Ter afsluiting van het verhaal over de weinig bekende tanks uit de Tweede Wereldoorlog, is het de moeite waard om te praten over de Italiaanse P26 / 40-tank, die dezelfde niche in de Italiaanse strijdkrachten moest innemen als de T-34 in het Rode Leger. De geschiedenis van deze tank is interessant, in ieder geval omdat het werk eraan begon in 1940, maar de tank ging pas in 1943 in massaproductie, toen de nieuwe Italiaanse regering al had besloten zich terug te trekken uit de Tweede Wereldoorlog. Als gevolg hiervan werd het gevechtsvoertuig uitgebracht in een kleine serie (niet meer dan 100 tanks), maar al besteld door de Duitse bezettingstroepen en nam het deel aan gevechten met de Anglo-Amerikaanse troepen in Italië aan de zijde van de Wehrmacht. De Duitsers adopteerden deze tank onder de aanduiding Panzerkampfwagen P40 737 (i).
De volledige naam van de tank is Carro Armato Pesante P26 / 40 - volgens de Italiaanse classificatie werd hij als zwaar beschouwd, maar in massa was het een middelgrote tank. P staat voor Pesante - zwaar, 26 - de massa van de tank, 40 - het jaar waarin de ontwikkeling begon - 1940. De Italiaanse ontwerpers begonnen eind 1940 met het maken van de P26 / 40-tank, toen het bevel van de Italiaanse gepantserde strijdkrachten formuleerde technische vereisten voor een nieuw type tank, dat krachtigere bepantsering en bepantsering moest krijgen. Hoewel het werk in 1940 begon, vorderden ze met wisselend succes, wat de ingebruikname van de tank vertraagde.
Gelanceerd in 1940 in Italië, impliceerde het programma voor het maken van een nieuwe medium-type tank de ontwikkeling van een meer geavanceerd gevechtsvoertuig, dat de onlangs aangenomen M11 / 39 "ondersteuningstank" in zijn kenmerken zou overtreffen. In dit geval besloten de ontwerpers van Ansaldo de weg van de minste weerstand te volgen en het bestaande onderstel te gebruiken om de nieuwe romp en toren met wapens te huisvesten. Het prototype M13 / 40, gebouwd in 1940, paste niet helemaal bij de vertegenwoordigers van het opperbevel van het Italiaanse leger (Commando Supremo). Naar hun mening waren de maximale bepantsering van 42 mm en het kanon van 47 mm geen adequaat antwoord op de massale verschijning op de slagvelden van de Britse Matilda II-tanks en de eerste Amerikaanse M3-tanks. Het Italiaanse leger was geïnteresseerd in een krachtigere tank.
Een prototype van de P26/40 tank in Duitsland, op de achtergrond een houten model van de Jagdtiger
Als gevolg hiervan begon het werk aan het project, dat de aanduiding P26 kreeg. Net als in het geval van de M13 / 40-tank werd voor dit project gekozen voor een standaard onderstel, maar de romp en de toren werden opnieuw ontwikkeld. Volgens de referentievoorwaarden was het gevechtsgewicht van de tank beperkt tot ongeveer 25 ton; het moest een 75 mm kanon als hoofdbewapening gebruiken.
In de herfst van 1941, toen de Italian Expeditionary Force in Rusland (CSIR) al in de USSR was, maakten de Italianen kennis met het ontwerp en de kenmerken van de Sovjet T-34 medium tank, die een sterke indruk op hen maakte, deze kennis gaf Italiaanse ontwerpers nieuwe stof tot nadenken. Ze besteedden de meeste aandacht aan de rationele hellingshoeken van het pantser van de Sovjet "vierendertig", deze oplossing was op dat moment niet alleen genoeg voor Italiaanse, maar ook voor Duitse tanks. Daarnaast werd hun oprechte interesse gewekt door de V-2 dieselmotor. Net als in het geval van de Duitsers gingen de Italianen in eerste instantie zelfs beginnen met de productie van een volledig vergelijkbare T-34-tank, maar kozen toen voor een binnenlands project, waarbij ze besloten om enkele van de ontwerpkenmerken van de vierendertig te gebruiken..
Eind 1941 werd een mock-up van de toekomstige P26-tank getoond aan vertegenwoordigers van de Italiaanse generale staf. Uiterlijk leek het nog steeds erg op andere Italiaanse mediumtanks, en verschilde ze voornamelijk in de frontale rompplaten, die onder een aanzienlijke hellingshoek en een meer gedrongen torentje waren geïnstalleerd. Het leger eiste dat de industrie het project zou afronden en, zonder mankeren, zou zorgen voor de installatie van een dieselmotor, vergelijkbaar met de Sovjet-motor. De moeilijkheid van de situatie was dat er in die tijd in Italië eenvoudigweg geen tankdieselmotor of benzinemotor met een vermogen van meer dan 300 pk bestond. Werken aan een nieuwe 420 pk dieselmotor. net begonnen.
Tanks P26 / 40 in de fabriek in Ansaldo
Het eerste prototype van de nieuwe tank was begin 1942 klaar. In de zomer werd hij al overgedragen voor keuring. De vertraging van bijna twee jaar was te wijten aan het ontbreken van een geschikte dieselmotor en het wisselen van wapens. Dus het eerste prototype was bewapend met een 75 mm kanon met korte loop en een looplengte van slechts 18 kalibers, het tweede kreeg een 75/32 kanon en het vierde kreeg een aangepaste romp en toren en een nieuw kanon, dit keer een 75 mm kanon met een looplengte van 34 kaliber.
De nieuwe tank behield het chassis van het M13 / 40-project. Voor elke zijde bestond het uit 8 dubbele looprollen met een rubberen band, die in 4 draaistellen met elkaar verbonden waren. Elk paar van dergelijke draaistellen werd samengevoegd tot een enkele eenheid met algemene afschrijving op bladveren. Dit veersysteem voor een 26-tons gevechtsvoertuig was al behoorlijk archaïsch, maar werd tegelijkertijd door de Italianen erkend als een acceptabele oplossing. De rest van de onderwagenelementen omvatte ook 4 draagrollen per zijde, vooraandrijf- en achterloopwielen.
De romp van de nieuwe Italiaanse tank leek vaag op de Sovjet "vierendertig" in zijn ontwerp, vooral de gelijkenis was merkbaar in het voorste deel. Het bovenste voorste deel werd onder een grote hellingshoek geïnstalleerd, het bevatte een rechthoekig luik voor de bestuurder, maar de zijkanten van de romp werden onder kleine hoeken geïnstalleerd. In termen van pantserdikte herhaalde de P26 / 40-tank bijna volledig de T-34, bepantsering van het voorhoofd van de romp - 50 mm, zijkanten en achtersteven - 40 m, bepantsering van het voorhoofd van de toren - 60 mm, zijkanten en achtersteven - 45 mm. De bodem en het dak van de romp hadden het zwakste pantser - 14 mm. Als de Italianen bij het vormgeven van het uiterlijk echt probeerden rekening te houden met de invloed van de Sovjettank, leenden ze de lay-out duidelijk van de Duitsers en plaatsten ze het transmissie- en controlecompartiment in de boeg. Over het algemeen was de lay-out klassiek, met het gevechtscompartiment in het midden van de tank en het motorcompartiment in het achterschip. Omdat de 420 pk sterke dieselmotor op de streefdatum nog niet gereed was, moest er een 12 cilinder SPA 342 dieselmotor op de tank worden gemonteerd, die een maximaal vermogen van 330 pk ontwikkelde. bij 2100 tpm. De bemanning van de tank bestond uit vier personen: de commandant van een gevechtsvoertuig (ook als schutter), een lader, een chauffeur en een radio-operator. De tank was uitgerust met een radiostation RF 1 CA.
Vrij snel verlieten de Italiaanse ontwerpers het 75 mm-kanon met korte loop en vervingen het door een geavanceerder kanon met een looplengte van 34 kaliber. Precies hetzelfde artilleriesysteem werd door hen geplaatst op het zelfrijdende kanon Semovente da 75/34, deze installatie bleek uitstekend te zijn tijdens de gevechten in de woestijnen van Noord-Afrika. Tegelijkertijd bereikte de vuursnelheid van het nieuwe kanon 6-8 ronden per minuut, en het pantserdoorborende projectiel dat door het kanon werd afgevuurd, ontwikkelde een snelheid van 620 m / s. De penetratie van dit kanon was vergelijkbaar met die van het Sovjet F-34 tankkanon of het Amerikaanse Sherman-tankkanon uit 1942. Extra bewapening werd geleverd door twee 8 mm Breda 38 machinegeweren, waarvan er één op de toren kon worden geplaatst en als luchtafweergeschut kon worden gebruikt.
Het prototype van de tank, gepresenteerd in juli 1942 voor testen, bekend als de Carro Pesante P.40 of P26 / 40, verschilde al enigszins van de productievoertuigen, ondanks het verschil in details veranderde het uiterlijk van de tank niet meer. Voor het Italiaanse tankgebouw was dit gevechtsvoertuig een belangrijke stap voorwaarts: de tank kreeg anti-kanonpantser met rationele hellingen van pantserplaten, goede bewapening naar Italiaanse normen en goede, moderne observatieapparatuur. De nieuwe tank kon het Italiaanse leger echter niet meer helpen. De serieproductie van de tank werd pas in het voorjaar van 1943 gelanceerd en verliep erg langzaam. Tegen die tijd had Italië al zijn kolonies in Noord-Afrika verloren, waar de Amerikaanse M4 Sherman-tank de belangrijkste vijand op de slagvelden werd, die qua pantserdikte alle Italiaanse, niet alleen seriële, maar ook ervaren tanks overtrof. Ansaldo had op dat moment echter eenvoudigweg geen speciale opties, de P26 / 40 werd nog steeds in massaproductie gebracht, omdat de Italiaanse strijdkrachten anders het risico liepen volledig zonder nieuw militair materieel te komen te zitten.
Qua klasse was de nieuwe Italiaanse P26 / 40-tank vergelijkbaar met de Sovjet vierendertig en de Duitse Pz. IV-tank. Maar tegelijkertijd was het aanzienlijk inferieur aan beide tanks, voornamelijk de ophanging, die in die tijd op een archaïsche ophanging was gebouwd, evenals geklonken kogelvrije vesten. Maar zelfs ondanks deze tekortkomingen, vergeleken met andere modellen van in Italië gemaakte seriële tanks, was dit een belangrijke stap voorwaarts. In termen van zijn belangrijkste kenmerken - beveiliging, vuurkracht, mobiliteit, kan het worden vergeleken met buitenlandse tegenhangers, maar aangepast voor het gebruik van verouderde oplossingen. Bovendien hebben de Italiaanse ontwerpers de toren van de tank tweezitter gemaakt, in een dergelijke situatie vervulde de commandant van het gevechtsvoertuig ook de functies van de schutter, en dit verminderde de gevechtscapaciteiten van de hele tank, het ontbreken van een commandant koepel was ook een probleem. Ook de betrouwbaarheid van de gekozen dieselmotor was twijfelachtig.
In totaal werden van 1943 tot 1945 iets meer dan 100 tanks van dit type geproduceerd in Italië, naar schatting tot 103 eenheden. Tegelijkertijd ontvingen sommigen van hen, en vrij belangrijk, niet eens motoren, maar dergelijke gevechtsvoertuigen vonden ook toepassing. De serieproductie van tanks begon in het voorjaar van 1943, maar tegen de tijd dat Italië zich in september 1943 overgaf, had geen van de tanks de fabrieksmuren verlaten. Als gevolg hiervan veroverden de Duitsers 5 pre-productievoertuigen in de fabriek, evenals ongeveer 200 sets voor de productie van seriële tanks. Tijdens een ontmoeting met Hitler op 23 september 1943, waar het lot van de buitgemaakte Italiaanse uitrusting werd besproken, werd opgemerkt dat de P26 / 40-tank het beste pantser heeft, maar dat het wapen niet effectief genoeg zal zijn om moderne geallieerden te bestrijden tanks. Desondanks werd besloten de tank in gebruik te nemen, de ongehaaste vrijlating ging door tot maart 1945.
De grootste uitbuiter van Italiaanse pseudo-zware tanks was de 24e SS Mountain Jaeger Brigade Karstjager, die in oktober 1944 20 of 22 P26/40 tanks ontving. Hiervan was het mogelijk om een volwaardige tankcompagnie te vormen, deze gevechtsvoertuigen werden door de Duitsers ingezet tegen het Joegoslavische leger op de Balkan, maar ook tegen de Italiaanse partizanen in Noord-Italië. Begin mei 1945 vocht dit bedrijf in de Tarvisio-pas, waar het twee tanks verloor. Na de overgave van het Duitse leger werden alle resterende tanks in de gelederen gewoon op de weg gegooid bij het dorp Villach in Oostenrijk.
Medio november 1944 werden 13 tanks van dit type toegevoegd aan de 15th Police Tank Company. Deze tanks werden gebruikt door de Duitsers in het noordwesten van Italië. Aan het einde van de oorlog gaf het bedrijf zich over aan de Italiaanse partizanen, de tanks bleven in Novara. In december 1944 werden 15 P26 / 40-tanks ontvangen door de 10th Police Tank Company, die in Verona was gestationeerd. Eind april 1945 gaf deze compagnie zich over aan de Amerikanen bij Bolzano.
Italiaanse partizanen op het pantser van de P26 / 40-tank
Ongeveer 40 tanks, die nooit motoren kregen, werden door de Duitsers gebruikt als vaste schietpunten. Dergelijke geïmproviseerde bunkers bevonden zich aan de rivier de Anzio, evenals op de gotische verdedigingslinie in Noord-Italië. Zoals Italiaanse onderzoekers opmerkten, gebruikten Duitse troepen Italiaanse P26 / 40-tanks voornamelijk in secundaire militaire formaties die optraden tegen de partizanen. Dit was grotendeels te wijten aan de dieselmotor van de tank en leveringsproblemen (alle Duitse tanks hadden benzinemotoren), technische onvolkomenheden, problemen met onderhoud, bescheiden bepantsering en wapens, en de afwezigheid van een koepel van een commandant. Ondanks al het bovenstaande was de Carro Armato Pesante P26 / 40 de krachtigste tank die werd ontworpen en uitgevoerd in metaal door de Italiaanse defensie-industrie tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De prestatiekenmerken van de Carro Armato Pesante P26 / 40:
Totale afmetingen: lichaamslengte - 5800 mm, breedte - 2800 mm, hoogte - 2500 mm.
Gevechtsgewicht - 26 ton.
De krachtcentrale is een 12 cilinder dieselmotor SPA 342 met een vermogen van 330 pk.
De maximale snelheid is tot 40 km/u (op de snelweg), tot 25 km/u op ruw terrein.
Vaarbereik - 280 km (op de snelweg).
Bewapening - 75 mm Ansaldo L / 34 kanon en 2x8 mm Breda 38 machinegeweer.
Munitie - 74 granaten.
Bemanning - 4 personen.
