In de beginfase van de Tweede Wereldoorlog waren gepantserde voertuigen goed bestand tegen verkenningstaken in het belang van tank- en gemotoriseerde eenheden van de Hitleriaanse Wehrmacht. Het gebruik ervan in deze rol werd vergemakkelijkt door zowel het vertakte wegennet van West-Europa als het ontbreken van een massale antitankverdediging (AT) door de vijand.
Na de Duitse aanval op de USSR veranderde de situatie. In Rusland zijn, zoals u weet, geen wegen, er zijn alleen richtingen. Met het begin van de herfstregens zat de Duitse gepantserde autoverkenning hopeloos vast in de Russische modder en hield op met de haar toegewezen taken. Bovendien werd de situatie verergerd door het feit dat ongeveer tegelijkertijd antitankkanonnen (ATR's) in toenemende hoeveelheden in de geweereenheden van het Rode Leger begonnen te arriveren, wat het mogelijk maakte om de antitankverdediging te geven een massief karakter. In ieder geval merkte de Duitse generaal von Mellenthin in zijn memoires op: "De Russische infanterie heeft goede wapens, vooral veel antitankwapens: soms denk je dat elke infanterist een antitankgeweer of antitankkanon heeft." Een pantserdoorborende kogel met een kaliber van 14,5 mm die uit de PTR werd vrijgegeven, kon gemakkelijk door het pantser van alle Duitse gepantserde voertuigen, zowel licht als zwaar, dringen.
Om de situatie op de een of andere manier te verbeteren, werden half-track pantserwagens Sd. Kfz.250 en Sd. Kfz.251 overgebracht naar de verkenningsbataljons, en werden ook lichte tanks Pz. II en Pz.38 (t) hiervoor gebruikt doel. De behoefte aan een speciale verkenningstank werd echter duidelijk. De specialisten van het Wehrmacht-wapendirectoraat voorzagen echter een dergelijke ontwikkeling van gebeurtenissen en begonnen met dergelijk werk zelfs aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog.
In de zomer van 1938 begonnen MAN en Daimler-Benz met het ontwerpen van een verkenningstank, genaamd VK 901. Formeel werd het beschouwd als een ontwikkeling van de Pz. II-tank, maar in feite was het een volledig nieuw ontwerp. Alleen de dikte van de pantserplaten en de bewapening - het 20 mm KwK 38 kanon - bleef gelijk aan de "twee". Het chassis met de zogenaamde "dambord" opstelling van wegwielen werd ontwikkeld door ingenieur Wilhelm Knipkampf en bestond uit vijf wielen per kant. In het vermogenscompartiment bevond zich een Maybach HL 45-motor met 150 pk. (109 kW), die een gevechtsvoertuig met een gewicht van 10,5 ton versnelde tot een maximale snelheid op de snelweg van 50 km / u.
Het prototype werd gemaakt in 1939. Na het einde van het bereik en de militaire tests, was het de bedoeling om te beginnen met de productie van een "nul" -serie van 75 voertuigen, die de aanduiding Pz. II Ausf. G. Van april 1941 tot februari 1942 werden echter slechts 12 tanks van dit type geproduceerd.
In 1940 werd begonnen aan een gemoderniseerde versie van de Pz. II Ausf. G-VK 903. De auto kreeg een Maybach HL 66p-motor met 200 pk. en een ZF Aphon SSG48 versnellingsbak. De maximale snelheid bereikte 60 km/u, wat meer dan genoeg is voor een verkenningsvoertuig. In 1942 werd een versie van deze tank gemaakt met een toren zonder dak, wat observatie tijdens verkenningen vergemakkelijkte. Deze wijziging kreeg de aanduiding VK 1301 (VK903b).
Het programma voor de ontwikkeling van de tanktroepen van de Wehrmacht "Panzerprogramm 1941", goedgekeurd op 30 april 1941, zorgde voor werkelijk fantastische productievolumes van de VK 903 verkenningstank: 10.950 voertuigen zouden worden geproduceerd in een verkenningsversie, 2.738 - als een ACS met een 50 mm kanon en 481 - met 150 mm houwitser sIG 33. Tanks VK 903 en VK 1301 ontvingen respectievelijk de legeraanduidingen Pz. II Ausf. H en M, maar hun productie werd niet gelanceerd.
Het directoraat bewapening kwam tot de conclusie dat het nodig was een nieuwe verkenningstank te ontwikkelen, waarvan het ontwerp rekening zou houden met de ervaringen van de eerste oorlogsjaren. En deze ervaring vereiste een uitbreiding van het aantal bemanningsleden, een grotere reserve aan motorvermogen, een radiostation met een groot bereik, enz.
In april 1942 produceerde MAN het eerste prototype van de VK 1303 tank met een massa van 12,9 ton. In juni werd het getest op het proefterrein van Kummersdorf samen met de Pz.38 (t) tanks van BMM en T-15 van Skoda ontwikkeld volgens een vergelijkbare specificatie. Tijdens de tests legde de VK 1303 2.484 km af. Tegelijkertijd werkten de motor en de hoofdkoppeling feilloos.
De VK 1303-tank werd door de Panzerwaffe geadopteerd onder de aanduiding Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). De productieorder voor MAN was 800 gevechtsvoertuigen van dit type.
Luchs ("Luchs" - lynx) was iets beter gepantserd dan zijn voorganger VK 901, maar de maximale pantserdikte was ook niet groter dan 30 mm, wat onvoldoende bleek te zijn. Het gelaste doosvormige lichaam was verdeeld in drie compartimenten: controle (het is ook transmissie), gevecht en motor. Aan de voorkant van de romp bevond zich de bestuurder aan de linkerkant en de radio-operator aan de rechterkant. Tot de beschikking van beide in de voorste plaat van de romp waren observatie-apparaten, afgesloten door verschuifbare gepantserde flappen, en kijksleuven in de zijkanten. De tanktoren bevatte de commandant (ook bekend als de schutter) en de lader.
De gelaste toren was groter dan die van alle eerdere modellen verkenningstanks, maar in tegenstelling tot de VK 901 en VK 903 was de koepel van de commandant afwezig op de Luchs. Op het dak van de toren bevonden zich twee periscopische observatie-inrichtingen: één in het luik van de commandant, het andere in het luik van de lader. Ter beschikking van deze laatste staat een uitkijkpost aan de rechterzijde van de toren. In tegenstelling tot alle modificaties van de Pz. II lineaire tanks, bevond de toren op de Luchs zich symmetrisch rond de lengteas van de tank. De toren werd met de hand gedraaid.
De bewapening van de tank bestond uit een 20 mm Rheinmetall-Borsig KwK 38 kanon met een looplengte van 112 kalibers (2140 mm) en een coaxiaal 7,92 mm MG 34 machinegeweer (MG 42). De vuursnelheid van het kanon is 220 rds / min, de mondingssnelheid van het pantserdoorborende projectiel is 830 m / s. Een pantserdoordringend projectiel doorboorde een pantserplaat van 25 mm die onder een hoek van 30 ° was geplaatst op een afstand van 350 m. De schutter had een Zeiss TZF 6/38 telescoopvizier met 2,5x vergroting tot zijn beschikking voor het afvuren van een kanon. Hetzelfde vizier kon worden gebruikt voor het afvuren van een machinegeweer. Deze laatste was bovendien uitgerust met een eigen reguliere vizier KgzF 2. De munitie bestond uit 330 patronen en 2250 patronen. Verticale geleiding van de gepaarde installatie was mogelijk in het bereik van -9° tot + 18°. Aan de zijkanten van de toren werden drie NbK 39-mortieren geïnstalleerd om rookgranaten met een kaliber van 90 mm af te vuren.
Al tijdens het ontwerp van de Luchs werd duidelijk dat een 20 mm kanon, dat voor 1942 te zwak was, de tactische mogelijkheden van een tank aanzienlijk kon beperken. Daarom was het de bedoeling om vanaf april 1943 te beginnen met de productie van gevechtsvoertuigen bewapend met een 50 mm KwK 39-kanon met een looplengte van 60 kalibers. Hetzelfde kanon werd geïnstalleerd op middelgrote tanks Pz. IIl van de modificaties J, L en M. Het was echter niet mogelijk om dit kanon in de standaard Luchs-toren te plaatsen - het was te klein voor hem. Bovendien werd de munitiebelasting sterk verminderd. Als gevolg hiervan werd een grotere, open turret op de tank geïnstalleerd, waarin het 50 mm-kanon perfect paste. Het prototype met zo'n torentje werd VK 1303b genoemd.
De tank was voorzien van een 6 cilinder carburateur viertakt vloeistofgekoelde Maybach HL 66r motor met een vermogen van 180 pk (132 kW) bij 3200 tpm en een werkvolume van 6754 cm3. De cilinderdiameter is 105 mm. De slag van de zuiger is 130 mm. Compressieverhouding 6, 5.
De motor werd gestart door een Bosch GTLN 600/12-12000 A-4 elektrische starter. Handmatige lancering was ook mogelijk. Brandstof - gelode benzine met een octaangetal van 76 - werd in twee tanks gedaan met een totale inhoud van 235 liter. De toevoer wordt geforceerd met behulp van een pomp Pallas Mr 62601. Er zijn twee carburateurs, het merk Solex 40 JFF II. (Eén productietank Pz. II Ausf. L was experimenteel uitgerust met een 12-cilinder V-vormige diesel Tatra 103 met een vermogen van 220 pk).
De transmissie bestond uit een Fichtel & Sachs "Mecano" dubbele schijf droge hoofdkoppeling, een mechanisch gesynchroniseerde ZF Aphon SSG48 versnellingsbak (6+1), een cardanas en MAN schoenremmen.
Het chassis van de Luhs-tank, aan één zijde aangebracht, omvatte: vijf rubberen wielen met een diameter van elk 735 mm, gerangschikt in twee rijen; vooraandrijfwiel met twee verwijderbare getande (23 tanden) velgen; spanrol met rupsbandspanner. Op het eerste en vijfde wiel werden hydraulische telescopische schokdempers geïnstalleerd. De rups is fijnschalig, dubbel geribbeld, 360 mm breed.
De Luhs waren uitgerust met een FuG 12 VHF-radiostation en een Fspr "f" kortegolfradiostation.
De serieproductie van verkenningstanks van dit type begon in de tweede helft van augustus 1942. Tot januari 1944 produceerde MAN 118 Luchs, Henschel - 18. Al deze tanks waren bewapend met een kanon van 20 mm KwK 38. Wat gevechtsvoertuigen met een kanon van 50 mm betreft, is het niet mogelijk om het exacte aantal aan te geven. Volgens verschillende bronnen verlieten vier tot zes tanks de fabriekswerkplaatsen.
De eerste seriële "luhs" begonnen in de herfst van 1942 de troepen binnen te komen. Ze moesten één compagnie bewapenen in de verkenningsbataljons van tankdivisies. Vanwege het kleine aantal geproduceerde voertuigen ontvingen echter maar heel weinig Panzerwaffe-eenheden nieuwe tanks. Aan het oostfront waren dit de 3e en 4e pantserdivisies, in het westen de 2e, 116e en trainingspanzerdivisies. Daarnaast waren er verschillende voertuigen in dienst bij de SS Panzer Division "Death's Head". In deze formaties werden tot eind 1944 Luhs gebruikt. Tijdens het gevechtsgebruik werd de zwakte van de bewapening en bepantsering van de tank onthuld. In sommige gevallen werd het frontale pantser versterkt met extra pantserplaten van 20 mm dik. Het is betrouwbaar bekend dat een dergelijke gebeurtenis werd uitgevoerd in het 4e verkenningsbataljon van de 4e Panzer Division.
Twee exemplaren van de Pz. II Ausf. L "Lukhs" lichte tank zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. De ene bevindt zich in het Verenigd Koninkrijk, in het Museum van het Royal Armoured Corps in Bovington, de andere in Frankrijk, in het tankmuseum in Samur.
