In mei 1940 richtte Groot-Brittannië, uit angst voor een mogelijke aanval door nazi-Duitsland, civiele zelfverdedigingseenheden op, later gezamenlijk bekend als de Home Guard. Om voor de hand liggende redenen kon deze structuur lange tijd niet rekenen op het ontvangen van volwaardige wapens en uitrusting. Hierdoor moesten de jagers het initiatief nemen en zelf de benodigde systemen creëren. Het resultaat van de technische creativiteit van de militie is een groot aantal van de meest interessante producten geworden. Een daarvan was de Nuttall-vlammenwerper, een geïmproviseerde vlammenwerper.
Vanwege het gebrek aan handvuurwapens en munitie ervoor, begon het Britse leger vanaf een bepaalde tijd interesse te tonen in vlammenwerper-brandgevaarlijke wapens. Al snel begonnen de strijders van de Home Guard deze interesse te delen. Een direct gevolg hiervan was de opkomst van verschillende ontwerpen van amateur-vlammenwerpers en ambachtelijke productie. In slechts een paar maanden tijd kwam een aanzienlijk aantal zelfgemaakte vlammenwerpers in dienst bij de militie, en sommige van deze producten werden op autochassis geplaatst.
Misschien wel het meest interessante bewapeningsproject met vlammenwerpers kwam van milities van het 24e Staffordshire Militia Battalion. Company "C" van dit bataljon werd gevormd in het kleine stadje Tettenhall, en daar werd het gesleepte mobiele prototype gemaakt.
Rond het voorjaar van 1941 stelde een van de milities van de C Company, Nuttall genaamd, voor om de vuurkracht van de eenheid te vergroten met vlammenwerpers. Al snel implementeerden de liefhebber en zijn collega's dit voorstel en bouwden een volledig functioneel prototype. Aan het begin van de zomer van hetzelfde jaar werd het resulterende wapen getest op een oefenterrein, in de rol waarvan een van de lokale velden werd gebruikt.
Om voor de hand liggende redenen heeft het nieuwe model geen officiële benaming gekregen die inherent is aan de ontwikkeling van de defensie-industrie. Hij kreeg echter een naam die de maker en de klasse van technologie aangaf. Een veelbelovend wapen werd aangeduid als Nuttall Flamethrower - "Nuttall's flamethrower".
Bij gebrek aan aanzienlijke middelen en beperkte productiecapaciteit werden de Tettenhall-milities gedwongen om hun eigen vlammenwerper uitsluitend van beschikbare componenten te bouwen. De basis daarvoor was dus een omgebouwd autochassis en de apparaten voor het opslaan en uitwerpen van ontvlambare vloeistoffen bestonden uit kant-en-klare of speciaal geassembleerde elementen die niet verschilden in ontwerpcomplexiteit.
Om maximale gevechtseffectiviteit te verkrijgen, moest het Nuttall-vlammenwerpersysteem een grote tank met een vuurmengsel hebben, waarvan het transport met bepaalde problemen gepaard kon gaan. Om deze reden stelde de heer Nuttall voor om de vlammenwerper op een licht herontworpen chassis te plaatsen. De militie had de beschikking over een Austin 7 personenauto, die werd afgevoerd voor recycling. Blijkbaar kon deze machine niet meer in zijn oorspronkelijke hoedanigheid worden gebruikt en kreeg daarom een nieuwe rol.
Van het bestaande tweeassige chassis, gebouwd op basis van het frame, werden de standaard carrosserie, motor, transmissie, etc. verwijderd. Op hun plaatsen bleven alleen de elementen van het chassis over, de stuurkolom met de bijbehorende mechanismen en het remsysteem met een bedieningspedaal. Er werd voorgesteld om bepaalde elementen van een vlammenwerper rechtstreeks op het resulterende platform te installeren. Voldoende mobiliteit moest worden geboden door een chassis met twee paar enkelspaaks wielen.
Er was geen eigen motor en om die reden had de vlammenwerper een trekvoertuig nodig. Met zijn hulp moest het wapen naar de schietpositie gaan. Het behoud van het stuursysteem vereenvoudigde tot op zekere hoogte de overdracht van de vlammenwerper: de bestuurder kon de gestuurde wielen besturen, het getrokken voertuig in bochten brengen en ook remmen.
Het grootste element van de Nuttall Vlammenwerper was een tank voor het opslaan en doseren van een vuurmengsel. De militie vond een grote metalen loop van 50 gallon (227,3 L) die in de bouw werd gebruikt. Met behulp van eenvoudige bevestigingsmiddelen werd de loop achter in het bestaande chassis geplaatst met een verschuiving naar de linkerkant. De ruimte voor de loop was bedoeld voor andere elementen van de vlammenwerper, en de bestuurder moest rechts ervan zitten.
De vlammenwerper van het 24e bataljon zou een gassysteem gebruiken om een brandbare vloeistof te verplaatsen. Voor in het chassis is een pomp geplaatst voor de toevoer van atmosferische lucht en het creëren van werkdruk in de hoofdtank. Welke aandrijving met de pomp is gebruikt, is niet bekend. Het is niet uitgesloten dat de pomp was uitgerust met een handmatige aandrijving. Desalniettemin, zoals blijkt uit tests, kan een dergelijk systeem aanvaardbare kenmerken vertonen.
Vanuit de tank moest het vuurmengsel een flexibele slang binnenkomen die uitmondt in een buisvormige slang met een regelklep. Het eenvoudigste straalontstekingssysteem werd gebruikt met een constant brandende toorts voor het mondstuk. De slang moet in de hand worden gehouden of op een geschikte basis worden geïnstalleerd en vervolgens naar de vijand worden gericht. Uiteraard kon de geleiding alleen handmatig worden uitgevoerd. Eventuele waarnemingsapparatuur werd ook niet gebruikt.
Er is geen informatie over de samenstelling van het brandmengsel. Aangenomen mag worden dat de samenstelling van de brandbare stoffen niet verschilde in complexiteit en kon worden bereid uit de gemeenschappelijke middelen waarover de militie beschikte. Blijkbaar was het hoofdbestanddeel benzine of kerosine.
Het gevechtsgebruik van het Nuttall-vlammenwerpersysteem leek eenvoudig genoeg. Aangekomen op het aangegeven punt, moest de berekening de schietpositie uitrusten en de nodige druk in de tank creëren met het vuurmengsel. Toen was het nodig om te wachten op de nadering van de vijand en, wanneer de afstand tot minimale waarden was teruggebracht, de klep te openen. De brandende straal moest verschillende voorwerpen in brand steken en het onverbrande mengsel dat op de grond viel, zou extra branden kunnen veroorzaken.
Begin juni 1941 bracht de Tettenhall-militie een kant-en-klare gesleepte vlammenwerper naar een van de lokale velden, waar het de bedoeling was om tests uit te voeren. Een tank van 50 gallon werd gevuld met een ontvlambare vloeistof en onder druk gezet. Daarna is er een schot gelost. Tijdens de audit is gebleken dat het gasverdringingssysteem, opgebouwd uit beschikbare componenten, geen hoge prestaties kan leveren. Het schietbereik was slechts 75 voet - minder dan 23 m. Dus de Vlammenwerper van Nuttoll liep wat betreft zijn belangrijkste kenmerken merkbaar achter op andere systemen van zijn tijd, inclusief draagbare systemen.
De voorgestelde steekproef had echter enkele voordelen. De bijzonderheden van het ontwerp (of ontwerpfouten) leidden ertoe dat de vlammenwerper ongeveer 1,26 liter vuurmengsel per seconde uitzond. Hierdoor verschilde de schuttersvlammenwerper qua munitieverbruik nauwelijks van andere systemen. Tegelijkertijd had hij een grote capaciteit om het vuurmengsel op te slaan. Zijn ene tankbeurt was genoeg voor drie minuten ononderbroken vlammenwerpen. Uiteraard was het mogelijk om, indien nodig, individuele opnames van de gewenste duur te maken.
Een serieus probleem met de vlammenwerper was het ontbreken van enige bescherming. De vuurmengtank en andere systemen werden door niets afgedekt, waardoor eventuele kogels of fragmenten tot de meest trieste gevolgen konden leiden. Bovendien kan het ontbreken van zelfs een lichte behuizing leiden tot het binnendringen van water en corrosie van bepaalde onderdelen.
De 24e Staffordshire-militie van de Home Guard had echter geen keus. Ze werden gedwongen om niet de meest succesvolle, maar nog steeds bestaande vlammenwerper te adopteren. Vrijwel direct na het afronden van de tests werd het originele Nuttall Vlammenwerpersysteem in gebruik genomen.
Volgens de overgebleven gegevens, als het bevel werd ontvangen om het bedrijf in te zetten, zou de bemanning van de vlammenwerper een positie innemen onder de brug bij Dam Mill Lake. Blijkbaar was daar een volwaardige schietpositie uitgerust met een of andere bescherming tegen de beschikbare materialen. De inzet van een vlammenwerper bij de brug, zoals verwacht, maakte het mogelijk om de enige snelweg in het hele gebied te beschermen en daarmee de opmars van vijandelijke troepen te vertragen.
Aangenomen kan worden dat in de toekomst compagnie "C" van het 24e bataljon, die een originele gesleepte vlammenwerper voor zichzelf bouwde, aan verschillende oefeningen heeft deelgenomen en herhaaldelijk de gelegenheid heeft gekregen om dit wapen in de praktijk te testen. Helaas blijven de details van de werking van het ongebruikelijke monster onbekend.
Gelukkig bereikte de zaak niet het echte gevechtsgebruik van de Nuttall Flamethrower-vlammenwerper tegen een echte vijand. Ondanks alle angsten voor Londen, liet Hitler-Duitsland snel plannen om troepen op de Britse eilanden te landen, varen. In de context van het project van de heer Nuttall kan worden aangenomen dat het alleen maar voor het beste was. De vlammenwerper op een verrijdbaar chassis onderscheidde zich niet door hoge gevechtskwaliteiten en vormde daarom geen bijzonder gevaar voor de oprukkende vijand. Bovendien bleek het in sommige situaties gevaarlijker voor de eigen berekening.
De werking van de originele vlammenwerper kan lang genoeg duren. Eind 1944 werd de Home Guard-organisatie als overbodig opgeheven en uiterlijk deze keer kon het Nuttall-vlammenwerpersysteem worden verlaten. Het verdere lot van de vlammenwerper is onbekend, maar duidelijk: bijna niemand zou de basisauto restaureren. Hoogstwaarschijnlijk is het monster gedemonteerd voor onderdelen. Het heeft onze tijd niet overleefd. Nu is de vlammenwerper alleen bekend dankzij een enkele foto en een niet al te gedetailleerde beschrijving van zijn geschiedenis.
De ongewone gesleepte vlammenwerper, ontworpen door de heer Nuttall, was niet het enige lid van zijn klasse dat het resultaat was van het werk van de militie. Andere eenheden hadden soortgelijke systemen van een of andere soort. Een gemeenschappelijk kenmerk van al deze ambachtelijke ontwikkelingen was een laag technologisch niveau en als gevolg daarvan zeer beperkte mogelijkheden, vaak gepaard gaand met ernstige risico's. Toch mag niet worden vergeten dat een dergelijk wapen in een moeilijke periode is gemaakt en bedoeld was voor een vroege herbewapening. Bovendien toonde het de bereidheid van burgers om hun land koste wat kost te verdedigen. Ondanks talrijke technische en operationele problemen kon het geïmproviseerde wapen dergelijke taken met succes aan.
