Een van de resultaten van de Tweede Wereldoorlog was de toegenomen belangstelling van het leger van de leidende landen voor veelbelovende antitankwapens. De toename van het beschermingsniveau van moderne gepantserde voertuigen nam aanzienlijk toe, waarvoor de juiste antitankwapens nodig waren. Een van de belangrijkste manieren om dergelijke systemen te ontwikkelen, zijn terugstootloze wapens geworden, van lichte handgranaatwerpers tot kanonnen van groot kaliber waarvoor een tractor of een zelfrijdend chassis nodig is. Op dit gebied zijn verschillende pogingen ondernomen om op basis van bestaande modellen nieuw militair materieel te maken. Dus in 1945 werd in de Verenigde Staten een interessant project gelanceerd om gevechtsvoertuigen te ontwikkelen met terugstootloze wapens op basis van bestaande chassis gemaakt op basis van de M24 Chaffee lichte tank: het M37 HMC zelfrijdende kanon en het M19 MGMC luchtafweergeschut zelfrijdend kanon.
De eerste experimenten om terugstootloze wapens te installeren op bestaande apparatuur, die de voorloper van het nieuwe programma werd, begonnen in het voorjaar van 1945. Het eerste project van deze soort omvatte een kleine wijziging van het ontwerp van de nieuwe M37 HMC zelfrijdende artillerie-eenheid, wat de vervanging van hulpwapens impliceerde. In de basisversie van deze machine, gebouwd op basis van de M24-tank, bevond zich op de cilindrische rompeenheid aan de zijkant een T107-ringkoepel met aanbouwdelen voor het M2HB-zware machinegeweer. Dergelijke wapens hadden moeten worden gebruikt tegen vijandelijke infanterie en vliegtuigen. Aan het begin van de 45e verscheen een voorstel om de vuurkracht van zelfrijdende hulpwapens te vergroten.
ACS M37 HMC met een 75 mm terugstootloos kanon op een machinegeweerkoepel
In de loop van enkele maanden werd er wat ontwerpwerk, verfijning van prototypemachines en tests uitgevoerd. Seriële M37 zelfrijdende kanonnen, relatief recent van de lopende band gerold, werden als basis genomen voor de prototypes. In de loop van deze werken werden twee voertuigen opnieuw uitgerust (volgens andere bronnen ontving hetzelfde zelfrijdende kanon beide keren nieuwe wapens). Het project omvatte de ontmanteling van het bestaande machinegeweer en het installeren van een terugstootloos kanon op zijn plaats.
Het is bekend over het testen van twee systemen van hulpwapens. De koepel van de ACS was uitgerust met een 75 mm T21 terugstootloos kanon en een 107 mm M4 "terugstootloze mortel". Dit wapen zou door de assistent-chauffeur worden gebruikt in combinatie met andere bemanningsleden. Munitie bevond zich in het gevechtscompartiment.
M37 met "terugstootloze mortel" M4
De details van het testen van dergelijke gemodificeerde zelfrijdende kanonnen zijn onbekend, maar de beschikbare bronnen wijzen op de kenmerkende nadelen van het project. Het open ontwerp van de cabine van de basis M37 zelfrijdende kanonnen belemmerde ernstig het gebruik van terugstootloze wapens, die bij het schieten vlammen en reactieve gassen uitstoten. Om verwondingen aan de bemanning en schade aan de voertuigeenheden, tot de meest ernstige gevolgen, te voorkomen, was het alleen in bepaalde sectoren mogelijk om met terugstootloze extra wapens te schieten. Tegelijkertijd waren veilige schietsectoren niet op de meest geschikte manier geplaatst voor effectief vuur.
Het gebruik van terugstootloze kanonnen als vervanging voor een machinegeweer stelde speciale eisen aan het ontwerp van het basisvoertuig. Om deze reden werden de aanpassingen aan het M37 zelfrijdende kanon als onpraktisch en weinig belovend beschouwd. Desalniettemin stopte het werk aan het veelbelovende programma niet. Al in de zomer van 1945 begon een nieuwe fase, waarin een volwaardig gevechtsvoertuig met nieuwe wapens werd gecreëerd. Deze keer werd besloten om af te zien van het idee om de bestaande apparatuur opnieuw uit te rusten en een volledig nieuw project te creëren op basis van kant-en-klare componenten.
Een analyse van de mogelijkheden toonde aan dat de optimale basis voor een veelbelovend gemotoriseerd kanon met anti-tank terugstootloze wapens het M19 MGMC luchtafweerkanon is, gebouwd op basis van de M24 Chaffee tank en bewapend met twee 40 mm kanonnen. Deze keuze was in de eerste plaats te danken aan de vrij succesvolle lay-out van de basismachine. Het M19-chassis had een standaardlay-out voor Amerikaanse zelfrijdende kanonnen uit die tijd. In het voorste deel van de romp bevond zich een bedieningscompartiment en een compartiment met transmissiemechanismen, een motor werd in het midden geïnstalleerd en het voer werd vrijgegeven onder het gevechtscompartiment met een schouderriem voor een roterende toren.
De eerste variant van de M19 met een nieuwe koepel en 75 mm T21 kanonnen
In de basisconfiguratie was de ZSU M19 uitgerust met een viermans open-top roterende toren, waarin twee automatische kanonnen van 40 mm waren ondergebracht. Het ontwerp van het basischassis en de toren zorgden voor cirkelvormige geleiding in het horizontale vlak. Een nieuw experimenteel project stelde voor om de bestaande toren te verlaten en te vervangen door een nieuwe gevechtsmodule met terugstootloze wapens. Volgens rapporten is de nieuwe toren ontwikkeld op basis van enkele eenheden van de oude, maar verschilde in veel verschillende elementen.
In feite was het enige overgebleven element van de toren het onderste platform, geïnstalleerd op de schouderriem van de romp. Het installeerde aan boord gepantserde eenheden met een gebogen vorm, ontworpen om de bemanning en wapens te beschermen tegen kogels en granaatscherven. Tegelijkertijd had de rechterkant van de toren een relatief kleine breedte en werd het achterste deel vervangen door een gaas op het frame. De linkerkant bedekte op zijn beurt de hele zijprojectie. Aan de linkerkant was een nis voorzien voor het opbergen van diverse eigendommen.
Gewijzigde M19, achteraanzicht
In het centrale deel van de nieuwe toren werd een installatie voor vier terugstootloze kanonnen gemonteerd, gemaakt op basis van het bestaande M12-systeem. Het ontwerp maakte het mogelijk om de bewapening horizontaal te richten door de hele toren te draaien, en verticaal richten moest worden uitgevoerd dankzij de juiste mechanismen met een handmatige aandrijving. De kanonsteun had een ontwerp waarbij de lopen uit het voorste "raam" van de toren staken, en de broek moest binnen de gevechtsmodule blijven, wat het herladen tot op zekere hoogte vergemakkelijkte.
De assemblage van het eerste prototype van een veelbelovende ACS werd uitgevoerd door specialisten van de Aberdeen Proving Ground. Het werk nam niet veel tijd in beslag: in juni 1945 was de auto klaar om getest te worden. Kort daarna ging ze naar de testlocatie.
Aanvankelijk werd aangenomen dat het nieuwe gevechtsvoertuig vier terugslagloze type T19 105 mm kanonnen zou krijgen. Op het moment van de bouw van het prototype beschikten de specialisten echter niet over de benodigde wapens, daarom werd het project enigszins aangepast. De ACS ging proeven met een nieuw wapen in de vorm van vier 75 mm T21-kanonnen. Dergelijke systemen hadden een kleiner kaliber en waren in hun kenmerken inferieur aan de oorspronkelijk geplande, maar waren beschikbaar en konden zonder vertraging worden gebruikt bij de assemblage van het prototype.
Het laatste prototype met T19-kanonnen
Het doel van het project was om de mogelijkheid te testen om terugstootloze kanonnen op bestaande rupsonderstellen te installeren en om de kenmerken van dergelijke apparatuur te evalueren. Omdat er geen grote veranderingen waren in de afmetingen of het gewicht van het prototypevoertuig in vergelijking met de basis M19, was het mogelijk om zonder proefvaarten te doen en meteen te gaan testen. Dergelijke tests toonden de levensvatbaarheid van het idee aan, evenals de acceptabele kenmerken van het voorgestelde voertuig, zelfs in een "vereenvoudigde" configuratie met 75-mm kanonnen.
De 75 mm T21 terugstootloze kanon had naar verluidt een 5 ft (1524 mm of 20,3 kaliber) vat en woog 48,6 pond (22 kg). Het systeem gebruikte cumulatieve munitie, vergelijkbaar met die van de vroege door Amerika ontworpen handgranaatwerpers. De kernkop van de munitie maakte het mogelijk om tot 63-65 mm homogeen pantser binnen te dringen wanneer het werd afgevuurd vanaf een afstand van niet meer dan enkele honderden meters.
Volgens zijn kenmerken was het T21-kanon niet de beste vertegenwoordiger in zijn klasse, hoewel het in het geval van een veelbelovend zelfrijdend kanonproject uitstekend werk verrichtte met de taken. De belangrijkste mogelijkheid om terugstootloze systemen (ook in de vorm van verschillende kanonnen) op bestaande en toekomstige gepantserde chassis te installeren, werd bevestigd. Op basis van de testresultaten van het eerste prototype op basis van de M19 MGMC werd besloten om verder te werken en een experimenteel gevechtsvoertuig met 105 mm kanonnen te bouwen.
Hij, zijaanzicht
Herfst en winter van 1945 werden besteed aan het maken van een bijgewerkt project. De algemene lay-out van de veelbelovende ACS bleef hetzelfde. Op het basischassis van de ZSU M19 MGMC werd voorgesteld om een toren met een nieuw ontwerp te monteren met vier 105 mm terugstootloze kanonnen. Deze keer werd het project gecreëerd rekening houdend met de mogelijke start van massaproductie en leveringen aan de troepen, die een aantal kenmerken van het torenontwerp beïnvloedden. De belangrijkste innovatie in dit geval was het gebruik van volwaardige boekingen om het vereiste niveau van bemanningsbescherming te garanderen.
De algemene indeling van de toren is niet veranderd. In het centrale deel van het platform bevond zich een geschutsopstelling, aan de zijkanten bedekt door gepantserde eenheden aan boord. Het ontwerp van deze laatste is aanzienlijk gewijzigd om te voldoen aan de eisen op het gebied van bescherming en ergonomie. Aan de zijkant werden de bemanning en wapens beschermd door doosvormige eenheden gemaakt van gebogen zijkanten, evenals rechte frontale delen en daken. Er werden geen voedingsvellen verstrekt. De linkereenheid was om bepaalde redenen kleiner in vergelijking met de rechter. Langs de zijkanten waren plaatsen voor de bemanning en houders voor munitie. De schoten werden rechtop vervoerd.
Achteraanzicht, grote broek van geweren zijn duidelijk zichtbaar
Vier 105 mm T19 terugstootloze kanonnen werden op de centrale torenbevestiging gemonteerd. Er werd voorgesteld om ze één voor één op te laden door de poorten te openen en granaten uit de pakken in de kamers te plaatsen. Vanwege het grotere kaliber waren de T19-kanonnen aanzienlijk superieur in bereik en vermogen ten opzichte van de eerder gebruikte T21's.
De assemblage van een nieuw prototype zelfrijdend kanon op basis van de ZSU M19 met vier T19-kanonnen werd in het voorjaar van 1946 voltooid. In april kwam het voertuig in het testbereik en nam deel aan tests. De details van deze tests zijn helaas niet bekend. Er kan worden aangenomen dat de bijgewerkte ACS het prototype van een vereenvoudigde configuratie aanzienlijk had moeten overtreffen in termen van de kenmerken van bescherming, vuur en algehele gevechtseffectiviteit. Bovendien voldeed het op de belangrijkste parameters volledig aan de eerder opgelegde eisen.
Volgens rapporten stopten uiterlijk in de herfst van 1946 alle werkzaamheden aan het maken van zelfrijdende kanonnen met terugstootloze wapens op basis van bestaande machines van de M24 Chaffee-familie. Waarschijnlijk de belangrijkste reden hiervoor was het gebrek aan merkbare vooruitzichten voor het bestaande chassis, gecreëerd tijdens de Tweede Wereldoorlog. Bovendien kan het lot van deze ontwikkelingen worden beïnvloed door hun experimentele karakter. De assemblage van prototypes maakte het mogelijk om nieuwe ideeën in de praktijk uit te proberen, zonder het werk van het bouwen van volledig nieuwe gevechtsvoertuigen te compliceren. Na respectievelijk de tests is de behoefte aan een dergelijke techniek verdwenen.
SPG met T19, bovenaanzicht
In de toekomst bleef de Amerikaanse defensie-industrie terugstootloze wapens en voertuigen voor hen ontwikkelen. Zo doorstond het 105 mm T19-kanon het hele scala aan tests, waarna het in gebruik werd genomen onder de aanduiding M27. Dergelijke wapens werden geïnstalleerd op verschillende platforms, voornamelijk off-road voertuigen, en zelfs gebruikt tijdens de vijandelijkheden in Korea. De meest interessante vertegenwoordiger van de klasse van zelfrijdende kanonnen met terugstootloze wapens was het M50 Ontos-gevechtsvoertuig, gemaakt in het begin van de jaren vijftig. Op het gepantserde basischassis van dit voertuig werd een geschutskoepel met zes 106 mm terugstootloze kanonnen geïnstalleerd.
Amerikaanse projecten van zelfrijdende artillerie-installaties met terugstootloze kanonnen, gemaakt in de tweede helft van de jaren veertig, bereikten niet het stadium van serieproductie van afgewerkte apparatuur. Bovendien hadden alle bekende projecten op dit gebied niet eens een eigen aanduiding. Desalniettemin stelden ze ons in staat om een belangrijk onderwerp te bestuderen en de basisproblemen uit te werken voor het maken van een dergelijke techniek. In de toekomst werden ontwikkelingen op niet nader genoemde projecten gebruikt om nieuwe militaire uitrusting te maken, inclusief die welke de troepen bereikten.
