Eind jaren dertig zou de Mk VII Tetrarch light cruiser tank door het Britse leger zijn geadopteerd. Dit voertuig onderscheidde zich van de bestaande modellen door het relatief lage gewicht, de hoge vuurkracht en het acceptabele beschermingsniveau. Desalniettemin werd de lancering van de serieproductie van dergelijke apparatuur ernstig vertraagd, waardoor het gedurende meerdere jaren zijn potentieel verloor. Al snel werd een poging gedaan om veelbelovende lichte tanks terug te brengen naar aanvaardbare kenmerken, met als resultaat het verschijnen van het Mk VIII Harry Hopkins-pantservoertuig.
Bedenk dat de lichte tank van Tetrarch een bepantsering had tot 14 mm dik en een kanon van 40 mm droeg. Het relatief hoge vermogen van de motor maakte het mogelijk om snelheden tot 64 km/u te halen. Bovendien had het voertuig een hoge wendbaarheid over het gehele snelheidsbereik. Voor het einde van de jaren dertig was een tank met dergelijke kenmerken van groot belang voor het leger, maar de situatie veranderde snel. Een volwaardige massaproductie van Mk VII-tanks was pas mogelijk in 1941, toen al was vastgesteld dat een dergelijke lichte uitrusting niet volledig aan de eisen van die tijd voldeed. Als gevolg hiervan was er een voorstel om de bestaande machine te moderniseren om de belangrijkste kenmerken te verbeteren.
Lichte tank Mk VIII Harry Hopkins. Foto UK War Office
Tegen het einde van de zomer van 1941 vormde het bedrijf Vickers-Armstrong, dat Mk VII-tanks ontwikkelde en produceerde, een technisch voorstel voor een grondige modernisering van dergelijke apparatuur. In september kreeg het voorgestelde project goedkeuring van de militaire afdeling, waardoor het mogelijk werd om met een volwaardig ontwerp te beginnen en in de toekomst een bestelling te verwachten. Het nieuwe project kreeg de werkbenaming A25. Later, toen hij in gebruik werd genomen, kreeg de tank een nieuwe aanduiding Mk VIII. Bovendien kreeg de auto de naam Harry Hopkins - ter ere van de Amerikaanse diplomaat die een cruciale rol speelde bij het verbeteren van de betrekkingen tussen de twee landen.
Het nieuwe project van het bedrijf Vickers-Armstrong impliceerde een serieuze revisie van de bestaande Tetrarch-tank om de belangrijkste kenmerken te vergroten. Allereerst was het de bedoeling om de bepantsering van de romp en het torentje te versterken en bescherming te bieden tegen nieuwe bedreigingen. Bovendien moest het enkele andere structurele elementen herwerken, die het mogelijk maakten om het gevechtspotentieel van het voertuig te vergroten en tot op zekere hoogte de productie en werking ervan te vereenvoudigen. Er werd een zeer uitgebreide lijst met verbeteringen voorgesteld, waardoor het nieuwe project als een zelfstandige ontwikkeling kon worden beschouwd en niet als een verdere ontwikkeling van de bestaande tank.
Om een van de hoofdtaken op te lossen in de vorm van het verhogen van het beschermingsniveau, moesten de ontwerpers van het ontwikkelaarsbedrijf een volledig nieuw gepantserd lichaam maken, dat slechts in de verte leek op de Tetrarch-eenheden. Nu werd voorgesteld om dikkere pantserplaten te gebruiken. Ze moesten worden samengevoegd tot een enkele structuur met behulp van klinknagels en lassen. De rompindeling bleef hetzelfde, klassiek, maar de buitencontouren en de samenstelling van de platen ondergingen de meest ingrijpende wijzigingen.
Tank Mk VII Tetrarch. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Het besturingscompartiment van de A25-tank werd beschermd met verschillende pantserplaten tot 38 mm dik. De romp kreeg een smal, laag blad van verticale opstelling, waarboven een hellend trapeziumvormig deel met een inspectieluik was geplaatst. Aan weerszijden ervan waren twee afgeschuinde jukbeenbladeren. Achter het frontale rompsamenstel bevond zich een torenkast gevormd door de zijkanten en het dak. De zijkanten van de romp hadden een dikte van 17 tot 20 mm, hun bovenste deel was met een helling naar binnen geïnstalleerd. In het achterschip zaten twee platen met een dikte van 12 en 14 mm. Van bovenaf was de carrosserie bedekt met een dak van 14 mm.
De noodzaak om het beschermingsniveau te verhogen leidde tot de ontwikkeling van een nieuwe toren met een andere vorm. Op de achtervolging van de romp met een diameter van 1, 3 m werd een rond steunplatform geplaatst waarop alle pantserplaten waren geïnstalleerd. Het project stelde het gebruik van een verticale zeshoekige voorplaat voor, waarvoor een karakteristiek gegoten kanonmasker was. De zijkanten van de toren bestonden uit twee onder- en één bovenhoek. Achter het schuine dak bevond zich een wigvormige achternis. Het verdedigingsniveau van de toren kwam overeen met de kenmerken van de romp. Het is opmerkelijk dat het onderste deel van het pantser van de toren een relatief kleine afmeting had, waardoor het ondersteuningsplatform gedeeltelijk buiten zijn grenzen uitstak.
In het achterste compartiment van de A25-tank bevond zich een Meadows 12-cilinder benzinemotor met een vermogen van 148 pk. Naast de motor zat een handgeschakelde versnellingsbak met een vijfversnellingsbak. Ook in het motorcompartiment waren radiatoren en hoofdbrandstoftanks.
Voor de nieuwe tank is een originele koepel ontwikkeld. Foto Wikimedia Commons
Het nieuwe project stelde voor om het beproefde chassis van de Mk VII Tetrarch-tank te behouden. Aan weerszijden van de romp werden vier rollen met grote diameter geplaatst, uitgerust met een individuele veerophanging. De voorste drie rollen aan elke kant hadden rubberen banden, de achterkant - een getande velg. De eerste drie paar rollen dienden als steunwielen, terwijl het achterste paar als aandrijfwielen diende. Het belangrijkste kenmerk van het onderstel was de scharnierende installatie van de rollen, waardoor ze rond een verticale as konden draaien. Met behulp van een set stangen werden de rollen verbonden met het stuur. Een fijngeknoopte rups met een rubber-metaalscharnier had het vermogen om in het horizontale vlak te buigen. Voor de nieuwe tank zijn verbeterde metalen rollen ontwikkeld. Andere details zijn ontleend aan het vorige project zonder wijzigingen.
De bewapening van de Tetrarch-tank werd als krachtig genoeg beschouwd voor uitrusting van deze klasse, wat het mogelijk maakte om het bestaande kanon en machinegeweer in het nieuwe project te gebruiken. Er werd voorgesteld om het 40 mm Ordnance QF 2-ponder kanon in de frontale montage van de koepel van de nieuwe tank te plaatsen. Zo'n kanon had een 52-kaliber getrokken loop, die het mogelijk maakte om projectielen van verschillende typen te verspreiden tot een snelheid van 800-900 m / s. Het effectieve schietbereik werd bepaald op het niveau van 1 km. Afhankelijk van het type projectiel dat werd gebruikt, kon het kanon tot 40 mm pantser doordringen op een afstand van 1000 meter. In het gevechtscompartiment was het mogelijk om pakken voor 50 unitaire laadgranaten te plaatsen.
In de toren naast het kanon was een 7,92 mm BESA-machinegeweer gemonteerd, dat met dezelfde richtaandrijvingen werkte. De machinegeweermunitie zou, net als in het geval van de vorige tank, uit 2025 ronden bestaan.
Het pantser van de nieuwe toren bedekte het lumen van de schouderriem niet volledig. Foto Aviaarmor.net
De bemanning van de nieuwe tank bleef hetzelfde. Drie mensen moesten worden ondergebracht in de romp en de toren. Op de werkplek in het voorste bedieningscompartiment van de romp werd de machinist geplaatst. In verband met de bewerking van het voorste deel van de romp moest het bestuurdersluik naar het linker jukbeen worden verplaatst. Aanvankelijk had het putdeksel een ronde vorm, maar werd later vervangen door een veelhoekige plaat die op scharnieren was geplaatst. Voor het rijden in de strijd en op mars werd voorgesteld om een klein inspectieluik in de frontplaat te gebruiken. Bovendien waren er verschillende periscopische apparaten voor het dak.
In het gevechtscompartiment was het de bedoeling om de commandant-schutter en lader te plaatsen. Voor toegang tot het gevechtscompartiment werd voorgesteld om een groot luik te gebruiken, dat een van de dakplaten was. In het dak van de toren bevonden zich verschillende periscopische observatie-apparaten om het terrein te observeren. Daarnaast waren er wapenbeheersingsapparatuur en telescoopvizieren voor begeleiding op de commandoplaats.
In afgewerkte vorm had de A25-tank een lengte (romp) van 4,44 m, een breedte van 2,65 m en een hoogte van 2,11 m. Gevechtsgewicht - 8,64 ton De nieuwe lichte tank was dus iets groter dan de bestaande Tetrarch, maar, door de dikkere boeking bleek hij zo'n 1, 1 ton zwaarder te zijn. Specifiek vermogen op het niveau van 17,5 pk. per ton toegestaan om een maximale snelheid van maximaal 48 km / u te halen en een vaarbereik van 320 km. Qua mobiliteit had de nieuwe tank met verbeterde bescherming inferieur moeten zijn aan zijn voorganger. Tegelijkertijd werd een hoge wendbaarheid behouden. Met behulp van de transmissie en het stuur kon de bestuurder zowel de rupsen remmen als de looprollen draaien. In het laatste geval was de rups verbogen, waardoor het mogelijk was om "als een auto" te draaien zonder snelheid te verliezen.
Het chassis is geleend van het vorige pantservoertuig. Foto Aviaarmor.net
Het ontwerp van de A25 lichte tank ging door tot het voorjaar van 1942. Na voltooiing van het ontwerpwerk bouwde het ontwikkelingsbedrijf het eerste prototype en bracht het naar praktijktests. Tijdens de inspecties werd de vrees voor verslechtering van de mobiliteit meteen bevestigd. In termen van dergelijke kenmerken moest de nieuwe auto echt verschillen van de seriële uitrusting. Tegelijkertijd had de tank van het nieuwe type merkbare voordelen op het gebied van bepantsering.
Kort na de start van het ontwerpwerk vormde het Britse Ministerie van Oorlog zijn plannen voor de serieproductie van veelbelovende lichte tanks. Een voertuig met kenmerken op het niveau van Mk VII Tetrarch en verbeterde bepantsering was van groot belang voor het leger, daarom werd besloten om in de toekomst 1.000 nieuwe A25-tanks te bouwen. Al in november 1941 nam het aantal toekomstige bestellingen toe tot 2.140 tanks. De eerste productievoertuigen zouden in juni volgend jaar worden geassembleerd, waarna de industrie honderd gepantserde voertuigen per maand zou produceren. Metro-Cammell werd uitgeroepen tot de eerste fabrikant van seriële A25's.
De eerste tests toonden echter al aan dat plannen voor de serieproductie van apparatuur, althans gedeeltelijk, moeten worden herzien. Tijdens de inspecties kwamen tal van ontwerpfouten aan het licht die correcties en verbeteringen vereisten. Het verbeteren van het ontwerp en de fine-tuning van een veelbelovende tank duurde te lang. Tank A25 was pas in juli 1943 - een jaar na de geplande datum - klaar voor serieproductie. Dergelijke problemen hebben geleid tot een aanzienlijke vermindering van plannen voor toekomstige bouw. Nu wilden de militairen weer niet meer dan duizend tanks ontvangen.
Tankschema. Figuur Ttyyrr.narod.ru
Volgens de testresultaten werd een veelbelovende lichte tank in gebruik genomen onder de aanduiding Mk VIII Harry Hopkins. Onder deze naam kwam de voormalige A25 al snel in de serie. Door de werkdruk van andere orders kon de Britse defensie-industrie lange tijd geen volwaardige productie van Harry Hopkins tot stand brengen. Vooral hierdoor waren er tegen het einde van de zomer van 1943 slechts zes gepantserde voertuigen gebouwd. Tegen het einde van het jaar waren er nog eens 21 tanks aan de klant overgedragen. In november besloot het leger opnieuw de plannen voor het vrijgeven van uitrusting te wijzigen. Vanwege de onmogelijkheid van een volledige montage van tanks, werd de bestelling teruggebracht tot 750 eenheden. In 1944 kon de enige fabriek die de juiste instructies ontving, slechts 58 Mk VIII-tanks bouwen. In dit verband beval de militaire afdeling de voltooiing van de honderdste tank en stopte het werk. De laatste batch gepantserde voertuigen werd begin 1945 overgedragen aan het leger.
De gevechtsdienst van de Mk VIII lichte tanks begon in de herfst van 1943. Vrijwel onmiddellijk kreeg het leger te maken met zeer ernstige problemen: met enkele voordelen ten opzichte van de uitrusting die in de troepen werd gebruikt, pasten de nieuwste tanks niet in de bestaande methoden van gevechtsgebruik. Vanwege hun zwakke wapens en relatief dunne bepantsering konden ze niet vechten tegen Duitse middelgrote tanks. De luchtlandingseenheden konden op hun beurt dergelijke apparatuur niet gebruiken, omdat het niet voldeed aan de eisen van de productie van Hamilcar-vliegtuigen in de lucht. Het enige toepassingsgebied van dergelijke technologie was het uitvoeren van verkenningen in het belang van gepantserde eenheden.
Maar daar hielden de moeilijkheden ook niet op. Eind 1943 ontving Groot-Brittannië de eerste batch van in Amerika gemaakte M5 Stewart lichte tanks. Deze techniek verschilde van de "Harry Hopkins" in een minder krachtig wapen, maar overtrof het tegelijkertijd in alle andere opzichten. Als gevolg hiervan besloot het Britse leger om de rol van het verkenningsvoertuig aan een nieuwe geïmporteerde tank te geven. Binnenlandse tanks, die snel hun vooruitzichten verloren, werden overgedragen aan de Royal Air Force, die apparatuur nodig had om vliegvelden te beschermen.
Restauratie van de enige overgebleven Harry Hopkins in het Bovington Museum. Foto Tankmuseum.org
Opgemerkt moet worden dat in de zomer van 1943 een poging werd gedaan om de Mk VIII-tanklanding te maken. Ontwerper L. E. Baines stelde een zweefvliegtuig voor, de Carrier Wing of Baynes Bat genaamd, waarbij een vliegtuig met een vliegende vleugel werd gebouwd met een spanwijdte van 100 voet (30,5 m). Het apparaat moest een lichte tank aan boord nemen en het via de lucht naar het doel brengen. Het zweefvliegtuig werd bestuurd door een eigen piloot. Er werd één experimenteel zweefvliegtuig van kleinere afmetingen gebouwd, maar het project kwam niet verder dan testen. Het zweefvliegtuig presteerde over het algemeen goed en zou interessant kunnen zijn voor het leger. De potentiële klant heeft de originele uitrusting echter opgegeven. Hierdoor bleven Harry Hopkins-tanks achter zonder een enkel compatibel landingsvoertuig.
Al in 1942 begon het chassis van een veelbelovende lichte tank te worden beschouwd als de basis voor veelbelovende apparatuur voor een ander doel. Al snel werd een project gelanceerd met het symbool Alecto, met als doel een zelfrijdende artillerie-eenheid te creëren met relatief krachtige wapens, in staat om vijandelijke tanks en vestingwerken te bestrijden. Door de problemen van het basisproject liep de ontwikkeling van het ACS ernstige vertraging op. Als gevolg hiervan had de originele auto simpelweg geen tijd voor de oorlog en werd het project als onnodig gesloten.
In 1943-44 werden alle gebouwde lichte tanks Mk VIII Harry Hopkins overgedragen aan de beschikking van de RAF en verdeeld onder de beveiligingseenheden van het vliegveld. Tegen die tijd was de situatie in Europa veranderd, waardoor de gepantserde voertuigen praktisch zonder werk kwamen te zitten. De kans op een aanval door nazi-Duitsland werd tot een minimum beperkt en de strijd tegen vijandelijke vliegtuigen behoorde niet tot het takenpakket van lichte tanks. Dit niet al te moeilijke werk van tankers ging door tot het einde van de oorlog. Gedurende deze tijd slaagden de Mk VIII-tanks er nooit in om met de vijand in botsing te komen.
Gepantserd voertuig na reparatie. Foto Tankmuseum.org
De serieproductie van de Mk VIII Harry Hopkins-tanks duurde lang, maar de hele tijd produceerde de industrie slechts honderd van dergelijke gepantserde voertuigen. Ze slaagden er niet in een plaats op het slagveld te vinden, wat later leidde tot een vrij snelle stopzetting van technologie. Kort na het einde van de Tweede Wereldoorlog werden lichte tanks afgeschreven en opgestuurd voor demontage. Slechts één auto van dit type wist te overleven. Nu is ze een tentoonstelling van het pantsermuseum in het Britse Bovington.
Het A25 / Mk VIII Harry Hopkins lichte tankproject kan nauwelijks als succesvol worden beschouwd. Zijn doel was om een nieuw voertuig te creëren dat gunstig zou afsteken bij de productie Mk VII Tetrarch. De taak om het beschermingsniveau te verhogen is met succes opgelost, maar tegelijkertijd kreeg de tank veel kleine, maar onaangename gebreken. Het wegwerken van de gesignaleerde tekortkomingen duurde te lang, waardoor de start van de serieproductie van tanks met ongeveer een jaar werd uitgesteld. Hierdoor voldeed de tank niet meer aan de bestaande eisen en was niet langer interessant voor de troepen. Gepantserde voertuigen werden overgebracht naar aanvullende "posities", en vervolgens uit dienst genomen en buiten gebruik gesteld. De vorige lichte tank "Tetrarch" was ook geen talrijk en succesvol voertuig, maar "Harry Hopkins" kon zijn successen niet eens herhalen.
