"… en zij zullen hun huid en hun vlees en hun vuilheid verbranden in het vuur …"
(Leviticus 16:27)
Een kenmerk van de oorlogen van de Azteken was dat ze hen niet leidden voor het bezit van territorium, niet probeerden steden te veroveren, en nog meer om de piramides die erin waren gebouwd te bestormen, wat zeer problematisch zou zijn. De vijand moest in een veldslag worden verslagen en al daar moesten ze zoveel mogelijk mannen van de vijandelijke stam gevangen nemen en hem daarbij doodbloeden. En pas dan gehoorzaamheid en eerbetoon eisen! “Anders wordt het erger. Kom en dood alle anderen! Natuurlijk werden dergelijke veldslagen georganiseerd, wat een zeer moeilijke taak was.
1 - Keizer van de Azteken - Tlatoani, 2 - "Generaal", 3 - Ouderling. Rijst. Angus McBride.
Op de plaats van een gevecht had bijvoorbeeld een signaleringssysteem moeten worden aangebracht. Hiervoor werd op een nabijgelegen heuvel een commandopost ingericht, van waaruit het hele leger goed zichtbaar was. Signalen van de commandant werden in een ketting aan junior commandanten doorgegeven, terwijl elke boodschapper twee en een halve mijl (ongeveer 4 km) van de weg kon hebben. Op lange afstanden werd rook gebruikt om te communiceren tussen de squadrons, of signalen werden verzonden met behulp van een spiegel gemaakt van gepolijst pyriet. Daarnaast werden signalen gegeven door signaalhoorns van schelpen en beats naar drums. De aandacht van deze of gene eenheid werd getrokken door te zwaaien met een heldere standaard. De squadleiders keken naar het signaal van de standaard en luisterden naar de "soundtrack". In de strijd liepen ze van achteren langs de lijn en trokken de aandacht van de soldaten met speciale fluitjes en schreeuworders, afhankelijk van het verloop van de strijd.
1 - jaguar-krijger van de Triple Alliance, 2 - een gewone krijger-Aztec, 3 - "kapitein" van de Triple Alliance. Rijst. Angus McBride
Meestal begon de strijd met een uitwisseling van beledigingen. Hiervoor werden speciale scènes gespeeld die de zwakte van de vijanden belachelijk maakten, ze werden naakte peuken en geslachtsdelen getoond. Vaak werden zelfs vrouwen met kinderen aangetrokken om de vijand te beledigen, die hiervoor speciaal op campagnes werd genomen. Dit alles had één doel. Dwing de vijand om de formatie te verstoren en in een menigte de aanval in te gaan. Als dit gebeurde, haastten de Azteken zich in een geveinsde terugtocht om de vijand verder te provoceren en hem in een hinderlaag te lokken. Toen Montezuma I, tijdens de invasie van het noorden van Veracruz, tegenover een nogal formidabel leger van Huastecs stond, beval hij tweeduizend van zijn soldaten om gaten in de grond te graven en zich erin te verbergen en ze met stro te bedekken. Toen sloeg zijn leger een bedrieglijke slag in het midden van de vijand en begon zich terug te trekken. De Huasteken zetten de achtervolging in. Zodra ze de juiste plek bereikten, kwamen de Azteekse krijgers letterlijk onder hun voeten vandaan en gingen ze de strijd aan met de vijanden die zoiets niet hadden verwacht. Dat wil zeggen, het is duidelijk dat de plaats waar de strijd zou plaatsvinden geschikt was voor beide partijen, maar de Azteken benaderden het eerder. Verder… hadden ze tijd om deze gaten te graven en te verbergen. Bovendien werd de aanval van de Huasteken op een voordelige manier uitgevoerd voor de Azteken, waarbij de kuilen achter hen lagen. Dit alles spreekt van een zorgvuldige en doordachte manier van oorlog voeren, en mogelijk een overeenkomst tussen tegenstanders waar en wanneer ze elkaar zullen ontmoeten voor de strijd!
Afbeelding van het hoofd van Nezahualcoyotl, Codex Ishtlilxochitl folio 106R. Het beeld ontstond een eeuw na zijn dood.
Trouwens, de Huasteken spraken een taal die verwant was aan de Maya-taal, maar taalkundigen maken nog steeds ruzie over wanneer ze zich aan de Golfkust vestigden. De Azteken beschreven hen als mannen met een angstaanjagend uiterlijk, met platte hoofden, wat een gevolg was van de gewoonte om kinderschedels te vervormen. Sommige Huasteken hebben hun tanden geslepen, velen hadden uitgebreide tatoeages. Met de reputatie van losbandige dronkaards, verwaarloosden de mannen van deze stam vaak zo'n belangrijk kledingstuk voor de Azteken als de mahtlatl, dat wil zeggen een lendendoek.
Warriors of Tlaxcala, ontleend aan afbeeldingen in de Codex Ixtlilxochitl. Rijst. Adam Hoek.
Dat wil zeggen, als het leger zich in twee marcherende colonnes bewoog, dan was hoogstwaarschijnlijk de communicatie tussen hen noodzakelijkerwijs onderhouden en zo georganiseerd dat in het geval van onderschepping van een of twee boodschappers van de "signaalmannen" door de vijand, de communicatielijn zou desondanks niet worden verbroken. Dat wil zeggen, de boodschappers moesten de een na de ander volgen op een zichtbare afstand, zodat in het geval van een aanval op de een, de anderen het zouden zien!
Signalen, zoals eerder vermeld, konden door rook en slagen op trommels worden overgedragen, en niet alleen op het slagveld, maar ook tijdens de mars.
Maar toen kwamen de tegenstanders samen, de demonstratie van de paringsorganen eindigde en de eigenlijke strijd begon. Boogschutters vuurden pijlen af, pijlenwerpers met atlatls in de hand stuurden hun granaten naar de vijand en slingeraars deden hetzelfde. Ze lieten een hagel van stenen uit de slinger op de vijand neerregenen. Ik vraag me af hoeveel kilo stenen zo'n Indiase slingeraar droeg? De eerste steen die tegenkwam was immers onmogelijk te gebruiken. Ze werden speciaal verzameld, gesorteerd, en het is mogelijk dat iedereen leerde zijn eigen stenen te gooien, en dan raapte hij ze op of jongens verzamelden ze voor hem. Hoe het ook zij, zo'n beschieting vanaf een afstand van ongeveer 50 yards (ongeveer 45 m) zou een serieuze impact op de vijand moeten hebben. Interessant is dat de Azteken, net als de Grieken en Romeinen, er de voorkeur aan gaven boogschutters en slingeraars uit de veroverde volkeren te gebruiken. Misschien om te besparen op beloningen. Inderdaad, zulke krijgers namen niemand gevangen, maar het was onmogelijk om zonder hen te doen!
Beschermend pantser van de Azteken. Rijst. Adam Hoek.
De detachementen van deze krijgers begonnen de strijd, zich voor de hoofdgevechtslinie bevindend, maar trokken zich toen terug en konden heel goed in de flank van de aanvallende vijand gaan en op hem blijven vuren. Eagle-krijgers en jaguar-krijgers bevonden zich toen op de voorgrond en kwamen ook onder vuur te liggen. Maar met helmen en grote schilden die met leren banden waren opgehangen, hadden ze niet zoveel last van het gooien van wapens als licht bewapende schutters. Hoe dan ook, als de projectielen door de bedienden naar de werpers werden gebracht, zoals bijvoorbeeld bij de Japanse samoerai, dan was het onmogelijk om zo'n "vuur" lange tijd te weerstaan. Daarom moest de "zware infanterie" zonder mankeren aanvallen. Opgemerkt moet worden dat de Azteken ondanks de "ernst" van hun beschermende uitrusting op de vlucht vochten. Daarom was trouwens een van de doelen van het manoeuvreren op het slagveld om een plaats op de heuvel in te nemen om gemakkelijker de helling af te rennen.
Azteeks ceremonieel schild met de afbeelding van een zingende coyote. Etnografisch Museum in Wenen.
De keerzijde van dit schild.
De krijgers vluchtten, hieven hun "zwaarden" op en verstopten zich achter schilden, waarbij ze als Romeinse legioensoldaten op het detachement van de vijand botsten. Maar toen, in tegenstelling tot de tactiek van de laatste, brak de strijd van de Indianen uit in vele gevechten, omdat ze op deze manier zonder aarzelen konden toeslaan met hun macuahuitles. Omdat slagen met zo'n zwaard een enorme hoeveelheid energie vergen, moesten de zwaarddragers periodiek wisselen om hun kracht te behouden en een beetje te rusten. Tegelijkertijd moesten de commandanten passende signalen geven en op tijd reserves van ervaren jagers sturen, zodat ze de opkomende gaten in hun eigen gelederen opvullen als de jagers de strijd verlaten, of ze vervangen vanwege verliezen. De Azteken probeerden altijd hun tegenstander te omsingelen, en hiervoor … om een numerieke superioriteit over hem te hebben! Maar omdat de omsingelde vijanden, die wisten wat hen te wachten stond, met wanhopige woede konden vechten, gaven de Azteken, die de menselijke natuur goed begrepen, hen de kans om te vluchten. De hoop op redding dwong hen hun redding te zoeken door te vluchten naar de kant waar minder vijanden waren. Maar dit is precies waar de Azteken op zaten te wachten en sloegen toe met de voorlopig verborgen krachten van reserves.
Slinger van de Azteken.
Toen het leger in de lente terugkeerde van de campagne, vierden de Azteken de weeklange vakantie van Tlakashipeualiztli - de feestdag van Ship-Toteka - de Heer-met-Gevilde Huid. De essentie van de vakantie was het massale offer van gevangengenomen gevangenen en gekleed in de kleding van de god Ship-Totek. In elk van de districten van de stad bereidden de krijgers die met de overwinning kwamen hun gevangenen hierop voor. Toen begon de vakantie, waarin er gevechten waren tussen gevangenen en gevangenen, gevangenen met de overwinnaars, waarna ze ook de huid van de doden, of zelfs van de levenden, eraf rukten.
Ritueel bloemengevecht, "Codex Maliabeciano".
Mannen werden gewoonlijk vastgebonden aan een temalacatl (een offersteen in de vorm van een schijf), waarna hij meestal vocht met vier gewapende jaguar-krijgers of adelaars. Het meest interessante was dat de overledene niet alleen zijn huid verloor, maar… hij werd toen ook opgegeten.
Er zijn andere beschrijvingen volgens welke de slachtoffers aan een pilaar werden vastgebonden en vervolgens, net als Sint Sebastiaan, doorboord werden met pijlen, waardoor ze niet snel dood zouden gaan, zodat het bloed van het slachtoffer op de grond zou druppelen en de druppels regen symboliseren.
Nadat het hart van het slachtoffer was verwijderd, werd de huid nog steeds van haar verwijderd en volledig en ijverig gekleed. De priesters droegen gedurende twintig (of zestien) dagen gewaden van dit leer met spleten aan de polsen voor de polsen, tijdens de ceremonies die volgden op de offers ter ere van de god van de oogst en de god van de regen. Het is duidelijk dat het aantrekken van een nieuwe huid een ritueel karakter had. Maar het was ook de priesterlijke kleding voor de strijd, die de stammen die zo'n gewoonte niet praktiseerden, met afschuw vervulde.
Tijdens de vakantie trokken de zegevierende krijgers, gekleed in de gescheurde huiden van de gevangenen die ze hadden verslagen, door heel Tenochtitlan, imiteerden veldslagen voor de inwoners van de stad en smeekten tegelijkertijd om … aalmoezen. En degenen die hen eten serveerden of dure geschenken maakten, ontvingen een zegen van de krijgers die rechtstreeks van God zelf kwamen!
Ship-Totek in Codex Borgia, met een bebloed wapen, gekleed in een hemd van gescheurde menselijke huid.
Aan het einde van de twintigdaagse vakantie werden al deze … "kleren" uitgedaan en in speciale dozen met strakke deksels gedaan, en zelfs bewaard in de diepten van de piramides, onder de tempels, waar het koel was, in om op deze manier rot en stank te voorkomen.
Volgens het geloof van de Azteken bezat de huid die van een persoon was verwijderd een grote magische kracht en gaf de priester die erin was gekleed de kracht van een opstanding uit de dood (dat wil zeggen, de kracht van het slachtoffer waaruit het was verwijderd). Het leer werd geel geverfd om het een vergulde look te geven, wat symboliseert dat de aarde een "nieuwe huid" krijgt aan het begin van het regenseizoen, wat een nieuwe oogst teweegbrengt.
Thorn Totek draagt een shirt van mensenhuid, een speer in de ene hand en een schild in de andere. Daarboven staat de datum: 16 maart. Hieronder staat een tekst in het Spaans waarin wordt beschreven wat er op deze feestdag is gebeurd. Telleriano-Remensis Codex (trouwens, de enige codex die volledig is vertaald in Russische (en Oekraïense) talen). Trouwens, waar haalden de Spanjaarden zo'n interesse in de Indiase demonologie vandaan? Het blijkt dat de tijd van de verovering van Nieuw-Spanje samenviel met een beroep op dit onderwerp door Europese en vooral Spaanse theologen, die geïnteresseerd waren in het probleem van de listen van de duivel, de grenzen van zijn macht en de grenzen van de lankmoedigheid van de Heer. Welnu, het Indiase thema gaf hen rijk voedsel voor discussie, dus verzamelden ze alles wat te maken had met offers aan Indiase goden zo zorgvuldig en vertaalden ze in het Spaans …
Het is interessant dat de goudsmeden (theoquitlahuake) samen met de krijgers ook deelnamen aan Tlakashipeualiztli, aangezien Sipe-Totek ook als hun beschermgod werd beschouwd. Hun feestdag heette Yopiko en vond plaats in een van de tempels. De priester, gekleed in leer, beeldde natuurlijk de god Shipe-Totek af. Hij droeg ook een pruik van lang haar en een rijke kroon van veren. In het geboorde neustussenschot had hij gouden sieraden ingebracht, in zijn rechterhand hield hij een rammelaar, om regen te veroorzaken, en in zijn linker - een gouden schild. De "god" zou worden getrakteerd op een taart gevuld met rauwe maïs, er werden dansen georganiseerd ter ere van hem, die hij ook leidde, en deze vakantie eindigde met een demonstratie van de militaire vaardigheden van jonge soldaten die uit de oorlog kwamen.
Deze feestdagen zijn beschreven in de Code of Duran, Code of Maliabecca, Code of Telleriano-Remensis, History … van Sahagun, Code of Bourbon en Code of Commodity. In verschillende codes zijn hun beschrijvingen enigszins anders, maar niet fundamenteel.
