Akte drie, waarin iedereen onderhandelt
“En Jezus ging de tempel van God binnen en joeg al degenen die in de tempel verkochten en kochten weg, en keerde de tafels van de geldwisselaars en de banken van degenen die duiven verkochten om, en zei tot hen: Er staat geschreven: Mijn huis zal het huis van gebed worden genoemd; en je hebt er een rovershol van gemaakt."
(Evangelie van Mattheüs 21: 12-13)
Hoe de Fransen ook probeerden hun "onschuld" aan de hele wereld te demonstreren, ze slaagden er nog steeds niet in om de noorderlingen te misleiden, en ze kwamen alles te weten, en Frankrijk moest beide slagschepen in 1864 verkopen. En natuurlijk niet voor de zuiderlingen, want dit betekende een oorlog met de Verenigde Staten, maar voor sommige "derde landen": het ene Denemarken en het andere Pruisen, die op dat moment juist in oorlog waren met elkaar vanwege Sleeswijk -Goldstein. De schepen kwamen hen goed van pas. "Cheops" in Pruisen kreeg de naam "Prins Adalbert", en de Denen omgedoopt tot "Sphinx" tot "Starkodder" ("Sterke Otter") - ze hadden zo'n traditionele naam voor een oorlogsschip, zwervend van de ene naar de andere.
Waarom deden ze dit? En om niemand te beledigen en goede relaties te onderhouden met zowel Denemarken als Pruisen. En wie daar ook wint, is voor Gods wil! We zijn, zeggen ze, gewoon handelaren. Iemand verkoopt tarwe en iemand - oorlogsschepen. Bovendien wonnen de Fransen sinds het oorlogstijd was bijna 2,5 miljoen frank voor hun slagschip. En de Denen onderhandelden niet, maar ze waren erg ongelukkig met het nieuwe schip: ze vonden de bemanningsverblijven krap, de bescherming van de voertuigen tegen water was onbevredigend en de dikte van de pantserplaten was volledig onvoldoende. Welnu, toen hij in juni eindelijk naar zee ging, werden de klachten van de matrozen toegevoegd aan de klachten van de ingenieurs. De Deense officieren hielden er niet van om naar Kopenhagen te zeilen op een schip dat door de golven sneed en zich daar van tijd tot tijd tot aan de masten in verstopte.
In hun rapporten eisten ze dat het schip onmiddellijk aan de Fransen zou worden teruggegeven. En ze stuurden ze per post, vanaf de parkeerplaats in de dichtstbijzijnde haven! Bovendien was de oorlog met Pruisen al verloren, en Denemarken, zo zeggen ze, heeft zo'n schip niet meer nodig. Het bleek dat de scheepsbouwer Henri Armand zijn schip opnieuw ontving en het opnieuw aan de Zuidelijken aanbood. En om iedereen in verwarring te brengen, gingen de Fransen voor een truc: midden in de zee werd het slagschip omgeleid naar een Zweedse haven en puur nominaal verkocht aan een particulier die de Zweedse nationaliteit had. Daarom kwam het schip onder Zweedse vlag aan in Kopenhagen. Hier werd hij beklommen door de belangrijkste afgezant van de Zuidelijke vloot, vlagofficier Samuel Barron, die hem daarentegen erg leuk vond. Daarom werd kapitein Thomas Jefferson Page onmiddellijk ontboden uit Engeland, die de commandant van dit "prachtige schip" zou worden.
"Kotetsu" op de wegen in Kopenhagen.
Terwijl de Sfinx in Kopenhagen was, betaalde bankier Rudolph Paggard voor zijn diensten, en de onderhandelingen met de Deense regering verliepen via een agent van Armand, een zekere Baron de Riviera. De zaak was zo georganiseerd dat het leek alsof het niet mogelijk was om het met de "Zweed" eens te worden over de verlossing van het slagschip, en toen bood de Riviere opnieuw aan het schip aan de zuiderlingen te kopen. De Confederatie betaalde hem 350.000 francs voor de diensten die haar door de Riviera waren bewezen en maakte nog eens 80.000 over aan de bankier Paggard. Nou, het slagschip ging de zee op met een bemanning gerekruteerd uit de Denen en met een Deense kapitein van de koopvaardijvloot, maar … onder de Franse vlag en de volkomen belachelijke naam "Olinda".
De zee ontmoette het schip met een storm. Maar hij verdronk echter niet, maar wist de kust van Frankrijk te bereiken. Maar het was gevaarlijk om een haven binnen te gaan, omdat het mogelijk was om de aandacht te trekken van de agenten van de noordelijke staten, die letterlijk elk schip in de gaten hielden dat ze binnenkwam. De oplossing was deze: de bemanningen direct op zee vervangen. De stad Richmond, een klein schip dat eigendom is van de zuiderlingen, haalde een tijdelijke Deense bemanning van het schip en bracht zijn ploeg aan boord - matrozen uit de beroemde "Alabama" - een raider van de zuiderlingen, die de noorderlingen onlangs hadden gezonken het Engelse Kanaal, evenals uit "Florida" en een ander merk dat hun toevlucht zocht tegen de Unionistische vloot in de Britse en Franse havens. De Zuidelijke vlag wapperde onmiddellijk over de Sfinx en kapitein Page gaf het schip een nieuwe naam - "Stonewall" - ter ere van de Zuidelijke generaal Thomas Jonathan Jackson, bijgenaamd "The Stone Wall" en die uit een verdwaalde kogel viel tijdens de Slag om Chancellorsville mei 18bZ van het jaar.
Generaal Jackson
Het tweede schip, de Cheops, werd nooit door de Zuidelijken ontvangen. Feit is dat hij voor het kleine Pruisen de meest waardevolle aanwinst was. Om te voorkomen dat de Zuidelijken hem in neutrale wateren zouden onderscheppen, kregen de officieren van de Pruisische dienst, de kapiteins Shau en McLean, de opdracht hem in te halen, samen met de hoofdingenieur van de Pruisische marine Jansen. Het slagschip, dat de naam "Prins Adalbert" kreeg, nam actief deel aan de Frans-Pruisische oorlog van 1870-1871, maar raakte toen onmiddellijk verouderd, dus werd het in 1878 gesloopt.
Over het algemeen gebeurde alles in dit verhaal hetzelfde als altijd: voor iemand is er oorlog, heldendom en glorie, maar voor iemand is dit alles niets meer dan een zeer handige manier van persoonlijke verrijking. Interessant is dat de romp van de "Prins Adalbert" zo slecht was gebouwd dat hij voortdurend lekte vanwege een slechte pasvorm van de bekledingsplaten. Hierdoor kreeg hij de bijnaam "kreupele prins" (aangezien prins Adalbert zelf ook kreupel was!).
"Prins Adalbert" op volle zee
Vierde bedrijf, waarin "Stonewall" de uitgestrektheid van de oceanen ploegt en om de een of andere reden nooit op iemand schiet.
En waar is het
er is vandaag een slak uit gekropen
Onder zulke regen?!"
(Isa)
De Stonewall moest 5.000 mijl afleggen om bij de Mississippi te komen en daar de vloot van de Unie te verslaan. Maar de intelligentie van de noorderlingen werkte heel goed. Ze wisten waar en wanneer hij heen zou gaan. De twee slagschepen van de Unie "Niagara" en "Sacramento" moesten hem onderscheppen in neutrale wateren, maar toen ze hem op volle zee hadden ontmoet, durfden ze hem niet aan te gaan, maar volgden hem op een respectvolle afstand. In Lissabon, waar het slagschip van de Zuiderlingen heen ging om de kolenvoorraden aan te vullen, ontmoetten alle drie de schepen elkaar op dezelfde rede! Toen hij naar zee ging, zwaaide kapitein Page zelfs met zijn hoed naar de squadroncommandant Thomas Craven - zijn oude vriend, met wie hij in West-Indië diende op de schoener Erie. Maar Stonewall zelf ontmoette op weg naar de Nieuwe Wereld een federale handelsklipper, viel hem niet aan en liet hem gaan zonder schade aan te richten.
"Prins Adalbert" - grafisch diagram. Stonewall zag er hetzelfde uit.
Dat was de echte uitdaging voor de kapitein en de bemanning van Stonewall, toen het de stormachtige Atlantische Oceaan overstak en de obstakels opgeworpen door de levering van kolen en voedsel door Europese koloniale functionarissen die geen ruzie wilden maken met Washington over één schip. Maar ondanks alle obstakels slaagde het schip er toch in om op 5 mei 1865 Cuba te bereiken.
Monitor "Dictator"
Monitor "Miantonomo". Schilderij van Oscar Parks.
Op het eiland wachtte echter al een squadron noorderlingen van de slagschepen "Monadnock", "Canon" en "Dictator". De monitors waren bewapend met Dahlgren's 380 mm kanonnen voor het laden van de muilkorf, de Stonewall had een ram en was wendbaarder dan de noorderlingen met geringe diepgang, maar opnieuw was er geen strijd,sinds de bemanning van het schip hoorde van de overgave van het leger van generaal Lee en de nederlaag van de Confederatie. Page wilde zich echter niet overgeven aan de vijand en overhandigde zijn slagschip … aan de gouverneur van Cuba als een geschenk aan de Spaanse koningin zodat zij het lot van het schip zou beslissen!
Model van het slagschip "Prins Adalbert" uit 1865. Zoals je duidelijk op het model kunt zien, bevonden twee van de drie kanonnen zich in een rond gepantserd stuurhuis met vier schietgaten. De zijkanten rond de toren waren achterover leunen tijdens het schieten. Dat wil zeggen, de artilleriekracht van het schip was niet zo groot. Hij kon niet direct op de achtersteven schieten. Alle tekortkomingen werden echter verholpen door een extreem krachtige ram!
De Cubaanse gouverneur gaf de kapitein 16.000 dollar aan salaris aan de bemanning. Verrassend genoeg koos het grootste deel van de Stonewall-crew ervoor om in Cuba te blijven. Velen verspreidden zich over Latijns-Amerika, waar de nieuwe onafhankelijke Spaanse koloniën zowel met elkaar als met de voormalige metropool vochten, en waar veel vraag was naar hun militaire ervaring. Trouwens, veel Zuidelijken vluchtten naar Cuba, en zelfs de Amerikaanse consul op dit eiland was niet zomaar iemand, maar de neef van generaal Robert Lee zelf - generaal-majoor Fitzhag Lee, die het bevel voerde over het 7e Korps van het Geconfedereerde leger, maar … vergeven door de zegevierende noorderlingen. Van april tot de vroege zomer bracht het slagschip Stonewall door in de haven van Havana, waar de federale monitor Monadnock er "voor zorgde". Maar in juli 1865 besloten de Spanjaarden het schip terug te sturen naar de Verenigde Staten en in oktober voer Stonewall, onder begeleiding van een ander voormalig Zuidelijk schip, het slagschip Hornet, naar het noorden.
Verbonden slagschip Galena na een gevecht met Zuidelijke troepen bij Druris Bluff aan de James River, Virginia, circa 1862.
En het is niet bekend hoeveel meer tijd hij zou hebben doorgebracht op de pier van de scheepswerf Neville Yard in Washington, nutteloos en door iedereen vergeten, als er tegelijkertijd een nieuwe burgeroorlog uitbrak aan de andere kant van de wereld, waarin de voormalig slagschip van de rebellen had de kans om de meest actieve deelname te nemen. Maar hiervoor moest "Stonewall" zijn vlag opnieuw veranderen. Nu is de vijfde Stars and Stripes USA-vlag vervangen door de zesde en nu de laatste - een gouden Japanse chrysant op een hemelsblauw veld. Hij had nog een lange weg te gaan: van de oostkust van de Verenigde Staten rond Kaap Hoorn naar Japan. En dit pad moest hij gaan…
