1. Nummer
De omvang van de middeleeuwse legers die deelnamen aan een of andere veldslag is nogal problematisch om te achterhalen. Dit komt door het ontbreken van nauwkeurige documenten. Desondanks kan duidelijk worden gezegd dat de Britten duidelijk in de minderheid waren in de Slag bij Agincourt.
Het Engelse leger bij Agincourt bestond uit ongeveer 900 gewapende mannen en 5.000 boogschutters - in totaal 6.000 gewapende mannen.
De Fransen hadden ongeveer 25.000 soldaten.
De zeer numerieke superioriteit gaf de Fransen een enorm voordeel.
2. Zwaar bewapende ridders
De slagvelden van die periode werden gedomineerd door ridders - een krachtige professionele militaire macht. De traditionele militaire elite van de feodale samenleving. Van kinds af aan waren ze gewend aan de kunst van het oorlogvoeren.
Velen van hen waren ervaren soldaten - Franse ridders met wapens in hun handen vochten bijna een eeuw met de Britten en namen ook deel aan conflicten tussen grote en kleine feodale heren op het grondgebied van het Franse koninkrijk.
Rijker dan de gewone voetvolk, waren de ridders goed uitgerust voor de strijd.
Ze droegen met name zware bepantsering, die steeds vaker uit volle platen bestond. Zelfs pijlen van bogen waren zelden in staat om door dit pantser te dringen (behalve van dichtbij), waardoor de dragers veilig de strijd in konden rennen.
Volgens de militaire logica van die tijd overtroffen de Franse troepen hen zowel in kwaliteit als in aantal.
3. Ziekten
Het Engelse leger arriveerde vanuit Harfleur, waar het meer dan een maand de stad belegerde.
Kamperend in een moerassig gebied, werden veel van de krijgers ziek.
Ongeveer 2.000 mensen stierven aan dysenterie nog voordat ze Harfleur innamen.
Dat droeg bij aan de numerieke verzwakking van het Engelse leger, dat vervolgens naar Calais marcheerde.
Velen waren nog ziek tegen de tijd dat ze de Fransen ontmoetten.
4. Honger
Toen de Britten Harfleur op 6 oktober verlieten, namen ze acht dagen voorraden mee en lieten ze hun bagagetrein achter voor een snelle mars.
Ze plunderden boerderijen en het platteland terwijl ze passeerden.
Maar de druk van de Franse vervolging hield hen onophoudelijk in beweging. En tegen de tijd van de slag hadden de Britten geen voedsel meer.
5. Uitputting
De tocht vanuit Harfleur was slopend.
Bij het bereiken van de Seine werd het pad van het Engelse leger geblokkeerd door de Fransen, die het niet toestonden de rivier over te steken.
Toen begon een ander Frans leger hen de rest van de weg te achtervolgen en hen geen rust te gunnen.
De mars werd langer en langer.
En door de stromende regen waren de onverharde wegen waarlangs de Britten zich bewogen in modder veranderd, wat de beweging van het leger alleen maar bemoeilijkte.
6. Franse waarschuwing
De Fransen waren meestal niet erg voorzichtig in Agincourt, waar ze zich meedogenloos onder een regen van Engelse pijlen wierpen.
Maar ze oefenden strategische voorzichtigheid bij het voorbereiden van de strijd.
In plaats van direct op Henry en zijn leger af te stormen, probeerden de Franse bevelhebbers zijn opmars te blokkeren.
Door rivierovergangen te vernietigen en de opmars van de Britten te belemmeren, dwongen ze de vijand om hen te naderen, waardoor ze meer tijd kregen om zich voor te bereiden.
Op 24 oktober besloten ze eindelijk dat het tijd was om te vechten, Henry's leger te verslaan en hem ervan te weerhouden Frankrijk te ontvluchten.
Ze gingen voor de Britten de weg naar Calais op en stopten ze halverwege.
Laat in de avond van dezelfde dag beval Henry zijn troepen om defensieve posities in te nemen op de heuvelrug die de weg kruiste. Ze hadden niet de minste kans om de Fransen frontaal aan te vallen. Maar als ze tegen gunstige voorwaarden konden vechten, zouden ze tenminste overleven.
De Franse soldaten kwamen in de verleiding om de Britten meteen aan te vallen. Maar ze leerden enige voorzichtigheid te betrachten na hun eerdere botsingen met de Britten in Crécy en Poitiers.
Waarom verloren de Fransen?
Terugkijkend zien we dat de Franse feodale heren zich vastklampten aan verouderde manieren van oorlog voeren.
De tactische superioriteit bij aanvallen door zwaarbewapende krijgers neemt al meer dan een eeuw af.
Verdedigingstactieken van de infanterie met speren en bogen brachten nu overwinningen over het hele continent. Last but not least, in soortgelijke veldslagen bij Crécy en Poitiers aan het begin van de Honderdjarige Oorlog.
De voordelen van deze infanterietactiek waren van onschatbare waarde, dankzij de werkelijk beslissende factor in de strijd - leiderschap.
De Franse feodale heren waren ongeorganiseerd en verdeeld.
Twee landeigenaren facties vochten om de macht in het land. En hun aanhangers deden hun best om samen te werken.
De Britten daarentegen hadden één gemeenschappelijke en belangrijkste feodale heer, Henry.
