70 jaar geleden, in de nacht van 25 op 26 maart 1945, lanceerden de laatste verdedigers van Iwo Jima, onder leiding van generaal Tadamichi Kuribayashi en vice-admiraal Rinosuke Ichimaru, een laatste tegenaanval op Amerikaanse troepen. Ze hoopten niet langer op de overwinning, maar wilden alleen eervol sterven en zoveel mogelijk vijanden meenemen. Het eerste punt van het plan werd bijna volledig vervuld en het tweede - slechts gedeeltelijk: in de nachtelijke strijd werden 262 Japanners en 53 Amerikanen gedood, 18 Japanners werden gevangengenomen.
Zo eindigde de 37 dagen durende strijd om een klein vulkanisch eiland met een oppervlakte van slechts 23 vierkante kilometer, die de Amerikanen ten koste van veel bloed kregen. 6.812 Amerikaanse soldaten en officieren werden begraven in Iwo Jima, 21.835 raakten gewond en kregen granaatscherven. Japanse slachtoffers zijn niet zo nauwkeurig berekend, maar op basis van de grootte van het garnizoen en het aantal overlevenden waren er meer dan 20.000, waaronder Koreaanse arbeiders die de vestingwerken aan het bouwen waren.
Hieronder een selectie van foto's gemaakt door Amerikaanse oorlogscorrespondenten tijdens en na de gevechten op het eiland. Onder hen bevinden zich zowel bekende als vrij zeldzame opnamen.
Luchtfoto van Iwo Jima tijdens de oorlog. In de rechter benedenhoek is de uitgedoofde vulkaan Suribati. Over deze sleutelhoogte werd bijzonder hevig gevochten. In het midden is een Japans vliegveld met twee gekruiste landingsbanen.
"Tennessee" - een van de Amerikaanse slagschepen, die vuursteun biedt bij de landing op Iwo Jima.
Eerste worp: mariniers ontschepen van landingsbakken.
Ontschepingszone. De schepen van de Amerikaanse vloot en binnenvaartschepen voor de kust zijn duidelijk zichtbaar.
Aanval van drijvende pantserwagens LVT-2.
De mariniers gingen naast de neergeslagen amfibie liggen.
Er zijn geen schuilplaatsen op het strand.
Ik heb Suribati niet bereikt.
De eerste lijn is de nok van de zandrug.
Bruggenhoofd.
Geavanceerde EHBO-post. De soldaat op de voorste brancard heeft geen bloed meer nodig.
Een ander heeft het niet overleefd.
Soldatenfiches van lijken verwijderen.
De kust is vrijgemaakt.
Iets in dozen uitladen. Te oordelen naar het gewicht, niet naar munitie.
In de hoop op de genade van de Almachtige.
Voormalig vliegveld.
De gedode Japanners.
Houwitsers en MLRS werken.
Sappers ondermijnen de bunker.
Trofeeën.
"Sherman" met een twinkeling.
Opgeblazen door een landmijn.
Bij de vernietigde bunker met een 100 mm kanon. Links: Associated Press militaire fotograaf Joe Rosenthal.
Overblijfselen van Japanse vestingwerken.
Laz in een van de vele tunnels die door Mount Suribati zijn gegraven en de stenen tank is een vals doelwit.
Vriend en vijand van de mens: de diensthond van de mariniers snuffelt naar Japanse soldaten die zich onder de grond verstoppen.
Een ingegraven tank, die werd gebruikt als een stationair schietpunt, en een andere caponnière van gewapend beton met een zwaar kanon "geopend" door de scheepsartillerie.
Vernietigde tank "Chi-Ha".
Gewatteerde Sherman met geïmproviseerde extra bepantsering.
Bewaarder van de herinnering.
5e Marine Divisie.
