Het begin van de 13e eeuw is niet de rustigste tijd in de geschiedenis van Europa. Velen droomden nog steeds van de terugkeer van het verloren Heilig Graf, maar tijdens de IV Kruistocht werd niet Jeruzalem ingenomen, maar het orthodoxe Constantinopel. Binnenkort zullen de legers van de kruisvaarders weer naar het oosten gaan en een nieuwe nederlaag lijden in Palestina en Egypte. In 1209 begonnen de Albigenzenoorlogen, waarvan een van de gevolgen de oprichting van de pauselijke inquisitie in 1215 was. Livonia werd veroverd door de zwaardvechters. Nicea vocht tegen de Seltsjoeken en het Latijnse rijk.
In het voor ons interessante jaar in 1212 ontving de Tsjechische Republiek de "Gouden Siciliaanse Stier" en werd een koninkrijk, Vsevolod het Grote Nest stierf in Rusland, de koningen van Castilië, Aragon en Navarra versloegen het leger van de kalief van Cordoba bij Las Navas de Tolos. En tegelijkertijd vinden er enkele absoluut ongelooflijke gebeurtenissen plaats, wat moeilijk te geloven is, maar toch moet. We hebben het over de zogenaamde kruistochten van kinderen, die in 50 behoorlijk serieuze bronnen worden genoemd (waarvan 20 rapporten van hedendaagse kroniekschrijvers). Alle beschrijvingen zijn extreem kort: ofwel kregen deze vreemde avonturen niet veel belang, ofwel werden ze zelfs toen gezien als een absurd incident waar je je voor zou moeten schamen.
Gustave Dore, Kinderkruistocht
Het uiterlijk van de "held"
Het begon allemaal in mei 1212, toen een onopvallende herdersjongen genaamd Etienne of Stephen een monnik ontmoette die terugkeerde uit Palestina. In ruil voor een stuk brood gaf de vreemdeling de jongen een onbegrijpelijke boekrol, noemde zichzelf Christus, en beval hem, nadat hij een leger onschuldige kinderen had verzameld, ermee naar Palestina te gaan om het Heilig Graf te bevrijden. Tenminste, zo vertelde Etienne-Stephen zelf over die gebeurtenissen - eerst was hij in de war en sprak zichzelf tegen, maar toen trad hij in de rol en sprak zonder aarzeling. Dertig jaar later schreef een van de kroniekschrijvers dat Stephen 'een vroeg gerijpte schurk en een broedplaats voor alle ondeugden' was. Maar dit bewijs kan niet als objectief worden beschouwd - op dat moment waren de betreurenswaardige resultaten van het avontuur dat door deze tiener was georganiseerd al bekend. En het is onwaarschijnlijk dat de activiteiten van Etienne-Stephen zo'n succes zouden hebben gehad als hij in de buurt zo'n twijfelachtige reputatie had gehad. En het succes van zijn prediking was gewoon oorverdovend - niet alleen onder kinderen, maar ook onder volwassenen. Aan het hof van de Franse koning Philip Augustus in de abdij van Saint-Denis kwam de 12-jarige Stefanus niet alleen, maar aan het hoofd van een talrijke religieuze processie.
“De ridders en volwassenen slaagden er niet in Jeruzalem te bevrijden omdat ze er met vuile gedachten naartoe gingen. We zijn kinderen en we zijn schoon. God is vertrokken van volwassen mensen die vastzaten in zonden, maar hij zal de zeewateren openen op weg naar het Heilige Land voor de ogen van kinderen met een zuivere ziel”, - verklaarde Stephen aan de koning.
De jonge kruisvaarders hadden volgens hem geen schilden, zwaarden en speren nodig, want hun zielen zijn zondeloos en de kracht van Jezus' liefde is bij hen.
Paus Innocentius III steunde aanvankelijk dit dubieuze initiatief en verklaarde:
"Deze kinderen dienen als een verwijt aan ons volwassenen: terwijl we slapen, komen ze vreugdevol op voor het Heilige Land."
Paus Innocentius III, levenslang portret, fresco, Subiaco-klooster, Italië
Binnenkort zal hij hiervan berouw hebben, maar het zal te laat zijn, en de morele verantwoordelijkheid voor de dood en het verminkte lot van tienduizenden kinderen zal voor altijd bij hem blijven. Maar Filips II aarzelde.
Filips II augustus
Als man van zijn tijd was hij ook geneigd in allerlei tekenen en wonderen van God te geloven. Maar Philip was de koning van niet de kleinste staat en een gehard pragmaticus, zijn gezond verstand verzette zich tegen deelname aan dit meer dan twijfelachtige avontuur. Hij kende de macht van geld en de macht van beroepslegers goed, maar de kracht van Jezus' liefde… Het was gebruikelijk om deze woorden te horen in een preek in een kerk, maar er serieus op te rekenen dat de Saracenen, die herhaaldelijk de ridderlijke legers van Europa had verslagen, zich plotseling zou overgeven aan ongewapende kinderen, was op zijn zachtst gezegd naïef. Hij wendde zich uiteindelijk tot de Universiteit van Parijs voor advies. De professoren van deze onderwijsinstelling toonden voorzichtigheid, zeldzaam voor die tijd, en besloten: de kinderen moesten naar huis worden gestuurd, want deze hele reis was een idee van Satan. En toen gebeurde er iets dat niemand had verwacht: de herder van Cloix weigerde zijn koning te gehoorzamen en kondigde de bijeenkomst van nieuwe kruisvaarders in Vendome aan. En Stephen's populariteit was al zo groot dat de koning zich niet tegen hem durfde te verzetten, uit angst voor een rel.
de preek van Stefanus
Matthew Paris, een Engelse kroniekschrijver, schreef over Stephen-Etienne:
“Zodra leeftijdsgenoten hem zien of horen hoe ze hem in ontelbare aantallen volgden, zich in de netwerken van duivelse intriges bevonden en in navolging van hun mentor zongen, verlaten ze hun vaders en moeders, verpleegsters en al hun vrienden, en, het meest verrassend, konden ze noch de tralies, noch de overreding van de ouders stoppen."
Bovendien bleek hysterie besmettelijk te zijn: andere "profeten" van 8 tot 12 jaar oud begonnen in verschillende steden en dorpen te verschijnen, die beweerden door Stephen te zijn gestuurd. Tegen de achtergrond van algemene waanzin genas Stephen zelf en enkele van zijn volgelingen zelfs de bezetenen. Onder hun leiding werden processies met het zingen van psalmen georganiseerd. De deelnemers aan de campagne kleedden zich in eenvoudige grijze shirts en korte broeken, als een hoofdtooi - baret. Op de borst werd een kruis genaaid van stof in verschillende kleuren - rood, groen of zwart. Ze traden op onder de vlag van St. Dionysius (Oriflamma). Onder deze kinderen waren meisjes vermomd als jongens.
Deelnemers aan de Kinderkruistocht
De kruistochten van 1212: "Kinderen" alleen in naam?
Er moet echter meteen worden gezegd dat de "kinderkruistochten" niet helemaal en niet helemaal kinderachtig waren. In 1961 merkte Giovanni Mikolli op dat het Latijnse woord pueri ("jongens") in die tijd werd gebruikt om te verwijzen naar gewone mensen, ongeacht hun leeftijd. En Peter Reds verdeelde in 1971 alle bronnen, die de gebeurtenissen van de 1212-campagne vertellen in drie groepen. De eerste bevatten teksten die rond 1220 zijn geschreven, de auteurs waren tijdgenoten van de gebeurtenissen en daarom zijn deze getuigenissen van bijzondere waarde. In de tweede - geschreven tussen 1220 en 1250: zouden hun auteurs ook tijdgenoten kunnen zijn, of - gebruik maken van ooggetuigenverslagen. En ten slotte de teksten die na 1250 zijn geschreven. En het werd meteen duidelijk dat 'kindercampagnes' alleen in de geschriften van de auteurs van de derde groep 'kindercampagnes' worden genoemd.
Er kan dus worden beweerd dat deze campagne een soort herhaling was van de kruistocht van de arme boeren in 1095, en de jongen Stefanus was de "reïncarnatie" van Peter van Amiens.
Stephen en zijn kruisvaarders
Maar, in tegenstelling tot de gebeurtenissen van 1095, ging in 1212 een groot aantal kinderen van beide geslachten echt op kruistocht. Het totale aantal "kruisvaarders" in Frankrijk bedroeg volgens historici ongeveer 30.000 mensen. Onder de volwassenen die met hun kinderen gingen wandelen, waren er volgens tijdgenoten monniken wiens doel het was om "naar hun hart te plunderen en genoeg te bidden", "de oudsten die in hun tweede kinderjaren vielen", en de armen die gingen " niet voor Jezus, maar ter wille van broodbeet.". Bovendien waren er veel criminelen die zich verstopten voor gerechtigheid en hoopten "zaken met plezier te combineren": beroven en vooroordelen in de naam van Christus, terwijl ze een "doorgang naar de hemel" en vergeving van alle zonden ontvingen. Onder deze kruisvaarders bevonden zich verarmde edelen, van wie velen besloten op campagne te gaan om zich te verbergen voor schuldeisers. Er waren ook de jongere zonen van adellijke families, die onmiddellijk werden omringd door professionele oplichters van alle soorten en maten, die de mogelijkheid van winst aanvoelden, en prostituees (ja, er waren ook veel "hoeren" in dit vreemde leger). Er kan worden aangenomen dat kinderen alleen nodig waren in de eerste fase van de campagne: zodat de zee spleet, de muren van de forten instortten en de Saracenen die gek werden, gehoorzaam hun nek onder de slagen van christelijke zwaarden staken. En dan zouden saaie dingen volgen en kinderen waren totaal oninteressant: de verdeling van buit en land, de verdeling van posten en titels, de oplossing van de "islamitische kwestie" op de nieuw verworven gronden. En volwassenen waren vermoedelijk, in tegenstelling tot kinderen, gewapend en klaar om indien nodig een beetje met zwaarden te werken - om de wonderdoener die hen leidde niet af te leiden van de hoofd- en hoofdtaak. In deze bonte menigte werd Stephen-Etienne bijna als een heilige vereerd; hij vertrok in een felgekleurde koets onder een baldakijn, begeleid door jonge mannen uit de meest "nobele" families.
Stefan aan het begin van de wandeling
Ondertussen in Duitsland
Soortgelijke gebeurtenissen vonden op dit moment plaats in Duitsland. Toen de geruchten over de "prachtige herdersjongen" Stefanus de oevers van de Rijn bereikten, stuurde een naamloze schoenmaker uit Trier (een hedendaagse monnik noemde hem een "lastige dwaas") zijn 10-jarige zoon Nicholas om te prediken bij het graf van de Drie wijze mannen in Keulen. Sommige auteurs beweren dat Nicholas geestelijk gehandicapt was, bijna een heilige dwaas, die blindelings de wil van zijn hebzuchtige ouder vervulde. In tegenstelling tot de ongeïnteresseerde (althans in eerste instantie) jongen Stefan, organiseerde de pragmatische volwassen Duitser onmiddellijk een verzameling donaties, waarvan hij de meeste zonder aarzeling in zijn eigen zak deed. Misschien was hij van plan zich hiertoe te beperken, maar de situatie liep al snel uit de hand: Nicolaas en zijn vader hadden nog niet om zich heen gekeken, want ze hadden 20 tot 40 duizend 'kruisvaarders' achter zich, die nog naar Jeruzalem moesten worden gebracht. Bovendien begonnen ze zelfs eerder dan hun Franse collega's aan een campagne - eind juni 1212. In tegenstelling tot de aarzelende Franse koning Filips, reageerde de Heilige Roomse keizer Frederik II onmiddellijk scherp negatief op deze onderneming, verbood de propaganda van een nieuwe kruistocht en redde zo veel kinderen - alleen inwoners van de Rijnregio's die het dichtst bij Keulen lagen, namen deel aan dit avontuur. Maar het waren er meer dan genoeg. Het is merkwaardig dat de motieven van de organisatoren van de Franse en Duitse campagnes totaal verschillend bleken te zijn. Stefanus sprak over de noodzaak om het Heilig Graf te bevrijden en beloofde zijn volgelingen de hulp van engelen met vurige zwaarden, Nicholas riep op tot wraak voor de dode Duitse kruisvaarders.
Kaart van de kruistochten voor kinderen
Het enorme "leger" dat vanuit Keulen vertrok, werd later in twee kolommen verdeeld. De eerste, onder leiding van Nicholas zelf, trok zuidwaarts langs de Rijn door West-Zwaben en Bourgondië. De tweede colonne, onder leiding van een andere, niet nader genoemde, jonge prediker, ging via Franken en Zwaben naar de Middellandse Zee. Natuurlijk was de campagne buitengewoon slecht voorbereid, veel van de deelnemers dachten niet aan warme kleding en de voedselvoorraden raakten al snel op. De bewoners van de landen waar de 'kruisvaarders' doorheen trokken, uit angst voor hun kinderen, die deze vreemde pelgrims met zich meenamen, waren onvriendelijk en agressief.
Illustratie uit het boek "Verhalen van andere landen" van Arthur Guy Terry
Als gevolg daarvan slaagde slechts ongeveer de helft van degenen die Keulen verlieten in de uitlopers van de Alpen: de minst volhardende en de meest voorzichtige bleven achter en keerden terug naar huis, bleven in de steden en dorpen die ze leuk vonden. Onderweg waren er veel zieken en doden. De rest volgde blindelings hun jonge leider, niet eens vermoedend wat hen te wachten stond.
Kinderkruistocht
De grootste moeilijkheden wachtten de "kruisvaarders" tijdens de doorgang door de Alpen: de overlevenden beweerden dat tientallen, zo niet honderden van hun kameraden elke dag stierven, en dat ze niet eens de kracht hadden om ze te begraven. En pas nu, toen de Duitse pelgrims met hun lichamen de bergwegen in de Alpen bedekten, vertrokken de Franse "kruisvaarders".
Het lot van de Franse "kruisvaarders"
Het pad van Stephen's leger liep door het grondgebied van zijn geboorteland Frankrijk en bleek veel gemakkelijker te zijn. Als gevolg hiervan liepen de Fransen de Duitsers voor: een maand later kwamen ze naar Marseille en zagen de Middellandse Zee, die, ondanks de oprechte gebeden die dagelijks door de pelgrims het water in gingen, geen plaats voor hen maakte.
Een scène uit de film "Crusade in Jeans", 2006 (over een moderne jongen die in 1212 kwam)
Hulp werd aangeboden door twee kooplieden - Hugo Ferreus ("Iron") en William Porkus ("Pig"), die 7 schepen voor verdere reizen leverden. Twee schepen stortten neer op de rotsen van het eiland St. Peter bij Sardinië - vissers vonden op deze plek honderden lijken. Deze overblijfselen werden pas 20 jaar later begraven, de kerk van de New Immaculate Infants werd gebouwd op het gemeenschappelijke graf, dat bijna drie eeuwen stond, maar toen werd verlaten, en nu is de locatie niet eens bekend. Vijf andere schepen bereikten veilig de andere kust, maar kwamen niet naar Palestina, maar naar Algerije: het bleek dat de "meedogende" kooplieden uit Marseille de pelgrims van tevoren hadden verkocht - Europese meisjes werden zeer gewaardeerd in harems, en jongens zouden worden slaven. Maar het aanbod overtrof de vraag, en daarom werden enkele van de kinderen en volwassenen die niet op de plaatselijke bazaar werden verkocht, naar de markten van Alexandrië gestuurd. Daar kocht sultan Malek Kamel, ook wel Safadin genoemd, vierhonderd monniken en priesters: 399 van hen brachten de rest van hun leven door met het vertalen van Latijnse teksten naar het Arabisch. Maar één op 1230 kon terugkeren naar Europa en vertelde over het trieste einde van dit avontuur. Volgens hem waren er op dat moment ongeveer 700 Fransen in Caïro, die als kinderen vanuit Marseille waren gevaren. Daar maakten ze een einde aan hun leven, niemand toonde interesse in hun lot, ze probeerden ze niet eens te verlossen.
Maar ze werden ook niet allemaal in Egypte gekocht, en daarom zagen enkele honderden Franse "kruisvaarders" Palestina toch - op weg naar Bagdad, waar de laatste werden verkocht. Volgens een van de bronnen bood de lokale kalief hen vrijheid aan in ruil voor bekering tot de islam, slechts 18 van hen weigerden, werden als slaaf verkocht en eindigden als slaven op het land.
Germaanse "kruisvaarders" in Italië
Maar wat gebeurde er met de Duitse "kinderen" (ongeacht hun leeftijd)? Zoals we ons herinneren, slaagde slechts de helft van hen erin de Alpen te bereiken, slechts een derde van de overgebleven pelgrims slaagde erin de Alpen te passeren. In Italië werden ze uiterst vijandig ontvangen, de poorten van steden werden voor hun neus gesloten, aalmoezen werden geweigerd, jongens werden geslagen, meisjes werden verkracht. Van twee- tot drieduizend mensen uit de eerste colonne, waaronder Nicholas, wisten Genua alsnog te bereiken.
De Republiek St. George had werkende handen nodig, en enkele honderden mensen bleven voor altijd in deze stad, maar het grootste deel van de 'kruisvaarders' zette hun mars voort. De autoriteiten van Pisa wezen hen twee schepen toe, waarop enkele pelgrims naar Palestina werden gestuurd - en daar spoorloos verdwenen. Het is onwaarschijnlijk dat hun lot beter was dan dat van degenen die in Italië bleven. Sommige van de kinderen uit deze colonne bereikten niettemin Rome, waar paus Innocentius III hen, geschokt door hun aanblik, beval naar huis terug te keren. Tegelijkertijd dwong hij hen het kruis te kussen in het feit dat ze "aangezien ze de perfecte leeftijd hadden bereikt", de onderbroken kruistocht zouden beëindigen. De overblijfselen van de colonne verspreidden zich over Italië, en slechts een paar van deze pelgrims keerden terug naar Duitsland - de enigen van allemaal.
De tweede colonne bereikte Milaan, dat vijftig jaar geleden werd geplunderd door de troepen van Friedrich Barbarossa - een onherbergzamer stad voor de Duitse pelgrims was nauwelijks voorstelbaar. Er werd gezegd dat ze daar werden vergiftigd door honden, net als dieren. Langs de kust van de Adriatische Zee bereikten ze Brindisi. Zuid-Italië leed in die tijd aan een droogte die een ongekende hongersnood veroorzaakte (lokale kroniekschrijvers meldden zelfs gevallen van kannibalisme), het is gemakkelijk voor te stellen hoe de Duitse bedelaars daar werden behandeld. Er is echter informatie dat de zaak niet beperkt was tot bedelen - bendes "pelgrims" jaagden op diefstal, en de meest wanhopigen vielen zelfs dorpen aan en plunderden ze genadeloos. Lokale boeren vermoordden op hun beurt iedereen die ze konden vangen. Bisschop Brindisi probeerde van de ongenode "kruisvaarders" af te komen door er enkele in breekbare boten te plaatsen - ze zonken in het zicht van de stadshaven. Het lot van de rest was verschrikkelijk. De overlevende meisjes werden, net als veel van hun leeftijdsgenoten uit de eerste colonne, gedwongen prostituee te worden - na nog eens 20 jaar waren bezoekers verbaasd over het enorme aantal blondines in bordelen in Italië. De jongens hadden nog minder geluk - velen stierven van de honger, anderen werden feitelijk machteloze slaven, gedwongen om te werken voor een stuk brood.
Het roemloze einde van de leiders van de campagnes
Het lot van de leiders van deze campagne was ook triest. Nadat de pelgrims in Marseille op schepen waren geladen, verdwijnt de naam van Stephen uit de kronieken - hun auteurs weten sinds die tijd niets over hem. Misschien was het lot hem genadig en stierf hij op een van de schepen die bij Sardinië neerstortten. Maar misschien moest hij de schok en vernedering van de slavenmarkten van Noord-Afrika doorstaan. Heeft zijn psyche deze test doorstaan? God weet. In ieder geval verdiende hij dit alles - in tegenstelling tot duizenden kinderen, misschien onbewust, maar door hem bedrogen. Nicholas verdween in Genua: of hij stierf, of, nadat hij zijn geloof had verloren, verliet hij zijn "leger" en was verdwaald in de stad. Of misschien hebben de boze pelgrims hem zelf verdreven. In ieder geval leidde hij vanaf die tijd niet meer de kruisvaarders, die zowel in Keulen als op de weg door de Alpen zo belangeloos in hem geloofden. De derde, die voor altijd naamloos bleef, de minderjarige leider van de Duitse kruisvaarders, stierf blijkbaar in de Alpenbergen en bereikte nooit Italië.
Nawoord
Het meest opvallende is dat 72 jaar later het verhaal van de massale uittocht van kinderen werd herhaald in de ongelukkige Duitse stad Hameln (Hameln). Toen verlieten 130 lokale kinderen het huis en verdwenen. Het was dit incident dat de basis werd van de beroemde legende van de rattenvanger. Maar dit mysterieuze incident zal in het volgende artikel worden besproken.