Op 9 november vindt de lanceringsceremonie van het nieuwe Amerikaanse vliegdekschip Gerald R. Ford (CVN-78) plaats bij Newport News Shipbuilding (Newport News, Virginia). De bouw van het gelijknamige leidende schip begon in 2009 en zal binnenkort de laatste fase ingaan. De introductie van het vliegdekschip bij de Amerikaanse marine staat gepland voor 2016. In de toekomst gaat het Pentagon nog twee schepen van dit type bouwen.
Het vliegdekschip Gerald R. Ford is een van de belangrijkste Amerikaanse militaire projecten van de afgelopen tijd. Deze houding ten opzichte van het schip is vooral te danken aan het feit dat de Amerikaanse scheepsbouw voor het eerst sinds de jaren zestig een dergelijk groot project heeft gecreëerd en uitvoert. De vliegdekschepen van de Nimitz-klasse die momenteel bij de marine zijn, werden gebouwd volgens een in de jaren zestig ontwikkeld project. Sindsdien is het project herhaaldelijk verfijnd vóór de bouw of modernisering van schepen, maar het heeft geen significante veranderingen ondergaan. De schepen van de Gerald R. Ford-klasse, waarvan de eerste binnenkort te water wordt gelaten, worden gebouwd volgens een nieuw ontwerp, gemaakt in overeenstemming met de huidige eisen van de zeestrijdkrachten.
Een van de meest interessante kenmerken van het nieuwe project is de aanpak om schepen uit te rusten met verschillende apparatuur. Zo is het Gerald R. Ford vliegdekschip qua afmetingen en verplaatsing bijna niet te onderscheiden van zijn voorgangers van de Nimitz-klasse. Het schip met een totale waterverplaatsing van ongeveer 100 duizend ton heeft een lengte van meer dan 330 meter en een maximale breedte van 78 meter langs de cockpit Tegelijkertijd zijn interne apparatuur, elektronische apparatuur, wapens, enz. het nieuwe vliegdekschip kan als een grote stap voorwaarts worden beschouwd. Er wordt beweerd dat het gebruik van een aantal nieuwe systemen de bemanning van het schip aanzienlijk zal verminderen, maar tegelijkertijd de intensiteit van het gevechtswerk van de luchtvleugel met ten minste 30% zal verhogen. Het gevolg van dit laatste zal een toename van de gevechtseffectiviteit van het schip zijn.
De betere eigenschappen van het nieuwe vliegdekschip in vergelijking met die welke momenteel in gebruik zijn, zijn te danken aan het gebruik van twee A1B-kernreactoren, speciaal ontwikkeld voor vliegtuigdragende schepen van het nieuwe project. Indien nodig kan een dergelijke krachtcentrale een vermogen leveren dat 25% hoger is dan het maximale vermogen van de reactoren van de vliegdekschepen "Nimitz". Tegelijkertijd is de arbeidsintensiteit van het reactoronderhoud gehalveerd. De A1B-centrale met twee reactoren is de eerste in zijn soort die tijdens het gebruik niet hoeft te worden bijgetankt. De nieuwe reactoren zijn zo ontworpen dat de splijtstof de hele 50 jaar meegaat waarin het vliegdekschip dienst zal doen. Hierdoor wordt onder meer de veiligheid van de operatie van het schip vergroot, aangezien alle radioactieve stoffen vanaf het moment van laden en tot aan de buitengebruikstelling van het vliegdekschip in een afgesloten volume zitten.
Het gebruik van een krachtigere krachtcentrale maakte het mogelijk om het vliegdekschip Gerald R. Ford uit te rusten met elektromagnetische EMALS-katapulten. Met behulp van nieuwe katapulten zal het vliegdekschip in staat zijn om de normale intensiteit van luchtvaartvluchten op het niveau van 160 sorties per dag te leveren. Ter vergelijking: moderne vliegdekschepen van de Nimitz-klasse kunnen slechts 120 vluchten per dag uitvoeren. Indien nodig kan het veelbelovende vliegdekschip de intensiteit van vluchten verhogen tot 220 sorties per dag.
Het belangrijkste element van het radio-elektronische systeem Gerald R. Ford zal het DRB-radarsysteem zijn. Het omvat de Raytheon AN / SPY-3 multifunctionele radar en de Lockheed Martin VSR surveillanceradar. Soortgelijke elektronische apparatuur zou op de nieuwe torpedojagers van het Zumwalt-project moeten worden geïnstalleerd. Aangenomen wordt dat de VSR-radar zal worden gebruikt voor het monitoren van de luchtsituatie en het aanwijzen van doelen aan vliegtuigen of schepen. Het tweede radarstation, AN / APY-3, is niet alleen bedoeld voor het bekijken of volgen van doelen, maar ook voor het besturen van sommige soorten wapens.
Bij het ontwerpen van een nieuw vliegdekschip is rekening gehouden met de ervaring die is opgedaan tijdens de exploitatie van de vorige. In dit verband is de indeling van het hangardek gewijzigd. Zo heeft het vliegdekschip "Gerald R. Ford" een uit twee delen bestaand hangardek. Om vliegtuigen naar de cockpit te tillen, kreeg het schip drie liften in plaats van de vier die op vliegdekschepen van het vorige type werden gebruikt.
Volgens officiële gegevens zal het nieuwe vliegdekschip in staat zijn om meer dan 75 vliegtuigen van verschillende typen te vervoeren en gevechtsoperaties uit te voeren. Aanvankelijk zal de belangrijkste slagkracht van het vliegdekschip Gerald R. Ford het F / A-18E / F Super Hornet-vliegtuig zijn. Na verloop van tijd zullen ze worden vergezeld en vervangen door de nieuwste F-35C. De samenstelling van vliegtuigen voor early warning radar, elektronische oorlogsvoering en helikopters voor verschillende doeleinden blijft hetzelfde. Daarnaast is het de bedoeling om meerdere typen onbemande luchtvaartuigen op het nieuwe vliegdekschip te plaatsen. In de verre toekomst kan een dergelijke techniek bemande vliegtuigen en helikopters onder druk zetten.
Voor de luchtverdediging en raketverdediging van het schip zal het vliegdekschip Gerald R. Ford worden uitgerust met luchtafweerraketsystemen RIM-116 RAM en RIM-162 ESSM. Met dergelijke wapens kan het schip gevaarlijke doelen onderscheppen op een afstand van maximaal 50 km. Daarnaast zullen verschillende luchtafweergeschutsystemen op het vliegdekschip worden geïnstalleerd om te beschermen tegen dreigingen in de nabije zone.
Op dit moment zijn alle hoofdconstructies van het nieuwe vliegdekschip in elkaar gezet en binnenkort begint de laatste fase van de constructie en uitrusting. Nadat het schip in gebruik is genomen, gepland voor 2016, zal de Amerikaanse marine opnieuw 11 vliegdekschepen hebben. In 2012, nadat het vliegdekschip Enterprise (CVN-65) uit de vaart was genomen, werd het aantal schepen van deze klasse teruggebracht tot 10. In de toekomst is het de bedoeling om de structuur van de vliegdekschipvloot over te dragen naar het permanente gebruik van 10 schepen.
In september publiceerde de onderzoeksdienst van het Amerikaanse Congres nieuwe gegevens over de financiële kant van de bouw van vliegdekschepen. Volgens de dienst kostte de bouw van de Gerald R. Ford het budget 12,8 miljard dollar (tegen lopende prijzen). Tegelijkertijd was de financiering van de bouw in 2011 volledig rond en sindsdien is er geen geld meer voor het nieuwe schip. Om de groei van de kosten van afzonderlijke componenten en werken in de boekjaren 2014 en 2015 te compenseren, is het de bedoeling om ongeveer 1,3 miljard extra toe te wijzen.
Op korte termijn zal de Amerikaanse marine een order plaatsen voor de bouw van een tweede vliegdekschip van de Gerald R. Ford-klasse, dat de naam John F. Kennedy zal krijgen. De aanleg van het tweede schip staat gepland voor volgend jaar. In de periode 2014-2018 zal naar verwachting ongeveer $ 11,3 miljard aan de bouw worden uitgegeven, waarvan 944 miljoen in het eerste bouwjaar. In 2018 is het de bedoeling om een contract te ondertekenen volgens welke de scheepsbouwindustrie een derde vliegdekschip van hetzelfde type zal bouwen (er is informatie over de naam - Enterprise). De kosten van dit schip worden in het fiscale jaar 2014 geraamd op 13,9 miljard.
De plannen van het Pentagon voor de komende tien jaar omvatten de bouw van slechts drie vliegdekschepen van een nieuw type. De levensduur van deze schepen zal 50 jaar zijn. Met welke projecten de Amerikaanse scheepsbouw zich zal bezighouden na 2023, wanneer het de bedoeling is om de Enterprise te lanceren, is nog onbekend. Tegen die tijd is het mogelijk om een bestaand project bij te werken of aan een nieuw project te beginnen. Op de een of andere manier zullen de Amerikaanse zeestrijdkrachten de komende 10-12 jaar drie nieuwe vliegdekschepen krijgen, die qua eigenschappen superieur zijn aan de schepen die momenteel in gebruik zijn.
Net als elk ander duur en ambitieus project is de bouw van nieuwe vliegdekschepen zwaar bekritiseerd. In het licht van de laatste bezuinigingen op het militaire budget lijkt de bouw van dergelijke dure schepen op zijn minst dubbelzinnig. Zo voert de gepensioneerde US Navy-officier G. Hendricks, die een consequente tegenstander is van moderne vliegdekschepen, regelmatig het volgende argument tegen de nieuwste schepen. Het laatste vliegdekschip van de Nimitz-klasse kostte de Schatkist ongeveer $ 7 miljard. Het vlaggenschip Gerald R. Ford zal uiteindelijk bijna het dubbele kosten. Tegelijkertijd zal de normale intensiteit van vluchten, geleverd door een elektromagnetische katapult, slechts 160 sorties per dag zijn, tegen 120 voor de Nimitz. Met andere woorden, het nieuwe vliegdekschip is twee keer zo duur als het oude, maar de toename van de gevechtseffectiviteit, uitgedrukt in het aantal mogelijke sorties, bedraagt slechts 30%. Opgemerkt moet worden dat Gerald R. Ford met de maximale belasting van de elektrische systemen 220 sorties per dag kan leveren, maar zelfs dit maakt het niet mogelijk om een evenredige toename van de gevechtseffectiviteit te bereiken.
De auteurs van het project van nieuwe vliegdekschepen vermeldden regelmatig dat de exploitatie van deze schepen minder zal kosten dan het gebruik van bestaande. Operationele besparingen zullen echter niet direct een impact hebben op de financiële kant van het project. De belangrijkste reden hiervoor zijn de dubbele kosten van het bouwen van schepen. Bovendien mag niet worden vergeten dat vliegdekschepen opereren als onderdeel van carrier strike groups (AUG), waartoe ook schepen van andere klassen behoren. Vanaf begin 2013 kostte de exploitatie van één AUG ongeveer $ 6,5 miljoen per dag. Besparingen op de exploitatie van vliegdekschepen hebben dus mogelijk geen significante invloed op de algehele financiële prestaties van de overeenkomstige formaties van de Amerikaanse marine.
Een ander financieel probleem is de luchtvaartgroepering. De eerste jaren zullen de F/A-18E/F jachtbommenwerpers de ruggengraat vormen van de stakingsluchtvaart van de nieuwe vliegdekschepen. In de toekomst zullen ze worden vervangen door de nieuwste F-35C. Een kenmerkend onaangenaam kenmerk van beide varianten van de samenstelling van de luchtgroep zijn de werkelijke kosten van sorties. Volgens de berekeningen van G. Hendrix kost de hele levenscyclus van F/A-18-vliegtuigen, inclusief de kosten van constructie en opleiding van piloten, de militaire afdeling ongeveer $ 120 miljoen. In de afgelopen tien jaar heeft het vliegdekschip van de Amerikaanse marine, dat deelnam aan verschillende conflicten, ongeveer 16 duizend bommen en raketten van verschillende typen gebruikt. De gemiddelde hoeveelheid munitie die door elk van de operationele F / A-18-vliegtuigen gedurende tien jaar wordt gebruikt, is dus 16 eenheden. Uit de kosten van de levenscyclus van de machines volgt dat elke bomaanslag of raketlancering de belastingbetaler 7,5 miljoen dollar kostte. De kosten voor het bouwen en exploiteren van de nieuwste F-35C-vliegtuigen op vliegdekschepen zullen aanzienlijk hoger zijn dan vergelijkbare parameters van moderne technologie. In dit opzicht kunnen de gemiddelde kosten van één bomaanslag aanzienlijk stijgen.
Het is dus al veilig om te zeggen dat een van de meest ambitieuze Amerikaanse projecten van de afgelopen tijd ook een van de duurste zal zijn. Bovendien zijn er redenen om te betwijfelen dat de toegepaste maatregelen om te besparen via een aantal nieuwe systemen, enz., de algemene economische prestaties van het project aanzienlijk zullen beïnvloeden. Desalniettemin zal het bouwen van nieuwe vliegdekschepen - ook al zijn ze onbetaalbaar - de Amerikaanse marine in staat stellen haar gevechtscapaciteiten te vergroten en ervoor te zorgen dat ze de komende 50 jaar gevechtsmissies kunnen uitvoeren.
