Gedurende de 244-jarige geschiedenis van het korps hebben de mariniers over de hele wereld oorlogen gevoerd en een reputatie opgebouwd als een onstuitbare strijdmacht.
In veel gevallen voerde de infanterie, omringd door een in de minderheid zijnde en beter bewapende vijand, schijnbaar onmogelijke missies uit. De infanterie, die vaak als eerste aan de slag ging, leed regelmatig zware verliezen in bloedige veldslagen, maar de Devil's Dogs waren ervan overtuigd dat de vijand duur betaalde voor deze offers.
Dit zijn tien van de meest brute en beroemdste veldslagen waarin de mariniers hebben gevochten.
Slag bij Derna. "Naar de oevers van Tripoli"
Libië. 27 april - 13 mei 1805
Een kleine expeditiemacht onder bevel van luitenant Presley O'Bannon marcheerde meer dan 500 mijl door de Libische woestijn om de Tripolitaanse havenstad Derna te bestormen, waar de mariniers de Barbarijse piraten van Noord-Afrika versloegen en de bemanning van het Amerikaanse fregat Philadelphia bevrijdden.
De overwinning, gesteund door de Amerikaanse marine en lokale huurlingen, hielp de vloot en de handel veilig te houden in een kritiek tijdperk in de ontwikkeling van Amerika. De strijd heeft ook grotendeels een aantal van de tradities van het Korps Mariniers op gang gebracht.
De bijnaam "leatherneck" kwam van de slag bij Derna, waar mariniers hoge leren halsbanden droegen (onderdeel van het marine-uniform van 1775-1875) om te beschermen tegen piratensabels.
Het Mameluke-zwaard, geschonken aan O'Bannon door de legitieme heerser van Tripoli, die na deze slag weer zijn troon kon bestijgen, werd uiteindelijk onderdeel van het uniform van de officier van het Korps Mariniers. Dit unieke zwaard is nog steeds het oudste ceremoniële wapen in het Amerikaanse leger.
De slag om Derna wordt goed gevierd in het volkslied van het Korps Mariniers, waarvan de hoofdregels luiden: "Van de hallen van Montezuma tot de kusten van Tripoli, we vechten voor ons land in de lucht, op het land en op zee."
Slag bij Chapultepec. Uit de zalen van Montezuma
Mexico Stad. 12-13 september 1847
Chapultepec Castle ligt op de top van een steile heuvel en dient als het belangrijkste fort in het verdedigingssysteem van Mexico-Stad. Het Amerikaanse leger, generaal Winfield Scott, besloot hem te nemen voordat de troepen de hoofdstad innamen.
Mariniers en legersoldaten bereikten de top van de heuvel onder zwaar geweer- en artillerievuur en gingen het Mexicaanse leger aan in felle man-tegen-mangevechten. Toen begonnen Amerikaanse soldaten de trappen te beklimmen, bestormden de hoge muren van het kasteel, ze vochten wanhopig met een vijand die klaar stond om te vechten tot de laatste druppel bloed.
Aan het einde van de tweedaagse strijd hieven de infanteristen een vlag op in het fort, dat gewoonlijk de "Halls of Montezuma" wordt genoemd. Nadat ze deze overwinning hadden behaald, veroverden de Amerikaanse troepen het laatste bolwerk van de vijand en maakten ze de weg vrij voor hun troepen om de Mexicaanse hoofdstad in te nemen.
In het volkslied van het Korps Mariniers wordt niet alleen de eerdere Slag bij Derna genoemd, maar ook de Slag bij Chapultepec. Bovendien zouden de paarse strepen op de blauwe geklede broek van de infanterie, de zogenaamde "bloedige strepen", de slachtoffers herdenken in Chapultepec. Deze strepen verschenen echter, volgens de beschikbare informatie, zelfs vóór deze beroemde strijd.
Slag bij Belleau Wood. 'Ga je gang, klootzakken, je wilt toch niet eeuwig leven, hè?'
Frankrijk. 1-26 juni 1918
De Slag bij Belleau Wood was een van de meest meedogenloze veldslagen van de Eerste Wereldoorlog, waaraan Amerikaanse troepen deelnamen. De mariniers lanceerden hun offensief en rukten tot hun middel op over het tarweveld onder Duits mitrailleurvuur, waarbij ze ongelooflijke slachtoffers maakten. Vastbesloten om het bos te bezetten, stopten de mariniers hun opmars niet.
'Ga je gang, klootzakken, je wilt toch niet eeuwig leven, hè?' De legendarische eerste sergeant Dan Daly, tweemaal Congressional Medal of Honor, riep zijn soldaten op om hen aan te moedigen vooruit te blijven gaan.
De infanterie viel de mitrailleurnesten aan met bajonetten en botste met de Duitsers in felle man-tegen-mangevechten, waarbij ze zich van boom tot boom bewogen. Tijdens de meedogenloze strijd van drie weken namen de Amerikanen en Duitsers zes keer de controle over het bos.
De mariniers slaagden in hun missie, het kappen van het bos en het veranderen van de loop van de oorlog, maar deze overwinning bracht hoge kosten met zich mee. In deze beroemde strijd heeft de USMC de hele wereld laten zien dat het een formidabele kracht is die niets anders dan de overwinning wil accepteren.
Het was in het Franse Belleau Wood dat de mariniers hun nieuwe bijnaam verdienden. Duitse officieren zouden de hardnekkige en onstuitbare voetsoldaten "Teufel Hunden" hebben genoemd, wat "duivelshonden" betekent. Dat zegt de legende tenminste.
Slag bij Guadalcanal. "Guadalcanal is niet langer alleen de naam van een eiland… Het is de naam van een Japanse legerbegraafplaats."
Solomon eilanden. 7 augustus 1942 - 9 februari 1943
Tijdens het eerste grote geallieerde offensief tegen Japan tijdens de Tweede Wereldoorlog landden de mariniers van de 1st Marine Division op Guadalcanal, vastbesloten de Japanse opmars naar Australië te stoppen.
Met het begin van de strijd landde de infanterie aan de kust en nam snel de controle over het strategische vliegveld.
Terwijl de Devil's Dogs met steun van het leger het eiland overnamen, leed de Amerikaanse vloot een grote nederlaag, waardoor de Japanners de zee weer in handen kregen, waardoor de bevoorradingstransporten zich moesten terugtrekken en de mariniers werden afgesneden van voorraden, behalve voor accidentele luchtdruppels. …
Drie maanden lang weerstond de infanterie, verstoken van versterkingen, het dagelijkse bombardement van de Japanners vanuit de zee, de "Tokyo Express" genoemd. Amerikaanse troepen werden ook onderworpen aan gruwelijke psychische aanvallen van de Japanners op het eiland. De Japanners deden regelmatig pogingen om belangrijke strategische posities te heroveren, maar de Amerikanen hielden ze elke keer tegen.
Uiteindelijk nam de Amerikaanse marine de omringende wateren weer in handen en trokken de Japanners zich in het geheim terug uit het gebied.
De ILC behaalde samen met het Amerikaanse leger een grote overwinning en stopte met succes de uitbreiding van Japan naar het zuiden. De infanteristen verloren meer dan 1.500 mensen. Japanse slachtoffers genummerd tienduizenden soldaten.
Na deze slag, of liever de overwinning, die het tij van de oorlog voor de geallieerden keerde, sprak de Japanse generaal Kyotake Kawaguchi zijn beroemde zin uit: "Guadalcanal is niet langer alleen de naam van het eiland … Dit is de naam van de begraafplaats van het Japanse leger."
Slag bij Iwo Jima. "De mariniers op Iwo Jima, ongelooflijke bekwaamheid was hun gemeenschappelijke deugd."
Japan. 19 februari - 26 maart 1945
Een van de bloedigste veldslagen in de geschiedenis van de USMC is ongetwijfeld de Slag om Iwo Jima, die het leven kostte aan bijna 6.800 mariniers. Nog eens 19 duizend raakten gewond in de strijd.
Hoewel de mariniers een numerieke superioriteit hadden over de verdedigers van het eiland, veranderden de Japanners het in een slagveld dat speciaal ontworpen leek te zijn voor zware verliezen, aangezien het eiland, verstoken van enige vegetatie, bedekt was met mijnen en een uitgebreid netwerk van ondergrondse tunnels.
Na drie dagen het eiland vanuit zee te hebben beschoten, landde de infanterie aan land. Van de ongeveer 70.000 mensen die in Iwo Jima vochten, werd ongeveer een derde gedood of gewond.
Aan het begin van deze strijd hieven de mariniers de Amerikaanse vlag op het hoogste punt van het eiland, de berg Sirubachi, om de soldaten op te vrolijken terwijl ze van boord gaan en hun weg banen onder artillerie- en machinegeweervuur. Vijf mariniers en een marineofficier riskeerden hun leven en hesen de nationale vlag.
De mariniers betaalden een hoge prijs en veroverden strategische vliegvelden en ontruimden het eiland van het Japanse leger.
"Met hun overwinning hebben de 3e, 4e en 5e Marine Divisies en andere eenheden van het 5e Luchtlandingskorps het prestige van hun land verhoogd, en alleen de geschiedenis kan dit ten volle waarderen", zei vlootadmiraal Chester Nimitz na het winnen van de strijd. "De Amerikanen die op Iwo Jima vochten, hadden een ongelooflijke bekwaamheid in hun gemeenschappelijke waardigheid."
Deze woorden zijn gegraveerd op het Marine Corps War Memorial in Washington DC. Iwo Jima heeft meer Congressional Medal of Honor ontvangen voor moed en moed dan enig ander gevecht.
Incheon landingsoperatie. "Een van de meest gedurfde en indrukwekkende succesvolle landingen in de maritieme geschiedenis."
Korea. 10-19 september 1950
Tegen de zomer van 1950 werden de geallieerden gedwongen zich terug te trekken buiten de zogenaamde Pusan-perimeter op de zuidpunt van het Koreaanse schiereiland (een deel van het land dat wordt gecontroleerd door de Amerikanen en Zuid-Koreanen en dat niet meer dan 10% uitmaakt van het grondgebied van het schiereiland), waar de troepen werden gedwongen golven van bloedige aanvallen van de Noord-Koreanen af te weren.
De opperbevelhebber, generaal Douglas MacArthur, kwam op het idee van een landing buiten deze perimeter, hoewel het plan aanvankelijk te riskant leek.
"Het enige alternatief voor de klap die ik voorstel, is doorgaan met het krankzinnige offer dat we in Busan zullen moeten brengen zonder enige hoop op hulp in de nabije toekomst", betoogde hij eind augustus.
De landingsoperatie, met de codenaam Chromit, werd uiteindelijk goedgekeurd vanwege de uitzichtloze situatie van de Amerikanen in het zuiden van het schiereiland.
De verrassende landing van de mariniers bij Incheon was een beslissende overwinning voor de VN-troepen. De Noord-Koreanen hier waren volledig verrast.
De troepen die aan de kust van de Gele Zee landden, waren in staat de bevoorradingsroutes van de communisten te verstoren, de blokkade van de omtrek van Busan te doorbreken en de weg vrij te maken voor de bevrijding van Seoel.
In oktober begonnen de Noord-Koreanen massaal naar het noorden te vluchten en de geallieerden staken de 38e breedtegraad over. Later, nadat het Chinese leger het conflict betrok, veranderde het verloop van de oorlog drastisch, maar de landing in Incheon werd niettemin een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van het Korps Mariniers. MacArthur noemde het "een van de meest gedurfde en indrukwekkende succesvolle amfibische landingen in de hele maritieme geschiedenis."
Slag bij het Chosin-reservoir. “We zijn al dagen op zoek naar de vijand. Eindelijk hebben we hem gevonden. We zijn omsingeld. Dit vereenvoudigt onze taak om deze mensen te vinden en te vernietigen."
Korea. 26 november - 13 december 1950
De slag om het Chosin Reservoir was een beslissende gebeurtenis voor het korps. De mariniers, die 17 dagen lang waren omsingeld, sloegen de aanvallen van het Chinese leger, dat eind november 1950 in de oorlog betrokken was, af.
Ongeveer 30 duizend VN-soldaten, de zogenaamde "Weinig Chosin", werden omsingeld en aangevallen door de Chinezen, in totaal ongeveer 120 duizend soldaten.
“We zijn al dagen op zoek naar de vijand. Eindelijk hebben we hem gevonden. We zijn omsingeld. Dit vereenvoudigt onze taak om deze mensen te vinden en te vernietigen, - zo beantwoordde generaal Lewis Puller, de meest gedecoreerde marinier in de Amerikaanse geschiedenis, de vraag van een frontliniejournalist over de komende acties. Toen hem werd gevraagd naar plannen om troepen terug te trekken, antwoordde hij de bange officieren dat er geen terugtrekking zou zijn.
Tegen het einde van de strijd veranderde de strijd in een felle strijd, de mariniers gingen hand-tot-hand gevechten aan met de Chinezen, waarbij ze de ene na de andere vijandelijke aanvallen afweren.
Omdat ze geen loopgraven in de bevroren grond konden graven, gebruikten de mariniers de lijken van dode Chinese soldaten om verdedigingswerken te bouwen.
Het korps verloor bijna duizend mensen (nog eens 10 duizend raakten gewond) in de strijd, die een technische nederlaag was, omdat de VN-troepen die vochten in de "Frozen Chosin" werden gedwongen zich terug te trekken naar het zuiden van Korea.
Aan de andere kant waren de verliezen van de Chinezen catastrofaal en werden ze geschat op tienduizenden mensen.
Slag bij Khe Sanh. "Wat ooit een militaire basis was, zag eruit als een hoop bouwafval."
Vietnam. 29 januari - 9 juli 1968
De strijd begon met massale artilleriebeschietingen door Noord-Vietnamese troepen van het garnizoen van het Korps Mariniers in Khe San, waar ongeveer 6.000 mariniers waren gestationeerd. Het was een van de langste en bloedigste veldslagen van de oorlog in Vietnam, waarbij de mariniers en Zuid-Vietnamese soldaten de belegerende vijand enkele maanden tegenhielden.
Deze slag, onderdeel van het krachtige Tet-offensief, was wederom een zware slag waarbij de mariniers werden omsingeld door overweldigende vijandelijke troepen. De overwinning daarin was helemaal niet evident.
De basis van Khe San werd met de grond gelijk gemaakt door eindeloze beschietingen. De mariniers groeven zich voortdurend in en herbouwden hun verdediging.
'Overal was verwoesting', herinnerde eerste luitenant Paul Elkan zich later. - Auto's werden verminkt, voorruiten verbrijzeld, wielen leeggelopen, tenten aan flarden gescheurd. De apparaten, de gescheurde zandzakken, alles vermengd met elkaar. Onze militaire basis was als een puinhoop."
Bezorgd dat de Khe Sanh-basis de tweede Amerikaanse Dien Bien Phu zou kunnen worden, eiste president Lyndon Johnson dat de basis ten koste van alles zou worden vastgehouden, waarbij hij het afschilderde als een symbool van de strijd tegen het communisme in Zuidoost-Azië.
De eindeloze aanvallen van het Noord-Vietnamese leger op Khe Sanh-Amerikaanse soldaten reageerden met terugvuur, waarbij de vijand zware verliezen leed. Ervaren sluipschutters van het Korps verhinderden de communisten om de basis binnen te gaan, en gevechtsvliegtuigen, vooral B-52 bommenwerpers, speelden een beslissende rol bij het doorbreken van het beleg.
De Khe San-basis werd volledig verwoest tijdens het beleg, enkele duizenden Amerikaanse soldaten werden in deze strijd gedood. De gesneuvelde Amerikanen namen echter veel meer Noord-Vietnamese soldaten mee.
Slag bij Hué. "Als je zoiets als de hel kunt vinden, zal het Hue zijn."
Vietnam. 30 januari - 3 maart 1968
De slag om Hue City tijdens het Tet-offensief is een van de meest gewelddadige stedelijke veldslagen in de geschiedenis van het USMC.
De strijd begon met een gecoördineerde aanval van het Noord-Vietnamese leger en de Vietcong (Zuid-Vietnamese guerrillastrijders) op de slecht verdedigde stad. Tien bataljons van het communistische leger vielen de stad Hue aan en kregen er snel de controle over. Mariniers van de nabijgelegen Fubai-basis werden gestuurd om de veroverde stad te bevrijden.
Mariniers die zich voorbereidden op gevechten in de jungle kregen ongeveer een uur de tijd om zich voor te bereiden op stedelijke gevechten. Ze stonden voor een monsterlijke taak. Bijna elke straat is omgetoverd tot een kant-en-klare vuurzak. Overal waren sluipschutters en de Noord-Vietnamezen en Vietcong gebruikten regelmatig burgers als menselijk schild. De mariniers hebben methodisch een verkenning van de stad uitgevoerd, maar het heeft hen grote verliezen gekost.
“De strijd om elk huis is een van de moeilijkste en gevaarlijkste vormen van oorlogvoering. Net als een rat die uit zijn hol moet worden verwijderd, moet een vijandige soldaat die zich in een gebouw verstopt, uit zijn schuilplaats worden geslagen en vernietigd. In de regel is het onmogelijk om hem daar weg te krijgen zonder een gevecht. De oprukkende soldaat moet naar binnen gaan en hem eruit trekken, 'herinnerde majoor Ron Chrismas zich later, de compagniescommandant die voor Hue vocht.
Na 26 dagen van intense gevechten behaalden de mariniers een beslissende overwinning, waardoor de communisten op de vlucht sloegen, maar de gepubliceerde foto's van de dode Amerikaanse soldaten en de verwoeste stad veroorzaakten grote publieke verontwaardiging, waarna een campagne begon om Amerikaanse troepen uit Vietnam terug te trekken. Herinneringen aan Hue achtervolgen nog steeds enkele Amerikaanse soldaten die voor de stad hebben gevochten.
Sergeant Bob Toms, die tijdens dit gevecht zes keer gewond raakte, verklaarde later dat "als er iets als de hel kan worden gevonden, het Hue zal zijn."
Slag bij Fallujah. "Een van de zwaarste stadsgevechten… sinds de strijd om Hue City."
Irak. 7 november - 23 december 2004
De tweede slag om Fallujah, met de codenaam Ghost Rage, vond plaats kort na de eerste gewelddadige aanval op de Iraakse stad in april 2004. Het leger noemde de strijd "een van de zwaarste stedelijke veldslagen sinds de Slag om Hue City in 1968."
In 2004 was de stad Fallujah een toevluchtsoord geworden voor rebellen en militanten van alle soorten en moest ze worden bevrijd. Deze slag wordt beschouwd als een van de bloedigste van de hele oorlog in Irak.
De USMC leidde een gezamenlijk Amerikaans, Brits en Iraaks offensief tegen de rebellen die in de stad waren gestationeerd. Coalitietroepen van ongeveer 14 duizend mensen vochten met ongeveer 3000 opstandelingen.
Coalitietroepen vochten hevig, van huis tot huis, van dak tot dak. Net als in eerdere gevechten werden de mariniers gedwongen om een gemotiveerde vijand te bevechten in close combat, wat soms veranderde in man-tot-man gevechten.
De zogenaamde Stad van Moskeeën werd zwaar verwoest tijdens de slag. De verliezen van de Amerikanen bedroegen ongeveer 400 doden, terwijl de rebellen meer dan duizend van hun strijders verloren.
'Ik was trots op de mariniers… hoe ze een maand lang in hevige stedelijke gevechten hebben gevochten', zei kolonel Craig Tucker van het Korps Mariniers na de slag. "We hebben het goed gedaan."
