracht naar Frankrijk voor naoorlogse wederopbouw. Het Franse leger nam zelf ongeveer 300.000 Duitsers gevangen.
Net als de Britten en Canadezen ontmoetten de Amerikanen onverwacht een groot aantal omsingelde Duitse troepen: het totale aantal krijgsgevangenen onder de Amerikanen alleen al bereikte 2,5 miljoen zonder Italië en Noord-Afrika. Maar de houding van de Amerikanen was heel anders.
Een van de eerste Amerikaanse krijgsgevangenen was korporaal Helmut Liebig, die diende in de experimentele luchtafweergroep in Peenemünde in de Oostzee. Liebig werd op 17 april bij Gotha in Midden-Duitsland door de Amerikanen gevangengenomen. Tweeënveertig jaar later herinnerde hij zich levendig dat het Gotha-kamp niet eens tenten had, alleen een hek van prikkeldraad rond het veld, dat al snel in een moeras veranderde.
De gevangenen kregen de eerste dag een kleine portie voedsel, maar op de tweede en volgende dagen werd het gehalveerd. Om het te krijgen, werden ze gedwongen door de rij te rennen. Voorovergebogen renden ze tussen rijen Amerikaanse bewakers door, die hen met stokken sloegen toen ze het eten naderden. Op 27 april werden ze overgebracht naar het Amerikaanse kamp Heidesheim, waar dagenlang helemaal geen eten was, en dan maar een beetje.
Onder de blote hemel, hongerig en dorstig, begonnen mensen te sterven. Liebig telde dagelijks 10 tot 30 lichamen, die werden getrokken uit zijn sectie B, die ongeveer 5.200 mensen bevatte. Hij zag hoe een gevangene een andere dood sloeg om een klein stukje brood.
Op een nacht, toen het regende, merkte Liebig dat de muren van een gat dat in de zandgrond was gegraven als beschutting, op mensen vielen die te zwak waren om eronder uit te komen. Ze stikten voordat hun kameraden hen te hulp kwamen…
De Duitse krant, de Rhein-Zeitung, noemde deze overgebleven Amerikaanse foto op zijn pagina: Kamp in Sinzig-Remagen, lente 1945
Liebig ging zitten en huilde. "Ik kon niet geloven dat mensen zo wreed tegen elkaar zouden zijn."
Typhus brak begin mei Heidesheim binnen. Vijf dagen na de Duitse capitulatie, op 13 mei, werd Liebig overgebracht naar een ander Amerikaans krijgsgevangenenkamp, Bingem-Rudesheim in het Rijnland, in de buurt van Bad Kreusnach. Er waren daar 200 - 400 duizend gevangenen, zonder dak boven hun hoofd, praktisch zonder voedsel, water, medicijnen, in verschrikkelijk krappe omstandigheden.
Hij werd al snel ziek met tyfus en dysenterie tegelijkertijd. Hij, half bij bewustzijn en uitzinnig, werd met zestig gevangenen in een open koets ten noordwesten van de Rijn meegenomen op een rondreis door Nederland, waar de Nederlanders op bruggen stonden en op hun hoofd spuwden. Af en toe openden Amerikaanse bewakers waarschuwend vuur om de Nederlanders te verdrijven. Soms niet.
Drie dagen later hielpen zijn kameraden hem hinkend naar een groot kamp in Rheinberg, vlakbij de grens met Holland, opnieuw zonder onderdak en praktisch zonder voedsel. Toen er wat eten werd bezorgd, bleek het verrot te zijn. In geen van de vier kampen zag Liebig geen schuilplaatsen voor gevangenen - ze bevonden zich allemaal in de open lucht.
Het sterftecijfer in Amerikaans-Duitse krijgsgevangenenkampen in het Rijnland was volgens de overgebleven medische gegevens in 1945 ongeveer 30%. Het gemiddelde sterftecijfer onder de burgerbevolking in Duitsland was op dat moment 1-2%.
Op een dag in juni zag Liebig door hallucinaties "Tommy" het kamp binnenkomen. De Britten namen het kamp onder hun hoede en dit redde Liebigs leven. Toen woog hij 96,8 pond met een hoogte van 5 voet 10 inch.
EISENHOWER HEEFT EEN BESTELLING ONDERTEKEND VOOR DE VESTIGING VAN EEN CATEGORIE GEVANGENEN DIE NIET ONDER HET VERDRAG VAN GENVE VALLEN
Volgens de verhalen van ex-gevangenen van Reinberg was de laatste actie van de Amerikanen vóór de komst van de Britten om een deel van het kamp met een bulldozer te egaliseren, en veel van de verzwakte gevangenen konden hun holen niet verlaten …
Op grond van de Geneefse Conventie kregen krijgsgevangenen drie belangrijke rechten: dat ze volgens dezelfde normen moesten worden gevoed en ondergebracht. dat de winnaars, dat ze post moeten kunnen ontvangen en verzenden, en dat ze moeten worden bezocht door delegaties van het Internationale Comité van het Rode Kruis, die geheime rapporten moeten opstellen over de detentievoorwaarden aan de Verdedigende Partij.
(In het geval van Duitsland werd Zwitserland, aangezien de regering in de laatste fase van de oorlog werd ontbonden, aangewezen als de verdedigende partij).
In feite werden de Duitse gevangenen van het Amerikaanse leger deze en de meeste andere rechten ontzegd door een reeks speciale beslissingen en richtlijnen die werden aangenomen door het bevel van het leger onder SHAEF - Supreme Headquarters, Allied Expeditionary Force - Supreme Headquarters of the Allied Expeditionary Force.
Generaal Dwight D. Eisenhower was zowel de opperbevelhebber van SHAEF - van alle geallieerde legers in Noordwest-Europa - als de opperbevelhebber van de Amerikaanse strijdkrachten in het Europese operatiegebied.
Hij was ondergeschikt aan het US-British Joint Command (CCS), het US Joint Command (JCS) en het Amerikaanse regeringsbeleid, maar bij gebrek aan passende richtlijnen ligt alle verantwoordelijkheid voor de behandeling van Duitse krijgsgevangenen volledig bij hem.
“God, ik haat de Duitsers”, schreef hij in september 1944 aan zijn vrouw Mamie. Eerder zei hij tegen de Britse ambassadeur in Washington dat alle 3.500 officieren van de Duitse generale staf “vernietigd” moesten worden. In maart 1945 adviseerde een CCS-brief ondertekend door Eisenhower de oprichting van een nieuwe klasse van gevangenen - Disarmed Enemy Forces - DEF - Disarmed Enemy Forces, die, in tegenstelling tot krijgsgevangenen, niet onder de Geneefse Conventie viel. Daarom hoefden ze na de overgave van Duitsland niet door het zegevierende leger te worden bevoorraad.
Dit was een directe schending van de Conventie van Genève. Met name in een brief van 10 maart.betoogde: "De extra belasting van de bevoorrading van troepen die wordt veroorzaakt door de erkenning van de Duitse strijdkrachten als krijgsgevangenen, waardoor ze moeten worden geleverd op het niveau van het militaire basisrantsoen, ligt ver buiten de capaciteiten van de geallieerden, zelfs met het gebruik van alle middelen van Duitsland." De brief eindigde met: "Uw instemming is vereist. Op basis hiervan worden plannen gemaakt."
Op 26 april 1945 keurde het Joint Command alleen de DEF-status goed voor krijgsgevangenen in handen van het Amerikaanse leger: het Britse commando weigerde het Amerikaanse plan voor hun krijgsgevangenen te accepteren. De CCS besloot de status van de ontwapende Duitse troepen geheim te houden.
Tegelijkertijd heeft Eisenhower's Chief Quartermaster onder de SAEF, generaal Robert Littlejohn, het rantsoen voor gevangenen al gehalveerd en een brief van de SAEF gericht aan generaal George Marshall, de opperbevelhebber van het Amerikaanse leger, ondertekend door Eisenhower, zei dat de gevangenkampen "geen dak of andere voorzieningen …" zouden hebben.
De aanvoer was echter niet de reden. In Europa waren pakhuizen overvloedig met materialen voor de bouw van aanvaardbare krijgsgevangenenkampen. Eisenhowers adjudant voor speciale zaken, generaal Everett Hughes, bezocht de enorme pakhuizen in Napla en Marseille en meldde: "Er zijn meer voorraden dan we ooit kunnen gebruiken. In zicht." Dat wil zeggen, het eten was ook niet de reden. De voorraden tarwe en maïs in de Verenigde Staten waren groter dan ooit en ook de aardappeloogst brak records.
De legerreserves hadden zo'n voorraad voedsel dat toen een heel magazijn in Engeland de bevoorrading afsloot na een ongeval, het drie maanden niet werd opgemerkt. Bovendien had het Internationale Comité van het Rode Kruis meer dan 100.000 ton voedsel in magazijnen in Zwitserland. Toen hij probeerde twee echelons voedsel naar de Amerikaanse sector van Duitsland te sturen, keerde het Amerikaanse commando ze terug, met de mededeling dat de pakhuizen zo vol waren dat ze nooit leeg zouden raken.
De reden voor het ontnemingsbeleid van Duitse krijgsgevangenen kon dus op geen enkele manier een gebrek aan voorraden zijn. Water, voedsel, tenten, pleinen, medische zorg - alles wat nodig was voor krijgsgevangenen werd in dodelijke schaarste verstrekt.
In kamp Rheinberg, waar korporaal Liebig half mei ontsnapte en stierf aan dysenterie en tyfus, was er bij de opening op 17 april helemaal geen eten voor de gevangenen. Net als in andere kampen van de "Rijnuiterwaarden", die half april door de Amerikanen werden geopend, waren er geen wachttorens, geen tenten, geen kazernes, geen keukens, geen water, geen toiletten, geen voedsel …
Georg Weiss, een tankreparateur die nu in Toronto woont, zegt over zijn kamp aan de Rijn: "We moesten de hele nacht op elkaar gedoken zitten. Maar het gebrek aan water was het ergste van alles. Drie en een halve dag hadden we geen water dronken hun urine …"
Soldaat Hans T. (zijn achternaam niet vermeld op zijn verzoek), die pas achttien was, lag in het ziekenhuis toen de Amerikanen op 18 april arriveerden. Hij werd samen met andere patiënten naar het kamp Bad Kreuznach in het Rijnland gebracht, waar op dat moment al enkele honderden krijgsgevangenen waren. Hans had alleen een korte broek, hemd en laarzen.
Hans was verre van de jongste in het kamp - er zaten duizenden ontheemde Duitse burgers in. Er waren kinderen van zes jaar oud, zwangere vrouwen en ouderen boven de 60. In het begin, toen er nog bomen in het kamp stonden, begonnen sommigen takken af te scheuren en vuur te maken. De bewakers gaven opdracht het vuur te blussen. Op veel plaatsen was het verboden gaten in de grond te graven voor beschutting. “We moesten noodgedwongen gras eten”, herinnert Hans zich.
Charles von Luttichau was thuis aan het herstellen toen hij besloot de willekeur van het Amerikaanse leger te weerstaan. Hij werd naar kamp Cripp gestuurd, aan de Rijn bij Remagen.
"We werden extreem druk gehouden in met draad omheinde kooien onder de blote hemel met weinig of geen voedsel", herinnert hij zich vandaag.
Krijgsgevangenenkampen - Krijgsgevangenen - Krijgsgevangenen gelegen langs de Rijn - de nasleep van de zegevierende geallieerde invasie van Duitsland. Het Amerikaanse leger heeft officieel ongeveer 5,25 miljoen Duitse troepen gevangengenomen
Meer dan de helft van de dagen kregen we helemaal geen eten. En op andere dagen - een mager rantsoen "K". Ik zag dat de Amerikanen ons een tiende gaven van het rantsoen dat ze zelf ontvingen … Ik klaagde bij het hoofd van het Amerikaanse kamp dat ze de Conventie van Genève schonden, waarop hij antwoordde: "Vergeet de Conventie. Je hebt geen rechten hier."
De toiletten waren gewoon boomstammen die over de greppels werden gegooid die waren gegraven door de prikkeldraadomheiningen. Maar door zwakte konden mensen er niet bij en liepen ze naar de grond. Al snel waren velen van ons zo zwak dat we niet eens onze broek konden uittrekken.
WERKENDE TEAMS scheurden identificatielabels van lijken, kleedden ze uit en vouwden ze in lagen, besprenkeld met ongebluste kalk
Dus al onze kleren werden vuil, net als de ruimte waarin we liepen, zaten en lagen. In dergelijke omstandigheden begonnen mensen al snel te sterven. Een paar dagen later waren veel mensen die gezond het kamp binnenkwamen dood. Ik zag veel mensen lijken naar de poort van het kamp slepen, waar ze ze op elkaar stapelden in de laadbakken van vrachtwagens die ze wegbrachten van het kamp."
Von Luttichau zat ongeveer drie maanden in het Kripp-kamp. Zijn moeder was Duitse en hij emigreerde later naar Washington, waar hij een militair historicus werd die de geschiedenis van het Amerikaanse leger beschreef.
Wolfgang Iff, een voormalige gevangene van Reinberg en nu woonachtig in Duitsland, beschrijft hoe elke dag 30 tot 50 lijken werden verwijderd van ongeveer 10.000 gevangenen. Ifff onthult dat hij voor het uitvaartteam werkte en lijken van zijn sector naar de kamppoorten sleepte, waar ze in kruiwagens naar verschillende grote stalen garages werden gebracht.
Hier kleedden Iff en zijn kameraden de lijken uit, beten de helft van een aluminium identificatielabel af, stapelden de lichamen in lagen van 15-20 in één laag, besprenkelden elke laag met tien lagen ongebluste kalk, vormden stapels van één meter hoog, en legden vervolgens de fragmenten van de tags in zakken voor de Amerikanen, en zo steeds weer …
Sommige doden waren dood door gangreen na bevriezing (de lente was ongewoon koud). Sommigen waren te zwak om houtblokken vast te houden die door de greppels waren gegooid en die als toilet dienden, vielen en verdronken.
De toestanden in de Amerikaanse kampen langs de Rijn werden eind april gecontroleerd door twee kolonels van het US Army Medical Corps, James Mason en Charles Beasley, die ze beschreven in een in 1950 gepubliceerde krant: 100.000 trage, apathische, vuile, uitgemergelde mensen met lege ogen, gekleed in vuile grijze velduniformen, tot enkels in de modder gestaan…
De commandant van de Duitse Divisie meldde dat de mensen al minstens twee dagen niet hadden gegeten en dat de watervoorziening het grootste probleem was - hoewel de diepe Rijn 200 meter verderop stroomde."
Op 4 mei 1945 werden de eerste Duitse krijgsgevangenen in het bezit van de Amerikanen overgedragen aan de status van DEF - Disarmed Enemy Forces. Op dezelfde dag verbood het Amerikaanse ministerie van Oorlog gevangenen om brieven te verzenden en te ontvangen. (Toen het Internationale Comité van het Rode Kruis in juli een plan voorstelde om de post te herstellen, werd het verworpen.)
Op 8 mei, Victory Day, werd de Duitse regering afgeschaft en tegelijkertijd zette het Amerikaanse ministerie Zwitserland af als verdedigende partij voor Duitse gevangenen. (De Canadese premier Mackenzie King protesteerde op het ministerie van Buitenlandse Zaken in Londen tegen de gelijktijdige verwijdering van Zwitserland als verdediger in de Brits-Canadese kampen, maar kreeg een vernietigende reactie voor zijn sympathie).
Het ministerie van Buitenlandse Zaken bracht vervolgens het Internationale Comité van het Rode Kruis op de hoogte. dat aangezien er geen verdedigende partij is aan wie rapporten kunnen worden gestuurd, het niet nodig is om de kampen te bezoeken.
Vanaf dat moment kregen gevangenen in Amerikaanse kampen officieel geen bezoek van onafhankelijke waarnemers, evenals de mogelijkheid om voedselpakketten, kleding of medicijnen te ontvangen van een humanitaire organisatie, evenals elke post.
Het Derde Leger van generaal Patton was het enige leger in het hele Europese operatiegebied dat krijgsgevangenen bevrijdde en daardoor in mei veel Duitse soldaten van een dreigende dood behoedde. Omar Bradley en generaal J. C. H. Lee, commandant van de Europe Communications Zone, bevalen de vrijlating van de gevangenen binnen een week na het einde van de oorlog, maar door SHAEF - Supreme Headquarters, Allied Expeditionary Force - werd dit op 15 mei geannuleerd …
Op dezelfde dag, toen ze elkaar ontmoetten, kwamen Eisenhower en Churchill overeen om het rantsoen van de gevangenen te verminderen. Churchill moest het eens worden over de hoogte van de rantsoenen van de gevangenen. hij moest een verlaging van het Britse vleesrantsoen aangeven en wilde ervoor zorgen dat "de gevangenen, voor zover mogelijk … zouden worden bevoorraad met de voorraden die we hebben gered." Eisenhower antwoordde dat hij 'de kwestie al de nodige aandacht had gegeven', maar alles nog eens zou nakijken om te zien of 'verdere achteruitgang mogelijk is'.
Hij vertelde Churchill dat krijgsgevangenen 2.000 calorieën per dag krijgen (2.150 calorieën werden door het US Army Medical Corps geaccepteerd als het absolute onderhoudsminimum voor warme, zittende volwassenen. Amerikaans militair personeel ontving 4.000 calorieën per dag) … Hij zei echter niet dat het Amerikaanse leger DEF - de Disarmed Enemy Forces - praktisch helemaal niet voedt of aanzienlijk minder voedt dan degenen die nog steeds de status van krijgsgevangenen genieten.
De rantsoenen werden vervolgens opnieuw gesneden - directe bezuinigingen werden geregistreerd in de Quartermaster's Records. Er waren echter ook indirecte bezuinigingen. Ze bleken mogelijk te zijn vanwege de discrepantie tussen de loonlijst en het werkelijke aantal gevangenen in de kampen.
De nauwgezette generaal Lee was zo woedend over deze inconsistenties dat hij letterlijk de telefoonkabel in brand stak van zijn hoofdkwartier in Parijs naar het SHAEF-hoofdkwartier in Frankfurt: "Het bevel ondervindt aanzienlijke moeilijkheden bij het opzetten van een adequate basis van noodzakelijke rantsoenen voor krijgsgevangenen in het strijdtoneel … reactie op de vraag van het Commando … SAEF gaf volledig tegenstrijdige informatie over het aantal gevangenen dat in het operatiegebied werd vastgehouden."
Het was het beleid van het Amerikaanse leger om 'geen onderdak of andere voorzieningen' te bieden. In de dispositie van de gevangenen: mensen leefden in gaten die ze in de grond groeven
Vervolgens citeert hij de laatste SAEF-verklaringen: Het telegram … gedateerd 31 mei, claimt 1.890.000 krijgsgevangenen en 1.200.000 ontwapende Duitsers. Onafhankelijke commandofiguren tonen krijgsgevangenen in de communicatiezone - 910.980, in tijdelijk omheinde gebieden - 1.002.422 en in de GP Twaalfde Leger, 965.135, wat een totaal van 2.878.537 geeft en een extra 1.000.000 ontwapende Duitse strijdkrachten van Duitsers en Oostenrijkers.
De situatie was verbazingwekkend: Lee meldde meer dan een miljoen mensen in Amerikaanse kampen in Europa dan SHAEF in haar gegevens aanhaalde. Maar hij vocht tegen windmolens: hij werd gedwongen om de voedselvoorziening aan de Duitse gevangenen te berekenen op basis van het aantal gevangenen, bepaald door SHAEF G-3-gegevens (operationeel). Gezien de algemene verwarring zijn de fluctuaties in de gegevens te vergeven, maar er zijn duidelijk meer dan 1 miljoen gevangenen verdwenen in de periode tussen de twee rapporten van de Chef van de Militaire Politie van het Theater van Oorlog, gepubliceerd op dezelfde dag, 2 juni.
De laatste van de dagelijkse reeks rapporten van de TBM telde 2.870.000 gevangenen, en de eerste - 1.836.000. Op een dag midden juni was het aantal gevangenen op de rantsoenlijst 1.421.559, terwijl Lee's en andere gegevens een reëel aantal aangeven, bijna drie keer superieur aan de officiële!
Het toewijzen van een opzettelijk ontoereikend dieet was een manier om honger te creëren. Anderen waren aanzienlijk ondergerapporteerd in het aantal gevangenen. Bovendien verloren een miljoen gevangenen die vanwege hun status als krijgsgevangenen in ieder geval wat voedsel kregen, hun rechten en hun voedsel door geheime overdracht naar de DEF-status. De overdracht werd wekenlang rigoureus uitgevoerd, met bijzondere aandacht voor het bewaren van het evenwicht in de wekelijkse SHAEF-rapporten tussen krijgsgevangenen en DEF - krijgsgevangenen en ontwapende vijanden.
Het verschil tussen degenen die zijn teruggetrokken uit de POW-status en degenen die de DEF-status hebben gekregen, was 0,43% in de periode van 2 juni tot 28 juli.
De overdracht naar DEF vereiste geen overdracht van de persoon naar andere kampen of de betrokkenheid van nieuwe organisaties om Duitse civiele voorraden aan te trekken. Mensen bleven waar ze waren. Het enige wat er gebeurde na een paar klikken van de typemachine was dat de persoon geen magere hap meer kreeg van het Amerikaanse leger.
Een voorwaarde van het hertellingsbeleid, ondersteund door knipogen en knikken - zonder bevelen, was het in diskrediet brengen, isoleren en uitzetten van middenofficieren die de leiding hadden over de krijgsgevangenen.
De kolonel van de kwartiermeesterdienst van de Forward Combat Units van de Verenigde Staten schreef op 27 april een persoonlijk verzoek aan generaal van dezelfde dienst, Robert Littlejohn: we hebben ontvangen, zijn volledig bedoeld voor consumptie door de troepen op persoonlijk verzoek en doen dat absoluut niet. geen betrekking hebben op de eisen die ons worden gesteld in verband met de toestroom van krijgsgevangenen."
In het Amerikaanse leger deden geruchten de ronde over de toestand in de kampen. 'Jongens, deze kampen zijn slecht nieuws', zei Benedict K. Zobrist, technisch sergeant bij het medisch korps. "We werden gewaarschuwd om zo ver mogelijk bij hen vandaan te blijven."
In mei en begin juni 1945 voerde een team van medici van het US Army Medical Corps een inspectie uit van enkele kampen in het Rijndal, waar zo'n 80.000 Duitse krijgsgevangenen werden vastgehouden. Hun rapport is verwijderd uit de US National Archives in Washington, maar twee secundaire bronnen citeren enige informatie uit het rapport.
De drie belangrijkste moordenaars waren: diarree of dysenterie (beschouwd als één categorie), hartaandoeningen en longontsteking. Met de spanning van medische terminologie registreerden artsen echter ook sterfgevallen door "verspillen" en "verspillen". Uit hun gegevens bleek dat de sterftecijfers acht keer hoger zijn dan de hoogste niveaus in vredestijd.
Maar slechts 9,7 tot 15% van de gevangenen stierf door redenen die puur verband hielden met ondervoeding, zoals uitputting en uitdroging. Andere ziekten heersten, die rechtstreeks verband hielden met de ondraaglijke omstandigheden van detentie. Overbevolking, vuil, gebrek aan hygiënische omstandigheden werden ongetwijfeld verergerd door honger.
Het rapport merkte op: "Het houden, overbevolking in hokken, gebrek aan voedsel en gebrek aan sanitaire voorzieningen dragen allemaal bij aan dit hoge sterftecijfer." Er moet aan worden herinnerd dat de gegevens zijn verkregen in krijgsgevangenenkampen - krijgsgevangenen, niet DEF - ontwapende vijandelijke troepen.
Eind mei 1945 stierven meer mensen in Amerikaanse kampen dan in de vlammen van de atoomexplosie in Hiroshima.
Op 4 juni 1945 liet een door Eisenhower ondertekend telegram aan Washington weten dat "het dringend nodig is om het aantal gevangenen zo snel mogelijk te verminderen door alle klassen gevangenen op een andere manier te sorteren dan de geallieerden vereisen". Het is moeilijk de betekenis van dit telegram te begrijpen.
Er is geen reden om het te begrijpen, en ook niet in de grote hoeveelheid telegrammen die bewaard zijn in de archieven van Londen, Washington en Abilene, Kansas. En ongeacht de orders aan Eisenhower om krijgsgevangenen op te nemen of over te brengen, het bevel van het Joint Command van 26 april dwong hem om na Victory Day geen krijgsgevangenen meer op te nemen, zelfs niet voor zijn werk. Na 8 mei werden echter ongeveer 2 miljoen DEF's binnengebracht.
In juni werd Duitsland verdeeld in bezettingszones en in juli 1945 werd SHAEF - Supreme Headquarters, Allied Expeditionary Force - Het Supreme Headquarters van de Allied Expeditionary Force ontbonden. Eisenhower werd de militaire commandant van de zone van de Verenigde Staten. Hij bleef het Rode Kruis in bedwang houden en het Amerikaanse leger informeerde Amerikaanse humanitaire groepen dat het gebied voor hen was afgesloten.
Het bleek volledig gesloten te zijn voor alle humanitaire voorraden - tot december 1945, toen enige hulp van kracht werd.
Ook hebben de Amerikanen vanaf april tussen de 600.000 en 700.000 Duitse krijgsgevangenen naar Frankrijk overgebracht om de tijdens de oorlog beschadigde infrastructuur weer op te bouwen. Veel van de transporteurs waren afkomstig uit de vijf Amerikaanse kampen rond Dietersheim, bij Mainz, in het deel van Duitsland dat onder Franse controle was gekomen. (De rest kwam uit Amerikaanse kampen in Frankrijk).
Op 10 juli trok een Franse legereenheid Dietersheim binnen en 17 dagen later arriveerde kapitein Julien om het bevel over te nemen. Zijn verslag is bewaard gebleven als onderdeel van een legeronderzoek in een discussie tussen kapitein Julien en zijn voorganger. In het allereerste kamp dat hij binnenkwam, was hij getuige van de aanwezigheid van een vuil land "bewoond door levende skeletten", waarvan sommige voor zijn ogen stierven.
Anderen kropen onder stukken karton, hoewel juli niet te warm was. De vrouwen die in holen lagen die in de grond waren gegraven, staarden hem aan, opgezwollen van de honger, met buiken die de zwangerschap parodiëren; oude mannen met lang grijs haar keken hem voorovergebogen aan; kinderen van zes of zeven jaar oud met hongerige kringen van wasberen om hun ogen keken hem met een levenloze blik aan.
Twee Duitse artsen in het "ziekenhuis" probeerden de stervenden op de grond te helpen in de open lucht, tussen de sporen van de luifel, die de Amerikanen meenamen. Julien, een lid van het verzet, betrapte zichzelf erop dat hij dacht: "Dit lijkt op foto's van Dachau en Buchenwald …" vert.).
Er waren ongeveer 103.500 mensen in de vijf kampen rond Dietersheim, en onder hen telden Juliens officieren 32.640 mensen die helemaal niet konden werken. Ze werden onmiddellijk vrijgelaten. In totaal was tweederde van de gevangenen die deze zomer door de Fransen werden overgenomen van de Amerikanen in kampen in Duitsland en Frankrijk nutteloos voor wederopbouw.
In het kamp Saint-Marty konden 615 van de 700 gevangenen niet werken. In Erbisel, in de buurt van Bergen, België, was vijfentwintig procent van de mannen die door de Fransen werden aanvaard, 'dechets' of ballast.
In juli en augustus rapporteerde de Amerikaanse kwartiermaker Littlejohn aan Eisenhower dat de voedselreserves van het leger in Europa met 39% waren gegroeid.
Op 4 augustus veroordeelde Eisenhower's bevel, bestaande uit één zin, alle krijgsgevangenen in handen van de Amerikanen tot de DEF-positie: "Beschouw onmiddellijk alle leden van de Duitse troepen die onder Amerikaanse bescherming worden vastgehouden in de Amerikaanse bezettingszone van DUITSLAND als ontwapend vijandelijke troepen, en niet de status van krijgsgevangenen hebben."
Er werd geen reden gegeven. Vastgehouden wekelijkse tellingen duiden op voortgezette dubbele beoordeling, maar voor krijgsgevangenen, nu behandeld als DEF's, begon het dieet af te nemen van een snelheid van 2% per week tot 8%.
Het sterftecijfer onder DEF's over de gehele periode was vijf keer hoger dan de bovenstaande percentages. Het officiële Weekly PW & DEF Report, 8 september 1945, wordt nog steeds bewaard in Washington. Het stelt dat in totaal 1.056.482 gevangenen werden vastgehouden door het Amerikaanse leger in het European Theatre, waarvan ongeveer tweederde werd geïdentificeerd als krijgsgevangene. Het resterende derde deel is 363 587 - DEF. In de loop van de week stierven er 13.051 van hen.
In november 1945 werd generaal Eisenhower vervangen door George Marshall en vertrok Eisenhower naar de Verenigde Staten. In januari 1946 werd nog een aanzienlijk aantal gevangenen vastgehouden in de kampen, maar tegen het einde van 1946 hadden de Verenigde Staten het aantal gevangenen bijna tot nul teruggebracht. De Fransen hielden in 1946 nog steeds honderdduizenden gevangenen vast, maar in 1949 waren ze bijna allemaal vrijgelaten.
In de jaren vijftig werd het meeste materiaal met betrekking tot Amerikaanse krijgsgevangenenkampen vernietigd door het Amerikaanse leger.
Eisenhower betreurde de nutteloze verdediging van het Reich door de Duitsers in de laatste maanden van de oorlog vanwege de nutteloze verliezen aan Duitse zijde. Minstens 10 keer zoveel Duitsers - minstens 800.000, zeer waarschijnlijk meer dan 900.000 en mogelijk meer dan 1 miljoen - zijn omgekomen in Amerikaanse en Franse kampen dan in Noordwest-Europa sinds de toetreding van Amerika tot de oorlog van 1941 tot april 1945.
Uittreksel uit de memoires van Johann Baumberger, Duitse krijgsgevangene
home.arcor.de/kriegsgefangene/usa/europe.html
home.arcor.de/kriegsgefangene/usa/johann_baumberger2.html#We%20came
Op deze luchtfoto stelt elke zwarte stip een Duitse krijgsgevangene voor die een maand in een besneeuwd veld zit
We kwamen aan in het krijgsgevangenenkamp Brilon bij Sauerland. Het was winter en we nestelden ons in een besneeuwd weiland. 'S Nachts lagen we met 7-8 mensen dicht bij elkaar. Na middernacht wisselden degenen die binnen lagen van plaats met degenen die buiten lagen, zodat ze niet dood zouden vriezen.
Het volgende kamp was Remagen aan de Rijn. 400.000 mensen in één kamp. De omstandigheden waren verschrikkelijk. We kregen 2-3 dagen geen eten en we dronken water uit de Rijn. We stonden 's ochtends in de rij om tegen de avond 1/2 liter water ("bruine soep") te krijgen. Wie geen water kookte, kreeg diarree en stierf, in de meeste gevallen in een sloottoilet. Er waren hier prachtige boomgaarden, maar na een paar weken was daar niets meer van over.
We scheurden takken af, maakten een vuur, kookten water en kookten een aardappel voor twee. 40 mensen kregen 1 kg brood. Ik heb al een maand geen stoel meer. Onder dergelijke omstandigheden stierven er 1.000 mensen per week. We waren zo zwak dat we niet konden opstaan en lopen - die herinnering stond voor altijd in mijn geheugen gegrift.
In mei 1945 brak de koorts het kamp binnen. We werden overgebracht naar een ander kamp in Koblenz. Toen we aankwamen, was de klaver 15 cm hoog. We drukten erop en aten het op. De tarwe bereikte een halve meter en we waren blij dat we niet op de kale grond konden liggen. Het kamp was ondergeschikt aan de Fransen en de meeste gevangenen werden overgebracht naar Frankrijk. Ik had het geluk om op medische gronden vrijgelaten te worden.
In "Eisenhower's vernietigingskampen": het verhaal van een Amerikaanse gevangenisbewaker
In de "Eisenhower-vernietigingskampen": het verhaal van een Amerikaanse garde (uittreksel)
the7thfire.com/Politics%20and%20History/us_war_crimes/Eisenhowers_death_camps.htm
Eind maart en begin april 1945 werd ik gestuurd om een krijgsgevangenenkamp bij Andernach aan de Rijn te bewaken. Ik volgde vier cursussen Duits en kon met gevangenen praten, ook al was het verboden. Maar na verloop van tijd werd ik vertaler en kreeg ik de taak om leden van de SS te identificeren. (Ik heb er geen enkele geïdentificeerd).
In Andernach werden ongeveer 50.000 gevangenen vastgehouden in een open veld omringd door prikkeldraad. De vrouwen werden in een apart hok gehouden. De gevangenen hadden geen onderdak of dekens, en velen hadden zelfs geen jassen. Ze sliepen in de modder, regen en kou, te midden van ongelooflijk lange uitwerpselen. De lente was koud en winderig en hun lijden aan slecht weer was verschrikkelijk.
Het was nog gruwelijker om te zien hoe de gevangenen een soort vloeibaar gras en onkruidsoep in blikken kookten. Al snel waren de gevangenen uitgeput. Dysenterie woedde en al snel sliepen ze in hun eigen uitwerpselen, te zwak en te druk om bij de toiletgang te komen.
Velen smeekten om voedsel, werden zwakker en stierven voor onze ogen. We hadden genoeg voedsel en andere voorzieningen, maar we konden niets doen om hen te helpen, ook geen medische hulp.
Woedend protesteerde ik tegen mijn officieren, maar werd met vijandigheid of lichte onverschilligheid ontvangen. Onder druk antwoordden ze dat ze 'vanaf de top' de strengste instructies volgden.
Toen ik me naar de keuken wendde, hoorde ik dat het de keukenmeesters ten strengste verboden is om eten te delen met de gevangenen, maar er is meer dan ooit en ze weten niet wat ze ermee moeten doen. Ze beloofden me een beetje toe te wijzen.
Toen ik voedsel over het prikkeldraad naar de gevangenen gooide, werd ik gevangen genomen door de bewakers. Ik herhaalde de "overtreding" en de officier dreigde venijnig om me neer te schieten. Ik dacht dat het een bluf was, totdat ik een officier op een heuvel bij het kamp zag schieten op een groep Duitse burgervrouwen met een.45 kaliber pistool.
Op mijn vraag antwoordde hij: "Doelschieten" en bleef schieten tot de laatste kogel in de winkel. Ik zag de vrouwen dekking zoeken, maar vanwege het bereik kon ik niet vaststellen of de officier iemand had verwond.
Toen realiseerde ik me dat ik te maken had met koelbloedige moordenaars vol morele haat. Ze zagen Duitsers als onmenselijke wezens die vernietigd moesten worden: een nieuwe ronde van de neerwaartse spiraal van racisme. De hele pers stond aan het einde van de oorlog vol met foto's van Duitse concentratiekampen met uitgemergelde gevangenen. Dit verhoogde onze zelfingenomen wreedheid en maakte het gemakkelijker voor ons om ons te gedragen op de manier waarop we werden gestuurd om te vechten …