Sinds 2006 voert het Pentagon het JLTV-programma (Joint Light Tactical Vehicle) uit, dat tot doel heeft oude HMMWV-legervoertuigen te vervangen. Het gebrek aan native boekingen en een aantal andere tekortkomingen dwong het Amerikaanse leger om de ontwikkeling van een nieuw multifunctioneel wielvoertuig te starten. Aanvankelijk waren er ongeveer een dozijn verschillende bedrijven betrokken bij het JLTV-programma, maar eind maart 2012 gingen er slechts zes door naar de volgende "ronde" van de competitie.
Een van de meest veelbelovende ontwerpen wordt beschouwd als het project van het Britse bedrijf BAE Systems, genaamd Valanx. Het bestaan ervan werd voor het eerst bekend in 2008, toen het eerste exemplaar van deze machine aan het grote publiek werd gepresenteerd. Alleen al door zijn uiterlijk was het mogelijk om passende conclusies te trekken. De karakteristieke gefacetteerde romp met een V-vormige bodem duidde op bescherming tegen vijandelijke kogels en kleine mijnen, hoge bodemvrijheid en een originele ophanging sprak van snelheid en wendbaarheid. Het eerste prototype werd gepresenteerd aan de JLTV-competitiecommissie, maar het was geen model voor massaproductie. BAE Systems gebruikte samen met Northrop Grumman en Meritor de eerste pantserwagen exclusief voor tests. Er werden verschillende nuances van het chassis en de kogelvrije vesten op uitgewerkt. Zo werd volgens de testresultaten het oorspronkelijke gelaagde glas met grote panelen vervangen door relatief kleine panelen. Het is opmerkelijk dat de voorruit en de ramen op de deuren zijn uitgerust met dubbele beglazing van dezelfde vorm. Zoals bedacht door de ingenieurs van BAE Systems, zal dit helpen om beschadigd glas snel te vervangen, ook in moeilijke omstandigheden.
Speciale trapeziumvormige ramen met dubbele beglazing zijn slechts een onderdeel van het gehele reserveringssysteem. Bescherming van de Valanx pantserwagen gebeurt in twee versies. Op verzoek van de klant kan de auto worden uitgerust met "lichte" of "zware" bepantsering. In het eerste geval komt Valanx overeen met 1 en 2 klassen van de STANAG 4569-standaard, in het tweede - met de derde. Het zware pantser van de gepantserde auto zal dus rondom bescherming bieden tegen pantserdoorborende kogels met een kaliber tot 7, 62 mm en zal de bemanning van de dood redden wanneer acht kilogram TNT onder de bodem tot ontploffing wordt gebracht. Volgens rapporten zijn zowel "lichte" als "zware" bepantsering gemaakt van aluminium en titaniumlegeringen. Het verschil in de soorten bepantsering zit hem in de dikte en het aantal lagen.
Als krachtcentrale voor de nieuwe MRAP-gepantserde auto kozen de ingenieurs van BAE Systems, zoals het onlangs bekend werd, voor een 6,7-liter Ford-dieselmotor met een vermogen van 340 pk. Het exacte model is nog niet genoemd, maar het zal naar verluidt een motor zijn die vergelijkbaar is met die van civiele voertuigen uit de F-serie. Deze motor moet het pantservoertuig voorzien van een maximumsnelheid van ten minste 70 kilometer per uur, zoals voorzien in de technische specificaties. Sterker nog, Valanx accelereert tot 130 km/u, wat bijna het dubbele is van de vereisten. De gangreserve voldoet op zijn beurt volledig aan de eisen van het leger: ongeveer 400 mijl (ongeveer 650 kilometer) bij één tankstation. Er is informatie over de volledige conformiteit van de gepantserde auto met de eisen van het Pentagon, met betrekking tot het behoud van de werking van de energiecentrale in geval van schade aan het koelsysteem of de olieleiding. Bovendien kunt u met speciale banden en uitrusting voor automatisch oppompen tientallen kilometers afleggen met twee lekke wielen. Uiteraard moeten ze daarna worden vervangen en zal hoogstwaarschijnlijk het loopwerk worden gediagnosticeerd.
Volgens het bestek moet het draagvermogen van de Valanx-machine minimaal twee ton zijn. Dit cijfer is inclusief het gewicht van de bemanningsleden (een of twee personen) en de vervoerde soldaten - in totaal heeft de Valanx zes zitplaatsen. Ook inbegrepen in de lading zijn verschillende wapens en uitrusting, zoals communicatie, sanitaire uitrusting of de "commandoset" van het commando- en stafvoertuig. Ongeacht het doel van een bepaald voertuig, het zal worden uitgerust met een eenheid voor het installeren van wapens. Het kan een machinegeweer zijn (M2HB of M249), een Mk19 automatische granaatwerper, een antitankraketsysteem, enz. Van bijzonder belang is het ontwerp van de "geschutskoepel". Om de schutter te beschermen tegen vijandelijke kogels en granaatscherven, is het een systeem van schilden, bijna cirkelvormig, uitgerust met kogelvrij glas. Dankzij dit laatste kan de schutter naar doelen zoeken zonder buiten het beschermde volume uit te steken. Tegelijkertijd, zoals te zien is op de Valanx-foto's, kunt u met de roterende toren het wapen niet alleen boven de pantserschilden houden, maar ook in de openingen tussen de beschermingselementen laten zakken.
Op basis van de huidige MRAP-auto Valanx zullen in de nabije toekomst meerdere aanpassingen voor diverse doeleinden worden gerealiseerd. Allereerst mogen we het verschijnen van commando, verkenning en ambulances verwachten. In de toekomst kan op basis van Valanx een gepantserde auto met een motor met meer vermogen en betere eigenschappen worden ontwikkeld. Het leger wil allereerst de draagkracht vergroten. Tegelijkertijd moeten het eigen gewicht en de afmetingen van een dergelijk voertuig overeenkomen met de capaciteiten van het militaire transportvliegtuig C-130 Hercules, evenals de CH-47 Chinook-helikopters.
Momenteel beschouwen een aantal buitenlandse militaire en auto-experts de BAE Systems Valanx-pantserwagen als een van de topfavorieten van het JLTV-programma. In termen van de combinatie van kenmerken ziet Valanx er in technische en tactische aspecten veelbelovender uit dan Lockheed Martin JLTV of General Tactical Vehicles JLTV. We beschikken echter alleen over de informatie die de ontwikkelingsfirma's en de klant nodig achten om openbaar te maken. Het is mogelijk dat de lopende vergelijkende tests van zes prototypes enkele van de slechte kanten van het project aan het licht brachten. In dit geval kan de beslissing van de commissie die verantwoordelijk is voor het project sterk afwijken van de prognoses van experts. Desalniettemin is de Valanx inderdaad een interessante auto en is hij best in staat om de opvolger te worden van de legendarische Humvee.
