De Heer gebood: ‘Ga, Mozes, Naar het Egyptische land.
Vertel de farao's
Laat mijn mensen gaan!
Oh! Let My People Go: The Song of the Contrabands, 1862
Wapens uit musea. We vervolgen ons verhaal over de artilleriewapens van de noordelijke en zuidelijke staten die vochten tijdens de burgeroorlog van 1861-1865. Vandaag zullen we het hebben over de vergelijkende kenmerken van de toenmalige kanonnen, zowel glad als getrokken, die in dienst waren bij de zuiderlingen en noorderlingen.
Smoothbore-artillerie was in die tijd dominant en bereikte zijn maximale perfectie. Nou, het was geclassificeerd volgens het geschatte gewicht van de gegoten kern, die een of ander pistool heeft afgevuurd. Een 12-pond 12-pond veldkanon had bijvoorbeeld een boringdiameter van 4,62 inch (117 mm). Wat het Amerikaanse leger betreft, werden in de jaren voorafgaand aan de oorlog veldkanonnen van kaliber 6, 9 en 12 pond en houwitsers van 12 en 24 pond geproduceerd voor zijn behoeften.
Het 6-pond veldkanon werd vertegenwoordigd door bronzen modellen uit 1835, 1838, 1839 en 1841. Zelfs oudere gietijzeren kanonnen van het model 1819 werden gebruikt, en in 1861 werden ze door beide partijen gebruikt. Grote 9- en 12-ponder kanonnen komen minder vaak voor, omdat hun productie na de oorlog van 1812 extreem klein was. Echter, met ten minste één federale batterij ("13th Indiana") was het 12-ponder veldkanon in dienst bij het begin van de oorlog. Het grootste nadeel van deze zware veldkanonnen was de slechte mobiliteit, omdat ze acht paarden nodig hadden om te worden ingezet, terwijl de lichtere kanonnen zes nodig hadden, en elk paard was in die tijd van groot belang in de oorlog.
Het meest populaire kanon met gladde loop voor de artillerie van de Unie en de Geconfedereerden was het 1857 Light 12-ponder-model, gewoonlijk de Napoleon genoemd. Het 1857-model was lichter dan de vorige 12-ponder kanonnen en kon worden getrokken door zes paarden, maar kon zowel gegoten kanonskogels als explosieve granaten afvuren. Daarom werd het soms zelfs een houwitserkanon genoemd en werd het zeer gewaardeerd om zijn veelzijdigheid.
Het Napoleon-kanon met gladde loop is vernoemd naar de Franse Napoleon III en werd alom bewonderd om zijn veiligheid, betrouwbaarheid en vernietigende kracht, vooral van dichtbij. In de leiding van de Unie werd het het "lichte 12-ponder kanon" genoemd om het te onderscheiden van het zwaardere 12-ponder kanon met langere loop (dat praktisch nooit in het veld werd gebruikt). De federale versie van de "Napoleon" is te herkennen aan de verwijding op de loop van de loop, terwijl de lopen van deze kanonnen bij de Zuidelijken meestal glad waren.
Zuiderlingen produceerden hun "Napoleons" in zes versies, waarvan de meeste rechte vaten hadden, maar ten minste acht van de 133 die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven, hebben een traditioneel ontwerp, maar zuidelijke merken. Daarnaast werden vier gietijzeren Napoleons van de Tredegar Iron Works in Richmond gevonden. Begin 1863 stuurde generaal Robert E. Lee het grootste deel van de bronzen 6-ponder kanonnen van het Northern Virginia Army naar Tredegar om aan de Napoleons te worden overgedragen. Het feit is dat koper voor het gieten van bronzen producten voor de Confederatie gedurende de oorlog steeds schaarser werd, en de behoefte eraan werd bijzonder acuut in november 1863, toen de kopermijnen van Ducktown bij Chattanooga werden veroverd door de troepen van de noorderlingen. De Confederatie stopte met de productie van bronzen Napoleons en in januari 1864 begon Tredegar ze te produceren uit gietijzer.
De meeste kanonnen van dit type Union Army werden in Massachusetts geproduceerd door de Ames and Revere Copper Company. De Confederatie produceerde ze in verschillende gieterijen in Tennessee, Louisiana, Mississippi, Virginia, Georgia en South Carolina. Het ontwerp van deze kanonnen was enigszins anders dan het ontwerp van de noorderlingen, maar ze gebruikten dezelfde 12-pond munitie, wat natuurlijk handig was in termen van het gebruik van trofeeën.
De houwitsers hadden kortere vaten, gebruikten kleinere kruitladingen en waren voornamelijk ontworpen om explosieve granaten af te vuren. Noorderlingen en zuiderlingen gebruikten 12-pond (4, 62-inch), 24-pond (5, 82-inch) en 32-pond (6, 41-inch) kanonnen van dit type. De meeste houwitsers die in de oorlog werden gebruikt, waren van brons, met uitzondering van een paar die in de zuidelijke staten werden gemaakt.
De standaard was de 12-pond veldhouwitser, die werd geïntroduceerd door de 1838 en 1841 modellen. Omdat de 12-ponder "Napoleon" op geen enkele manier inferieur was aan haar, stopten de noorderlingen het te gebruiken, maar deze houwitser bleef tot het einde van de oorlog in dienst bij het leger van de zuiderlingen. Zware 24- en 32-pond houwitsers werden gebruikt in vaste versterkingen.
Veldslagen van de burgeroorlog van 1861-1865 weerspiegelde hun zekere specificiteit, waarmee de krijgskunst rekening moest houden. Feit is dat de infanterie bewapend bleek te zijn met relatief grote vuurwapens en nu in staat was artillerie buiten het effectieve vuurbereik te houden. Dat wil zeggen, het werd moeilijk voor vijandelijke artillerie om zware verliezen toe te brengen aan troepen die zich voorbereidden op een aanval. Maar aan de andere kant, toen de vijandelijke infanterie in de aanval was, werd deze begroet door een vlaag van vuur, omdat de pijlen het vuur van de verdedigers die in beweging waren niet konden onderdrukken. Buckshot en massale infanteriesalvo's verijdelden aanval na aanval, en uren van beschietingen waren niet effectief. Bovendien opereerden zowel artillerie als infanterie in bebost, zeer ruig terrein, waar schieten over lange afstanden vrijwel onmogelijk was.
Toegegeven, het schietbereik en de nauwkeurigheid van getrokken kanonnen in die tijd verbaasden de wereld echt. Dus het Parrott-kanon van 30 pond (4, 2-inch) stuurde zijn granaten op 8453 yards (7729 meter), en de beruchte "Swamp Angel", die in 1863 op Charleston schoot (het Parrott-kanon van 200 pond), en stond niet in een moeras op 7000 meter van de stad. Maar het bleek dat zelfs hun granaten, die goed waren in het vernietigen van bakstenen en stenen muren, machteloos waren voor … aarden versterkingen, waar beide partijen onmiddellijk gebruik van maakten.
De belangrijkste artillerie-eenheid van het leger van de noorderlingen was een batterij van zes kanonnen van hetzelfde kaliber. Onder de zuiderlingen - van de vier. De batterijen waren verdeeld in "secties" van twee kanonnen onder bevel van een luitenant. De kapitein voerde het bevel over de batterijen. De artilleriebrigade bestond uit vijf batterijen onder bevel van een kolonel. Bovendien moest elk infanteriekorps worden ondersteund door één artilleriebrigade.
Ten tijde van het uitbreken van de oorlog waren er 2.283 kanonnen in de Amerikaanse arsenalen, maar slechts 10% daarvan waren veldkanonnen. Op het moment van het einde van de oorlog waren er 3325 kanonnen beschikbaar, waarvan 53% veldkanonnen. In de loop van de oorlog ontving het leger van de noorderlingen 7892 kanonnen, 6.335.295 granaten, 2.862.177 kernen, 45.258 ton lood en 13.320 ton buskruit.
De specificiteit van de toenmalige artillerie was echter zodanig dat er ook paarden voor nodig waren. Gemiddeld moest elk paard ongeveer 700 pond (317,5 kg) trekken. Gewoonlijk gebruikte het pistool in de batterij twee harnassen met zes paarden: de ene droeg het pistool samen met een tweewielige voorkant, de andere sleepte een grote laadbak. Het grote aantal paarden vormde een serieus logistiek probleem voor de artillerie-eenheden, omdat ze moesten worden gevoed, onderhouden en "gerepareerd" als … slijtage! Bovendien werden paarden voor artillerie meestal als tweede gekozen,aangezien de beste paarden werden bemand door de cavalerie. De levensverwachting van een artilleriepaard was minder dan acht maanden. Paarden leden aan ziekte en uitputting door lange wandelingen - meestal 25,8 km) in 10 uur, en gevechtswonden, waarna speciale teams op het slagveld werden ingezet om ze af te maken en ze daardoor te behoeden voor onnodig lijden.
In 1864 bleek de aanvoer van paarden een ontmoedigende taak voor het leger van de Unie, aangezien het 500 paarden per dag nodig had om zijn mobiliteit te behouden. Sheridans leger alleen, vocht in het begin in de Shenandoah-vallei in 1864 en eiste elke dag 150 paarden in ruil. De situatie met paarden was nog erger bij de Zuidelijken, die de mogelijkheid kregen om volbloedpaarden in het buitenland te kopen.
De gevechtsploeg van elk kanon bestond uit acht kanonniers. Vijf onderhouden het eigenlijke pistool: dit zijn nrs. 1, 2, 3, 4. De schutter was verantwoordelijk voor het richten en hij gaf ook het bevel om het schot te lossen. Kanonniers # 1-4 laadden, maakten schoon en vuurden hun kanonnen af. Gunner #5 bracht munitie. Kanonniers nrs. 6 en 7 maakten munitie klaar en schroefden de doppen van de lonten, of integendeel, ze in de granaten.
In de loop van de oorlog kwamen drie belangrijke voordelen van getrokken artillerie aan het licht. Ten eerste het aanzienlijk grotere bereik en de nauwkeurigheid van het vuur. Bijvoorbeeld, een door Napoleon afgevuurde kanonskogel stuiterde drie voet op 600 meter en 12 voet op 1200 meter van het richtpunt!
De tweede was dat een grote explosieve lading het cilindrische projectiel binnendrong en het veld van fragmenten toen het barstte, een meer "dodelijke" vorm vormde. Ten slotte was het derde voordeel de buskruitbesparing! Ja, ja, in getrokken kanonnen met hetzelfde schietbereik was het minder nodig. Het 14-ponds kanon van James vuurde bijvoorbeeld een zwaarder projectiel af dan de Napoleon, maar het kanon zelf was 300 pond lichter en vereiste 1,75 minder drijflading. De reden is duidelijk. Het cilindrische projectiel paste precies tegen de wanden van de loop, dus de drijfgassen van de lading "werkten" beter, en het buskruit zelf was minder nodig dan de enorme besparingen die in het leger als geheel werden behaald.
Toegegeven, puur psychologisch (en van dichtbij!) waren geweren met gladde loop winstgevender, vooral wanneer ze hagelschoten. Het feit is dat in de buslading de kogels in de linnen dop met zaagsel waren besprenkeld. En toen ze werden afgevuurd, toen ze ontstaken, kwam er slechts een fontein van vuur uit de loop van het geweer, om nog maar te zwijgen van een rookwolk!
Opgemerkt moet worden dat de burgeroorlog op de meest serieuze manier het niveau van militaire uitrusting en technologie heeft verbeterd en de eerder bestaande ideeën in metaal heeft belichaamd. Over dit en nog veel meer zullen we het de volgende keer hebben.
