In het Westen wordt al geruime tijd gesproken over verschillende opties om de sancties tegen Rusland aan te scherpen vanwege de crisis in Oekraïne. Tot nu toe hebben alleen de Verenigde Staten sancties opgelegd, die niet alleen beperkt zijn tot sanctielijsten tegen functionarissen en hoofden van staatsbedrijven. Blijkbaar zal het Maleisische Boeing-incident een startpunt worden voor strengere sancties van zowel de VS als de EU. Op dit moment geeft het Westen, zij het indirect, Rusland de schuld van de tragedie die heeft plaatsgevonden. Tegelijkertijd wordt de retoriek van de leiders van Europese landen steeds harder. Op 23 juli werd bekend dat ook de Duitse bondskanselier Angela Merkel voorstander is van strengere sancties tegen Rusland.
Tegen deze achtergrond blijven er in Rusland onenigheden bestaan over hoe desastreus beperkende maatregelen in bepaalde sectoren van de economie voor ons land kunnen zijn en tot welke gevolgen dit kan leiden. Algemeen directeur van de United Rocket and Space Corporation (URSC) Igor Komarov, die over dit onderwerp sprak met verslaggevers van Kommersant, merkte op dat als de Verenigde Staten weigerden Russische RD-180-raketmotoren te kopen voor Atlas V-raketten, Energomash-producten in de binnenlandse Russische markt.
Het is vermeldenswaard dat deze raketmotor oorspronkelijk in ons land speciaal is ontwikkeld voor de Amerikaanse Atlas-raketten. Volgens de uitvoerend directeur van NPO Energomash, Vladimir Solntsev, besloten de Amerikanen, toen ze zich realiseerden dat het erg duur was om alle ruimtetaken met shuttles op te lossen, om goedkopere en eenvoudigere raketten voor eenmalig gebruik te maken. Dus voor hun nieuwe raket Delta IV hebben ze de motor zelfstandig gemaakt, maar voor de Atlas-rakettenfamilie bestelden ze een motor in NPO Energomash, vernoemd naar academicus Glushko. Een volledig nieuwe motor, RD-180 met een stuwkracht van 400 ton, werd gemaakt bij een Russische onderneming volgens de uitgegeven taakomschrijving. Deze motor, samen met Russische wapens, kan veilig worden toegeschreven aan de monsters van de meest hightech Russische export.
De definitieve keuze voor de Russische raketmotor voor de eerste trap van de Atlas V-raket werd gemaakt na een wedstrijd. De winnaar was de RD-180, die over de meest geavanceerde technische kenmerken beschikte. De motoren hebben hun hoge betrouwbaarheid bewezen, zoals blijkt uit 46 succesvolle lanceringen van de Atlas V-raket, waarvan de laatste op 22 mei 2014. Ooit ontving Energomash alle benodigde vergunningen voor interactie met Amerikaanse partners bij de ontwikkeling van rakettechnologie.
Tegelijkertijd legde nog niet zo lang geleden een Amerikaanse rechtbank beperkingen op aan de aanschaf van deze raketmotoren. Igor Komarov vertelde door welke redenen de rechtbank zich liet leiden bij het nemen van deze beslissing. Volgens hem was dit niet zozeer te wijten aan de situatie van het buitenlands beleid in de wereld, de positie van het State Department of sancties tegen Russische functionarissen, maar aan de positie van het Amerikaanse privébedrijf SpaceX. In de afgelopen jaren heeft dit bedrijf aanzienlijke successen in de ruimte weten te behalen. Een privébedrijf heeft Lockheed Martin Corporation en de Amerikaanse luchtmacht aangeklaagd wegens de aankoop van motoren van het Russische bedrijf Energomash, en de opbrengst van de verkoop gaat naar personen die op de sanctielijsten van het ministerie van Buitenlandse Zaken staan. Tegelijkertijd legde het hoofd van de URKK uit dat SpaceX de Russische vice-premier Dmitry Rogozin bedoelde.
Binnen een week moesten advocaten in de rechtbank bewijzen dat NPO Energomash een staatsbedrijf is en dat geld van de verkoop van haar producten niet door particulieren kan worden ontvangen. Als gevolg hiervan werden op 8 mei 2014 de beperkingen voor het Russische bedrijf volledig opgeheven. Daarna toonden de Amerikaanse partners interesse in verdere samenwerking en aankoop van Russische motoren in de toekomst. Tegelijkertijd merkte Komarov op dat het niet de moeite waard is om de politieke factor en zijn invloed van deze relaties uit te sluiten.
Volgens Komarov worden sommige ruimtevaartprojecten bedreigd door de onzekere politieke situatie en mogelijke sancties. Bijvoorbeeld de aankoop van Zenit-raketten van Yuzhmash uit Dnepropetrovsk. Deze tweetraps middenklasse draagraketten worden geproduceerd in Oekraïne, terwijl 70% van de raketcomponenten in Rusland wordt geproduceerd bij NPO Energomash en RSC Energia. Igor Komarov merkte op dat de leveringen van de Yuzhmash-onderneming onder eerder gesloten contracten nog steeds worden uitgevoerd, dus er is nu geen breuk in de relaties. Komarov legde uit dat de leider die verantwoordelijk is voor de uitvoering van deze Russisch-Oekraïense contracten de uitvoering ervan correct moet beoordelen in termen van mogelijke risico's. Het is noodzakelijk om de toekomst van dit project te beoordelen om te begrijpen hoe onze Oekraïense partners hun verplichtingen kunnen nakomen.
In het kader van mogelijke sancties ziet het management van de URCS zich genoodzaakt de strategie van samenwerking te herzien, niet alleen met Oekraïense ondernemingen, maar ook met alle Russische buitenlandse partners. Volgens Komarov nemen vandaag niet een of twee landen deel aan de samenwerking - vandaag produceert geen enkele staat volledig alle benodigde producten voor het maken van ruimteproducten. “Ik geloof dat de geografie van de leveringen die momenteel uit Amerika komen de komende jaren zal veranderen. En als de sancties voortduren en toenemen, zal de geografie van de bevoorrading ingrijpende veranderingen ondergaan. Tegelijkertijd is niet alleen ons land geïnteresseerd in de stabiele en normale uitvoering van bestaande projecten', aldus het hoofd van het URCS. Volgens Igor Komarov moet de Russische Federatie momenteel een strategie voor interactie met onze partners ontwikkelen, die het werk voor de komende 15-20 jaar zou bepalen.
Op dit moment wordt bijvoorbeeld meer dan 70% van alle stralingsbestendige elementen van de elektronische componentenbasis van binnenlandse satellieten in Amerika vervaardigd. Nadat Washington een verbod had ingesteld op de levering van componenten aan Rusland, kreeg URCS direct te maken met een aantal problemen. Igor Komarov is van mening dat dergelijke verboden op korte termijn bepaalde problemen voor ons kunnen veroorzaken, maar nu zijn we een aantal elementen aan het wijzigen en het probleem van importvervanging aan het oplossen om alle reeds gestarte projecten tot hun logische conclusie te brengen. Tegelijkertijd zal Rusland op de lange termijn geen redenen meer hebben om te ontspannen en te hopen dat onze buitenlandse partners op het gebied van ruimteverkenning klaar zullen blijven staan om ons hun producten te leveren, en we kunnen de noodzaak blijven negeren om innovatieve en belangrijke nieuwe technologieën in ons land te ontwikkelen. Tegelijkertijd heeft Komarov niet gespecificeerd waar Rusland momenteel de benodigde microschakelingen zal kopen.
De Oekraïense politieke crisis, die escaleerde tot volwaardige vijandelijkheden in het oosten van het land, evenals de toegenomen spanning tussen Washington en Moskou, bedreigen de Russisch-Amerikaanse samenwerking in de ruimte, die zelfs tijdens de Koude Oorlog niet eerder werd onderbroken. Tegelijkertijd houden veel politieke beslissingen tegenwoordig verband met de belangen van ruimtevaartbedrijven uit de Verenigde Staten, vooral met commerciële belangen. Met name nadat de Verenigde Staten een verbod hadden ingesteld op de levering van in Amerika gemaakte ruimtevaartuigen aan de Russische Federatie, evenals op die waarin onderdelen van Amerikaanse makelij worden gebruikt, werden sommige Europese projecten automatisch verboden. De Turkse satelliet Turksat 4B of Astra 2G is bijvoorbeeld een telecommunicatie-ruimtevaartuig van het Luxemburgse bedrijf SAS.
Tegen deze achtergrond dwong de verklaring van de Russische vice-premier Dmitry Rogozin over de mogelijkheid om de levering van RD-180-raketmotoren voor militaire lanceringen te stoppen, de Amerikaanse congresleden om extra geld te sturen om hun eigen raketmotoren te maken. Bovendien is de concurrentie tussen SpaceX en de United Launch Alliance (ULA) toegenomen, die een exclusief contract heeft met het Pentagon om Atlas-raketten te lanceren. De rivaliteit resulteerde in dezelfde rechterlijke uitspraak die de aankoop van Russische RD-180-motoren verbood, die echter werd ingetrokken.
Tegelijkertijd heeft het geuite Russische dreigement om de levering van Amerikanen aan het ISS met behulp van het Sojoez-ruimtevaartuig te weigeren, het privébedrijf SpaceX hoogstwaarschijnlijk ertoe aangezet het werk aan het Dragon V2-bemande herbruikbare ruimtevaartuig, dat al aan het grote publiek is gepresenteerd, te versnellen. Aangenomen wordt dat dit apparaat de functies van het in 2016 in een baan brengen van Amerikaanse astronauten zal kunnen overnemen.
Op dit moment is het Russische Sojoez-ruimtevaartuig het enige beschikbare middel om astronauten naar het ISS te brengen. In 2013 tekenden de Verenigde Staten en Rusland een contract van in totaal $ 424 miljoen. Volgens dit contract verbindt Roskosmos zich ertoe om tegen juni 2017 teams van 6 astronauten naar het ISS en terug naar de aarde te brengen. Het vorige contract, dat in 2011 werd ondertekend, kostte de Amerikaanse kant nog meer - meer dan $ 753 miljoen. Tegelijkertijd zijn de Verenigde Staten gewoon niet klaar voor hun eigen middelen om astronauten naar het ISS te brengen.
Een hooggeplaatste bron van de krant Kommersant in de Russische regering sluit niet uit dat NASA, door sancties op te leggen aan ons land, verwacht de toestemming van het Congres te krijgen om de financiering van het agentschap te verhogen. In 2015 zou $ 848 miljoen moeten worden toegewezen voor de hervatting van commerciële lanceringen, maar na de aankondiging van de beëindiging van de samenwerking met Rusland verwacht het bureau nog eens $ 171 miljoen te ontvangen. Dit is het bedrag waarmee het budget van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie in het fiscale jaar 2014 werd verlaagd.
Een concurrent van de Russische Sojoez, het nieuwe Dragon V2 herbruikbare transportschip, werd onlangs officieel aangekondigd door SpaceX. De nieuwigheid werd persoonlijk gepresenteerd door het hoofd van het bedrijf Elon Musk. Volgens hem kan het nieuwe schip overal op onze planeet landen met de nauwkeurigheid van een conventionele helikopter. Tegelijkertijd zal de capsule plaats bieden aan maximaal 7 astronauten, het apparaat kan meerdere dagen in een baan om de aarde blijven. Musk zei ook dat de SuperDraco-motoren die erop worden gebruikt 7,2 ton stuwkracht kunnen leveren.
Het ruimtevaartuig Dragon V2 kan automatisch aan het ISS worden gekoppeld. Hij hoeft geen robotarm te gebruiken, zoals het geval was op het eerste Dragon-ruimtevaartuig, dat zonder deze niet kon aanmeren. Dat gezegd hebbende, de binnenkant van de Dragon V2 is uiterst eenvoudig en niet volgestopt met onnodige hardware. Aan de wanden van het toestel hangen monitoren met een grote diagonaal en een duidelijke interface. Het toestel is een ontwikkeling van zijn voorganger, die vanaf oktober 2012 al 3 vluchten naar het ISS heeft uitgevoerd. Eerder verwachtte NASA dat het nieuwe model in 2017 of 2018 zal vliegen, maar de situatie in de wereld kan deze voorwaarden versnellen.
Tegelijkertijd verzekert het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat ze verwachten de samenwerking met Rusland in de ruimtesector te behouden, vooral wat betreft het ISS-project. “We hebben een lange geschiedenis van samenwerking in de ruimte. En we hopen dat het zo blijft. We blijven nu op een aantal gebieden samenwerken', constateerde Jen Psaki medio mei.
