Veel Duitse generaals en hoge officieren die als onderdeel van de Wehrmacht en de SS-troepen aan de Tweede Wereldoorlog deelnamen, overleefden de oorlog veilig en kregen ofwel geen straf, ofwel ontsnapten met onbeduidende gevangenisstraffen. Sommigen van hen hadden het geluk om na de oorlog nog bijna een halve eeuw te leven. Het verhaal van hoe je een nazi-generaal kunt zijn en … de jaren tachtig kunt leven.
Onder de nazi-leiders van het "eerste echelon", waren de langstlevende Albert Speer en Rudolf Hess. Favoriete architect van Adolf Hitler en Reichsminister van bewapening, Albert Speer "van oproep tot oproep" diende 20 jaar en werd in 1966 vrijgelaten. Daarna leefde hij nog 15 jaar op vrije voeten en stierf in 1981 op 76-jarige leeftijd. Rudolf Hess had minder geluk, hoewel hij meer leefde: hij stierf in 1987 op 93-jarige leeftijd in de Spandau-gevangenis, zonder vrijheid te zien.
Wat de generaals betreft, was het lot gunstiger voor veel van zijn vertegenwoordigers. De logica van de bestraffers was als volgt: ze zeggen dat de Duitse generaals militaire mensen waren, ze zeggen dat ze bevelen uitvoerden en geen politieke beslissingen namen. Maar op hun geweten staan de verwoeste levens van burgers in de bezette gebieden, tienduizenden levens. …
Langlevende generaals: Wöhler en Balck
Generaal van de infanterie Otto Wöhler speelde een zeer prominente rol aan het Oostfront: hij ontmoette de oorlog als de 47-jarige stafchef van het 11e leger van de Wehrmacht. In april 1942 werd Wöhler stafchef van het Legergroepscentrum, vanaf april 1943 voerde hij het bevel over het 1e Legerkorps, vanaf augustus 1943 - het 8e Leger, dat vocht in de Oekraïne. In december 1944 werd hij benoemd tot commandant van Legergroep Zuid. Wöhler had "geluk" om zich over te geven aan de Amerikanen. Desalniettemin werd hij veroordeeld tot 8 jaar gevangenisstraf voor de aan het licht gebrachte feiten van samenwerking met de Einsatzgroep.
In 1951 werd Wöhler vrijgelaten en vestigde hij zich in zijn geboorteland Burgdevel in Nedersaksen, waar hij een lang en rustig leven leidde van een respectabele Duitse gepensioneerde. Wöhler stierf in 1987 op 93-jarige leeftijd en overleefde tientallen jaren veel van zijn collega's. Over misdaad en straf… trouwens.
Het lot van een andere Duitse generaal, Hermann Balck, bleek praktisch hetzelfde te zijn. Generaal van de tanktroepen Georg Otto Hermann Balck begon al voor de Eerste Wereldoorlog in militaire dienst en tegen de tijd van de aanval op de Sovjet-Unie was hij al kolonel, commandant van een tankbrigade. In mei 1942 werd hij benoemd tot commandant van de 11e Pantserdivisie en in augustus van datzelfde jaar werd hij gepromoveerd tot generaal-majoor.
In november 1943 werd Balck, die tegen die tijd was opgeklommen tot de rang van generaal van de tanktroepen, commandant van het 48e Pantserkorps, in augustus 1944 leidde hij het 4e Pantserleger en voerde toen het bevel over Legergroep G. Sinds december 1944 voerde Balck het bevel over Legergroep Balck (6e leger van de Wehrmacht, 1e en 3e Hongaarse leger) en 6e leger in de buurt van Boedapest. Vóór de volledige nederlaag van Duitsland leidde Balck zijn leger naar Oostenrijk en gaf hij zich opnieuw over aan Amerikaanse troepen.
De dappere tanker werd niet aangeraakt. In 1947 werd hij vrijgelaten uit gevangenschap, maar in 1948 werd hij door een Duitse rechtbank tot drie jaar veroordeeld - vanwege het feit dat Balck in november 1944 de executie beval van luitenant-kolonel Schottke, die dronken werd bevonden en niet in staat was zijn taken uit te voeren, zonder uitspraak van een tribunaal … Desalniettemin leefde Balck nog lang na de oorlog en stierf pas in 1982 op 88-jarige leeftijd.
Hoe SS Gruppenführer aan vergelding ontsnapte
In 1979 stierf een 85-jarige man in het kleine Beierse stadje Wolfratshausen. De stille gepensioneerde Wilhelm Bittrich was eigenlijk niet zo eenvoudig. Obergruppenführer SS, hij voerde het bevel over de beroemde SS-divisie "Das Reich" tijdens de veldslagen bij Moskou in 1941. Bittrich voerde toen het bevel over de 8th SS Cavalry Division Florian Gayer, de 9th SS Motorized Division Hohenstaufen en het 2nd Panzer Corps. Op 8 mei gaf hij zich over aan de Amerikaanse troepen. En waarom de Duitse oorlogsmisdadigers zo geneigd waren zich over te geven aan de Amerikanen … Ze begrepen wat hen te wachten stond voor alle daden die ze deden aan het Oostfront, in de Sovjet-Unie …
In 1953 werd hij in Frankrijk vervolgd wegens deelname aan de executie van 17 leden van de verzetsbeweging. Bittrich kreeg 5 jaar gevangenisstraf, na zijn vrijlating keerde hij terug naar Duitsland en leefde een rustig leven, zonder betrokken te zijn bij politieke zaken.
SS Obergruppenführer en SS-generaal Karl Maria Demelhuber hadden ook het geluk een hoge leeftijd te bereiken. Hij stierf in 1988 op 91-jarige leeftijd. Maar ondertussen was het Karl Demelhuber in november 1940 - april 1941. voerde het bevel over de SS-troepen in Polen, toen - de 6e SS-bergdivisie "Nord" in Finland, de commandant van de SS-troepen in Nederland.
Natuurlijk, met zo'n staat van dienst achter de generaal waren er veel oorlogsmisdaden, maar sinds 1948 was hij op vrije voeten. Bovendien was Demelhuber actief betrokken bij sociale activiteiten en was hij voorzitter van het arbitragehof van de Vereniging voor Wederzijdse Bijstand van Voormalige Leden van de SS-strijdkrachten (HIAG).
Politie-generaal en SS-Obergruppenführer Wilhelm Koppé (gestorven in 1975 op 79-jarige leeftijd) duurde tot de jaren tachtig niet lang. Hij had de leiding over de SS in het Generalgouvernement, verantwoordelijk voor de verdrijving van joden naar getto's en concentratiekampen. Koppé werd een van de belangrijkste organisatoren van de nazi-terreur in Polen genoemd.
Maar in 1945 wist hij te ontsnappen. Onder de meisjesnaam van zijn vrouw Lohman werd hij zelfs commercieel directeur van een chocoladefabriek in Bonn. In 1960 werd hij geïdentificeerd, gearresteerd en vervolgd voor de moord op meer dan 145.000 mensen. Maar om gezondheidsredenen werd Koppé in 1966 vrijgelaten. Gezondheid was trouwens niet zo slecht, aangezien hij bijna 80 werd. Maar de geruïneerde levens - nou ja, wie herinnert zich ze in de landen van zegevierende democratieën. Er is ook "verzoening", algemeen …
De belangrijkste beul van de Zmievskaya Balka leefde tot 1987
Kurt Christman valt enigszins buiten het bereik van de helden van ons verhaal. Hij was geen generaal, maar een SS Obersturmbannführer (luitenant-kolonel), maar het was deze advocaat uit München, doctor in de jurisprudentie die de beruchte SS 10a Sonderkommando leidde, die tienduizenden Sovjetburgers afslachtte in Rostov aan de Don, Yeisk, Taganrog, Krasnodar, Novorossiysk.
Na de oorlog werd Christman gearresteerd, maar in 1946 vluchtte hij en verbleef 10 jaar in Argentinië. Terugkerend naar zijn vaderland, werd Christman een van de rijkste advocaten in München. In 1974 werd hij toch gearresteerd, maar met behulp van valse medische papieren wist Christman het vonnis uit te stellen. In 1980 werd hij echter nog steeds veroordeeld tot 10 jaar. Christman stierf in 1987 op 79-jarige leeftijd en overleefde tientallen jaren duizenden van zijn slachtoffers.
Trouwens, de ondergeschikten van Christman in het Sonderkommando werden geïdentificeerd door de Sovjet-staatsveiligheidsagentschappen en in de jaren zestig geëxecuteerd door een gerechtelijk vonnis.
Zoals we kunnen zien, kreeg het lot van de overlevende Duitse generaals en hoge officieren op verschillende manieren vorm. In de regel waren er geen klachten over de legergeneraals, of ze waren onbeduidend. Maar vaak bleven regelrechte moordenaars zoals Kurt Christmann of Wilhelm Koppé op vrije voeten. Ze hadden toen moeten worden neergeschoten, in de zegevierende '45, maar ze hebben het gelukkig overleefd tot op hoge leeftijd.
