Weinig bekende tanks uit de Tweede Wereldoorlog zijn de Duitse lichte verkenningstank "Lynx" (volledige naam Panzerkampfwagen II Ausf. L "Luchs"). Het werd in 1942-1943 in massa geproduceerd in Duitsland. Ondanks de initiële bestelling van 800 tanks verlieten 140 of 142 tanks de fabriekswerkplaatsen van MAN en Henschel (volgens verschillende bronnen). Ondanks hun kleine aantal slaagden deze gevechtsvoertuigen erin om in dienst te treden bij verschillende divisies die zowel aan het oost- als aan het westfront vochten.
Dit gevechtsvoertuig werd gepositioneerd als een verdere ontwikkeling van de PzKpfw II lichte tank, die in een grote serie werd gebouwd. In feite was de Luchs een compleet nieuwe tank. Net als zijn grotere en formidabelere familieleden in de familie van katachtigen "Tigers" en "Panthers", kreeg de lichte verkenningstank "Lynx" een chassis met een verspringende opstelling van wegwielen. De 6-cilinder motor met 180 pk die op de tank was geïnstalleerd, versnelde deze langs de snelweg tot een snelheid van 60 km / u en er werden ook nieuwe observatie-apparaten op de tank geïnstalleerd. Maar het boekingsschema en de hoofdbewapening - het automatische 20 mm KwK 38-kanon ging naar de Lynx van de originele PzKpfw II, wat automatisch de belangrijkste nadelen werden van het nieuwe gevechtsvoertuig, wat niet bijdroeg aan de populariteit onder de troepen.
Een aantal omstandigheden droegen bij aan het verschijnen van het verzoek van de Wehrmacht om een lichte verkenningstank. In de beginfase van de Tweede Wereldoorlog konden talrijke gepantserde voertuigen de taken van het uitvoeren van verkenningen uitvoeren in het belang van gemotoriseerde en tankeenheden van het Duitse leger. Het gebruik ervan in deze rol werd enorm vergemakkelijkt door de ontwikkeling van het uitgebreide wegennet van West-Europa (er waren een groot aantal verharde wegen) en het gebrek aan massale antitankverdediging van de vijand. Het is niet moeilijk te raden dat na de aanval op de USSR de situatie dramatisch veranderde, in plaats van wegen verschenen er richtingen, vooral de situatie werd verergerd in de herfst en de lente, toen de Duitse technologie letterlijk vast kwam te zitten in Russische modder. De tweede onaangename verrassing voor de Wehrmacht was het feit dat de geweerdivisies van het Rode Leger bewapend waren met voldoende antitankartillerie, bovendien begonnen Sovjet-soldaten op steeds grotere schaal antitankkanonnen te gebruiken. Een pantserdoorborende kogel van 14,5 mm afgevuurd door een antitankgeweer drong gemakkelijk door het pantser van alle Duitse lichte en zware gepantserde voertuigen.
Om de situatie recht te zetten, begonnen half-track pantserwagens Sd. Kfz.250 en Sd. Kfz.251 massaal te worden overgebracht naar verkenningsbataljons, lichte tanks Pz.38 (t) en Pz. II werden ook gebruikt voor verkenning, maar de behoefte aan een gespecialiseerde verkenningstank werd nog duidelijker. De medewerkers van het Wehrmacht-wapendirectoraat voorzagen echter een vergelijkbare ontwikkeling van gebeurtenissen en begonnen al vóór het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog aan de oprichting van een lichte verkenningstank. Deze werken eindigden echter in niets en de eerste echte verkenningstank werd pas in 1942 gemaakt en ging eind augustus van hetzelfde jaar in massaproductie. Het was de MAN tank VK 1303, die in juni 1942 werd getest op het beroemde oefenterrein in Kummersdorf. Tijdens de tests legde het voertuig 2.484 kilometer af en werd het in gebruik genomen onder de aanduiding Pz. II Ausf. L "Luch". De voorlopige bestelling voorzag in de vrijgave van 800 tanks van dit type.
Verrassend genoeg was de tank aan het begin van de productie verouderd: de boeking was duidelijk onvoldoende, hoewel deze de boeking van gepantserde voertuigen overschreed, en het 20 mm automatische kanon was een te zwak wapen. De bepantsering van de romp van de tank in het bereik van 10 mm (dak en bodem) tot 30 mm (rompvoorhoofd) was duidelijk onvoldoende, vooral om de slagvelden van 1943-1944 te betreden. De gelaste doosvormige romp van een lichte verkenningstank was verdeeld in drie secties: controle (ook bekend als transmissiecompartiment), gevechts- en motor. Voor het casco bevonden zich de werkplekken van de machinist (links) en radio-operator (rechts). Beiden hadden de beschikking over observatieapparatuur in de voorste plaat van de romp, ze konden worden afgesloten met gepantserde luiken. De tankkoepel met twee zitplaatsen huisvestte de tankcommandant, die ook dienst deed als schutter en lader.
De toren van de tank was gelast, maar om de een of andere reden ontbrak de koepel van de commandant. Tegelijkertijd werden twee periscopische observatie-apparaten geïnstalleerd in het dak van de toren - in de luiken van de commandant en de lader. Deze laatste had ook een uitkijkpost aan de rechterkant van de toren. In tegenstelling tot alle modificaties van de Pz. II lineaire tanks, werd de toren op de Lynx symmetrisch geïnstalleerd ten opzichte van de lengteas van het gevechtsvoertuig; de toren werd handmatig geroteerd. Alle tanks waren uitgerust met twee radiostations: een kortegolfradiostation Fspr "f" en een marifoonstation FuG 12.
De hoofdbewapening van de tank was een 20 mm Rheinmetall-Borsig KwK 38 automatisch kanon, samen met een 7, 92 mm MG 34 (MG 42) machinegeweer. De vuursnelheid van het kanon bereikte 220 ronden per minuut, de mondingssnelheid van het pantserdoorborende projectiel was 830 m / s. Het zou een 25 mm pantserplaat kunnen binnendringen die onder een hoek van 30 graden op een afstand van 350 meter is geplaatst. Om de oorlog te beginnen, was zo'n kanon voldoende om vol vertrouwen te vechten tegen Sovjet lichte tanks BT en T-26, maar tegen middelzware en zware tanks was het kanon bijna volledig nutteloos, hoewel er een kans was om lichte tanks T-60 te bestrijden en T-70 zelfs met zo'n pistool. … De effectiviteit van fragmentatiemunitie was ook laag. De munitie van de tank bestond uit 330 patronen voor het kanon en 2250 patronen voor het machinegeweer.
Zelfs tijdens het ontwerpproces realiseerden Duitse ontwerpers zich dat het 20 mm-kanon voor 1942 erg zwak zou zijn, wat de tactische mogelijkheden van de nieuwe tank aanzienlijk zou beperken. Om deze reden werd vanaf april 1943 voorgesteld om over te schakelen op de productie van een tank bewapend met een 50 mm KwK 39-kanon met lange loop en een looplengte van 60 kalibers. Hetzelfde kanon werd geïnstalleerd op Duitse Pz. IIl-tanks met modificaties J, L en M, het was genoeg om tegen de T-34 te vechten. Tegelijkertijd was het de bedoeling om het kanon in een nieuwe toren te plaatsen, omdat de oude er te klein voor was. Een ander kenmerk was dat de nieuwe uitgebreide geschutskoepel aan de bovenkant open was, waardoor de bemanning ook beter zicht had en het slagveld kon observeren (de tank was immers oorspronkelijk gemaakt als verkenningsvoertuig). Het prototype van de tank met zo'n torentje stond bekend als de VK 1303b, maar de productie ervan werd uiteindelijk beperkt tot een paar eenheden.
Het hart van de tank was een 6-cilinder vloeistofgekoelde Maybach HL 66r carburateur lijnmotor, deze ontwikkelde een maximaal vermogen van 180 pk. bij 3200 tpm. Met deze motor versnelde de tank tot 60 km/u bij het rijden op de snelweg, wat meer dan genoeg was. Als brandstof werd gelode benzine met een octaangetal van 76 gebruikt, de inhoud van de twee beschikbare gastanks was 235 liter. Het vaarbereik op de snelweg was ongeveer 290 km, tijdens het rijden over ruw terrein - niet meer dan 150 km.
Het onderstel van de tank ten opzichte van één zijde bestond uit vijf rubberen rollen in twee rijen (verspringend), geleidewielen met een rupsbandspanmechanisme en een vooraandrijfwiel. Telescopische hydraulische schokdempers bevonden zich op de eerste en vijfde wielen. Door het gebruik van de verspringende opstelling van de rollen had de tank over het algemeen een goede rit.
De Lynx lichte verkenningstank werd in massa geproduceerd bij twee Duitse ondernemingen: MAN en Henschel. De serieproductie begon in de tweede helft van augustus 1942. Tegelijkertijd verlieten 118 PzKpfw II aufs de werkplaatsen van MAN. L Luchs, de firma Henschel assembleerde in totaal 18 gevechtsvoertuigen. Ze waren allemaal bewapend met een 20 mm automatisch kanon KwK 38. Het exacte aantal gemonteerde tanks uitgerust met een 50 mm kanon is onbekend, volgens verschillende bronnen verlieten slechts 4 tot 6 van deze gevechtsvoertuigen de fabriekswerkplaatsen (en dit is volgens de meest optimistische schattingen).
De eerste productietanks begonnen in de herfst van 1942 de gevechtseenheden binnen te gaan. Volgens de plannen was het de bedoeling om ze te bewapenen met één compagnie in de verkenningsbataljons van tankdivisies. Maar in werkelijkheid was het aantal vrijgegeven tanks niet genoeg, slechts een paar onderdelen kregen nieuwe verkenningsvoertuigen. Aan het oostfront waren dit bijvoorbeeld de 3e en 4e pantserdivisies. Aan het Westelijk Front - 2e, 116e en Training tankdivisies. Daarnaast waren er verschillende "Rysey" in dienst bij de SS Panzer Division "Death's Head". Ondanks zijn kleine aantal is de PzKpfw II aufs. L Luchs werden actief gebruikt tot eind 1944, en in de 4e Panzer Division, waarin de 2e compagnie van het 4e verkenningsbataljon volledig was uitgerust met deze tanks (27 tanks in oktober 1943), werden de laatst overgebleven voertuigen gebruikt in 1945 jaar.
Het gevechtsgebruik van deze tanks bevestigde de zwakte van hun pantserbescherming en wapens, en als de Duitsers probeerden iets met de eerste te doen, zelfs in het veld, dan kon er niets worden gedaan met de herbewapening van de tanks. Het is betrouwbaar bekend dat in de 4e Panzer Division de "Ryssey" -eenheid extra 20 mm pantserplaten ontving in de frontale projectie, waardoor de pantserdikte van het voorhoofd van de lichte tankromp op 50 mm kwam.
Het overgrote deel van deze tanks ging verloren tijdens de gevechten aan het oost- en westfront. Slechts twee exemplaren van de PzKpfw II aufs zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. L Luchs. Een lichte verkenningstank staat in Frankrijk, in het tankmuseum in Samur, de tweede in het VK, in het tankmuseum in Bovington.
De prestatiekenmerken van de PzKpfw II aufs. L Luchs ("Lynx"):
Totale afmetingen: lichaamslengte - 4630 mm, breedte - 2480 mm, hoogte - 2210 mm.
Gevechtsgewicht - 11,8 ton.
De krachtcentrale is een 6-cilinder carburateurmotor Maybach HL 66р met een vermogen van 180 pk.
De maximale snelheid is tot 60 km/u (op de snelweg), tot 30 km/u op ruw terrein.
Vaarbereik - 290 km (snelweg), 150 km (langlaufen).
Bewapening - 20 mm automatisch kanon KwK 38 en 7, 92 mm machinegeweer MG-34.
Munitie - 330 granaten, 2250 rondes voor het machinegeweer.
Bemanning - 4 personen.
