De Volksrepubliek China realiseert geleidelijk en tamelijk succesvol haar ambitieuze ruimtevaartplannen en stormt met angstaanjagende snelheid de ruimte in.
Het Chinese ruimteprogramma werd gelanceerd in 1956. Het eerste doel van het programma was om een satelliet in een baan om de aarde te lanceren; de Chinezen waren van plan deze gebeurtenis te timen op de 10e verjaardag van de vorming van de VRC. Tegelijkertijd werd voor de doeleinden van het programma de ontwikkeling van ballistische raketten vastgelegd, die het verraderlijke kapitalistische westen een waardige afwijzing zouden kunnen geven. De Chinezen slaagden er niet in de satelliet te lanceren tegen de tiende verjaardag, maar de lancering van de eerste Chinese ballistische raket DF-1 was succesvol, deze vond plaats in 1960. De DF-1-raket was praktisch een exacte kopie van de Sovjet R-2-raket.
Aanvankelijk waren alle Chinese ontwikkelingen met betrekking tot de ruimte uitsluitend militair van aard, maar sinds 1968 heeft de VRC de ontwikkeling van de vreedzame ruimte onder de knie gekregen. Het Research Institute of Space Medicine and Engineering werd opgericht en een actieve selectie van de Chinese analoog van astronauten - de taikonauts - begon.
Al in 1970 verscheen het apparaat Dong Fan Hung 1, de eerste Chinese satelliet, in een baan om de aarde. In de daaropvolgende jaren slaagde de VRC erin om nog een aantal satellieten te lanceren, maar vergeleken met de ruimteprestaties van de Verenigde Staten en de USSR, zagen de successen van het Hemelse Rijk er bleek uit. De Chinezen overwogen toen al plannen om bemande ruimtevluchten uit te voeren, maar tot het midden van de jaren 90 van de vorige eeuw leek de uitvoering van dergelijke vluchten een nogal twijfelachtige onderneming.
In 1994 verkocht Rusland aan de VRC een aantal van zijn vrij oude, in het midden van de 20e eeuw ontwikkelde ruimtetechnologieën die werden gebruikt om het meest betrouwbare ruimtevaartuig te produceren - de beroemde Sojoez. Vijf jaar later, in 1999, lanceerden de Chinezen hun eerste ruimtevaartuig, Shengzhou-1 (Hemelse Boot), wat natuurlijk samenviel met de volgende verjaardag, de 50e verjaardag van de VRC. In de ruimte bracht de "Heavenly Boat", hoewel nog steeds zonder mensen, 21 uur door. In 2001 ging een hond de ruimte in aan boord van de Shengzhou-1, gevolgd door een aap, een konijn, muizen, cellen en weefselmonsters, en bijna honderd andere dieren en planten, evenals micro-organismen.
De volgende twee vluchten vertrokken als levensgrote menselijke dummies. En tot slot, in 2003, ging de eerste Chinese taikonaut Yang Liwei de ruimte in aan boord van het ruimtevaartuig Shengzhou-5. "Hemelse boot" nummer vijf bleef 21 uur en 22 minuten in een baan om de aarde en maakte 14 banen rond de aarde.
Hoewel de onvolledige verblijfsdag van de eerste taikonaut in de ruimte niet kan worden vergeleken met de gegevens van Sovjetkosmonauten en astronauten van de Verenigde Staten, heeft China zich toch aangesloten bij de eliteclub van landen die in staat zijn een man de ruimte in te lanceren.
In 2005 vond de tweede bemande vlucht plaats, die vijf dagen duurde. In 2008 vlogen de taikonauten voor de derde keer, dit keer voor de eerste keer in de geschiedenis van de Chinese ruimtevaart maakte een taikonaut genaamd Zhai Zhigang een ruimtewandeling. Zhigang was 25 minuten overboord.
Bemande vluchten zijn slechts een klein onderdeel van het grandioze Chinese ruimteprogramma, dat van plan is zijn eigen orbitale station te creëren, een missie naar de maan te sturen en Mars te verkennen. Momenteel heeft het Celestial Empire op al deze gebieden al behoorlijk merkbare resultaten geboekt.
Orbitaal station
De eerste module van het Chinese ISS ging in 1998 in een baan om de aarde; het is de bedoeling dat het station in 2025 operationeel is. De VRC is geen lid van het International Space Station-programma, maar de Chinezen lijken zich hier niet erg zorgen over te maken, aangezien het Celestial Empire van plan is zijn eigen orbitale "Heavenly Palace" te verwerven. Oorspronkelijk was het de bedoeling om eind vorig jaar de eerste laboratoriummodule van het Tiangong-1 station ("Hemels Paleis") de ruimte in te sturen, maar later werd de datum verschoven naar de tweede helft van 2011.
Verder, volgens het plan, zullen "Shengzhou-9" en "Shengzhou-10" aanleggen bij het paleis, dat taikonauten zal leveren aan de "Tiangong-1"-module. Tegen 2020 moet de interne ruimte van het station worden uitgebreid met nog twee modules, de belangrijkste en nog een laboratorium. Het is de bedoeling dat de Chinese analoog van het ISS minstens tien jaar in een baan om de aarde zal opereren.
Maan programma
Met de lancering van de Chang'e-1-satelliet in 2007 werd het Chinese maanprogramma naar de maan gelanceerd. "Chang'e-1" bracht 16 maanden door in een baan rond de satelliet van de aarde en voltooide zijn missie begin maart 2009 en stortte neer op het oppervlak van de maan.
De tweede maansonde "Chang'e-2" werd gelanceerd op 1 oktober 2010. "Chang'e-2", die honderd kilometer boven het oppervlak van de maan draait, bestudeert het oppervlak en zoekt een plek om de Chinese maansonde "Chang'e-3" te laten landen.
De lancering van Chang'e-3 staat gepland voor 2013. Het apparaat zal een maanrover met zes wielen naar de maan brengen. Radioactieve isotopen zullen worden gebruikt als energiebron voor de maanrover.
Na de maanrovers in 2017 gaan de Taikonauten, die al begonnen zijn met trainen, naar de maan.
Verkenning van Mars
In november 2013 zijn de Chinezen van plan om een onderzoekssonde in een baan om Mars te lanceren. Structureel zal het vergelijkbaar zijn met maansondes, en de vertegenwoordigers van de Chinese ruimtevaart benadrukken het feit dat alle wetenschappelijke instrumenten in het hemelse rijk zullen worden vervaardigd. Als de Chinese ingenieurs eind 2013 geen tijd hebben om al het werk af te ronden, dan is de volgende gunstige tijd voor lancering, wanneer de banen van de aarde en Mars zo dicht mogelijk bij elkaar liggen, in 2016.
De lancering van de Inkho-1 Mars-sonde is gepland voor november 2011. Het apparaat zal door een Russisch lanceervoertuig de ruimte in worden gelanceerd - het interplanetaire station Inkho-1 zal het interplanetaire station Phobos-Grunt zijn. Om deze grootse plannen uit te voeren, heeft de VRC ruimteplatforms nodig. Op dit moment heeft China al drie ruimtehavens en tegen 2013 is het de bedoeling om er nog een te bouwen. De bouw van een nieuwe ruimtehaven is gestart in 2009, deze zal zich op het eiland Hainan bevinden, de locatie is goed gekozen, de ruimtehaven op zulke lage breedtegraden zal China in staat stellen de kosten te verlagen bij het lanceren van ruimtevaartuigen buiten de aarde.
Natuurlijk is China niet het enige land dat ernaar streeft een van de leiders te worden op het gebied van ruimteverkenning. Rusland en de Verenigde Staten zijn erkende leiders op dit gebied en sturen regelmatig schepen en onderzoeksvoertuigen. Europa probeert bij te blijven. India boekt ook vooruitgang, waarbij de maansonde van het land een van de apparaten wordt die water op de maan heeft ontdekt. Ook andere ontwikkelingslanden hebben ruimtevaartambities. Bovendien lenen de Chinezen veel ruimtetechnologieën uit Rusland, bijvoorbeeld de pakken van de Taikonauten zijn aangepaste versies van onze Falcons, en hun Heavenly Boat is grotendeels gekopieerd van de Sojoez.
Maar desalniettemin maakt China met de snelle ontwikkeling van zijn ruimtevaartindustrie een serieuze aanspraak op de eerste plaats in de nog officieel niet-aangegeven ruimtewedloop.
