De boosdoener in dit hele verhaal is de Amerikaanse spoorwegarbeider Phineas Gage, die in 1848 bij een ongeval een stalen staaf in het hoofd kreeg. De staaf ging de wang binnen, scheurde de medulla open en kwam voor de schedel uit. Gage overleefde verrassend genoeg en werd het voorwerp van nauwkeurig onderzoek door Amerikaanse psychiaters.
Wetenschappers waren niet geïnteresseerd in het feit dat de spoorwegarbeider het overleefde, maar in welke veranderingen er met de ongelukkige man gebeurden. Vóór zijn blessure was Phineas een voorbeeldige godvrezende persoon die de sociale normen niet overtrad. Nadat een staaf met een diameter van 3, 2 cm een deel van zijn frontale hersenkwabben had vernietigd, werd Gage agressief, godslasterlijk en incontinent in zijn seksleven. Het was in deze tijd dat psychiaters over de hele wereld zich realiseerden dat hersenchirurgie de geestelijke gezondheid van een patiënt aanzienlijk zou kunnen veranderen.
40 jaar later verwijderde Gottlieb Burckhardt uit Zwitserland delen van de hersenschors van zes ernstig zieke patiënten in een psychiatrisch ziekenhuis in de hoop hun lijden te verlichten. Na de procedures stierf een patiënt vijf dagen later aan epileptische aanvallen, de tweede pleegde later zelfmoord, de operatie had geen effect op de twee gewelddadige patiënten, maar de overige twee werden echt rustiger en veroorzaakten minder problemen voor anderen. Burckhardts tijdgenoten zeggen dat de psychiater tevreden was met de resultaten van zijn experiment.
Het idee van psychochirurgie werd nieuw leven ingeblazen in 1935 met bemoedigende resultaten bij de behandeling van gewelddadige chimpansees met excisie en verwijdering van de frontale kwabben van de hersenen. In het neurofysiologisch laboratorium van primaten van John Fulton en Carlisle Jacobson werden operaties uitgevoerd aan de cortex van de frontale kwabben van de hersenen. De dieren werden rustiger, maar verloren alle leervermogen.
De Portugese neuropsychiater Egas Moniz (Egas Moniz), onder de indruk van dergelijke resultaten van buitenlandse collega's in 1936, besloot leukotomie (de voorloper van lobotomie) te testen op hopeloos zieke gewelddadige patiënten. Volgens een van de versies werden de operaties zelf om de witte stof te vernietigen, die de frontale kwabben met andere delen van de hersenen verbindt, uitgevoerd door Monica's collega Almeida Lima. Zelf kon de 62-jarige Egash dit niet doen vanwege jicht. En leukotomie was effectief: de meeste patiënten werden kalm en beheersbaar. Van de eerste twintig patiënten vertoonden er veertien verbetering, terwijl de rest gelijk bleef.
Hoe zag zo'n wonderbaarlijke procedure eruit? Alles was heel eenvoudig: de artsen boorden een gat in de schedel met een beugel en brachten een lus in die de witte stof ontleedde. Bij een van deze procedures raakte Egash Monitz ernstig gewond - na het ontleden van de frontale kwab van de hersenen, werd de patiënt woedend, pakte een pistool en schoot op de dokter. De kogel raakte de ruggengraat en veroorzaakte een gedeeltelijke eenzijdige verlamming van het lichaam. Dat weerhield de wetenschapper er echter niet van een brede reclamecampagne te lanceren voor een nieuwe methode van chirurgische ingreep in de hersenen.
Op het eerste gezicht was alles uitstekend: kalme en beheersbare patiënten werden ontslagen uit het ziekenhuis, van wie de toestand in de toekomst nauwelijks werd gecontroleerd. Dit was een fatale fout.
Maar Monica bleek later zeer positief - in 1949 ontving de 74-jarige Portugees de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde "voor de ontdekking van het therapeutische effect van leukotomie bij bepaalde psychische aandoeningen." De psychiater deelde de helft van de prijs met de Zwitser Walter Rudolf Hess, die soortgelijke onderzoeken bij katten deed. Deze prijs wordt nog steeds beschouwd als een van de meest beschamende in de wetenschappelijke geschiedenis.
Ijspriem
De reclame voor de nieuwe methode van psychochirurgie had vooral invloed op twee Amerikaanse artsen, Walter Freeman en James Watt Watts, die in 1936 bij wijze van experiment huisvrouw Alice Hemmett lobotomiseerden. Een van de hooggeplaatste patiënten was Rosemary Kennedy, de zus van John F. Kennedy, die in 1941 op verzoek van haar vader een lobotomie had ondergaan. Vóór de operatie leed de ongelukkige vrouw aan stemmingswisselingen - soms overmatige vreugde, dan woede, dan depressie, en veranderde toen in een gehandicapte persoon, niet eens in staat om voor zichzelf te zorgen. Het is opmerkelijk dat de meeste patiënten vrouwen waren, die door vaders van gezinnen, echtgenoten of andere naaste familieleden naar psychiatrische instellingen werden gestuurd voor behandeling van een gewelddadig humeur. Meestal waren er zelfs geen speciale indicaties voor behandeling, laat staan chirurgisch ingrijpen. Maar op weg naar buiten kregen zorgzame familieleden natuurlijk een gecontroleerde en meegaande vrouw, als ze het na de procedure overleefde.
Tegen het begin van de jaren veertig had Freeman zijn lobotomie, die de voorhoofdskwabben van de hersenen scheidt, zo geperfectioneerd dat hij eraan gewend raakte te doen zonder de schedel te boren. Om dit te doen, bracht hij een dun stalen instrument in de prefrontale kwabben van de hersenen door een gat, dat hij eerder boven het oog had geponst. De dokter hoefde maar een beetje met het instrument in de hersenen van de patiënt te "rommelen", de frontale kwabben te vernietigen, het bloederige staal eruit te halen, het af te vegen met een servet en een nieuwe lobotomie te starten. Met het uitbreken van de oorlog werden duizenden mentaal gebroken veteranen van militaire operaties naar de Verenigde Staten getrokken, en er was niets om hen te behandelen. Klassieke psychoanalyse is niet bijzonder nuttig geweest en chemische behandelingen zijn nog niet opgekomen. Het was veel zuiniger om de meeste frontsoldaten te lobotomiseren, waardoor ze gehoorzame en zachtmoedige burgers werden. Freeman gaf zelf toe dat lobotomie "ideaal was in overvolle psychiatrische ziekenhuizen, waar er een tekort was aan alles behalve patiënten." Het Department of Veterans Affairs lanceerde zelfs een programma om lobotomisten op te leiden, wat een zeer negatieve impact had op de verdere psychiatrische praktijk. Freeman paste onverwacht ook een ijspriem ("ijspriem") aan voor een lobotomie-instrument - dit vereenvoudigde de barbaarse operatie aanzienlijk. Nu was het mogelijk om de frontale kwabben van het menselijk brein bijna in een schuur te vernietigen, en Freeman paste hiervoor zelf een klein busje aan, een lobotomobiel genaamd.
[centrum]
Artsen voerden vaak tot 50 lobotomieën per dag uit, wat de last van psychiatrische ziekenhuizen in de Verenigde Staten aanzienlijk verlichtte. Voormalige patiënten werden eenvoudigweg overgebracht naar een stille, kalme, nederige staat en naar huis gebracht. In de overgrote meerderheid van de gevallen hield niemand mensen in de gaten na operaties - het waren er te veel. Alleen al in de Verenigde Staten werden meer dan 40 duizend frontale lobotomie-operaties uitgevoerd, waarvan een tiende persoonlijk door Freeman. Men moet echter hulde brengen aan de arts, hij hield enkele van zijn patiënten in de gaten.
Catastrofale gevolgen
Gemiddeld hadden 30 van de 100 gelobotomiseerde patiënten tot op zekere hoogte epilepsie. Bovendien manifesteerde de ziekte zich bij sommige mensen onmiddellijk na de vernietiging van de frontale kwab van de hersenen, en bij sommigen na enkele jaren. Tot 3% van de patiënten stierf tijdens een lobotomie aan een hersenbloeding … Freeman noemde de gevolgen van een dergelijke operatie het syndroom van frontale lobotomie, waarvan de manifestaties vaak polair waren. Velen werden ongeremd in voedsel en werden ernstig zwaarlijvig. Prikkelbaarheid, cynisme, grofheid, promiscuïteit in seksuele en sociale relaties werden bijna het kenmerk van de 'genezen' patiënt. De mens verloor alle vermogen tot creativiteit en kritisch denken.
Freeman schreef in zijn geschriften over deze kwestie:
“Een patiënt die in eerste instantie een uitgebreide psychochirurgie heeft ondergaan, reageert infantiel op de buitenwereld, kleedt zich onzorgvuldig, voert haastige en soms tactloze handelingen uit, kent de verhoudingen in voedsel niet, bij het drinken van alcoholische dranken, bij liefdeslekkernijen, bij amusement; geld verspilt zonder na te denken over het gemak of het welzijn van anderen; verliest het vermogen om kritiek waar te nemen; kan plotseling boos worden op iemand, maar deze boosheid gaat snel voorbij. Het is de taak van zijn familieleden om hem te helpen dit infantilisme, veroorzaakt door een operatie, zo snel mogelijk te overwinnen”. …
De advertentie van de grondlegger van de lobotomie Egas Moniz en zijn volgeling Freeman, evenals de daaropvolgende Nobelprijs, maakten zo'n grove en barbaarse ingreep in het menselijk brein bijna een wondermiddel voor alle psychische aandoeningen. Maar aan het begin van de jaren 50 begon zich een enorme hoeveelheid gegevens op te stapelen, waardoor de vicieuze aard van lobotomie werd blootgelegd. De mode voor dergelijke psychochirurgie ging snel voorbij, de artsen bekeerden zich unaniem van hun zonden, maar bijna 100 duizend gelobotomiseerde ongelukkigen werden alleen gelaten met hun verworven kwalen.
In de Sovjet-Unie heeft zich een paradoxale situatie ontwikkeld. Het monopolie van de leer van Ivan Pavlov, dat zich in de jaren 40-50 in de fysiologie en psychiatrie ontwikkelde, beperkte de ontwikkeling van de medische wetenschappen grotendeels, maar hier bleek het tegenovergestelde effect te zijn. Na 400 lobotomieën verliet de medische gemeenschap de modieuze techniek met de formulering "af te zien van het gebruik van prefrontale leukotomie voor neuropsychiatrische ziekten als een methode die in tegenspraak is met de basisprincipes van chirurgische behandeling van IP Pavlov."
