Vandaag de dag zijn tanks nog steeds de belangrijkste slagkracht van de grondtroepen. Omdat het echter een formidabel, zwaar bewapend en gepantserd rupsvoertuig is, beschouwen we het altijd in het aspect van acties uitsluitend op de grond. De 20e eeuw, vooral de eerste helft, was echter rijk aan gedurfde experimenten en ideeën. Een van deze ideeën was een poging om tanks te leren vliegen. Tegenwoordig zijn de projecten van "vliegende tanks" waaraan in de VS en de USSR werd gewerkt, algemeen bekend.
Een van de bekende en erkende pioniers op het gebied van gepantserde voertuigen was de Amerikaanse ontwerper John Walter Christie. In ons land staat hij bekend als de uitvinder van het originele ophangsysteem (Christie's ophanging), dat veel werd gebruikt in Sovjet seriële tanks van de BT- en T-34-serie. John Walter Christie werd geboren op 6 mei 1865 in het kleine stadje Riverridge, New Jersey. De toekomstige ontwerper studeerde aan de avondschool van Cooper Union. En later, toen hij al werkte in de metallurgische fabrieken van Delamater Iron Works, ging hij naar een gratis school voor arbeiders in New York. Later kon hij raadgevend ingenieur worden bij een van Amerika's rederijen. Het was in dit werk dat hij zijn eerste succes bereikte - hij was in staat om een octrooi te verkrijgen voor de uitvinding van een carrouselmachine die was ontworpen voor het verwerken van onderdelen van torentjes van zeekanonnen.
In 1904 was Christie, die een grote interesse had in de ontluikende autotechnologie, in staat om verschillende raceauto's met voorwielaandrijving te bouwen, hij slaagde er zelfs in om de nationale prijs voor het meest succesvolle raceauto-ontwerp te winnen. In 1912 kon hij met het prijzengeld een klein bedrijf oprichten voor de productie van raceauto's en wieltrekkers, maar het lukte hem niet om succes te boeken op de markt. Het bedrijf van de aspirant-ondernemer ging bergopwaarts met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, toen Christie verschillende voorbeelden van gepantserde voertuigen begon te maken.
Dus in een vrij korte tijd was hij in staat om een artillerietractor te ontwerpen, een zelfrijdend luchtafweerkanon van 76, 2 mm, 203 mm zelfrijdende houwitser, en ontwikkelde hij ook een hele lijn zelfrijdende kanonnen, bewapend met 75, 100 en 155 mm kanonnen. In 1919 ontving Christie een order voor de productie van zijn eerste tank, die hij M1919 noemde - naar het jaar van ontwikkeling. Door al zijn tanks te maken, gaf de ontwerper ze de mogelijkheid om zowel op wielen als op rupsbanden te bewegen, waardoor het leidende paar rollen voorop liep. Deze veelzijdigheid is aan het begin van de 20e eeuw een echt kenmerk geworden van de Amerikaanse ontwerper in de wereld van de tankbouw. Het is merkwaardig dat het Amerikaanse leger niet veel interesse toonde in de producten van Christie's. Geen van zijn voertuigen uit het interbellum werd in de Verenigde Staten in massaproductie genomen, maar het geld dat voor de bouw werd ontvangen, dekte de kosten van hun creatie.
In de Verenigde Staten vond de auteur geen begrip bij het leger, maar in het buitenland werd zijn ontwikkeling gewaardeerd - in de USSR en Groot-Brittannië. Christie stelde zelf zijn concept van snelle tanks voor en ontwikkelde een chassis en een naar hem vernoemd origineel veersysteem. Deze ophanging werd gebruikt op tanks die deelnamen aan de Tweede Wereldoorlog. In de USSR werd in het kader van het concept van hogesnelheidstanks een familie van BT-tanks gecreëerd, in het VK - cruisertanks, waaronder de Covenanter en Crusader. Bovendien werd de Christie-ophanging gebruikt op de Sovjet T-34 medium tank en de British Comet medium tank.
In de periode tussen de twee wereldoorlogen creëerde en gebruikte John Walter Christie in zijn prototypes van gevechtsvoertuigen elementen die de komende decennia relevant zouden worden in verschillende landen: het gebruik van een rupsbandpropeller en verenigde eenheden; dichte lay-out; motor in een enkel blok met transmissie; het gebruik van ballistisch voordelige contouren bij de bepantsering van de tank en het gebruik van lassen; gebruik van rubberen banden van rupsbanden met individuele vering in het tankchassis.
Maar dit is verre van alles wat John Walter Christie suggereerde. Het idee om de tank de lucht in te tillen was ook van een getalenteerde Amerikaanse ontwerper. Hij was het die in 1932 een nieuw concept voorstelde van een tank die door de lucht kon bewegen. Amerikaanse kranten uit die jaren namen het idee van de ontwerper enthousiast over: de kranten drukten een diagram af van een vliegende tank, die het land moest beschermen tegen aanvallen en uitingen van agressie. Tegelijkertijd had het idee toen al veel critici en sceptici die twijfelden aan de uitvoering van het project. Misschien was de enige persoon in de Verenigde Staten die 100% zeker was van de noodzaak om een vliegende tank te bouwen en het succes van een vliegende tank, Walter Christie zelf. Met fanatieke volharding ging hij zijn doel bereiken, en dat alleen al verdient respect.
Christy hanger patent
In de jaren dertig had Christie al verschillende succesvolle gevechtsvoertuigen gemaakt die geïsoleerd van hun troepen achter de vijandelijke linies konden opereren. De "gevleugelde tank" nam echter een speciale plaats in zijn gedachten in, hij probeerde dit project al enkele jaren in de praktijk te brengen. Zijn "gevleugelde tank" was een voertuig met rupsbanden van 5 ton, op de carrosserie waarvan een doos met tweedekkervleugels en een propeller moest worden geïnstalleerd, waarvan de rotatie zou worden verzorgd door een tankmotor.
Tegen 1932 slaagde de ontwerper erin om de meest lichtgewicht tank te ontwerpen, waarvan de meeste onderdelen en samenstellingen (waar het ontwerp dat toestond) waren gemaakt van een nieuw materiaal voor die jaren - duraluminium. In feite was de romp van de tank dubbel. Het binnenste deel was samengesteld uit vellen duraluminium en het buitenste deel was samengesteld uit pantserplaten met een dikte van 12, 7 mm (de voorkant van de romp) en 9 mm (de zijkanten van de romp). De ontwerper liet het wielspoorgedeelte ongewijzigd - het bestond uit 4 wegwielen (het voorste paar was bestuurbaar bij het rijden op wielen), voorgeleiding en achteraangedreven wielen aan elke kant. Tegelijkertijd was elk van de steunwielen ook gemaakt van duraluminium en uitgerust met Firestone-luchtbanden. De toren was niet op deze tank geïnstalleerd, het moest het kanon in de romp van de tank plaatsen, wat ook het gewicht van het voertuig zou moeten besparen. De totale massa van dit gevechtsvoertuig zonder munitie, brandstof en bemanning was niet groter dan 4 ton, en wanneer deze volledig was geladen, bereikte de massa van de tank 5 ton.
Deze tank, oorspronkelijk ontworpen voor luchttransport, werd door Christie gekozen voor zijn experimenten op de "vliegende" machine. De M1932 was uitgerust met een destijds zeer krachtige V-vormige 12-cilinder Hispano-Suiza motor, die een vermogen ontwikkelde van 750 pk. Dankzij de installatie van een dergelijke motor kon de tank gewoon ongelooflijke "luchtvaart" -snelheden bereiken: 120 mijl per uur (ongeveer 190 km / u) bij het rijden op wielen op de snelweg en tot 60 mijl per uur (96,5 km / u) bij het rijden op sporen … Zelfs als de cijfers overdreven lijken, waren de snelheidscapaciteiten van de tank erg hoog. De tank kon gemakkelijk over 6 meter brede greppels springen en hellingen tot 45 graden overwinnen. De spatborden zijn breed genoeg ontworpen en hoog boven de looprollen gepositioneerd. In feite zagen ze eruit als kleine vleugels, waardoor de "vluchtigheid" van de machine toenam. De versnellingsbak had vier snelheden: er waren drie snelheden voor vooruit en één voor achteruit.
Volgens de plannen van Christie moest de tank de eerste 70-80 meter opstijgen op sporen uitvoeren. Daarna moest de machinist (ook bekend als de piloot) de versnellingsbak van de transmissie overschakelen van de rupsbanden naar de propeller die op de tank was gemonteerd. Na nog 90-100 meter gereden te hebben en een snelheid van 120-135 km/u te hebben bereikt, moest de tank de lucht in. Tegelijkertijd bevond de bestuurder zich op zijn gebruikelijke plaats voor het gevechtsvoertuig. Tijdens de vlucht moest de motor worden aangedreven door brandstof uit twee tanks, die zich in de tankromp bevonden. In de lucht zou volgens de bovenstaande berekening de snelheid van de "vliegende tank" ongeveer 150-160 km / h moeten zijn.
M1932
Dankzij de onafhankelijke ophanging kon de tank veilig landen op het met kraters uitgegraven slagveld. Na de landing moest de bestuurder-piloot het frame met vleugels en veren afwerpen met behulp van een speciale hendel, waarna het mogelijk was om de strijd aan te gaan. Tegelijkertijd moest de bemanning van de tank uit slechts twee personen bestaan: de bestuurder-piloot en de schutter. De landing van de tank werd uitgevoerd op sporen, die hem moesten helpen de snelheid van planning te doven, de snelwegen te bereiken, de sporen konden worden verwijderd.
Ondanks de uitwerking van het project en pogingen om het uit te voeren, werden de plannen van Christie in de praktijk nooit uitgevoerd. De belangrijkste reden voor het falen in die tijd was de moeilijkheid om de aandrijving op afstand van de motor van de wielen van de tank naar de propeller en vice versa te schakelen. Met het ontwikkelingsniveau van de technologie en het technische denken van die jaren was dit een nogal complex probleem. Bovendien was het Amerikaanse leger niet bereid om grote bedragen aan dergelijke ontwikkelingen uit te geven, en het idee om een tank onder de bodem van een zware bommenwerper of transportvliegtuig te vervoeren werd niet gerealiseerd, omdat veelbelovende vliegtuigen nooit door de luchtmacht werden aangenomen. Christie's relaties met het Amerikaanse leger werden ook negatief beïnvloed door zijn onderhandelingen met vertegenwoordigers van de USSR.
In principe was er niets onwaarschijnlijks aan het ontwerp van de "vliegende tank", voorgesteld door Christie, maar dit mooie idee werd nooit gerealiseerd in de VS, nadat het zijn hoofd weer oprichtte in de Sovjet-Unie, waar tijdens de oorlog de vliegende tank A- werd in één exemplaar gebouwd 40 Oleg Antonov. Aanvankelijk stelde Antonov voor om zijn gevechtsvoertuig te gebruiken om de partizanen te ondersteunen. Van 7 augustus tot 2 september 1942 werden vliegtesten van dit ongewone voertuig uitgevoerd.
Terugkerend naar Christie, kan worden opgemerkt dat hij ooit duidelijk werd onderschat, en dat was in de Verenigde Staten. In zijn kleine brochure "Modern Mobile Defense", die hij schreef terwijl hij in het Verenigd Koninkrijk was en zijn chassis testte bij klanten, al in de jaren 1930, schetste hij de belangrijkste taken van het ontwerp van tanks, die vandaag nog steeds relevant zijn. “Mijn eerste en belangrijkste taak, schreef Christie, was om een chassis te maken dat iemand kon beschermen die besloot hem zijn leven op het slagveld toe te vertrouwen. Om deze reden moest de frontale projectie onkwetsbaar zijn voor elk type munitie. Bovendien hebben we bij het ontwerpen van ons chassis geprobeerd ze zo laag mogelijk te houden, en dus onzichtbaar. Ook hebben we nagedacht over de mogelijkheid om de veiligheid van de auto te vergroten door de snelheid te verhogen. Snelheid is even belangrijk voor zowel vliegtuigen als grondgevechtsvoertuigen. Met een hoge bewegingssnelheid kan men gemakkelijk de vijand omzeilen of van hem ontsnappen, snel geschikte posities innemen om te schieten en ook heel snel wegkomen van het vuur. Veel hiervan is relevant in de 21e eeuw, niet alleen in de realiteit, maar ook op het gebied van virtuele veldslagen in moderne online computerspellen.
