Hypersonische raketten zijn een echte hightech op de internationale wapenmarkt, maar hypersonische technologieën zijn niet alleen in trek in raketten. Veel landen over de hele wereld hebben projecten van hypersonische vliegtuigen ontwikkeld of blijven deze ontwikkelen. In de Verenigde Staten wordt al enkele jaren gewerkt aan een project voor een onbemand hypersonisch verkenningsvliegtuig dat bekend staat als de SR-72. Hoogstwaarschijnlijk wordt deze UAV ook als een schok beschouwd.
Dit project wordt de reïncarnatie of de zoon van het beroemde strategische supersonische verkenningsvliegtuig Lockheed SR-71 Blackbird ("Blackbird") genoemd. Het vliegtuig, dat in 1998 officieel buiten dienst werd gesteld, kon vliegen op hoogten tot 25 kilometer, terwijl het snelheden tot 3300 km / u ontwikkelde. De combinatie van grote hoogte en vliegsnelheid maakte dit vliegtuig een zeer moeilijk doelwit voor alle luchtverdedigingssystemen. De belangrijkste ontwijkingsmanoeuvre voor luchtafweerraketten voor het SR-71 verkenningsvliegtuig was snelle acceleratie en klim.
De belangrijkste voordelen van hypersonische luchtvaart
Er zijn duidelijke en voor de hand liggende voordelen aan hypersonische vliegtuigen. Het belangrijkste is een hoge vliegsnelheid. Strategisch Amerikaans verkenningsvliegtuig SR-71 kon voor korte tijd snelheden tot 3500 km / u bereiken. Dit, in combinatie met de hoge vlieghoogte, maakte het voertuig praktisch onkwetsbaar voor alle vernietigingsmiddelen die op dat moment bestonden. En hier hebben we het niet over een hypersonisch model, maar gewoon over een zeer snel supersonisch vliegtuig.
Vanwege zijn kenmerken kon het verkenningsvliegtuig met succes door het luchtverdedigingssysteem van de vijand breken. Ten tijde van zijn verschijning en lange tijd was de SR-71 inderdaad onkwetsbaar. De werking van het vliegtuig begon in 1966. De Blackbird bleef het enige vliegtuig dat de luchtverdedigingssystemen van Noord-Vietnam niet konden neerschieten.
Waardige rivalen voor de SR-71 waren de Sovjet supersonische interceptors MiG-25 en MiG-31, die verschenen als een reactie op Amerikaanse ontwikkelingen. Beide onderscheppingsjagers hadden in hun staat van dienst succesvolle onderscheppingen van SR-71's nabij de grenzen van de USSR. Ook moderne luchtverdedigingssystemen, zoals vooral de S-300, lieten de Amerikaanse verkenningsofficier geen kans. Daarom weigerde het leger in de Verenigde Staten nog steeds het vliegtuig te besturen, wat onder andere erg duur was in onderhoud.
Door een hypersonisch onbemand verkenningsvliegtuig / bommenwerper te creëren, verwachten de Amerikanen het aanvankelijke succes van de SR-71 te herhalen, maar op een nieuw technologisch niveau. Veel experts, evenals aanhangers van de ontwikkeling van hypersonische luchtvaart, wijzen erop dat hypersonische snelheid een nieuwe onzichtbaarheid is. Hier zit een kern van waarheid in, getest door de tijd. Naarmate raketten en radars geavanceerder worden, kan de luchtsnelheid weer op de voorgrond komen.
De overlevingskansen van stealth-vliegtuigen zijn hoog, maar ze zijn ook kwetsbaar voor moderne wapens. Onder deze omstandigheden kan een hoge vliegsnelheid en het vermogen om met die snelheid te manoeuvreren weer een belangrijk middel worden om een vliegtuig te beschermen. In ieder geval in de Verenigde Staten lijkt een rivaliteit tussen deze concepten te zijn begonnen. Omdat tot voor kort alle militaire ontwikkelingen in Amerika gebaseerd waren op de principes van stealth.
Een belangrijk voordeel als gevolg van de hoge vliegsnelheid is de mogelijkheid om snel het gevaarlijke getroffen gebied in en uit te gaan. Bovendien kunt u met hypersonische snelheid in korte tijd lange afstanden afleggen. Met een vliegsnelheid van Mach 6 zou de drone kunnen opstijgen vanaf bases in de continentale Verenigde Staten en doelen raken door in ongeveer 90 minuten over de Atlantische of Stille Oceaan te vliegen.
Wat is er bekend over het SR-72-project
De eerste onofficiële en onbevestigde rapporten over het SR-72-project, waar ingenieurs van Lockheed Martin aan werken, verschenen in 2007. Volgens informatie die naar de media is gelekt, ging het over de ontwikkeling van een vliegtuig dat in staat is om met hypersonische snelheid te vliegen - ongeveer Mach 6 (7200 km / u). De verklaarde vliegsnelheid is in de toekomst bevestigd door alle daaropvolgende materialen en opmerkingen van vertegenwoordigers van Lockheed Martin.
De officiële erkenning van het werk aan het project vond plaats op 1 november 2013. Toen publiceerden vertegenwoordigers van het bedrijf Skunk Works (een divisie van Lockheed Martin die zich bezighoudt met de ontwikkeling van geavanceerde militaire uitrusting) het nieuws over het programma om een opvolger te creëren voor de strategische verkenning SR-71 Blackbird in het tijdschrift Aviation Week & Space Technology.
In hetzelfde artikel werd aangegeven dat het nieuwe verkenningsvliegtuig, dat wordt gemaakt onder de aanduiding SR-72, ongeveer dezelfde afmetingen heeft als het recordbrekende SR-71 Blackbird-vliegtuig. Tegelijkertijd zal de noviteit twee keer zo snel kunnen vliegen als zijn verre verwant, die nog steeds een aantal snelheidsrecords heeft. Voor de duidelijkheid presenteren we de geometrische afmetingen van de "Blackbird": lengte - 32, 74 m, spanwijdte - 16, 94 m, hoogte - 5, 64 m, vleugeloppervlak - 141, 1 sq. m.
Het is bekend dat het project om een hypersonisch vliegtuig te maken erg ambitieus en moeilijk is. Seriemonsters van dergelijke apparatuur zijn nog niet gemaakt. Dus in 2017 zeiden vertegenwoordigers van het bedrijf Lockheed Martin dat de SR-72 begin 2020 volledig zal zijn ontwikkeld en dat de levering van het vliegtuig tegen het begin van de jaren 2030 zal beginnen. Maar een jaar later bracht het bedrijf een nieuwe verklaring uit waarin het aankondigde dat het project langzaam vorderde vanwege de complexiteit van het oplossen van de technische uitdagingen waarmee ingenieurs worden geconfronteerd.
Nu wordt de timing van de creatie en vlucht van het prototype van de technologiedemonstrator niet eerder dan 2023 verwacht, en de volledige introductie van de nieuwigheid in de jaren 2030. In sommige Amerikaanse bronnen, die vertegenwoordigers van het ontwikkelbedrijf citeren, wordt gezegd dat de vlucht van een prototype van een veelbelovend verkennings- en aanvalsplatform pas in 2025 is gepland. Tot dusverre zijn alles wat Lockheed Martin heeft aangetoond renderings van een veelbelovend vliegtuig.
Het nieuwe onbemande verkenningsvliegtuig, dat de Amerikaanse pers ook voorziet van aanvalsmogelijkheden, zal snelheden tot Mach 6 kunnen bereiken. Er wordt onder meer gespecificeerd dat het mogelijk hypersonische raketten kan vervoeren. Tegelijkertijd is het probleem bij het maken van vliegtuigen die de snelheid van het geluid zo voor zijn, niet om een vliegtuig te maken dat zou versnellen tot hypersonische snelheid, maar om het de mogelijkheid te geven om met veel lagere snelheden op te stijgen en te landen. Het grootste probleem hierbij is het voortstuwingssysteem en de samenstelling ervan.
Het enige bemande hypersonische vliegtuig in de geschiedenis is de Amerikaanse experimentele X-15. Dit experimentele hypersonische raketvliegtuig maakte zijn eerste vlucht in 1959. Het apparaat was in staat suborbitale ruimtevluchten uit te voeren, bereikte een hoogte van 108 km en ontwikkelde tijdens de vlucht een snelheid van Mach 6,7. Maar de strategische bommenwerper B-52 tilde het de lucht in.
Lockheed Martin heeft eerder verklaard dat het met Aerojet Rocketdyne heeft samengewerkt om een echte doorbraak te maken met een gecombineerde cyclusmotor. De krachtcentrale van de SR-72 moet twee standaard turbojetmotoren bevatten die zullen werken bij vliegsnelheden van minder dan Mach 3 en een hypersonische straalmotor (scramjet-motor) die is ontworpen om hypersonische vluchten uit te voeren.
Scramjetmotoren kunnen de nodige stuwkracht creëren door luchtinlaat tijdens vluchten met supersonische snelheden. Dit betekent dat het vliegtuig aparte motoren nodig heeft om deze snelheden te bereiken voordat de scramjet volledig kan werken. Het is niet bekend of de SR-72 energiecentrale daadwerkelijk gereed is.
SR-72 is een erg duur en ambitieus project
De pandemie van het coronavirus had een negatieve invloed op de economische component van het project. De kosten van dit ambitieuze programma zijn enorm. In 2016 zei de CEO van Lockheed Martin dat het $ 1 miljard zou kosten om een demonstratie-hypersonische drone ter grootte van een F-22 straaljager te bouwen.
Tot nu toe zijn alle activiteiten van Lockheed Martin gericht op het verkrijgen van extra financiering. Het concept van een hypersonisch onbemand vliegtuig wordt geïmplementeerd in samenwerking met het Defense Advanced Research Projects Agency DARPA, dat gespecialiseerd is in het financieren van projecten met geavanceerde technologieën, vaak ver vooruit op de capaciteiten van de industrie en de behoeften van de luchtmacht zelf.
Het is vrij duidelijk dat geen enkel leger ter wereld vrijwillig de mogelijkheid zou opgeven om een hypersonisch gevechtsvliegtuig te hebben. De Amerikaanse luchtmacht is in dit opzicht geen uitzondering. Maar tegelijkertijd wordt het budget van de Amerikaanse luchtmacht voor de korte termijn belast met de aankoop van een groot aantal nieuwe F-35 jachtbommenwerpers van de vijfde generatie, die ook zijn gemaakt door ingenieurs van Lockheed Martin, en de overname van de veelbelovende B-21 Raiders stealth-bommenwerper.
In deze omstandigheden zal het zeer problematisch zijn om de nodige financiering te vinden voor de implementatie van een zeer duur concept, dat een avant-garde wetenschappelijk project is. Toegegeven, zelfs als het project niet wordt geïmplementeerd in de vorm van een technologiedemonstrator, zullen de specialisten van Lockheed Martin in ieder geval waardevolle ervaring opdoen op het gebied van het creëren van hypersonische luchtvaart of het weggooien van geld uit het Amerikaanse budget.
