Verschillende mijnen die ontworpen waren om vijandelijk personeel en materieel te vernietigen, vormden een van de belangrijkste bedreigingen op de slagvelden van de Tweede Wereldoorlog. Het leger en de ingenieurs van alle landen waren op zoek naar effectieve manieren om mijnen te bestrijden, en in sommige gevallen leidde zo'n zoektocht tot de opkomst van volledig nieuwe technologie. Dus voor het Britse leger werd de eerste in zijn soort gesleepte raketwerper ontwikkeld onder de naam Conger-apparaat.
Bij het uitbreken van de oorlog beschikte het Britse leger niet over zeer effectieve ontmijningsapparatuur die in staat was om in één keer brede en lange doorgangen in gevaarlijke gebieden te maken. De ontwikkeling van dergelijke apparaten begon pas in het begin van de jaren veertig en leidde al snel tot de gewenste resultaten. In de toekomst werden enkele van de voorgestelde ideeën ontwikkeld en leidden uiteindelijk tot de opkomst van moderne concepten en technieken.
Het Conger-apparaat wordt gesleept door de Churchill-tank. Foto Mapleleafup.net
Het Snake-product kan worden beschouwd als de eerste stap naar de opkomst van het Conger-apparaatsysteem. Eind 1941 stelde het Canadese leger voor om standaard langwerpige ladingen (de zogenaamde Bangalore-torpedo's) in lange, stijve kettingen te verzamelen. Met behulp van een tank had zo'n samenstel in een mijnenveld moeten worden geduwd. De gelijktijdige ontploffing van verschillende langwerpige ladingen moest explosieven vernietigen in een strook van enkele meters breed, voldoende voor de doorgang van mensen en apparatuur. Al snel werd de "Snake" getest en geadopteerd door het hele Britse Gemenebest.
Het gebruik van de assemblage van "Bangalore-torpedo's" maakte het mogelijk om mijnen te vernietigen, maar het ging gepaard met bepaalde moeilijkheden. Met name het Snake-product bleek niet stijf genoeg en kon breken wanneer het naar een mijnenveld werd gebracht - om breuk te voorkomen, was het noodzakelijk om de lengte van het samenstel te beperken. Bovendien dreigde de sleeptank een gemakkelijk doelwit te worden voor vijandelijke artillerie. Voor een effectievere oplossing voor de ontmijningstaken was een nieuwe techniek nodig.
In 1942-43 voerde het Corps of Royal Engineers onderzoekswerk uit, waarbij het nieuwe effectieve manieren kon vinden om tegelijkertijd grote terreinen vrij te maken. Een van de technieken, zo werd aangenomen, maakte het mogelijk om het proces van het opruimen van mijnen te versnellen, en bovendien was het verstoken van de belangrijkste nadelen van de "Slang". Opgemerkt moet worden dat later dit concept, na bepaalde veranderingen te hebben ondergaan, toepassing vond in buitenlandse legers.
Zoals bedacht door de ontwerpers, moet er geen stijve ketting van metalen "torpedo's" op het mijnenveld worden gelegd, maar een flexibele huls met een explosief. Voor de snelle plaatsing op de grond had een eenvoudige raket met vaste stuwstof moeten worden gebruikt. De eisen voor de laatste werden verminderd omdat de sleeve leeg moest blijven tijdens lancering en installatie: er werd voorgesteld om deze te vullen met explosieven nadat ze in het mijnenveld waren geplaatst.
Installatie "Aal" op het slagveld. Foto Mapleleafup.net
Al snel werd de samenstelling van de apparatuur bepaald die nodig was om het probleem op de voorgestelde manier op te lossen, en bovendien werd het algemene uiterlijk van de toekomstige technische machine gevormd. Ook kreeg het nieuwe project de naam - Conger-apparaat ("Device" Eel "). Een van de belangrijkste elementen van de nieuwe ontmijningsinstallatie was inderdaad vergelijkbaar met de overeenkomstige vis.
Het mobiliteitsprobleem van de installatie werd op de meest interessante manier opgelost. Er werd voorgesteld om het te bouwen op basis van een seriële Universal Carrier gepantserde personeelsdrager. Tegelijkertijd werden alleen de gepantserde romp en het chassis geleend van het voltooide model. De energiecentrale moest uit de auto, die vervangen moest worden door nieuwe apparaten. Zo kreeg de opnieuw ontworpen gepantserde personeelsdrager nieuwe functies, maar had tegelijkertijd een aparte sleepboot nodig. In deze hoedanigheid werden allereerst Churchill-tanks overwogen, die actief werden gebruikt door de technische troepen.
De romp van Universal Carrier bleef grotendeels ongewijzigd. Het karakteristieke voorste deel met een veelhoekige ondereenheid en gebroken contouren van de bovenste bleef behouden. De zijkanten van de romp vormden grote stootwillen, wat het bruikbare beschermde volume vergroot. Tegelijkertijd verscheen er een nieuwe gepantserde behuizing in het midden van de romp, op de plaats van het voormalige motorcompartiment. Het bestond uit een rechthoekige doos en een zadeldak, waarvan de vlakken konden stijgen om toegang te krijgen tot de interne apparaten. De dikte van het pantser van een dergelijke behuizing bereikte 10 mm, wat bescherming moest bieden tegen kogels en granaatscherven.
"Eel" had geen eigen motor en was niet uitgerust met een transmissie, maar behield tegelijkertijd het chassis van het basismodel. Gebruikt de zogenaamde. Horstman's ophanging, met behulp waarvan aan elke kant drie wegwielen werden gemonteerd. In het voorste deel van de romp bleven de geleidewielen behouden en de achterste achterste verloren hun hoofdfunctie. De ontmijningsinstallatie moest over het slagveld bewegen met behulp van een driehoekig sleepapparaat aan de voorkant van de romp.
Aanzicht van de installatie vanaf het dak van de sleeptank. U kunt alle hoofdeenheden overwegen. Foto Mapleleafup.net
De carrosserie-indeling is merkbaar veranderd. Het voorste deel van de romp, waarin voorheen de werkplekken van de machinist en mitrailleurschutter waren ondergebracht, was nu bedoeld om dozen met flexibele armen op te slaan. In een nieuwe behuizing in het midden van de romp zijn een explosieventank en wat hulpapparatuur geplaatst. Links van hem was een lanceerinrichting voor een sleepraket. Aan stuurboordzijde bevindt zich een klein compartiment voor gasflessen.
Om een langwerpige lading op een mijnenveld te leggen, werd voorgesteld om een sleepraket te gebruiken met een uiterst eenvoudig ontwerp. In deze hoedanigheid gebruikte het Conger-project een van de seriële raketmotoren voor vaste stuwstof. Het product met een kaliber van 5 inch (127 mm) had een eenvoudig cilindrisch lichaam, volledig gevuld met vaste brandstof. Op het lichaam waren apparaten voor een sleepkabel die aan een huls trok.
Een eenvoudige launcher werd voorgesteld voor de raket. Het belangrijkste element was een geleider, samengesteld uit drie langspijpen die door verschillende open ringen waren verbonden. De achterkant van de rail was bedekt met een metalen behuizing die was ontworpen om hete gassen van andere apparaten te verwijderen. De draagraket was op een as gemonteerd en uitgerust met verticale geleidingsinrichtingen. Met hun hulp zou de berekening het schietbereik en dienovereenkomstig de mouwpakking kunnen veranderen.
Tijdens de vlucht moest de raket een flexibele huls uit de bijbehorende doos trekken. Als het lichaam van de verlengde lading gebruikten de ontwerpers een textielslang met een diameter van 2 inch (ongeveer 50 mm) en een lengte van 330 yards (300 m). Het ene uiteinde van de huls werd gesloten gemaakt en het open tweede uiteinde zou worden aangesloten op de systemen aan boord van de installatie. Een enkele tientallen meters lange sleeve was compact verpakt in een metalen doos. De laatste bevond zich bij de lancering direct voor de raketwerper, wat zorgde voor een soepele uitgang en rechttrekken in de lucht.
Conger-apparaat in het museum. Foto Wikimedia Commons
De schokgolf voor de vernietiging van mijnen in de grond zou worden opgewekt door een vloeibaar explosief mengsel 822C, gemaakt op basis van nitroglycerine. 2.500 lb (1.135 kg) van dit mengsel werd vervoerd in een tank die zich in de centrale pantserbehuizing bevond. Een eenvoudig systeem met kleppen en een slang werd gebruikt om het mengsel naar de langwerpige vulbus te voeren. Vanuit de tank werd het mengsel aangevoerd met behulp van de druk van samengeperst gas dat uit afzonderlijke cilinders kwam. Er werd voorgesteld om de lading tot ontploffing te brengen met behulp van een standaard op afstand bedienbare zekering.
Volgens sommige rapporten zijn de middelen om met een explosief mengsel te werken niet helemaal opnieuw gemaakt. De tank, de gecomprimeerde gasfles, pijpleidingen en andere elementen van speciale uitrusting werden geleend van de Wasp seriële zelfrijdende vlammenwerper, ook gebouwd op basis van de Universal Carrier gepantserde personeelsdrager. De geleende apparaten moesten echter aanzienlijk worden herbouwd.
Het gesleepte mijnopruimingsapparaat Conger had een bemanning van drie of vier mensen nodig die tijdens gevechtswerkzaamheden alle noodzakelijke operaties moesten uitvoeren. Tegelijkertijd had ze geen wapens voor zelfverdediging en moest de berekening alleen vertrouwen op persoonlijke wapens en op begeleidende gepantserde voertuigen.
Het wijdverbreide gebruik van kant-en-klare componenten leidde ertoe dat de grootte en het gewicht van de "Aal" weinig verschilden van de standaard gepantserde personendrager. De lengte bereikte nog steeds 3, 65 m, breedte - iets meer dan 2 m. Door de aanwezigheid van een niet-intrekbare draagraket overschreed de hoogte de oorspronkelijke 1, 6 m. Het gevechtsgewicht met een volledige lading van het 822C-mengsel iets meer dan 3,5 ton Het product kon niet zelfstandig bewegen, maar op sleeptouw versnelde de tank tot 25-30 km / u. Deze snelheid was voldoende om over ruw terrein te bewegen en een schietpositie te betreden.
Strenge uitzicht. Foto Wikimedia Commons
Het Conger-apparaat verschilde van andere ontmijningsmiddelen van zijn tijd in zijn oorspronkelijke werkalgoritme. Het gesleepte systeem moest worden weergegeven aan de rand van het mijnenveld, met een raket op de draagraket en een volledige voorraad explosief mengsel in de tank. Het ene uiteinde van de flexibele huls was verbonden met de raket, het andere met het mengseltoevoersysteem.
Op bevel van de operator moest de raket van de gids gaan en langs een ballistische baan vliegen, waarbij de mouw erachter werd uitgetrokken. Na de vlucht strekte het zich recht uit langs de toekomstige doorgang. Daarna moest de bemanning de nodige kleppen openen en explosieven in de huls pompen. Toen was het nodig om een zekering te installeren op een verlengde lading en terug te trekken naar een veilige plaats. Het ondermijnen van 2500 pond van het mengsel leidde tot mechanische vernietiging of ontploffing van explosieven in een strook tot 330 meter lang en tot 3-4 m breed, wat voldoende was voor de veilige doorgang van mensen en apparatuur.
Het nieuwe staal van technische apparatuur doorstond de nodige tests, waarbij zowel de voor- als nadelen werden onthuld. Het belangrijkste voordeel van de raketwerper was de mogelijkheid om in één keer een passage van honderden meters lang te maken. Andere ontmijningssystemen uit die tijd onderscheidden zich door veel bescheidener kenmerken. De bediening van het Conger-apparaat was niet erg moeilijk, hoewel sommige functies tot problemen konden leiden.
Er waren echter ook nadelen. Allereerst was de reden voor de aanzienlijke risico's de aanwezigheid van een grote explosieve tank, alleen bedekt met kogelvrij pantser. Bovendien was de 822C-blend gebaseerd op nitroglycerine, dat bekend staat om zijn schokgevoeligheid. Als gevolg hiervan zou elk projectiel de mijnopruimingsinstallatie onmiddellijk kunnen vernietigen, en de belangrijkste bijdrage aan zijn dood zou zijn geleverd door zijn eigen "munitie". Een dubbelzinnig kenmerk van het nieuwe model was de afwezigheid van een eigen energiecentrale: er was een aparte sleeptank nodig, wat het werk van de hele technische eenheid beïnvloedde.
Het Royal Engineers' Command achtte de installatie van de paling echter geschikt voor gebruik. De seriële constructie van dergelijke systemen begon niet later dan het begin van 1943-44. Voor zover wij weten, werden gesleepte mijnopruimingsinstallaties, net als andere technische apparatuur, niet in de grootste serie gebouwd. Volgens verschillende bronnen zijn er niet meer dan enkele tientallen Conger-toestellen gebouwd.
Het monster uit het museum is compleet met alle benodigde apparaten. Foto Massimo Foti / Picssr.com
In juni 1944 landden Britse troepen in Normandië en gebruikten ze, samen met andere technische uitrusting, Eel-opruimingseenheden. Tegelijkertijd werd deze techniek, voor zover bekend, niet vaak gebruikt. Er is slechts één betrouwbaar geval bekend van het gebruik van een flexibele verlengde lading op een echt slagveld. Op 25 september 1944, tijdens de gevechten in Frankrijk, gebruikte de 79th Armoured Division, bewapend met speciale uitrustingsmodellen, haar raketwerpers om doorgangen te maken. Na de ontploffing van de langgerekte lading kwamen voertuigen en mensen over het slagveld. Er zijn geen exacte gegevens over andere gevallen van het gevechtsgebruik van dergelijke apparatuur.
Het is ook bekend over de aanwezigheid van Conger-installaties in Nederland, maar in dit geval hebben we het over een verschrikkelijke tragedie. Op 20 oktober 1944, tijdens de gevechten in het gebied van Iisendijke, vulden geniesoldaten de Palingtank met een explosief mengsel. Door een aantal factoren werd het mengsel met vrachtwagens in conventionele metalen blikken vervoerd. Iemands onvoorzichtigheid of toeval zorgde ervoor dat de gevoelige nitroglycerine explodeerde. De eerste explosie veroorzaakte de ontploffing van alle omringende containers met het mengsel. Blijkbaar explodeerde er minstens 2500 pond 822C-mengsel. De explosie verwoestte de mijnopruimingsinstallatie zelf en twee vrachtwagens die in de buurt stonden volledig verwoest. Ook kregen verschillende schade, waaronder de meest ernstige, vier technische tanks in de buurt. 41 mensen stierven, 16 worden vermist. Enkele tientallen soldaten en officieren raakten gewond. Verschillende structuren, waar de apparatuur naast stond, werden vernietigd.
Er is alle reden om aan te nemen dat dit incident het verdere lot van het hele project heeft bepaald. De gesleepte ontmijningsinstallatie voldeed aan haar taken, maar vormde tegelijkertijd een extreem gevaar voor zowel de eigen bemanning als voor iedereen om hen heen. Als een accidentele explosie tijdens onderhoud tot slachtoffers heeft geleid, wat had er dan op het slagveld kunnen gebeuren? Als gevolg hiervan werden tegen het einde van de herfst van 1944 de producten van het Conger-apparaat geleidelijk uit het actieve gebruik gehaald.
Tot het einde van de oorlog stond deze techniek stil en werd toen als overbodig weggegooid. Slechts één "paling" heeft het overleefd. Een uniek staaltje technische techniek wordt nu bewaard in het militair museum in Overloon (Nederland). Samen met deze installatie worden een nepraket en een set langwerpige ladingshulzen gedemonstreerd.
Het Conger-apparaat gebruikte nieuwe werkingsprincipes en werd 's werelds eerste vertegenwoordiger van de zogenaamde klasse. ontmijning van raketwerpers. Het had vrij hoge kenmerken, maar het was zelfs te gevaarlijk voor zijn eigen berekening, die zijn verdere lot bepaalde. De ideeën die voor het eerst in het Britse project werden geïmplementeerd, hadden echter een grote toekomst. Vervolgens zijn in het VK en een aantal andere landen nieuwe versies van mijnopruimingsinstallaties gemaakt met behulp van een flexibele langwerpige lading met een raket.
