Halverwege de jaren vijftig begon in het belang van de Amerikaanse luchtmacht de ontwikkeling van lucht-luchtraketten met een kernkop. Het eerste voorbeeld van dit soort was de AIR-2 Genie ongeleide raket - een krachtige kernkop moest de lage nauwkeurigheid compenseren. Al snel begon de ontwikkeling van een volwaardige geleide raket met vergelijkbare gevechtsuitrusting. Zo'n wapen werd pas bij de tweede poging gemaakt en het voltooide monster bleef in de geschiedenis onder de namen GAR-11 en AIM-26.
Eerste project
De noodzaak om een geleide lucht-luchtraket te maken met de kracht van de AIR-2 werd al in het midden van de jaren vijftig duidelijk. In 1956 kreeg Hughes Electronics de opdracht om een dergelijk wapen te ontwikkelen. Volgens de taakomschrijving moest de nieuwe raket ervoor zorgen dat vijandelijke bommenwerpers op een inhaal- en ramkoers worden verslagen en een relatief krachtige kernkop bevatten.
Aanvankelijk werd voorgesteld om het nieuwe wapen te maken op basis van de reeds bestaande lucht-luchtraket GAR-1/2 Falcon, en het waren ongeveer twee projecten tegelijk. De verenigde XGAR-5- en XGAR-6-raketten moesten verschillen in geleidingsmiddelen. In het eerste geval werd een passieve radarzoeker gebruikt, in het tweede geval een infrarood.
Vanwege de specifieke vereisten van de XGAR-5 en XGAR-6 raketten, moesten ze qua grootte verschillen van de basis Falcon. De lengte van de rompen moest worden vergroot tot 3,5 m, de diameter - tot 300 mm. Hierdoor konden we de beschikbare volumes verhogen, maar dit leidde niet tot het gewenste resultaat. In die tijd hadden de Verenigde Staten geen kernkoppen die zelfs in zo'n raketlichaam konden passen.
Het ontbreken van een geschikte kernkop en de onmogelijkheid om het casco verder te vergroten, wat een onaanvaardbare toename van de massa van de raket dreigde, leidde tot het stopzetten van het project. Al in 1956 werd de ontwikkeling van de XGAR-5/6 beperkt en de volgende jaren bleven de AIR-2-raketten het enige speciale middel in het arsenaal aan Amerikaanse jagers. Dergelijke geleide wapens moesten even worden vergeten.
Tweede poging
In de tweede helft van de jaren vijftig maakte de nucleaire technologie een grote stap voorwaarts, met als resultaat de verkleining van de munitie. Nieuwe monsters van speciale kernkoppen zouden kunnen passen in de beperkingen van veelbelovende raketten. Hierdoor kwamen ze al in 1959 terug op het idee van een geleide raket. De ontwikkeling van een nieuw monster met de aanduiding GAR-11 Falcon werd opnieuw besteld door Hughes.
Eind jaren vijftig werd de W54-kernkop met laag rendement gemaakt. Het onderscheidde zich door zijn kleine afmetingen, waardoor de eisen aan de drager werden verminderd. Dankzij dit was het met name mogelijk om het eerder ontwikkelde lange lichaam te verlaten en om op grote schaal gebruik te maken van kant-en-klare componenten die waren geleend van de seriële Falcon-raketten.
Voor de GAR-11-raket werd een nieuw lichaam ontwikkeld met een taps toelopende kop en een cilindrisch hoofdcompartiment. Het aerodynamische ontwerp was hetzelfde als het Falcon-product. Er waren driehoekige X-vormige vleugels en een soortgelijk roer in de staart. De kop van de raket bevatte de zoeker, daarachter was de kernkop. De centrale en staart compartimenten werden gegeven onder de motor. De raket had een lengte van 2,14 m en een diameter van 279 mm. Spanwijdte - 620 mm. Gewicht - 92kg.
Volgens de taakomschrijving moest de raket doelen raken op een inhaal- en ramkoers. De laatste vereiste sloot de mogelijkheid uit om de bestaande IKGSN te gebruiken, die niet verschilde in hoge prestaties. Als gevolg hiervan ontving de GAR-11-raket een semi-actieve RGSN van de GAR-2 Falcon.
De raket was uitgerust met een Thiokol M60 vaste stuwstofmotor met een stuwkracht van 2630 kgf. Hij moest de raket versnellen tot snelheden in de orde van 2M en een vlucht bieden op een afstand van maximaal 16 km.
Er werd voorgesteld om het doelwit te verslaan met behulp van een kernkop met laag vermogen (0,25 kt) van het type W54. Dit product had een diameter van 273 mm en een lengte van ca. 400mm. Gewicht - 23kg. De ontploffing werd uitgevoerd door een contactloze radiozekering. Volgens de hoofdgedachten van het project moest een nucleaire explosie gegarandeerd luchtdoelen vernietigen binnen een straal van tientallen meters en ernstige schade toebrengen aan objecten op grotere afstand. Dit alles maakte het mogelijk om de lage nauwkeurigheid van de begeleiding te compenseren met de hulp van de bestaande zoeker.
In het geval van het gebruik van wapens boven zijn grondgebied, evenals voor exportleveringen, werd een conventionele versie van de raket genaamd GAR-11A ontwikkeld. Het onderscheidde zich door het gebruik van een explosieve kernkop met een gewicht van 19 kg. Anders waren de twee raketten van de twee modificaties identiek.
De Convair F-102 Delta Dagger jager-interceptor werd beschouwd als de belangrijkste drager van de GAR-11-raketten. Hij kon zo'n raket dragen en afleveren bij de lanceerlijn op een afstand van 600 km van de basis. Tegen het einde van de jaren vijftig was de F-102 wijdverbreid in de Amerikaanse luchtmacht, wat het mogelijk maakte om nieuwe raketten te gebruiken om alle belangrijke richtingen te bestrijken. In de toekomst werd de mogelijkheid om de GAR-11 te integreren in de munitielading van andere interceptors niet uitgesloten.
Testen en bediening
Het wijdverbreide gebruik van kant-en-klare componenten en de afwezigheid van de noodzaak om nieuwe complexe componenten te ontwikkelen, maakten het mogelijk om het project in de kortst mogelijke tijd te voltooien en al in 1960 werden de prototypen getest. Werp-, ballistische en vliegproeven waren succesvol. Raketten met een echte kernkop en een nucleaire explosie werden niet gelanceerd.
In 1961 werd de GAR-11-raket geadopteerd en geïntroduceerd in de munitielading van de F-102-interceptors. De productie van dergelijke producten duurde ongeveer twee jaar. De laatste raketten rolden in 1963 van de lopende band. Gedurende deze tijd slaagden Hughes en zijn onderaannemers erin om ca. 4.000 raketten van twee versies. Iets minder dan de helft van de producten had kernkoppen van het type W54.
In 1963 nam de Amerikaanse luchtmacht een nieuw wapenaanduidingssysteem aan. Volgens de nieuwe nomenclatuur werd de GAR-11-raket met een kernkop nu de AIM-26A Falcon genoemd. De conventionele versie werd omgedoopt tot AIM-26B. Deze namen werden gebruikt tot het einde van de operatie.
De belangrijkste exploitant van de GAR-11 / AIM-26-raketten was de Amerikaanse luchtmacht, maar in de jaren zestig ontstonden er twee exportcontracten. Een klein aantal van Amerikaanse makelij AIM-26B-raketten werd aangekocht door de Zwitserse luchtmacht. Dit wapen was bedoeld voor gebruik door Mirage IIIS-jagers.
De raketten interesseerden Zweden, dat de wens uitte een licentie voor hun productie te kopen. Het AIM-26B-project onderging enkele wijzigingen in overeenstemming met de mogelijkheden van de Zweedse industrie, waarna de raket werd omgedoopt tot Rb.27. Ze ging de munitie van het Saab J-35 Draken-vliegtuig binnen. De Zweedse luchtmacht bleef dergelijke raketten gebruiken tot 1998, veel langer dan de Verenigde Staten. Daarna ging een deel van de ontmantelde "Draken" naar Finland, en samen met wapens.
Afschrijvingsproblemen
De GAR-11 / AIM-26-raket werd gebouwd op basis van componenten uit de late jaren vijftig, waardoor hij al snel met het probleem van veroudering werd geconfronteerd. De raketzoeker had geen hoge prestaties, was kwetsbaar voor interferentie en moeilijk te onderhouden. De elektronica van die tijd zorgde niet voor het verslaan van doelen op lage hoogte tegen de achtergrond van de aarde. Ook werd de werking van raketten belemmerd door de aanwezigheid van een kernkop. Ten slotte leidde een lanceerbereik van niet meer dan 16 km tot het risico van het raken van het draagvliegtuig.
Gezien de uitdagingen van de toekomst, begon het US Air Force Armaments Laboratory in 1963 met de ontwikkeling van nieuwe munitie ter vervanging van de AIM-26. Het AIM-68 Big Q-kernraketproject leverde definitieve resultaten op, maar het was nooit mogelijk om het tot een serie te brengen en in gebruik te nemen. Als gevolg hiervan bleef de Falcon-raket achter zonder een directe vervanging. En al snel werd besloten om de nieuwe nucleaire lucht-luchtraketten te verlaten.
Tegen het einde van de jaren zestig werden in de Verenigde Staten nieuwe lucht-luchtraketten met meer geavanceerde zoeker van alle soorten gemaakt. Ze waren verstoken van de kenmerkende tekortkomingen van de AIM-26, hoewel ze inferieur waren aan haar in termen van kernkopkracht. De nieuwe GOS zorgde voor een effectieve vernietiging van alle doelen in verschillende omstandigheden, en hun nauwkeurigheid maakte het mogelijk om het zonder krachtige kernkoppen te doen.
Zo hebben de AIM-26-raketten in een paar jaar al hun voordelen verloren. In 1970 lanceerde de luchtmacht van de Verenigde Staten een proces voor het ontmantelen van dergelijke wapens, dat enkele jaren in beslag nam, en tegen het midden van het decennium waren de jagers overgestapt op andere raketten. Het opgeven van kernwapens ten gunste van conventionele wapens leidde niet tot verliezen in de gevechtseffectiviteit van de interceptors.
De W54-kernkoppen die uit de AIM-26A waren verwijderd, konden nog steeds worden gebruikt. In 1970-72. 300 van deze producten werden gemoderniseerd volgens het W72-project met een vermogenstoename tot 0,6 kt. Zo'n kernkop ontving een geleide bom AGM-62 Walleye in de versie Guided Weapon Mk 6. Dit wapen bleef tot het einde van de jaren zeventig in arsenalen.
De niet-nucleaire versie van de Falcon-raket in de Verenigde Staten herhaalde in het algemeen het lot van het basisproduct. Het buitenland bleef dergelijke wapens echter langer gebruiken dan de Amerikaanse luchtmacht. AIM-26B / Rb.27-producten zijn pas in de afgelopen decennia vervangen door nieuwere ontwerpen.
De laatste in zijn soort
In de jaren vijftig beschouwden de Verenigde Staten kernraketten als een echt element van luchtverdediging, in staat om een aanval van een vloot Sovjet-bommenwerpers af te weren. Tot het einde van het decennium was het mogelijk om twee monsters van dergelijke wapens tegelijk te ontwikkelen, begeleid en ongeleid. Beide producten bleven meerdere jaren in gebruik en droegen bij aan de verdediging van het land.
De verdere ontwikkeling van de richting bleek echter gepaard te gaan met veel moeilijkheden en ongerechtvaardigde kosten. In de jaren zestig werd een poging gedaan om een langeafstands-lucht-luchtraket AIM-68 Big Q te maken, maar dit gaf niet het gewenste resultaat, waardoor de hele richting werd afgesloten. Als gevolg hiervan bleek de GAR-11 / AIM-26 de eerste en laatste nucleair geleide lucht-luchtraket te zijn die door de Amerikaanse luchtmacht werd aangenomen.
