Dit artikel is gewijd aan het project van de Bulgaarse lichte tank van de late jaren 1980, die de Bulgaarse Octopus kan worden genoemd. Dit is de eerste en enige tank ontworpen in Bulgarije. Door de uitbarsting van de democratie in de jaren negentig kwam het helaas nooit tot productie.
Tegen het midden van de jaren tachtig. Het Bulgaarse leger kwam door strategische analyse tot de conclusie: gezien het overheersende bergachtige terrein in het operatiegebied van de Balkan, is een lichte "berg" -tank nodig, met hoge vuurkracht, mobiliteit en verminderde radarsignatuur.
Tijdens het socialisme had Bulgarije een goed ontwikkelde militaire industrie en een vrij hoog ontwerppotentieel. De belangrijkste denktank van het leger was het Militair Wetenschappelijk en Technisch Instituut in Sofia (VNTI), en hij kreeg dit project toevertrouwd.
Bij het vormen van de prestatiekenmerken van de tank beschouwden de ontwerpers de Joegoslavische T-84 (T-72) als een potentiële "tegenstander". De Bulgaarse lichte tank moet een kanon hebben dat de T-84 op middellange afstand kan raken, wat typisch is voor bergachtig terrein. Tegelijkertijd zou de Bulgaarse tank meer mobiliteit en minder zicht moeten hebben. Ter vergelijking: in de tests was het de bedoeling om de T-72 te gebruiken die al in dienst was in Bulgarije. De verwachting was dat Turkije en Griekenland spoedig nieuwe Leopards-2 zouden verwerven, wat een adequate reactie vereiste in overeenstemming met het specifieke terrein op het Balkan-schiereiland.
Als basis namen de Bulgaarse ontwerpers het Gvozdika zelfrijdende kanon, dat samen met de MTLB gepantserde personeelsdrager onder een Sovjet-licentie werd geproduceerd in de militaire fabriek van 9 mei in Cherven Bryag. Eerder ontwikkelden de Bulgaren op deze basis hun eerste BMP-23 en produceerden 150 eenheden. Een kleine serie BMP-30 met een torentje en bewapening van de BMP-2 werd ontwikkeld en geproduceerd.
Het werk aan het project begon in 1987-88. De romp van de BMP-23 werd ingekort door een rij rollen te verwijderen en het pantser werd vergroot. Dit verbeterde de wendbaarheid. Voor een beter drijfvermogen is de hoogte van de zijkanten iets verhoogd. De ontruiming werd vergroot. 2 wegwielen toegevoegd. In Bulgarije hebben ze volgens hun projecten in de Zebra-fabriek in Kurilo al rupsbanden geproduceerd met een rubberen kussen voor de T-72. Deze is ook ontwikkeld voor de nieuwe LPT. Zwemmen moest worden uitgevoerd door het terugspoelen van de sporen.
De innovatie was het gebruik van meerlaagse bepantsering gemaakt van een plak zeoliet - een speciaal gesteentemineraal dat werd gewonnen in het Rodopegebergte. Het is zeer effectief tegen HEAT-munitie. Een dergelijk pantser is ontwikkeld en geïnstalleerd door Bulgaarse ontwerpers op de koepels van de T-55. De buitenste laag van het pantser van de nieuwe lichte tank moest radio-absorberende eigenschappen hebben vanwege het speciale materiaal en de afwezigheid van een opening tussen de platen. Het was de bedoeling om een speciale technologie te gebruiken voor de bevestiging.
Voor de krachtcentrale was het de bedoeling om een dieselmotor te gebruiken met een vermogen van 600-700 pk. In eerste instantie dachten de ontwerpers om de motor uit de T-55 of T-72 te halen, maar toen lieten ze dit idee varen. Toen de mogelijkheid zich voordeed om compacte turbomotoren met het bijbehorende vermogen in Zweden te kopen, besloten we hiervan te profiteren. Het was de bedoeling om de Zweedse motor in de toekomst onder de knie te krijgen bij de productie van de Vasil Kolarov-fabriek in Varna. De fabriek zelf werd gebouwd door de Britse firma "Perkins" en produceerde dieselmotoren in grote series voor Bulgaarse vrachtwagens.
Het gewicht van de tank mocht niet hoger zijn dan 18 ton. De bemanning zou uit 3 personen bestaan. De bewapening van de tank moet afkomstig zijn van een 7,62 mm PKT coaxiaal machinegeweer en een 12,7 mm NSVT-machinegeweer of een 14,5 mm KPVT-machinegeweer. Het PKT-machinegeweer is al geproduceerd in de Arsenal-fabriek in Kazanlak.
Het belangrijkste wapen van de tank was het Sovjet 100 mm MT-12 Rapier-kanon. De productie ervan volgens Japanse en Duitse technologie zou plaatsvinden in de zware machinefabriek van Cherven khlm in Radomir, die over de modernste apparatuur beschikte. Men geloofde dat de fabriek het kanon zou kunnen verbeteren en combineren met een automatische lader. De munitielading zou 40 granaten bevatten, waarvan de productie zou worden beheerst door de VMZ in de stad Sopot. Voor gegarandeerde vernietiging van goed gepantserde voertuigen op lange afstanden, werd een speciale samenstelling van munitie met zeer sterke materiaalkernen ontwikkeld.
In Bulgarije werd pantser geproduceerd door verschillende ondernemingen: een metallurgische fabriek in de stad Pernik, een militaire reparatiefabriek "Khan Krum" in Targovishte, in een fabriek "Beta", "Cherven bryag", waar de BMP-23 al uit was de lopende band. De eigenlijke productie van de tank zou worden uitgevoerd bij de ZTM "Cherven Bryag", Radomir.
Tegen het einde van 1988 was een voorontwerp klaar en werd het op het hoogste staatsniveau overwogen. Er werden ook Sovjet-specialisten uitgenodigd, die, nadat ze zich vertrouwd hadden gemaakt, een zeer hoge beoordeling van het project gaven.
Omdat de tank niet alleen door het Bulgaarse leger zou worden geadopteerd, maar ook zou worden geëxporteerd, toonden de Sovjetspecialisten toch een zekere jaloezie. In plaats van de ontwikkeling voort te zetten, kregen de Bulgaren de levering van Sovjet PT-76's tegen een zeer lage prijs en hulp bij hun modernisering aangeboden. De toenmalige vice-minister van Defensie van Bulgarije Boris Todorov was categorisch tegen dit voorstel en voerde het volgende argument aan: PT-76 voldoet niet aan de moderne voorwaarden. Todorov bekritiseerde het zwakke pantser en het D-56-kanon, dat niet krachtig genoeg was om moderne tanks te bestrijden. Het concept van de "drijvende tank" PT-76 was geoptimaliseerd voor een beter drijfvermogen, wat niet geschikt was voor de rol die de Bulgaarse lichte tank moest spelen. Uiteindelijk hebben de Sovjetspecialisten het project objectief beoordeeld. Ze waren het erover eens dat de tank vrij modern is en aan alle eisen voldoet. Het werk begon weer te koken, de prototyping van het lichaam en de onderdelen begon. Er moesten testmonsters worden ontwikkeld. Volgens het plan moesten ze slagen voor tests op de Bulgaarse en Sovjet-proeftuinen.
Ondertussen sloeg 10 november 1989 toe, de dag waarop grote veranderingen in het sociale en politieke leven in Bulgarije begonnen. Aanvankelijk was dit niet terug te zien in de voortgang van het ontwerp, hoewel de financiering sterk daalde. Er werden contacten gelegd met Israëlische bedrijven voor de levering van de modernste observatieapparatuur voor de tank.
Maar uiteindelijk hebben de aanhangers van 'democratische waarden' hun werk gedaan. Alle prestaties van VNTI werden opgegeven, de financiering stopte, het instituut werd gesloten. Alle specialisten werden ontslagen. Documentatie over de ontwikkeling van het instituut is vernietigd of achtergelaten, het is niet duidelijk waar. De enige lay-out van deze veelbelovende machine is bewaard gebleven. Militaire ondernemingen, fabrieken, maaidorsers gingen failliet en werden gesloten. De Bulgaarse militaire industrie werd in de jaren negentig op dezelfde manier vernietigd als in Rusland.
De prestatiekenmerken van de projecttank:
• gewicht - 18 ton;
• bemanning - 3 personen;
• motor - 600-700 pk;
• snelheid op het land - 70 km / u, op het water - 6 km / u;
• bewapening: kanon met gladde loop van kaliber 100 mm (met automatische lader), machinegeweer van kaliber 12, 7 mm of 14, 9 mm, rookgranaten;
• munitie - 40 granaten;
• het pantser is ontworpen met behulp van stealth-technologie.
Dit is eigenlijk alles wat bekend is over een interessante auto, die zonder twijfel niet alleen in het leger van Bulgarije zou kunnen verschijnen, maar ook in het leger van de USSR en andere landen van het directoraat Binnenlandse Zaken.
