Algemene situatie
In 1935-1936 viel Italië Ethiopië binnen en stichtte de Italiaanse kolonie Oost-Afrika. Het omvatte ook Eritrea en Italiaans Somalië. In juni 1940 ging het fascistische Italië de Tweede Wereldoorlog in. Aanvankelijk hadden de Italianen een overweldigende superioriteit in troepen: ongeveer 90 duizend soldaten, plus inheemse troepen - tot 200 duizend mensen, meer dan 800 kanonnen, meer dan 60 tanks, meer dan 120 gepantserde voertuigen, 150 vliegtuigen.
Engeland had slechts ongeveer 9 duizend mensen in Soedan, in Kenia - 8, 5 duizend, in Brits Somalië - ongeveer 1,5 duizend, in Aden - 2, 5 duizend soldaten. In Soedan, Kenia en Somalië hadden de Britten 85 vliegtuigen en geen tanks of antitankgeschut. Om de superioriteit van de vijand te neutraliseren, sloot Engeland een alliantie met de geëmigreerde Ethiopische keizer Haile Selassie. Een massale nationale bevrijdingsbeweging begon in Ethiopië. Veel soldaten van de koloniale troepen deserteerden en gingen naar de kant van de partizanen.
Als er Duitsers waren in plaats van Italianen, is het duidelijk dat ze een groot voordeel in de Middellandse Zee, in Noord- en Oost-Afrika, hebben gebruikt om de Britten te verslaan. Italië bevond zich in een goede positie om Malta, de Britse lucht- en marinebasis in het centrale Middellandse Zeegebied, in te nemen, dat toen zwak gelegerd was. Win luchtoverheersing met een voordeel ten opzichte van de Britse luchtmacht tijdens de luchtstrijd om Engeland. Om Egypte met een snelle slag te bezetten, op te rukken naar het Suezkanaal, dan zou de hele Middellandse Zee in Italiaanse handen zijn en zou er een verbinding met Oost-Afrika tot stand komen.
Dat wil zeggen, de Italianen hadden een goede kans om de Middellandse Zee en heel Noordoost-Afrika uit de controle van de Britten te krijgen. Zeker met de steun van de Duitsers. Rome had echter geen strategie, geen wil en geen vastberadenheid. De situatie vereiste een snelle en assertieve actie totdat de vijand tot bezinning kwam.
Mussolini en het Italiaanse bevel waren met alle middelen bang voor een beslissende actie en besloten zich te beperken tot privé-operaties. Twee enige gemotoriseerde divisies en twee pantserdivisies bleven in Italië achter, hoewel ze het best in Afrika konden worden gebruikt om richting de Suez te duwen. De Italianen rechtvaardigden zichzelf door het feit dat hun zeeverbindingen waren uitgerekt en de Britten ze konden blokkeren, waardoor de bevoorrading van de Italiaanse groep in Oost-Afrika werd verstoord.
En de inheemse (koloniale) troepen, meer dan 2/3 van alle troepen, waren slecht bewapend en voorbereid. Bovendien kwamen in bezet Ethiopië de guerrilla's, die nu werden gesteund door de Britten, weer op. In de meeste provincies controleerden de Italianen alleen steden en grote nederzettingen waar garnizoenen waren gestationeerd. Sommige verre eenheden werden geblokkeerd door de rebellen en hun bevoorrading ging alleen door de lucht. Dit alles beperkte de operationele capaciteiten van het Italiaanse leger en belemmerde de daadkracht van het commando.
In juli 1940 lanceerde het Italiaanse leger een offensief vanuit Eritrea en Ethiopië tot diep in Soedan en Kenia. In Soedan slaagden Italiaanse troepen erin de grenssteden Kassala, Gallabat en Kurmuk te bezetten, en hun successen bleven beperkt tot dit. In Kenia was de grens met Moyale bezet. Het Italiaanse commando durfde geen offensief te ontwikkelen en ging in de verdediging in Soedanese en Keniaanse richting. Er werd besloten om Brits Somalië aan te vallen, waar de Britten over minimale kracht beschikten. De Italianen verzamelden 35.000 groepen en veroverden in augustus 1940 de Britse kolonie. Britse Afrikaanse en Indiase koloniale eenheden werden naar Aden gebracht.
Het verlies van het initiatief van de Italianen en de opbouw van de Britse groep
Na kleine successen in Soedan en overwinning in Somalië besloot het Italiaanse leger, onder leiding van onderkoning en opperbevelhebber Amadeus van Savoye (Hertog van Aosta), te wachten op het beslissende succes van de Italiaanse troepen in Noord-Afrika.
De verovering van Egypte en Suez loste het bevoorradingsprobleem op. Dan konden twee groepen Italiaanse troepen uit het noorden (Egypte) en uit het zuiden de overwinning behalen in Soedan en zich verenigen. De Italianen in Libië maakten echter een aantal fouten, handelden aarzelend en maakten geen gebruik van de gelegenheid om de zwakke vijandelijke groepering in Egypte te verslaan. De Italianen bezetten het gebied, maar versloegen de vijand niet (Italiaanse invasie van Somalië en Egypte).
De Britten maakten goed gebruik van de tijd die ze kregen. Ondanks de problemen in verband met een mogelijke Duitse aanval, versterkten de Britten hun troepen in Egypte met tanks en moderne jagers. Versterkingen werden overgebracht naar Malta. Nieuwe schepen (vliegdekschip, slagschip, luchtverdedigingskruisers) arriveerden in Egyptisch Alexandrië, wat de verdediging van de marinebasis versterkte. Nieuwe eenheden arriveerden in Egypte, Kenia en Soedan vanuit Engeland, India, Australië en Nieuw-Zeeland. Op het grondgebied van Brits Afrika werden militaire districten (commando's) gecreëerd, die nieuwe koloniale eenheden vormden en trainden. In korte tijd werden 6 infanteriebrigades (waarvan 2 versterkt) gevormd in Oost-Afrika en 5 in West.
Van de inboorlingen werden eenheden en hulpeenheden van het leger van de Zuid-Afrikaanse Unie gevormd. Een groot aantal inheemse ondersteunings- en service-eenheden werd onderdeel van de Britse formaties. In het najaar van 1940 hadden de Britten al 77.000 mensen in Kenia, waarvan meer dan de helft Afrikanen. In Soedan bestond de groep uit 28 duizend mensen en werden nog 2 Indiase infanteriedivisies daarheen gestuurd. Begin 1941 hadden Britse troepen en partizanen de verloren gebieden in het noordwesten van Kenia volledig van de vijand bevrijd.
Eind 1940 - begin 1941 brachten Britse troepen een verpletterende nederlaag toe aan het Italiaanse leger in Libië (de catastrofe van het Italiaanse leger in Noord-Afrika). De Britten namen Tobruk, Benghazi, het westelijke deel van Cyrenaica in. De Italiaanse groep in Noord-Afrika werd in feite vernietigd, slechts ongeveer 130 duizend mensen werden gevangen genomen, bijna alle zware wapens gingen verloren. Nadat de dreiging in het noorden was geëlimineerd, begonnen de Britten de Italiaanse troepen in Oost-Afrika te vernietigen.
Als gevolg hiervan waren de Italiaanse troepen die geïsoleerd waren van de metropool, zonder munitie, brandstof en reserveonderdelen voor een paar vliegtuigen, tanks en gepantserde auto's, gedoemd te verslaan. De Ethiopische bevrijdingsbeweging speelde een grote rol bij de ineenstorting van Italiaans Oost-Afrika. De Italianen hadden nog steeds een numerieke superioriteit, maar hun troepen waren verspreid en vochten tegen een interne vijand - de rebellen. De Britten waren in staat om verschillende stakingsgroepen te concentreren.
De nederlaag van het Italiaanse leger
In Soedan en Kenia waren 150 duizend groepen geconcentreerd (voornamelijk koloniale eenheden).
Op 19 januari 1941, op de grens van Italiaans Eritrea, lanceerden de Brits-Indische en Soedanese troepen een offensief - 2 divisies en 2 gemotoriseerde groepen. Het offensief werd ondersteund door de Vrije Franse eenheden. Het belangrijkste doelwit van het offensief was Massawa, de enige haven van de kolonie aan de Rode Zee. Begin februari lanceerden Afrikaanse troepen een offensief vanuit Kenia (1e Zuid-Afrikaanse, 11e en 12e Afrikaanse divisie). Ze vielen Ethiopië en Italiaans Somalië aan. De verplaatsing van de gemotoriseerde brigade langs de kust zou een beslissende rol spelen. Gemengde Soedanees-Ethiopische troepen en partizanen kwamen Ethiopië binnen vanuit het westen. Soedanese, Oost-Afrikaanse troepen en koloniale eenheden uit Belgisch Congo opereerden vanuit het zuidwesten.
De reguliere Ethiopische eenheden die Ethiopië binnentrokken, vormden de kern van een groot leger. Het Ethiopische leger telde ongeveer 30 duizend mensen, en het totale aantal rebellen en partizanen varieerde van 100 duizend tot 500 duizend. Nadat ze dit of dat gebied hadden bevrijd, keerden bijna alle rebellen terug naar een vreedzaam leven. In april 1941 bevrijdde het Ethiopische leger de provincie Gojam.
70 duizend Italiaanse groep in Eritrea was aan het begin van het vijandelijke offensief al uitgeput door de strijd tegen de rebellen en kon geen serieuze weerstand bieden. Op 1 februari bezetten de Britten Agordat. De Italianen trokken zich terug in het Keren-gebied, dat goede natuurlijke vestingwerken had. Deze stad was van strategisch belang en besloeg de hoofdstad Asmara en de haven van Massawa. Terwijl Britse troepen Keren blokkeerden, onderschepten Ethiopische guerrillastrijders een weg naar het noorden van Addis Abeba. De Italiaanse troepen in Keren verloren de hoofdweg waarlangs ze versterkingen en voorraden kregen.
De Italianen sloegen de eerste aanvallen van Indiase infanteriebrigades op Keren af. De commandant van de Britse troepen, William Plett, nam een pauze. Ondertussen begonnen eenheden van de 4e Indiase divisie en de Vrije Franse bataljons een offensief vanuit het noorden. Op 15 maart begon een nieuw offensief tegen Keren. Pas op 27 maart waren de Britten in staat het verzet van de vijand te breken. Begin april bezetten Britse troepen Asmara en Massawa. Britse troepen uit Eritrea trokken naar Noord-Ethiopië, naar Ambu Alagi en Gondar.
Brits-Afrikaanse troepen, die vanuit Keniaans grondgebied in Italiaans Somalië en Zuid-Ethiopië oprukten, werden tegengewerkt door maximaal 5 Italiaanse divisies (40 duizend soldaten) en een groot aantal inheemse detachementen. 22 duizend Italiaanse groeperingen bezetten een verdedigingslinie aan de Juba-rivier in Somalië en ten noorden ervan. Na twee weken vechten (10-26 februari 1941) viel de Italiaanse verdediging.
De vijand stak op verschillende plaatsen de rivier over en ging naar de achterkant van de Italianen. Afrikaanse troepen veroverden de haven van Kismayu, verschillende belangrijke vliegvelden en bases, de steden Jumbo, Dzhelib en trokken naar Mogadishu. Lokale inboorlingen kwamen in opstand tegen de Italianen. Mogadishu viel op 26 februari. Italiaanse troepen trokken eerst terug naar Hararu in het oosten van Ethiopië en vervolgens naar Addis Abeba. Afrikaanse divisies uit Somalië wendden zich tot Ethiopië, Harar en Addis Abeba.
Op 10-16 maart 1941 landden de Britten bij Berbera in voormalig Brits Somalië. Dit was de eerste succesvolle geallieerde landingsoperatie tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze bezetten de Britse kolonie in een paar dagen. De Italianen boden geen serieus verzet. De geallieerden hadden nu een bevoorradingsbasis in Port Berber.
Val van Addis Abeba en Amba Alagi
De nederlaag van de groeperingen in Somalië en Eritrea, hun verlies (evenals een aanzienlijk deel van de wapens en uitrusting), een grootschalige opstand van de Ethiopiërs, ontnam het Italiaanse bevel de hoop om het offensief van de vijand tegen te houden. Er was geen kracht om stand te houden in de oostelijke en centrale delen van Ethiopië. Daarom verzetten de Italianen zich praktisch niet tegen de Britten in het oosten en vroegen hen zelfs om de hoofdstad zo snel mogelijk te bezetten. In westelijke richting hielden de Italianen, zo goed als ze konden, de Ethiopische troepen tegen. Op 17 maart 1941 bezetten de Britten Jijiga.
Verder was het nodig om de bergpas Marda te overwinnen, wat erg handig is voor verdediging. Tot hun verbazing ontmoetten de Britten geen weerstand. Op 25 maart werd Harar, de tweede stad van Ethiopië, zonder slag of stoot bezet. Op 6 april 1941 vielen de Britse koloniale troepen Addis Abeba binnen. Verschillende Ethiopische guerrillagroepen vochten zich een weg door de bergen en trokken de hoofdstad bijna gelijktijdig met de Britten binnen.
De Italianen volgden de richting van de snelheid - om de troepen van de vijand zoveel mogelijk te binden, zetten de Italianen hun verzet voort in de afgelegen bergachtige streken van het land: in het noorden - bij Gondar, in het noordoosten - in Dessie en Amba-Alagi, in het zuidwesten - in Jimma. De groep troepen van de opperbevelhebber Amadeus van Savoye trok zich terug uit Addis Abeba in Amba Alag, waar het zich aansloot bij een deel van de groep die zich uit Eritrea had teruggetrokken. De groep van generaal Pietro Gazzera (Gadzera) trok zich terug naar het zuiden van Ethiopië (in de provincies Sidamo en Galla), en de troepen van generaal Guglielmo Nasi naar Gondar.
De laatste vijandelijke linies werden bestormd door de 11e en 12e Afrikaanse infanteriedivisies, Soedanese, Congolese eenheden, reguliere en partijdige troepen van Ethiopië. In het noorden namen Indiase eenheden deel aan de strijd. Op 17 april begon een offensief tegen de groep van de Prins van Savoye. Op 25 april viel Dessie, de Britten belegerden Amba-Alage. De Italianen profiteerden van het ontoegankelijke terrein en vochten hard. Alleen ten koste van zware verliezen werd de verdediging van de vijand gebroken. Bij gebrek aan voedsel en water gaven de Italianen zich op 18 mei 1941 onder leiding van hertog Aosta over. Het grootste deel van Noord-Ethiopië werd bevrijd van de Italianen.
Generaal Gazzer werd de waarnemend onderkoning en opperbevelhebber. In de provincie Galla Sidamo werden hardnekkige gevechten uitgevochten. De 11th Allied Division rukte op vanuit het noorden, vanuit de hoofdstad, de 12th Division - vanuit het zuiden. Jimma viel op 21 juni. De generaal verzette zich enige tijd, schakelde over op partijdige tactieken en gaf zich in juli over. In het zuidwesten werden 25 duizend mensen gevangengenomen.
Het laatste bolwerk van de Italianen was Gondar. Onder het bevel van generaal Nasi was er een vrij grote groep troepen - 40 duizend soldaten (bataljons van zwarthemden - fascistische milities, koloniale troepen en verschillende cavalerie-eskaders). Van 17 mei tot november 1941 namen de geallieerden achtereenvolgens verschillende vijandelijke bolwerken in. De Italianen boden koppig verzet, hun beste eenheden werden vernietigd in de strijd. Dus tijdens de felle gevechten om Kulkvalber werd zijn garnizoen gedood - de eerste groep mobiele carabinieri en het 240e bataljon zwarthemden. De inheemse eenheden, die geen salarissen en voorzieningen ontvingen, vluchtten praktisch. Op 28 november gaf Nasi zich over. Meer dan 12 duizend Italianen werden gedood en gewond.
Voor Italianen was het verlies van hun koloniale rijk in Oost-Afrika, inclusief Ethiopië, dat enkele jaren geleden ten koste van zware verliezen werd veroverd, zeer pijnlijk. De overblijfselen van het Italiaanse leger (enkele duizenden mensen) vochten tot de herfst van 1943 in Eritrea, Somalië en Ethiopië. Ze hoopten dat de Duits-Italiaanse troepen onder bevel van Rommel zouden winnen in Egypte en dat dit de terugkeer van de Italiaanse koloniën in Oost-Afrika mogelijk zou maken.
