Mensen in de geschiedenis. Nog niet zo lang geleden publiceerde "VO" een artikel "Vleugels die we Amerika gaven", waarin werd verteld over Russische vliegeniers die een tweede huis in de Verenigde Staten vonden en daar vrienden werden ten behoeve van dit land. Het vertelde over veel mensen. Maar natuurlijk zouden lezers van "VO" geïnteresseerd zijn om meer te weten te komen over de details van het leven in het buitenland, in ieder geval een aantal van hen. De bekendste van hen is natuurlijk I. I. Sikorsky. Meneer Helicopter, zoals ze hem in Amerika noemden. We zullen met hem beginnen.
Sikorsky Igor Ivanovich werd geboren in een familie van erfelijke Poolse edelen die in Rusland woonden, en zijn vader studeerde af aan de Universiteit van Kiev en werd een beroemde psychiater. Zelfs toen de toekomstige uitvinder nog een kind was, vertelde zijn moeder hem over het helikoptervliegtuig van Leonardo da Vinci. Toen droomde de kleine Igor in een droom dat hij aan boord was van een enorm vliegtuig met luxe hutten en elektrische verlichting erin. Toen hij zijn ouders hierover vertelde, kreeg hij te horen dat mensen nog nooit zulke machines hadden gebouwd en dat dit hoogstwaarschijnlijk onmogelijk was. Toen Igor drie jaar oud was, steeg Otto Lilienthal de lucht in, en na hem stonden de gebroeders Wright op!
Daarna studeerde Igor Sikorsky aan het cadettenkorps van de marine, waarna hij naar het Kiev Polytechnic Institute ging. Na twee jaar ervaring slaagde hij erin de eerste helikopter te bouwen op de binnenplaats van zijn huis in Kiev, maar de kracht van de motor was niet genoeg om hem van de grond te tillen. De tweede helikopter kon boven de grond komen, maar het was onmogelijk om erop te vliegen, omdat er geen bedieningselementen op het apparaat waren.
Mislukkingen ontmoedigden de jonge uitvinder niet. Hij stapte over op vliegtuigen en maakte twee maanden later het eerste, zij het niet-vliegende, model van een vliegtuig. Alleen zijn vijfde vliegtuig, de C-5, bleek succesvol te zijn, waarmee Igor het examen voor de rang van piloot behaalde en een wereldsnelheidsrecord vestigde! Vervolgens won hij er meer dan eens wedstrijden mee met buitenlandse vliegtuigen van prestigieuze merken, waaronder Farman en Nieuport. Het meest interessante is dat Sikorsky zijn ingenieursdiploma zonder bescherming behaalde! Hij werd gecrediteerd met zijn vliegtuig !! Onder de toenmalige bureaucratische orde is de zaak vrij zeldzaam en ongebruikelijk.
Teleurgesteld in eenmotorige auto's, creëerde Igor Sikorsky het eerste viermotorige luchtschip "Grand", dat in mei 1913 een indrukwekkende vlucht over St. Petersburg maakte en de bevolking van de Russische hoofdstad behoorlijk bang maakte. Keizer Nicolaas II bezocht toen zelf de vlieger, nam een foto met hem in de cockpit van zijn vliegtuig, dat tegen die tijd was omgedoopt tot "Russische ridder", en overhandigde de maker een gouden horloge.
Vervolgens creëerde Sikorsky op basis van dit vliegtuig een nog indrukwekkender viermotorig vliegtuig "Ilya Muromets", genoemd naar de epische Russische held, die zich tijdens de Eerste Wereldoorlog liet zien als een zware bommenwerper, en van meer dan tachtig vliegtuigen van van dit type wisten Duitse piloten er maar één neer te schieten!
Na de bolsjewistische revolutie waren de talenten van Igor Sikorsky niet nodig in Rusland. De directeur van de fabriek waar de ontwerper werkte, werd door dronken soldaten aan stukken gescheurd en de vliegtuigen werden ontmanteld voor brandhout …
Commissaris M. Lurie verklaarde de luchtvaartindustrie overbodig voor het proletariaat, alsof het parfum was, en Igor Sikorsky stak met zijn dochtertje in zijn armen de grens over naar Finland en verhuisde toen naar Frankrijk. In Europa zat echter niemand op hem te wachten. De oorlog was voorbij en niemand had gevechtsvliegtuigen en passagiersvliegtuigen nodig. Toen ging Sikorsky naar de Verenigde Staten. Daar werkte hij eerst als leraar wiskunde en tekenen.
De droom van de ontwerper van een eigen bedrijf kwam uit in maart 1923, toen hij samen met een kleine groep van dezelfde Russische emigrant vliegtuigbouwers, zoals hijzelf, een werkplaats oprichtte. Bovendien was het geregeld op de boerderij van een voormalige Russische piloot - in een schuur! Het dak lekte en schroot werd vaak als materiaal gebruikt. Maar in deze loods werd een tweemotorig transportvliegtuig gebouwd, precies het soort dat Amerika nodig had, waar alle soorten privévervoer normaal waren!
Veel zakenmensen toonden interesse in het nieuwe bedrijf en begonnen contact op te nemen met Sikorsky voor mogelijke samenwerking. New Yorkse kranten publiceerden artikelen over hem, wat de interesse in de Russische vliegtuigfabrikant verder aanwakkerde, en na verloop van tijd viel dit net samen met de verwachte voltooiing van de bouw van zijn vliegtuig. Maar toen kwam de kou, het geld was op, dus de arbeiders van Sikorsky moesten nu praktisch gratis werken, alleen voor voedsel. Maar toen las de beroemde componist Rachmaninov een artikel over hem en, nadat hij over zijn moeilijkheden had gehoord, maakte hij een breed gebaar: hij kocht aandelen in één keer voor vijfduizend dollar en stemde ermee in de vice-president van het bedrijf te worden - uitsluitend voor reclamedoeleinden!
Sikorsky zelf benadrukte voortdurend in alle interviews dat hij veel geluk had met mensen, dat mensen met hem gewoon goud zijn, ze zullen elke vlo op je afzetten, zoals Leskovs Lefty.
Zijn eerste assistent was Mikhail Evgenievich Glukharev, een aerodynamische wetenschapper, een uitstekende specialist. Sikorsky's broer, Sergei, hield zich bezig met zakelijk werk. Dat wil zeggen, ook al zijn we nog met weinigen, maar elke manusje van alles werkt voor tien.
In een interview zei hij dat hij bij het bouwen van de Vityaz en Ilya Muromets erover dacht om op een van hen een vlucht naar de Noordpool te maken, maar dat hij de Muromets moest uitrusten met apparaten om bommen van 25 pond op te hangen. Hier is geen ontkomen aan…
In april was de Sikorsky S-29A klaar. Voor $ 500 slaagden ze erin om twee motoren uit militair bezit te halen en in een vliegtuig te installeren. Op 3 mei werd het vliegtuig uit de hangar gehaald, met het laatst overgebleven geld werd het bijgetankt met benzine en olie, en Sikorsky zelf voerde er persoonlijk verschillende runs over het veld op uit. De volgende dag werd besloten om het vliegtuig de lucht in te nemen. Maar zijn eerste vlucht eindigde in een ernstig ongeval. De vliegtuigfabrikanten propten letterlijk in de cockpit, waardoor het vermogen van de motoren niet genoeg was, en de piloot, uit angst tegen de draden te crashen tijdens de landing, werd gedwongen om vlak voor de hoogspanningslijn fors gas te geven. Het vliegtuig sprong hier direct vanaf, maar verloor toen snelheid, ging niet zitten, maar viel letterlijk op de golfbaan. Het chassis weerstond deze klap, maar een van de wielen kwam in een greppel terecht en de auto schaatste en liep ernstige schade op, hoewel geen van de passagiers gewond raakte.
In september 1924 vond eindelijk de eerste succesvolle vlucht plaats van het S-29A-vliegtuig, gerepareerd na een ongeval. En meteen daarna volgde de eerste bestelling: het vliegtuig bracht twee piano's van Rooseveltfield naar Washington voor $ 500. De Amerikaanse pers, belust op alles wat nieuw en ongewoon was, meldde dit onmiddellijk en de bestellingen voor het transport van een grote verscheidenheid aan goederen stroomden eruit als een emmer.
Pas in 1926 verkocht hij hem aan een zekere Tourner, en nadat hij hem nog twee jaar had gebruikt, verkocht hij de reeds versleten auto door aan Howard Hughes, een beroemde vliegtuigfabrikant en filmproducent. Hij besloot dit vliegtuig op de set van de oorlogsfilm "Hell's Angels" te gebruiken als een Duitse bommenwerper "Gotha", die zou worden neergeschoten door Amerikaanse azen van Lafayette Squadron.
Tijdens het schieten was de auto geladen met brandstof, de piloten staken hem in brand op de vereiste hoogte, bevestigden het stuur en sprongen er zelf uit met parachutes. Het resultaat was dat het vliegtuig in een spiraal naar beneden begon te vallen en, allemaal in vlammen gehuld, op een spectaculaire manier op de grond viel, waar het explodeerde in een fontein van vuur!
In 1924 ontving Sikorsky de Sylvanus Albert Reed Prize van het Institute of Aviation Sciences in New York, wat hem ook uitstekende publiciteit opleverde.
In zijn lezingen en een boek geschreven in dezelfde jaren voorspelde Sikorsky een schitterende toekomst voor de luchtvaart:
“Vliegtuigen zullen over uitgestrekte gebieden vliegen en zullen betrouwbaar, duurzaam en veilig zijn. Mensen zullen snel wennen aan deze manier van reizen en zullen net zo gemakkelijk kaartjes kopen of een hut boeken op een luchtschip als een kaartje kopen op een treinstation. Deze vliegtuigen zullen worden gebouwd als een vliegtuig. Het is onwaarschijnlijk dat gecontroleerde ballonnen wijdverbreid zullen worden."
Volgens hem zouden dit vliegtuigen moeten zijn met een onder druk staande cockpit, vliegend op een hoogte van 20-30 werst, waar "de verdunning van de lucht vliegtuigen van dit type in staat zal stellen enorme snelheden te ontwikkelen, volkomen onaanvaardbaar in andere omstandigheden. Verwacht mag worden dat apparaten van dit type 400-500 en zelfs meer werst per uur zullen doen."
Net als veel andere emigranten hoopte de ontwerper dat de "puinhoop" in Rusland geen decennia zou duren. Geen wonder dat hij zijn eerste vliegtuig, gebouwd in de VS, S-29A noemde, waar de letter "A" "Amerikaans" betekende. Blijkbaar dacht hij heimelijk dat hij misschien binnenkort zou kunnen doorgaan met het maken van al Russische auto's. Maar Igor Ivanovich was niet voorbestemd om terug te keren naar zijn vaderland …
