In de Verenigde Staten gaat de ontwikkeling van een veelbelovende door de lucht gelanceerde kruisraket LRSO door. Dit project is gestart in 2015 en heeft al verschillende fasen doorlopen. Op dit moment begint een nieuwe fase met als doel het ontwerp, de vliegtesten en de start van de productie te voltooien. Volgens de huidige plannen zullen seriële raketten van een nieuw type pas in 2027 de troepen binnenkomen en verouderde wapens gaan vervangen.
In de vroege stadia
Sinds het begin van de jaren tachtig is de AGM-86B ALCM door de lucht gelanceerde kruisraket (ALCM) die wordt gebruikt door B-52H-bommenwerpers, een van de belangrijkste strategische wapens van de langeafstandsluchtvaart van de Amerikaanse luchtmacht gebleven. Volgens de huidige plannen zal het, ondanks zijn veroudering, tot het einde van dit decennium in dienst blijven. Dit vereist de creatie van een modern vervangingsmodel.
Aan het begin van het laatste decennium lanceerde de luchtmacht het werk aan de creatie van een veelbelovende raket. Later werd dit programma Long-Range Stand-Off (LRSO) genoemd. In de eerste fase moesten wetenschappelijke organisaties en potentiële aannemers de bestaande uitdagingen en behoeften bestuderen, evenals het algemene beeld van de toekomstige ALCM vormen en het bereik van vereiste technologieën bepalen.
De contracten voor de competitieve ontwikkeling van LRSO zouden in 2015 worden afgesloten, maar dit is niet gebeurd. In die tijd waren er actieve geschillen in het Congres en het Pentagon over manieren om de nucleaire strijdkrachten verder te ontwikkelen. Het kwam op het punt dat verschillende senatoren een beroep deden op de president met de eis om het LRSO-programma stop te zetten. De argumenten waren de buitensporige kosten van het programma, de aanwezigheid van alternatieve projecten van kernwapens en hun dragers, evenals de mogelijke negatieve impact van de ALCM op de internationale situatie.
Op basis van de resultaten van de besprekingen werd besloten om het LRSO-project voort te zetten, maar de volgende fase werd met vertraging gelanceerd. Pas in augustus 2017 gaf de luchtmacht orders aan Raytheon en Lockheed Martin voor de ontwikkeling van twee varianten van een kruisraket. Ze kregen $ 900 miljoen toegewezen om het werk te voltooien. Volgens de plannen van die tijd zou het competitieve deel van het programma doorgaan tot 2022.
Voor op schema
Om onbekende redenen werd het wedstrijdschema herzien en werden de resultaten zelfs lang voor de afgesproken datum bepaald. Medio april 2020 heeft het Pentagon nieuwe contracten gegund voor het LRSO-ontwerpwerk. In overeenstemming met hen werd Raytheon de hoofdaannemer. Op zijn beurt moest Lockheed Martin stoppen met het ontwikkelen van zijn eigen versie van de LRSO en een onderaannemer worden voor Raytheon.
Vertegenwoordigers van de klant zeiden dat de ontwikkelaars over het algemeen de taken aankonden en de nodige projectdocumentatie voorbereidden. Al in dit stadium, eerder dan het oorspronkelijke schema, werd het mogelijk om een succesvoller ontwerp te kiezen dat voldoet aan de eisen van de luchtmacht.
In het kielzog van dergelijk nieuws werd de discussie over de noodzaak van de oprichting en aanschaf van een nieuwe ALCM hervat in het licht van de hoge kosten, complexiteit en aanzienlijke doorlooptijden. Tegenstanders van het programma kregen eind vorig jaar een zwaarwegend argument. Het Congressional Budget Office heeft berekend dat de annulering van de ontwikkeling van de LRSO-raket en een speciale kernkop W80-4 ervoor in 2021-30 zal toestaan. bespaar ongeveer $ 12,5 miljard
Het Pentagon en het Congres hielden echter geen rekening met dergelijke beoordelingen en het programma gaat door. Op 1 juli 2021 verscheen weer een overeenkomst. Het Pentagon gaf een aannemersbedrijf opdracht voor daaropvolgend ontwerpwerk, vliegtesten van de raket en voorbereiding van serieproductie. Ca. $ 2 miljard. Ze moeten in 2027 voltooid zijn.
Uitdagingen voor de toekomst
Ondanks de inkomende kritiek is het Pentagon niet van plan het LRSO-programma op te geven. Ook wordt verder gewerkt aan een aantal andere programma's op het gebied van diverse soorten strategische kernwapens. Ze zullen worden ontwikkeld en naar nieuwe fasen worden gebracht. Tegelijkertijd is het de bedoeling om regelmatig nieuwe projecten te evalueren en hun reële vooruitzichten te bepalen. Hierdoor kan het nucleair potentieel behouden blijven zonder onnodige uitgaven.
Verschillende militaire afdelingen en het Congres werken momenteel aan de defensiebegroting voor FY2022. Volgens het bestaande ontwerp van dit document zal volgend jaar 609 miljoen dollar worden besteed aan de ontwikkeling van LRSO, wat overeenkomt met bijna een derde van de kosten van het recente contract. De resterende 70% wordt waarschijnlijk gespreid over de komende vijf jaar.
Dit betekent dat de LRSO in het volgende boekjaar nieuwe werken zal uitvoeren met een verhoogde complexiteit en kosten. Het is mogelijk dat tegen het begin van FY2023. het technisch ontwerp kan worden afgerond, waarna de voorbereidingen voor toekomstige vliegproeven kunnen beginnen. Eerder werd vermeld dat de eerste vlucht van een nieuw type ALCM halverwege de jaren twintig zou kunnen plaatsvinden - en tot nu toe is een dergelijk tijdsbestek realistisch.
De seriële leveringen van LRSO-raketten zullen in 2027 beginnen. Volgens schattingen uit het recente verleden kan de luchtmacht in de eerste productiefase ca. 1000 nieuwe producten. Dit zal de dienstdoende bommenwerpers opnieuw uitrusten en aanzienlijke voorraden creëren, waardoor verouderde ALCM-raketten worden verdrongen. De mogelijke timing van het ontvangen van de eerste duizend raketten blijft onbekend.
Functies en mogelijkheden
Er wordt al bijna 10 jaar aan de LRSO gewerkt, maar de belangrijkste technische informatie is nog niet bekendgemaakt. Sommige eisen en plannen van de klant zijn bekend, evenals hun wijzigingen naarmate het werk vordert. Aannemers zijn op hun beurt nog niet klaar om het uiterlijk te tonen en de ontwerpkenmerken van hun producten aan te kondigen.
Het is bekend dat de luchtmacht een kruisraket wil hebben die een modern geavanceerd raketafweersysteem kan overwinnen. Deze taken kunnen worden opgelost met behulp van stealth-technologieën in het ontwerp en speciale vluchtprofielen. Qua actieradius mag de LRSO niet onderdoen voor de oude AGM-86B, die 1500 mijl vliegt.
Het was oorspronkelijk de bedoeling om twee aanpassingen van de nieuwe ALCM te maken, met nucleaire en conventionele kernkoppen. Vervolgens werd de conventionele kernkop verlaten. De huidige versie van het project voorziet in het gebruik van een W80-4 type kernkop met een variabele opbrengst van 5 tot 150 kt.
De LRSO wordt gebruikt door verschillende typen draagvliegtuigen. Het zal worden gebruikt door de bestaande B-52H en toekomstige B-21. Opmerkelijk is dat het in het laatste geval voor onbepaalde tijd de enige compatibele nucleaire ALCM wordt. De verwachting is dat de opkomst van een nieuwe raket voor verschillende luchtvaartmaatschappijen de gevechtscapaciteiten van de strategische luchtvaart zal uitbreiden.
In de verre toekomst
Zo gaat de ontwikkeling van een veelbelovende LRSO-kruisraket voor moderne en nieuwe bommenwerpers door en gaat naar nieuwe fasen. Gezien de hoge eisen heeft het project te kampen met bepaalde moeilijkheden, en de hoge kosten lokken kritiek uit van de zuinige congresleden. Desalniettemin stopt het werk niet, en hun schema is gepland voor meerdere jaren vooruit.
Vanzelfsprekend zal het LRSO-project op de gewenste datum of met een kleine afwijking daarvan worden voltooid - en krijgt de luchtmacht een nieuw strategisch wapen. De succesvolle afronding van het werk zal worden vergemakkelijkt door zowel een hoog niveau van tactische en technische kenmerken als een moeilijke situatie in de arsenalen van de langeafstandsluchtvaart.
Als de LRSO tegen het einde van het decennium niet in dienst komt, zullen strategische bommenwerpers zonder kernbewapende kruisraketten zitten. Zo'n klap voor het potentieel van nucleaire strijdkrachten is onaanvaardbaar en het Pentagon doet er samen met aannemers al alles aan om dit te voorkomen.
