De boot slingerde van een nabijgelegen explosie, neergeslagen mensen vielen op het dichtstbijzijnde schot. De sterke romp doorstond deze keer ook: langzaam, heen en weer rollend, herstelde de boot het evenwicht en ging verder in de armen van de oceaan.
'240 voet, 260 voet', telde de wachter in de controlekamer eentonig de diepte.
Een nieuwe explosie schudde de onderzeeër en morste bijna bijtende elektrolyt uit de batterijputten. De boot ging naar beneden. De trim op de boeg bereikte nu 15 ° en het bewegen langs het dek leek op het beklimmen van de heilige berg Fuji.
Onder hen lag een echte operationele ruimte - de diepten in dit deel van de oceaan bereikten 9 kilometer. Helaas is de robuuste romp van de Ottsu-Gata B1-onderzeeër ontworpen voor een onderdompelingsdiepte van slechts 100 meter.
Een nieuwe toenadering tot de vijand deed iedereen denken dat het einde nabij was.
"Propellergeluid, richting links twintig, intensiteit vijf."
Twee torpedobootjagers staken over in een nieuwe poging om de onzichtbare I-19 te vernietigen, maar de reeks explosies volgde niet. De bommen zijn ergens aan de zijkant gedropt, ze zijn duidelijk bij toeval gedropt.
Het schemerige licht van de noodverlichting ving zweterige, gespannen gezichten op uit de schemering. De temperatuur in de compartimenten bereikte een pijnlijk niveau, met een minimaal zuurstofgehalte. Elektrische ventilatoren joegen de benauwdheid nutteloos door de compartimenten, maar de vermoeide onderzeeërs leken de hitte niet op te merken. Het gevecht met de torpedobootjagers is nog niet voorbij: één precieze slag, en het zeewater zal zich openen door de barstende behuizing.
77th, 78th, 79th … Nu vielen de bommen zo ver dat duidelijk werd dat de vijand het contact met de onderzeeër volledig had verloren.
'We hebben deze keer geluk gehad', zuchtte commandant Kinasi. "Ik zal dezelfde koers blijven varen, in de hoop dat de vijand bommen zal blijven werpen waar wij niet zijn."
Op dat moment keek zijn collega, Nobuo Ishikawa, de commandant van de onderzeeër I-15, naar de strijd met een periscoop, waarschijnlijk vergezeld van wat hij zag met verbaasde uitroepen.
Het vliegdekschip Wasp vlamde aan de horizon. Maar de Japanners hadden geen tijd om op te merken dat zich in de verte een nieuwe tragedie afspeelde.
Op een afstand van 10-11 km van de gevechtsgroep AB "Wasp" kronkelende kronkelende torpedobootjager "O'Brien" met een vernietigd boegeinde.
Het slagschip North Caroline, getroffen door een torpedo aan bakboord (gebied 45-46 sht.), Zes meter onder de waterlijn, zakte naast hem absurd door.
Bij het ontvangen van het nieuws van de aanval, greep Pearl Harbor hun hoofd.
Gevechtsschade
De escorteschepen konden niet meteen raden wat er precies met de wesp gebeurde. De rook die boven het dek vrijkwam, werd aanvankelijk als een ongeval ervaren (een vliegtuig in brand staat onaangenaam maar komt vaak voor). Niemand heeft de torpedohits gezien. Een fors schip, bijna een kwart kilometer lang, bedekte met zijn romp de sultans van spray, die door de explosies aan stuurboord waren opgeschoten.
Meerdere vliegtuigen vielen overboord. Rook dreef. Radiocommunicatie bleef inactief totdat een bericht door het gekraak van interferentie brak: "torpedo's … op weg naar nul-acht-nul."
"Wasp" was meteen gedoemd: torpedo's troffen het gebied van brandstoftanks en munitieopslag. De explosiegolf wierp het op het dek staande vliegtuig met zo'n kracht omhoog dat hun landingsgestel instortte. De vliegtuigen in de hangar werden van hun plaats gescheurd en op elkaar gestapeld; in een kwestie van minuten veranderden de hangar en de cockpits in een vuurstorm. Vervolgens ontplofte de munitie van het luchtafweergeschut aan stuurboord, waardoor de boeg van het schip werd doorzeefd met granaatscherven.
Na nog een paar minuten zal de rol toenemen tot 15 graden op PB. Luchtvaartbenzine die uit de gaten stroomt, verspreidt zich als een brandend tapijt over de golven. Op dat moment deed de commandant van "Wasp" nog steeds pogingen om het vliegdekschip te redden door het in de wind te draaien, zodat hitte en vlammen zich langs de zijkant, richting de boeg, verspreidden. Maar tevergeefs.
34 minuten na de torpedo-aanval werd het bevel gegeven het brandende schip te verlaten. Het laatste vliegdekschip dat Captain Sherman om 16:00 uur verliet, om ervoor te zorgen dat er geen overlevenden aan boord waren.
193 bemanningsleden van "Wasp" werden het slachtoffer van brand, meer dan 300 matrozen raakten gewond.
Van de 26 vliegtuigen in de lucht wisten er 25 te landen op een nabijgelegen Hornet. Het grootste deel van de Wospa-vleugel (45 eenheden) kwam echter samen met het vliegdekschip om.
De gewonden werden door schepen opgehaald. Het squadron ging naar het westen.
Na een treurig bevel te hebben ontvangen, sloeg de torpedobootjager Laffey een "slag van genade" door vijf torpedo's (waarvan er twee niet ontploften) op het vliegdekschip binnen te laten. De dood kwam echter niet meteen bij Wasp. De brandende kist dreef tot zonsondergang, sissend van heet metaal en geleidelijk bezinken in het water.
4 minuten na het torpederen van de Wasp ontving de torpedojager O'Brien haar deel van de Japanse woede. De explosie vernietigde de boeg, maar gelukkig voor de Yankees was de hele bemanning ongedeerd.
De torpedobootjager hield zijn koers en kon het hoofd boven water houden. De volgende dag kwam hij aan in Vanuatu, waar een noodreparatie werd uitgevoerd. Op 10 oktober verhuisde O'Brien, die eerste hulp ontving, voor een grote onderhoudsbeurt in San Francisco. Een week later bleek echter dat zijn wond dodelijk was.
De explosie van de torpedo heeft het powerpack onherstelbaar beschadigd. In de volgende fase van de transoceanische passage viel de torpedobootjager uit elkaar en zonk, na bijna 3000 zeemijlen te hebben afgelegd sinds de aanval.
Het slagschip North Caroline overleefde de aanval het gemakkelijkst, 45 duizend ton staal en vuur. 400 kg Japanse explosieven waren als korrels voor een olifant.
Vijf mensen stierven, 20 raakten gewond, een gat van ongeveer 9,8 meter lang en 5,5 meter hoog werd geopend in de zijkant, vier schotten van het PTZ-systeem werden doorboord. De explosie leidde ook tot een brand in de overdrachtsruimte van toren nr. 1, maar de snelle overstroming van de boegkelders voorkwam een ramp. Maar deze de schade had geen effect op het vermogen van het slagschip om zijn plaats in de rangen te behouden en de snelheid van het squadron te handhaven. De aanvankelijke rol van 5,5° was door de inzet van de hulpdiensten snel binnen 6 minuten gecorrigeerd.
"North Caroline" behield zijn gevechtseffectiviteit en de opgelopen schade en verliezen waren erg klein tegen de achtergrond van de schaal van het slagschip. Het feit alleen al het torpederen van een van de sterkste schepen (en het enige snelle slagschip in de Stille Oceaan) was echter buitengewoon onaangenaam voor de Amerikanen.
Een eerste inspectie en reparatie van schade werd uitgevoerd op het Tongatabu-atol met behulp van de drijvende werkplaats van Vestal. De volgende stop was Pearl Harbor, waar het slagschip van 30 september tot 17 november 1942 een volledige reparatie onderging met de installatie van extra luchtafweerwapens.
Mystiek van zeeslagen
De verwoestende aanval op de I-19 is een van de onopgeloste mysteries van de oceaan geworden. De onderzoekers hadden twijfels over de schade aan de drie schepen door een enkel torpedo-salvo.
Hoe konden de paden van een vliegdekschip, slagschip en onderzeeër samenkomen?
Op die dag, 15 september 1942, boden Wasp en Hornet, die het slagschip North Carolina, 7 kruisers en 13 torpedobootjagers escorteerden, dekking voor een konvooi van zes transporten die Marine-eenheden naar Guadalcanal vervoerden. Elk vliegdekschip viel onder zijn eigen veiligheidsbevel. De gevechtsgroepen waren op een parallel parcours, in het zicht van elkaar. Het slagschip en de torpedobootjager O'Brien maakten deel uit van de Hornet-formatie.
Op het moment van de aanval bevond de onderzeeër I-19 zich in de wachtorde van de Wasp op een afstand van 900 meter van het doel. Drie van de zes afgevuurde torpedo's troffen het vliegdekschip, de rest vertrok in de richting van de Hornet-gevechtsgroep.
De torpedo's moesten minstens 10-11 km passeren voordat ze het slagschip en de torpedojager ontmoetten.
De dubbelzinnigheden worden toegevoegd door discrepanties in de rapporten van Amerikaanse schepen: de bestaande discrepanties in tijd, verschillen in de aangegeven torpedokoersen duiden op de aanwezigheid van twee (en zelfs drie) Japanse onderzeeërs.
Getuigen op de Wasp's bridge zagen ook sporen van slechts vier torpedo's (wat echter in tegenspraak is met de Japanse tactiek en gezond verstand - zo'n belangrijk doelwit als een vliegdekschip had moeten worden aangevallen met een volledig salvo van zes torpedo's).
Van de kant van de Japanners is er niemand om te ondervragen: alle deelnemers aan deze evenementen stierven tijdens de gevechten in de Stille Oceaan. I-15 werd een maand later tot zinken gebracht voor de Salomonseilanden. I-19 stierf een jaar later met de hele bemanning, in november 1943. De archieven van de keizerlijke marine werden zwaar beschadigd door branden als gevolg van Amerikaanse bombardementen.
Eén ding is zeker: beide onderzeeërs, I-15 en I-19, bevonden zich die dag in het gebied van het zinken van het vliegdekschip Wasp. Tegelijkertijd maakte slechts één onderzeeër, I-19, melding van het invoeren van een torpedo-aanval op 15-09-1942. Haar partner getuigde alleen van het succes door het overlijden van een Amerikaans vliegdekschip direct te melden bij het hoofdkantoor.
Natuurlijk werden noch de een noch de andere onderzeeërs gezien, en kon niet weten dat drie oorlogsschepen tegelijk het slachtoffer werden van de aanval.
Ondanks zulke ongelooflijke toevalligheden neigen de meeste bronnen naar het traditionele standpunt: het vliegdekschip, de linor en de torpedobootjager waren de slachtoffers van het I-19 torpedo-salvo.
Technisch gezien had de Japanse marine torpedo's Type 95 mod. 1”, in staat om 12 km te reizen met een snelheid van 45 knopen. Dat was genoeg om twee verre gevechtsgroepen aan te vallen.
De discrepanties in de rapporten van de Amerikaanse schepen zijn te verklaren door de onrust ten tijde van de torpedo-aanval. De torpedosporen werden op het laatste moment opgemerkt, toen de schepen een scherpe uitwijkmanoeuvre maakten - vandaar de moeilijkheid om de exacte koers en richting te bepalen van waaruit de torpedo's werden afgevuurd. De verschillen in tijd (een of twee minuten op sommige schepen) worden ook verklaard door de natuurlijke spanning van de strijd.
De hit van de resterende torpedo's op de torpedojager en het slagschip is een zeldzaam ongeval, dat werd vergemakkelijkt door de grote samenstelling van het Amerikaanse squadron.
Vanuit het oogpunt van de duikers zelf is elk ongeval niet toevallig. Vanwege hun vechtkwaliteiten zijn onderzeeërs in staat om prestaties te leveren, door binnen beschermde perimeters te dringen, door veiligheidsbevelen en schietdoelen van dichtbij. Daarom wordt meer interesse in dit verhaal veroorzaakt door de lancering van de I-19-aanval, die onopgemerkt bleef door oorlogsschepen of tientallen vliegtuigen in de lucht. Tegelijkertijd waren de Yankees zich terdege bewust van de aanwezigheid van een onderwaterdreiging: slechts twee weken voor de beschreven gebeurtenissen torpedeerde een Japanse onderzeeër het vliegdekschip Saratoga in dit gebied.
Begroef een periscoop in de golf, Torpedo's werden naar het doel gestuurd.
De vijand gaat naar de bodem.
De boot heeft alles om te winnen…
