Tijdens de winter van 1708-1709 vermeden de Russische en Zweedse legers een algemeen gevecht. Het Russische commando probeerde de vijand te verslaan met een "kleine oorlog" - individuele detachementen vernietigend, waardoor de Zweden geen steden konden veroveren waar voedsel en militaire voorraden waren. Karel XII probeerde het tij in zijn voordeel te keren op politiek en diplomatiek front, door het Ottomaanse Rijk en de Krim-Khanaat te betrekken bij de oorlog met Rusland.
In het voorjaar van 1709 hervatte het 35 duizend Zweedse leger zijn beweging - Karl wilde de aanval op Moskou herhalen, maar via Charkov en Belgorod. Om een draagvlak te creëren voor de ontwikkeling van het offensief besloot het Zweedse commando het fort Poltava in te nemen.
Heroïsche verdediging van Poltava
Tegen het einde van april begon de Zweedse koning zijn troepen naar Poltava te trekken. Er was een garnizoen van 4.000 soldaten (2 bataljons van de Ustyug, 2 bataljons van Tverskoy, 1 bataljon van de Perm-regimenten, 1 bataljon van het regiment Kolonel von Fichtenheim, 1 bataljon van het Apraksin-regiment) en 2,5 duizend gewapende lokale bewoners en Kozakken onder bevel van de commandant van het Tver-infanterieregiment van kolonel Alexei Stepanovich Kelin.
Poltava ligt aan de rechter, hoge en steile oever van de rivier de Vorskla. De rivier mondt vlakbij Vorskla uit. Kolomak, een brede en laaggelegen vallei wordt gevormd, bedekt met ruige moerassen. Als gevolg hiervan was de communicatie tussen Poltava en de linkeroever van de Vorskla erg moeilijk. Het forthek van Poltava bevond zich in de vorm van een onregelmatige veelhoek, daarnaast was er een aarden wal, versterkt door een palissade, en voor de wal was een gracht. Een buitenwijk bevond zich voor de noordelijke muur van het fort, de oostelijke en westelijke delen werden begrensd door ravijnen. In het oosten kwamen ze dichtbij, in het westen - 200 meter, waren er kleine ravijnen in Poltava, die het in twee ongelijke delen verdeelden. De zuidoostkant was door de hoogte van de wal beter toegankelijk voor een aanval. Maar de vijand, die de wal had gegrepen, ging naar de bodem van een ravijn met steile hellingen. De benaderingen van Poltava vanuit het oosten boden ook geen enkel gemak voor een aanval of een technische aanval - het ravijn kwam dicht bij de vestingwal. Aan de noordkant werden de belegeraars sterk gehinderd door de buitenwijk: de belegeringswerken moesten op relatief grote afstand van de vestingmuur beginnen. Het voordeligst was om vanaf de westelijke kant te stormen: het ravijn bedekte de belegeraars, maar zelfs hier had het garnizoen de kans om te profiteren van het ravijn in het fort en een nieuwe sterke interne verdedigingslinie te creëren. Poltava was van groot belang - het was een kruispunt van routes, een handelscentrum en een versterkt punt dat als basis voor verdere oorlogen kon worden gebruikt.
Nog voor het begin van het beleg, in de richting van Peter, werd het fort Poltava op orde gebracht, voorraden voedsel en munitie aangelegd. Het artilleriepark van het fort bestond uit 28 kanonnen.
Tegen het einde van april waren de belangrijkste troepen van het Zweedse leger geconcentreerd in de buurt van Poltava. Ze vestigden zich deels in een versterkt kamp, en deels in de omliggende nederzettingen. Om de hoofdmacht te beschermen tegen een mogelijke aanval van het Russische leger, was Ross' detachement van 2 infanterie- en 2 dragonderregimenten gestationeerd in Budishchi. Het belegeringswerk werd toevertrouwd aan kwartiermeester-generaal Gillencrock. Hij vond dat Poltava niet belegerd mocht worden, aangezien het leger weinig kanonnen heeft en er een tekort aan munitie is. Maar Karl drong aan op het beleg van Poltava.
De Zweden voerden twee aanvallen uit op 28 en 29 april, in een poging om Poltava in beweging te krijgen, maar ze sloegen hun aanval af. Daarna begonnen ze met belegeringswerkzaamheden, in drie parallellen met het westelijke front van de vestingwerken. In de nacht van 30 april op 3 mei maakte het Russische garnizoen sorties, greep het gereedschap en vernietigde de opgerichte constructies, maar de Zweden gingen door met het technische werk. Op 4 mei naderden de Zweden de gracht en begon het Russische garnizoen een intern hek te bouwen achter het ravijn, dat het grootste deel van de stad vanuit het zuidwesten bedekte. Gillenkrok geloofde dat de taak was voltooid en dat het mogelijk was om het te bestormen, maar Karl besloot het technische werk voort te zetten - om de sloot te passeren, mijnen onder de schacht te leggen. Belegeringswerkzaamheden gingen door tot 14 mei, terwijl artilleriebatterijen werden geïnstalleerd. Het Russische garnizoen voerde werkzaamheden uit om de wal te versterken, vestingwerken in het fort te creëren en vluchten uit te voeren.
Het Russische leger ontving het nieuws van het beleg van Poltava toen het van Bogodochov naar de Vorskla-rivier trok. Op de militaire raad werd besloten om de aandacht van de Zweden van het fort af te leiden door Opishnya en Budishche aan te vallen. Maar deze aanval dwong het Zweedse commando niet om het beleg van Poltava op te heffen. De Zweden concentreerden hun troepen nog meer bij Poltava en verplaatsten hun cavalerie naar het dorp Zhuki. Op 9 mei ontving Alexander Menshikov een brief van Peter, waarin werd voorgesteld om het Poltava-garnizoen te helpen door Opishnya aan te vallen of door een leger in de onmiddellijke nabijheid van het fort op de linkeroever van de Vorskla te plaatsen, om ondersteuning bij de eerste gelegenheid met versterkingen en voorraden. Gezien het feit dat de eerste door de Russische tsaar aangegeven actiemethode al was uitgeprobeerd en geen succes had, besloot Menshikov het tweede voorstel uit te voeren. Op 14 mei stationeerden Russische troepen tegenover Poltava, op de linkeroever van de Vorskla-rivier, vlakbij het dorp. Steile kust. Alle inspanningen van de favoriet van de tsaar waren gericht op het verlenen van onmiddellijke hulp aan het belegerde Poltava-garnizoen. Dus op 15 mei slaagde Menshikov erin een detachement van Golovin, met ongeveer 1.000 mensen en 'een behoorlijke hoeveelheid munitie', naar Poltava over te brengen. In de tweede helft van mei 1709 trokken Russische troepen geleidelijk samen naar de belegerde Poltava, tussen de dorpen Krutoy Bereg en Iskrovka. Geleidelijk werden er versterkingen gebouwd aan de oevers van de rivier, er werd gewerkt aan communicatie met het fort - doorgangen van fascines werden gemaakt door de moerassige takken van de Vorskla. De Zweden, bezorgd over een dergelijke activiteit van het Russische leger, begonnen hun continue verdedigingslinie tegen onze vestingwerken op te richten. Op 27 mei voegde veldmaarschalk Sheremetev zich bij de troepen van Menshikov en nam het bevel over alle troepen op zich. Begin juni begon Sheremetev te denken dat het nodig was om de belegerde Poltava effectiever te helpen. Hij was van plan een deel van de strijdkrachten over de Vorskla over te brengen, naar de achterkant van de Zweden. Hij zette zijn gedachten hierover uiteen in een brief aan de keizer, maar Peter stelde de beslissing om aan te vallen uit tot hij in het leger aankwam en de situatie ter plaatse bestudeerde. Op 4 juni arriveerde de Russische tsaar in Poltava en nam de verdere uitvoering van de operaties in eigen handen.
De val van de Zaporizja Sich. Opgemerkt moet worden dat de Zaporozhye Sich in dezelfde maand werd vernietigd. Eind maart 1709 ging ataman Konstantin Gordienko naar Karls zijde. Hij leidde de aanvallen van de Zaporozhye Kozakken op de garnizoenen van de tsaristische troepen, die zich in de Zaporozhye Sich bevonden. De Kozakken traden zowel zelfstandig als samen met de Zweedse troepen op. Maar in de meeste schermutselingen werden de Kozakken verslagen. Peter I, na onderhandelingen en pogingen om de zaak vreedzaam te regelen, beval prins Menshikov om van Kiev naar de Zaporozhye Sich drie regimenten te verhuizen onder bevel van kolonel Pyotr Yakovlev en het "nest van rebellen" te vernietigen. Begin mei werd Perevolochna ingenomen en verbrand; op 11 mei naderden Russische regimenten de Sich. Yakovlev probeerde de zaak vreedzaam op te lossen, de Kozakken gingen onderhandelingen aan, maar het werd al snel duidelijk dat dit een militaire truc was - Koshevoy Sorochinsky ging naar de Krim voor een leger van Krim-Tataren. Op 14 mei, soldaten op boten - het was onmogelijk om het fort van het land te nemen, ze gingen in de aanval, maar werden afgeslagen. Op dat moment naderde een detachement dragonders met kolonel Ignat Galagan. De Sich werd ingenomen, de meeste verdedigers werden gedood in de strijd, sommige gevangenen werden geëxecuteerd.
Verdere acties van de Zweden. Half mei brachten de Zweden hun loopgraven naar de palissade van het fort. De vijand probeerde de versterkingen op te blazen. De Zweden deden twee pogingen om de schacht te ondermijnen en op te blazen, maar ze faalden. Kolonel Kelin merkte de voorbereidingen van de Zweden op, toen de vijanden een mijn onder de wallen legden, maakten de verdedigers voorzichtig een tegengraaf tegen de kruitlading en haalden de vaten eruit. Toen bereidden de belegeraars een tweede tunnel voor en bereidden tegelijkertijd 3000 aanvalsdetachementen voor. Op 23 mei verwachtte het Zweedse commando het fort aan te vallen tegelijk met de sloop van de wal. Het garnizoen was klaar om de vijand aan te vallen, toen de Zweden binnen het bereik van het schot naderden, werd een vriendelijk salvo gehoord, dat de vijandelijke gelederen van streek maakte, er was geen verrassingsaanval. In mei probeerden de Zweden verschillende keren om het fort aan te vallen, maar al hun aanvallen werden afgeslagen.
Het bombardement van het fort leverde lange tijd geen resultaten op - er waren weinig kanonnen en munitie om sterk vuur te ondersteunen. Pas op 1 juni, toen Karl, boos door de mislukkingen, opdracht gaf tot meer artilleriebeschietingen, slaagden de Zweedse artilleristen erin een brand te veroorzaken in het fort. De Zweden gingen opnieuw in de aanval, gebruikmakend van het feit dat de verdedigers het vuur doofden. De aanval was plotseling, met weinig verdedigers op de wallen. De Zweden braken gemakkelijk de weerstand van de wacht en hesen de koninklijke banier op de wal, maar op dat moment arriveerden soldaten en milities van de stad naar de plaats van de strijd. Met een bajonetslag werden de Zweden omvergeworpen en van de wal geslingerd.
Toen bood het Zweedse bevel Kelin aan om het fort over te geven, waarbij ze eervolle voorwaarden voor overgave beloofden en anderszins dreigden het garnizoen en de burgers zonder genade uit te roeien. De moedige kolonel weigerde en organiseerde twee sterke missies op 2 en 3 juni, waarbij 4 Zweedse kanonnen werden buitgemaakt.
Op dit moment verbeterde de positie van Rusland in het buitenlands beleid - de demonstratie van de troepen van de Russische vloot aan de monding van de Don had een grote psychologische impact op Istanbul. De Turken bevestigden het vredesakkoord met Rusland, de Porta verbood de Kuban en de Krim-Tataren om de Russische grenzen te verstoren. Aangekomen in Poltava informeerde Peter het garnizoen over de situatie. Kelen zei in een antwoordbrief (zonder aanklacht) dat het garnizoen een hoog moreel handhaaft, maar munitie en voedsel raken op. Peter besluit een "algemene slag" te geven aan de Zweden. Hij wilde voorkomen dat het Zweedse leger naar de Dnjepr zou vertrekken, Hetman Skoropadsky bezette de oversteekplaatsen op de rivieren Psel en Grun om de weg van de Zweden naar het Pools-Litouwse Gemenebest te blokkeren. Op 12 juni riep de tsaar een algemene militaire raad bijeen om een actieplan voor het Russische leger te bespreken. Er werd besloten de vijand weg te trekken van Poltava (op 7 en 10 juni zond Kelen nieuwe alarmerende berichten) en de Zweden te dwingen het beleg op te heffen. Hiervoor besloot het Zweedse leger vanuit verschillende richtingen aan te vallen. Ze zouden gaan staken op de ochtend van 14 juni. Maar ze moesten dit idee laten varen, omdat de colonne van Menshikov geen oversteek kon maken op de beoogde plaats over de moerassige vallei van de Vorskla-rivier. Op 15 juni werd een nieuwe militaire raad samengesteld, die besloot de poging te herhalen, maar ook deze mislukte. Op 16 juni werd uiteindelijk besloten dat de Zweden zonder een beslissende slag niet op Poltava konden worden heroverd.
Tegen de avond van 16 juni veroverde het Russische leger twee oversteekplaatsen over de Vorskla - ten noorden en ten zuiden van Poltava. Deze operatie werd uitgevoerd door eenheden van Allart en Renne (nabij het dorp Petrovka). De Zweedse koning verplaatste tegen de troepen van Rennes een detachement van veldmaarschalk Karl Renschild, en hij ging zelf naar Allart. Tijdens de verkenning raakte Karl ernstig gewond aan zijn been. Renschild voerde verkenningen uit van de Russische vestingwerken bij Petrovka, maar viel ze niet aan, wachtend op versterkingen. Nadat hij een bericht had ontvangen over de wond van de vorst, leidde hij zijn troepen naar het dorp Zhuki. 'S Avonds beval Karl om forten te bouwen voor het dorp Petrovka.
Peter besloot het leger bij Petrovka over te steken en begon troepen te concentreren in Tsjernjakhovo. Hij beval ook de eenheden van Hetman Skoropadsky om zich bij het leger aan te sluiten en wachtte op de komst van de Kalmyk-cavalerie. Allart kreeg de opdracht om zich bij Rennes aan te sluiten om het bruggenhoofd te versterken. Op 20 juni begon het Russische leger, langs de kruispunten tussen Petrovka en Semyonovka, Vorskla over te steken. Russische troepen stopten bij Semyonovka, 8 km van Poltava, en begonnen een versterkt kamp te bouwen. De bruggen werden verdedigd met aparte versterkingen. Op 24 juni arriveerde een detachement van Skoropadsky, op de 25e verhuisden Russische troepen naar het dorp Yakovtsy (5 km van Poltava) en begonnen ze een nieuw versterkt kamp te bouwen. Nadat hij het gebied had verkend, besloot Peter 10 schansen te bouwen: de kloof tussen de bossen dichten met zes schansen, die zich op een afstand van een geweerschot van elkaar bevonden, en nog vier versterkingen bouwen loodrecht op de lijn van de eerste schansen. Tegen de avond van 26 juni was de bouw van acht schansen voltooid (6 in de lengte en 2 loodrecht, de rest had geen tijd om te voltooien).
De laatste aanval op Poltava. Op 21 en 22 juni voerde het Zweedse leger de laatste en krachtigste aanval uit op Poltava. Karl wilde het Russische fort vernietigen voordat hij de strijd aanging met het Russische leger, het was dom om het achterin te laten. De hevigheid van de strijd wordt welsprekend aangegeven door de Zweedse verliezen - 2, 5 duizend mensen in twee dagen na de aanval. De Zweedse koning eiste dat zijn troepen het fort met alle middelen zouden veroveren, ongeacht de verliezen. De Zweden haastten zich naar de wallen van Poltava op het ritme van trommels en met de banieren ontrold. Het garnizoen van het fort stond dood, alle inwoners van Poltava gingen de strijd aan, ouderen, vrouwen en kinderen vochten samen met de soldaten en milities. De munitie raakte op, ze vochten met knuppels, hooivorken, zeisen en overladen de Zweden met een regen van stenen. En ondanks de felle aanval van de Zweedse infanterie hield het garnizoen stand.
De resultaten van de verdediging van Poltava
- Tijdens de heroïsche verdediging van Poltava, die twee maanden duurde - van 28 april (9 mei tot 27 juni (8 juli), zette het garnizoen van het fort het vijandelijke leger vast, waardoor het Russische leger zijn strijdkrachten voor een beslissende strijd.
- Het Poltava-garnizoen sloeg tot 20 aanvallen af. De vijand onder de muren van het fort verloor ongeveer 6000 mensen. Het Zweedse leger begon een tekort aan voedsel en munitie te krijgen.
- De verdediging van Poltava veroorzaakte ernstige schade aan het moreel van het Zweedse leger. Ze kon geen secundair fort nemen, dat ver verwijderd was van de eersteklas vestingwerken van West-Europa en de Baltische staten.
Monument voor kolonel Kelin en de dappere verdedigers van Poltava. Het monument werd geopend op 27 juni 1909 - op de dag van de 200ste verjaardag van de Slag bij Poltava, in aanwezigheid van keizer Nicolaas II. De auteur van het monumentenproject is het hoofd van de commissie voor het organiseren van de viering van de 200ste verjaardag van de Slag bij Poltava, generaal-majoor, baron A. A. Bilderling (1846-1912). De sculpturen van het monument naar tekeningen van A. Bilderling zijn gemaakt door de beroemde dierenbeeldhouwer A. Aubert (1843-1917).
