De Franse "cavalerie" tank Somua S35 kan worden toegeschreven aan niet de meest bekende tanks uit de Tweede Wereldoorlog. Hoewel het werd geproduceerd in een vrij grote serie (427 tanks), was het actieve gebruik in gevechten om natuurlijke redenen uiterst beperkt. Beschouwd als de meest geavanceerde tank van de Derde Republiek, heeft het Frankrijk niet gered van een nederlaag in de oorlog.
De Somua S35 staat ook wel bekend als de Char 1935 S, S35 en S-35. Dit is een medium tank van Franse makelij, ontwikkeld in de jaren '30 van de vorige eeuw. Het gevechtsvoertuig werd in 1934-1935 door de ontwerpers van het bedrijf Somua gemaakt als de hoofdtank van gepantserde cavalerie-eenheden. Het is om deze reden dat deze tank in de literatuur vaak wordt geclassificeerd als "cavalerie" of "cruising". De eerste tanks van dit type werden in 1936 geassembleerd en de massaproductie werd in 1938 in Frankrijk gelanceerd, de tank werd in massa geproduceerd tot de nederlaag van Frankrijk in de Tweede Wereldoorlog in juni 1940. Gedurende deze tijd verlieten 427 tanks van dit type de fabriekswerkplaatsen.
Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog werd de Somua S35 medium tank beschouwd als een van de beste in het Franse leger, het meest efficiënte en moderne voertuig. Ondanks zijn niet erg sterke bepantsering, onderscheidde de tank zich door goede mobiliteit (hij kon versnellen tot 37 km / u op de snelweg) en krachtige bewapening, vertegenwoordigd door een 47 mm getrokken semi-automatisch kanon met een 32-kaliber looplengte. Dit wapen voorzag de Franse tankers van een gegarandeerde nederlaag van alle Duitse tanks uit die tijd, zelfs in de frontale projectie. Op de slagvelden zijn het echter niet figuren uit de prestatiekenmerken van deze of gene technologie die met elkaar in botsing komen, maar levende mensen die in de tanks zitten. Duitse tankmannen waren beter opgeleid en meer ervaren, net als de commandanten van Duitse tank- en gemechaniseerde formaties, die het lot van Frankrijk vooraf bepaalden.
Na het einde van de Eerste Wereldoorlog begon het Franse leger, net als het leger van andere landen, het concept van de mechanisering van hun eigen strijdkrachten te implementeren. Dit proces had ook gevolgen voor de cavalerie - de belangrijkste mobiele aanvalsmacht van de grondtroepen van die jaren. Al in het begin van de jaren dertig vormden Franse cavaleristen de tactische en technische vereisten voor een nieuwe tank die speciaal was ontworpen voor het bewapenen van mobiele gemechaniseerde eenheden. De ontwikkeling van het gevechtsvoertuig werd toevertrouwd aan het bedrijf Somua, een dochteronderneming van het grote wapenbedrijf Shneider.
In oktober 1934 werd het contract getekend voor de ontwikkeling en bouw van een nieuwe 13-tons tank met een pantserdikte van minimaal 40 mm en een maximumsnelheid van minimaal 30 km/u. Tegelijkertijd hadden de ontwerpers van het bedrijf Somua slechts zeven maanden nodig om de bouw van het eerste prototype van de toekomstige tank te voltooien. Al in april 1935 was een prototype van het gevechtsvoertuig klaar. Buitenlandse ervaring hielp de Franse ontwerpers elkaar in zo'n korte tijd te ontmoeten. De ingenieurs van het bedrijf, die betrokken waren bij het maken van de transmissie en ophanging voor de nieuwe Franse tank, werkten eerder voor het beroemde Tsjechische bedrijf Skoda. Bovenstaande eenheden bleken dan ook grotendeels geleend te zijn van een redelijk goede lichte Tsjechische tank Lt.35. Tegelijkertijd hadden de versnellingsbak en motor ook Tsjechische roots.
De snelheid en gangreserve van de gepresenteerde tank voldeden volledig aan de verzoeken van de Franse cavaleristen, maar de ingenieurs van het bedrijf moesten nog serieus werk verrichten om tal van tekortkomingen te corrigeren. Tegelijkertijd was de behoefte van het Franse leger aan een nieuwe tank zo groot dat ze de auto bestelden, zonder zelfs maar te wachten op de voltooiing van het laatste "polijstproces". De eerste seriële tank werd in 1936 geassembleerd, tegelijkertijd werd hij overgedragen aan de troepen, waar hij de aanduiding Char 1935 S ontving, maar de naam Somua S35 werd bij iedereen bekender en bekender.
Doordat de tank met spoed in gebruik werd genomen, had het voertuig duidelijk problemen met de betrouwbaarheid. Tegelijkertijd zorgde de niet erg succesvolle lay-out van de interne modules van een middelgrote tank voor ernstige problemen voor reparateurs. Hierdoor werden nog twee jaar lang verschillende verbeteringen aangebracht aan het ontwerp van de tank, pas nadat alle tekortkomingen officieel waren verholpen, namen de cavaleristen de auto in gebruik en begonnen ze actief een nieuwe tank aan te schaffen.
Ondanks de klassieke lay-out met een vooraan gemonteerd bedieningscompartiment en een gevechtscompartiment en een achteraan gemonteerd motorcompartiment, was de S35-tank op zijn zachtst gezegd behoorlijk onderscheidend. De bemanning van de tank, bestaande uit drie personen, bevond zich in de boeg van het gevechtsvoertuig, aangezien ongeveer 2/3 van de lengte van de tank werd ingenomen door de motor en de uitrusting die nodig was voor de werking ervan. Het in- en uitstappen van de bemanning gebeurde via een vrij groot luik aan de linkerkant van de romp. De bestuurder en radio-operator bevonden zich in het controlecompartiment, achter hen in het gevechtscompartiment in een enkele toren was de tankcommandant, die naast het commando verantwoordelijk was voor het onderhoud van alle wapens van het gevechtsvoertuig. In de strijd kon een radio-operator hem helpen, die de functie van een lader kon vervullen, maar hiervoor moest hij zijn werkplek verlaten.
De besturing van de Somua S35 tank werd "in een automobiele manier" uitgevoerd. Aan de linkerkant van het voorste deel van de tankromp werd een stuurkolom met een stuurwiel, pedalen en een versnellingspook geïnstalleerd. Er was ook een mechanische stoel en een dashboard. Rechts van de bestuurder was een plaats voor een radiostation en een radio-operator. In de voorste plaat van de romp waren twee luiken met observatie-apparaten erin geïnstalleerd.
Het pantser van de tank was projectiel, gedifferentieerd. Het lichaam is gemaakt door gieten van homogeen pantserstaal. De dikte van het frontale pantser bereikte 36 mm, de zijkanten van de romp van 25 tot 35 mm, de achtersteven - 25 mm, de bodem - 20 mm. Het pantser was onder rationele hellingshoeken geplaatst, wat de effectiviteit ervan verhoogde. De frontale bepantsering van de toren was 56 mm, de bepantsering van de zijkanten van de toren was 46 mm.
De tankcommandant bevond zich in een enkele toren, die zowel elektrische als handmatige geleidingsaandrijvingen had. Een kleine koepelvormige commandantenkoepel bevond zich op het dak van de toren met een offset naar links. De koepel van de commandant had een speciaal luik met een kijksleuf en twee kijkgaten, die konden worden afgesloten door gepantserde schilden. De koepel van de commandant kon onafhankelijk van de hoofdkoepel van de tank draaien.
De belangrijkste bewapening van de Franse Somua S35-tank was het SA 35 U34 semi-automatische 47-mm getrokken kanon met een 32-kaliber looplengte (1504 mm). Een pantserdoordringend projectiel dat door dit kanon werd afgevuurd, ontwikkelde een beginsnelheid van 671 m / s. Volgens Franse gegevens drong een pantserdoordringend projectiel met een beschermende punt door een pantser van 35 mm onder een hoek van 30 graden vanaf een afstand van 400 meter. Duitse tests lieten nog betere resultaten zien. Over het algemeen was dit voldoende om alle Duitse tanks uit die periode frontaal te raken, waarvan het pantser niet groter was dan 30 mm. De hulpbewapening van de tank was het 7,5 mm mle. 1931 machinegeweer.
Het kanon en het machinegeweer werden geïnstalleerd in het voorste deel van de toren - respectievelijk rechts en links bevonden ze zich in onafhankelijke installaties op een gemeenschappelijke rollende as. Het pistool onderscheidde zich door zeer goede verticale richtindicatoren - van -18 tot +20 graden. Hoewel de verticale geleiding van het kanon en het machinegeweer afzonderlijk van elkaar kon worden uitgevoerd, was het voor het afvuren van het kanon noodzakelijk om ze met elkaar te verbinden met behulp van een verbindingssysteem, aangezien beide soorten wapens slechts één geleidingsmiddel hadden - een telescopische vizier met een vergroting van 4x, dat boven het machinegeweer was geïnstalleerd. Als extra wapen op het dak van de toren boven het achterluik kon nog een machinegeweer op de toren worden geïnstalleerd. De munitie van de tank bestond uit 118 unitaire patronen met pantserdoorborende en fragmentatiegranaten, evenals 2.200 patronen voor een machinegeweer.
Het hart van de tank was een 8-cilinder V-type vloeistofgekoelde carburateurmotor - SOMUA 190CV V8, die een maximaal vermogen van 190 pk ontwikkelde. bij 2000 tpm. De motor was geïnstalleerd in de motorruimte langs de lengteas van het gevechtsvoertuig. Een innovatie voor die jaren was de plaatsing van een automatisch brandblussysteem in de motorruimte van de tank. Twee verzegelde brandstoftanks (hoofd - met een inhoud van 300 liter en een reserve - 100 liter) bevonden zich aan de rechterkant van de motor. Ook konden maximaal vier externe brandstoftanks aan stuurboordzijde van de tank worden geïnstalleerd. Een relatief zwakke motor versnelde een tank met een gevechtsgewicht van 19,5 ton tot een snelheid van 37 km / u (tijdens het rijden op een snelweg), sommige bronnen geven aan dat de snelheid van de tank 40 km / u zou kunnen overschrijden. Tegelijkertijd was de actieradius op de snelweg voldoende voor 260 kilometer.
Het onderstel van de Somua S35 middelgrote tank, aangebracht aan elke kant, bestond uit 9 enkele niet-rubberen wielen met een kleine diameter, een aandrijfwiel, een luiaard, twee steunrollen en twee geleidingssleden die de bovenste tak van de tankbaan ondersteunden. Van de negen wielen waren er acht vergrendeld, vier in twee draaistellen. In feite was het ontwerp van de vergrendelde ophanging van de tank door hem geërfd van de Engelse "Vickers-six-ton" en was nogal slecht geschikt voor zo'n snel voertuig. Een ander nadeel van het onderstel was de lage ligging van de luiaard, die het terreinvermogen van de S35 aanzienlijk verslechterde, vooral wat betreft het overwinnen van verschillende soorten verticale obstakels. In de aangepaste versie, geïndexeerd S40, werd dit probleem met succes opgelost, maar de tank werd nooit in productie genomen. Een bijkomend probleem voor de tank was het relatief hoge zwaartepunt, ondanks het feit dat de tank zelf smal was, wat de kans op kantelen aanzienlijk verhoogde, vooral onder controle van een onervaren bestuurder.
De belangrijkste ontwerpfout van de "cavalerie" Somua S35-tank (evenals een groot aantal andere Franse tanks) was de functionele overbelasting van de commandant, die te wijten was aan het gebruik van een enkele toren. Als de radio-operator bezig was met het uitvoeren van zijn directe taken, werd de commandant van het gevechtsvoertuig gedwongen om in zijn eentje de gevechtssituatie te beoordelen, doelen te zoeken, het kanon te herladen en te richten, en de acties van de hele bemanning te coördineren. Dit alles leidde tot zowel een afname van de vuurkracht van de tank als een afname van het vermogen om snel te reageren op een verandering in de gevechtssituatie. Zelfs als de radio-operator de taken van een lader overnam, verbeterde dit de situatie slechts in geringe mate, aangezien de tankcommandant maar één ding kon doen: ofwel het terrein observeren door de koepel van de commandant, of het kanon op het doel richten.
De Fransen realiseerden zich alle tekortkomingen van hun voertuig en formuleerden in het voorjaar van 1939 nieuwe technische vereisten voor de modernisering van de Somua S35-tank. De bijgewerkte tank zou een krachtigere motor krijgen - 220 pk. en een verbeterd chassis. Maar de belangrijkste innovatie was de romp en de toren. In plaats van te gieten, verwachtten de Fransen over te stappen op het lassen van gewalste pantserplaten. De nieuwe tank kreeg de aanduiding Somua S40. Het was de bedoeling om in oktober 1940 met de productie te beginnen, maar de oorlog dwong het werk aan het project te versnellen. Franse ondernemingen waren in juli 1940 klaar om de serieproductie onder de knie te krijgen, maar tegen die tijd had Frankrijk zich al overgegeven.
De eerste echt grote tankslag van de Tweede Wereldoorlog kan worden beschouwd als de strijd die zich afspeelde rond de Belgische stad Annu. Het begon op 12 mei 1940. De Franse Somua S35 tanks die deelnamen aan de strijd hebben hier veel bloed verpest voor de Duitsers. Bij het dorp Crean, dat ten westen van de aangegeven stad lag, kalkte een van de S35-tankeenheden 4 Duitse tanks en een batterij antitankkanonnen. Een ander Frans detachement, naast andere vijandelijke voertuigen, vernietigde de tank van kolonel Eberbach bij de stad Tin. De kolonel zelf overleefde echter, maar het offensief in deze richting werd gestaakt. De Duitsers, die opnieuw probeerden toe te slaan, moesten zich terugtrekken door tegenaanvallen van Franse tanks. De S35-tanks kwamen uit deze strijd en ontvingen 20-40 directe treffers van 20-37 mm kanonnen, zonder een enkel gat te ontvangen.
Er waren enkele lokale successen, maar algemene mislukkingen in andere sectoren van het front dwongen de Franse troepen zich terug te trekken naar nieuwe verdedigingslinies. Middelgrote tanks Somua S35 werden actief gebruikt tijdens de Franse campagne van 1940, maar in het algemeen kon hun gebruik alleen worden gekenmerkt door lokale successen, die vervaagden tegen de achtergrond van de algemene tegenslagen die de Franse en Britse troepen overkwamen.
Na de nederlaag en overgave van Frankrijk kregen de Duitse troepen 297 S35-tanks. Ze werden gevangengenomen en gebruikt in de Wehrmacht tot 1944, maar voornamelijk alleen in secundaire theaters van militaire operaties, met name tijdens anti-partijgebonden operaties in Joegoslavië. Ook gebruikten de Duitsers ze als trainingsvoertuigen. Een klein aantal Somua S35 tanks werd geleverd aan de geallieerden van Duitsland. Sommige van deze tanks werden ook gebruikt door de troepen van de Vichy-regering in Noord-Afrika, en later door de Vrije Franse troepen, onder meer in 1944-1945. Alle S35-tanks die in de molenstenen van de Tweede Wereldoorlog overleefden, werden in de eerste jaren na voltooiing overal buiten dienst gesteld.
De prestatiekenmerken van de Somua S35-tank:
Totale afmetingen: lichaamslengte - 5380 mm, breedte - 2120 mm, hoogte - 2630 mm, bodemvrijheid - 420 mm.
Gevechtsgewicht - 19, 5 ton.
De krachtcentrale is een 8-cilinder V-type carburateur SOMUA 190CV V8-motor met 190 pk.
De maximum snelheid is 37 km/u (op de snelweg).
Cruisen in de winkel - 260 km (snelweg), 128 km (langlaufen).
Bewapening - 47 mm SA 35 U34 kanon en 7,5 mm mle. 1931 machinegeweer.
Munitie - 118 granaten en 2200 patronen voor het machinegeweer.
Bemanning - 3 personen.
